CHAPITRE VIII.--La septième qualité du Confesseur, qui est la justice (1)

Puisque le prêtre qui est assis dans le tribunal de la Pénitence représente Notre-Seigneur Jésus-Christ en sa qualité de Juge, et qu'il exerce avec lui son jugement, par la communication qu'il lui fait de la puissance que son Père lui a donnée de juger les hommes: il doit aussi être armé du zèle de sa divine justice, pour faire rendre à un chacun ce qui lui appartient. Car il est là pour faire rendre à Dieu ce qui lui est dû, c'est-à-dire: réparation, pour le passé, du déshonneur que le pécheur lui a rendu; et pour l'avenir, crainte, respect, honneur, service et obéissance. Il est là, pour faire, que l'on satisfasse au prochain des torts qu'on lui a faits en son bien, en son honneur et en sa personne. Il est là, pour faire rendre à l'âme du pénitent le soin et le zèle qu'il doit avoir de son salut. Il est là, pour faire rendre au sacrement de la Pénitence, la vénération qui lui est due et le saint usage qu'on en doit faire. Il est là enfin, pour faire justice à son pénitent, en le liant ou déliant, en l'absolvant ou condamnant. Car j'entends le Fils de Dieu, qui dit à tous les prêtres: Tous ceux à qui vous remettrez les péchés, ils 229 leur seront remis: et tous ceux à qui vous les retiendrez, ils seront retenus. 167 Ce qui nous marque évidemment, qu'il y a des personnes auxquelles il faut donner l'absolution de leurs péchés, et qu'il y en a d'autres auxquelles il la faut refuser, ou pour toujours, ou pour quelque temps seulement. La difficulté est de bien faire ce discernement, et de savoir qui sont ceux à qui il la faut refuser absolument, et ceux à qui il la faut différer pour un temps seulement. C'est ce que j'ai maintenant à faire voir.

SECTION I.--Qui sont ceux auxquels il faut refuser l'absolution.

Il y a six sortes de personnes auxquelles on doit refuser l'absolution:

l. Tous ceux qui sont en dissension avec le prochain, ne doivent pas être absous, s'ils ne veulent faire de leur part ce qu'ils doivent pour entrer dans la paix et dans la charité. Auparavant néanmoins que de leur refuser l'absolution, il faut tâcher d'amollir leur cœur par de bonnes et fortes raisons, et par l'exemple de Notre-Seigneur, de sa divine Mère et de ses Saints, afin de les obliger à se réconcilier et à parler les uns avec les autres, si cela se peut, s'offrant à eux pour les y aider s'il est nécessaire, et pour faire venir ou aller voir les personnes avec lesquelles ils sont en discorde, et moyenner leur entrevue et leur réconciliation.

2. Tous ceux qui ont fait un tort notable au prochain en sa réputation, par quelque médisance ou calomnie, ne doivent pas recevoir l'absolution s'ils ne veulent réparer le tort en quelqu'une des manières qui seront marquées ci-après 168 .

230

3. Tous ceux qui ont fait quelque tort ou dommage à quelqu'un, tous les faussaires, faux témoins, larrons, receleurs, usuriers, usurpateurs ou détenteurs des biens, titres, droits et honneurs d'autrui, et généralement tous ceux qui ont causé volontairement quelque perte, ou qui ont quelque chose du bien du prochain, en quelque façon qu'il soit venu entre leurs mains, par violence, ou par artifice, ou par tromperie, ou par procès injustes, ou par quelque autre voie, ne peuvent être absous, s'ils ont moyen d'en faire satisfaction, ainsi qu'il sera dit ci-après 169 , et qu'ils n'en aient pas la volonté.

4. Tous ceux qui sont engagés en des péchés d'habitude, comme de blasphème, d'impudicité, d'ivrognerie, de larcin, ou autres, et qui ne veulent pas embrasser les moyens qui sont nécessaires pour rompre ces méchantes habitudes, ne doivent pas recevoir l'absolution.

5. Tous ceux qui sont en des occasions prochaines de péché, et qui ne les veulent pas quitter, le pouvant faire, sont incapables d'absolution. Telles occasions sont: aux ivrognes les cabarets, quand ils s'y enivrent souvent; aux blasphémateurs, les jeux, quand ils s'y laissent emporter dans les blasphèmes; aux impudiques, la demeure ou l'entrée en certaine maison, la fréquentation de certaines personnes, les méchants livres, les vilains tableaux et les danses, les comédies.

6. Tous ceux qui donnent occasion de péché aux autres, et qui ne veulent pas s'en abstenir, ne doivent non plus être absous que les précédents, ainsi que nous le verrons plus clairement, dans la section suivante.

Cependant, afin de mieux entendre ce qui regarde les occasions prochaines du péché dans lesquelles on peut être engagé, et qui sont ceux qui ne peuvent pas être absous, remarquez qu'il y a trois sortes de personnes qui sont dans ces occasions. 231 En premier lieu, ceux qui sont dans une occasion prochaine de péché qu'ils peuvent quitter.

En second lieu, ceux qui sont dans une occasion qui ne se peut quitter absolument.

En troisième lieu, ceux qui sont dans une occasion qui se peut quitter, mais ce ne peut être sans un grand inconvénient ou sans un dommage notable.

On ne doit point absoudre les premiers, s'ils ne quittent l'occasion.

On doit exhorter et obliger les seconds à s'abstenir du péché, et ne leur donner point 167 « Quorum remiseritis peccata, remittuntur eis; et quorum retinueritis, retenta sunt. » Joan. XX, 23.

169 Cf. Ch. XI. d'absolution, jusqu'à ce qu'on y voie du moins quelque amendement. Et pour les aider à cela, leur donner les moyens de changer de vie: comme d'entendre la sainte Messe tous les jours, s'ils le peuvent, pour demander à Dieu cette grâce, faire quelque aumône à cette fin, pratiquer quelque mortification, se mettre à genoux le matin et soir pour prier Dieu, lire quelque bon livre, se confesser souvent, avoir recours à la très sainte Vierge en disant son chapelet avec dévotion.

Il faut en user de même au regard des troisièmes, mais si après cela on n'y voit aucun amendement, il faut les obliger de quitter l'occasion du péché, nonobstant l'inconvénient qui en peut arriver et le dommage qu'ils en peuvent souffrir. Car qu'est-ce qu'un intérêt temporel, soit du bien, soit de la réputation, en comparaison du salut éternel? Et que veut dire Notre-Seigneur, quand il parle en cette façon: Si ta main droite ou ton pied te scandalise, c'est-à-dire, t'est occasion de péché, coupe-les et les jette arrière de toi. Et si ton oeil droit te scandalise, arrache-le et le jette arrière de toi. Il vaut mieux te sauver avec une main, un pied, et avec un oeil, que de le perdre avec deux mains, deux pieds et deux yeux 170. 232 N est-ce pas pour nous donner à entendre que nous sommes obligés de quitter l'occasion du péché, quoique nous ne le puissions faire sans quelque grand dommage ou inconvénient ? Qu'y a-t-il de plus nécessaire et de plus utile, dans le corps humain, que les mains, les pieds et les yeux? Quelle plus grande perte peut-on faire que d'en être privé ? N'est-ce donc pas comme si Notre-Seigneur disait: Quoiqu'une personne ou une chose vous soit aussi nécessaire et utile que les mains, ou les pieds, ou les yeux, si elle vous est occasion de péché, retranchez-la, quittez-la, et vous en éloignez tout à fait.

Il faut donc obliger ceux qui sont dans ces sortes d'occasions, de les quitter, s'ils ne quittent le péché. Mais en les obligeant à cela, il faut leur donner, s'il se peut, des expédients pour éviter les dommages qu'ils en peuvent souffrir, et pour mettre leur réputation à couvert, et ne donner point sujet au monde de parler.

Remarquez aussi qu'il y a certains métiers, exercices et conditions, qui de leur nature sont indifférents et licites, et pourtant ne laissent pas d'être des occasions prochaines du péché à ceux qui ne les peuvent exercer sans y commettre plusieurs offenses qui sont capables de les perdre. Entre ces métiers et conditions sont, à l'égard de plusieurs, la guerre, certain trafic, la judicature, la profession de sergent, de cabaretier, et autres semblables emplois. Quand on trouve des personnes engagées dans ces occasions, il faut premièrement leur faire voir les péchés qu'ils commettent, les exhorter de s'en abstenir, leur en donner les moyens, comme il a été dit ci-devant, 233 et leur suspendre l'absolution jusqu'à ce qu'on y voie de l'amendement; et si après cela on n'y en voit point, les obliger de quitter ces conditions, et ne les absoudre point qu'ils ne l'aient fait. Autrement l'absolution serait la condamnation du pénitent et encore davantage du confesseur. Écoutez les sacrés Conciles et les saints Pères parlant sur ce sujet:

Si un soldat, ou un marchand, dit un Concile tenu à Rome sous le Pape Grégoire VII, ou un homme employé à quelque office qui ne peut s'exercer sans péché, vient à la pénitence après être tombé en de grands péchés, qu'il sache qu'il ne peut faire une véritable pénitence, s'il ne quitte ce trafic et ces emplois 171 . Le second Concile général de Latran, après avoir averti les prêtres de ne pas souffrir que les laïques soient trompés par de fausses pénitences qui les entraînent dans l'enfer, entre les autres espèces qu'il en rapporte, dit que c'est une fausse pénitence, lorsque le pénitent ne se retire pas d'un trafic ou d'un emploi qu'il ne peut exercer sans péché: Falsa etiam fit 170 « Si dextera manus tua scandalizat te, abscide eam et projice abs te... Et si oculus tuus dexter scandalizat te, erue eum et projice abs te: expedit enim tibi ut pereat unum membrorum tuorum, quam totum corpus tuum mittatur in gehennam. » Matth. V, 29, 30. « Si autem munus tua, vel pes tuus scandalizat te, abscide eum et projice abs te: bonum tibi est ad vitam ingredi debilem, vel claudum, quam duas munus, vel duos pedes habentem mitti in ignem aeternum. Et si oculus tuus scandalizat te, erue eum et projice abs te; bonum tibi est cum uno oculo in vitam intrare, quum duos oculos habentem mitti in gehennam ignis. » Idem, XVIII, 8, 9.

171 « Quicumque miles, vel negociator, vel alicui officio deditus quod sine peccato exerceri non possit, si culpis gravioribus irretitus ad poenitentiam venerit... recognoscat se veram poenitentiam non posse peragere nisi arma deponat... vo1 negotium derclinquat, vel officium deserat.. » Conc. Rom. pro restauratione S. Eccl., anno 1078 celebratum. poenitentia, cum poenitens ab officio, vel curiali, vel negotiali non recedit, quod sine peccato agi nulla ratione praevalet 172 .

Il y a plusieurs emplois, dit saint Grégoire le Grand, que l'on ne peut qu'à peine ou point du tout exercer sans péché. Il est donc nécessaire que l'âme ne retourne point, après sa conversion, dans les choses qui l'engagent à pécher 173.

C'est ici une des principales choses dont le grand 234 cardinal et archevêque de Milan saint Charles donne avis aux confesseurs, les assurant qu'il ne le fait que par le conseil d'un grand nombre de théologiens, tant du clergé que réguliers. Afin, dit-il, que les confesseurs soient avertis de ne pas accorder la grâce de l'absolution à ceux qui en sont véritablement indignes, comme ils font souvent ou par inconsidération, ou par négligence, ou pour autre cause d'où il arrive que plusieurs persévèrent longtemps dans les mêmes péchés, à la perte et à la ruine de leurs âmes; ayant pris l'avis de plusieurs théologiens de divers Ordres, nous avons marqué ce qui se doit observer dans quelques cas des plus ordinaires 174.

SECTION II.--De ceux qui donnent occasion de péché aux autres.

Tous ceux qui donnent occasion de péché aux autres, doivent être mis dans un même rang avec les précédents. 1. Tels sont premièrement ceux qui composent, impriment et débitent des mauvais livres, qui contiennent des choses contraires à la foi et aux bonnes mœurs, ou à la sainteté du christianisme. A raison de quoi le grand Gerson, parlant d'un faiseur de romans de son temps, dit que, s'il savait qu'il fût mort sans faire pénitence du péché qu'il y avait commis, il ne prierait non plus Dieu pour lui que pour Judas 175 . Et un Concile tenu à Bordeaux, en l'année 1582, ordonne à tous les pasteurs et à tous les confesseurs d'avertir souvent les fidèles de se garder de la lecture de semblables livres, comme d'un poison 235 mortifère, et commande qu'on les brûle comme faisaient les Apôtres 176 . Et un autre Concile tenu à Tours, en l'an 1583, défend absolument d'imprimer, de vendre, de lire, de retenir ces pernicieux livres, et commande qu'on les brûle, déclarant que ceux qui n'obéiront pas, en ce sujet, à ses décrets, seront réellement et effectivement excommuniés 177 .

2. Tous ceux qui vendent ou achètent ou qui gardent chez eux, ou qui font des figures ou des peintures avec des nudités scandaleuses et qui donnent occasion à plusieurs de ceux qui les regardent

173 « Sunt pleraque negotia, quae sine peccatis exhiberi aut vix aut nullatenus possunt. Quae ergo ad peccatum implicant, ad haec necesse est ut post conversionem suam animus non recurrat.» Greg. Mag. homil. 24 in Evang.

174 Ces paroles sont tirées des Actes du Conc. de Milan, part. 4, Instr. Confess. Le texte original est en italien. Le Vén. P. Eudes cite ici la traduction française imprimée par l'ordre de l'Assemblée générale du clergé de France en 1657, en y changeant seulement quelques mots. Cette traduction avait été faite quelque temps auparavant par l'archevêque de Toulouse, pour l'usage des prêtres de son diocèse.

176 « Moneantur saepissime fideles ut fugiant tanquam virus mortiferum lectionem librorum... qui vel ad artes magicas pertinent, vel impias, vel obcenas narrationes continent, eosque ut olim tempore Apostolorum factum est comburant. » Can. 7, De magicis artibus, etc.

177 « Probibet S. Synodus ne libri magicae artis, haereticorum... vel ad lasciviam et luxum provocantes, imprimantur, vendantur, legantur aut retineantur omnino, jubetque, sicubi reperti fuerint, comburi sub ejusdem anathematis poena, quam ipso facto incurrent qui minime paruerint. » De profess. fidei. de commettre beaucoup de péchés. Ce qui fait dire à saint Chrysostome, que ces figures et ces peintures sont le siège et le trône du diable: Nuda figurae daemon assidet 178.

Et c'est ce qui a obligé le sixième Concile général, tenu à Constantinople en l'année 692, de défendre absolument ces figures et ces peintures, sous peine d'excommunication, parce que, dit le Saint-Esprit dans ce Concile, elles sont: Oculorum praestigiatrices, mentis corruptrices, et inflammationum ad turpes voluptates incitatrices 1 7 9 ; c'est-à-dire, qu'elles enchantent et empoisonnent les yeux de ceux qui les regardent, elles corrompent leurs esprits, et elles allument dans leurs corps le feu infernal de la concupiscence charnelle.

3. Tous les comédiens, joueurs de farces et bateleurs, que toute l'Église a toujours traités comme des gens 236 qui font un métier infâme, parce qu'ils donnent occasion à quantité de péchés.

4. Tous ceux qui sont auteurs de divertissements périlleux pour le salut, comme sont les danses, lesquelles sont condamnées par les saints Pères comme une occasion de plusieurs péchés, et une chose tout à fait contraire à la profession solennelle que les chrétiens font en leur baptême de renoncer aux œuvres et aux pompes de Satan, et par conséquent à la danse, dont le démon est l'auteur et le conducteur, selon la doctrine des mêmes Saints, mais surtout quand on les fait aux dimanches et aux fêtes, parce qu'elles s'opposent à la sanctification de ces saints jours. A raison de quoi saint Augustin crie hautement que ceux qui dansent aux dimanches et aux fêtes, font un plus grand mal que ceux qui labourent la terre en ces jours là. Si la danse doit être mise entre les occasions de péchés, jugez ce que c'est que les violons, qui sont l'âme de la danse.

5. Toutes les femmes et filles qui, par leurs gorges, leurs épaules et leurs bras découverts, et par le luxe et la pompe de leurs habits, servent d'instruments aux démons, pour traîner beaucoup d'âmes en enfer. A raison de quoi saint Jérôme les appelle les amazones et les guerrières du diable, qui font la guerre à la chasteté et qui la tuent en beaucoup de personnes: Habet in castris suis amazonas, quae exerta mamma, nudo brachio, viros ad libidinem provocant 180. Ajoutez-y les mères qui permettent à leurs filles de s'enrôler avec ces amazones diaboliques.

6. Tous ceux qui vendent le fard et les mouches que la sotte vanité applique sur les visages des femmes mondaines, et les masques du carnaval, dont la dissolution des carnavalistes leur couvre la face: choses lesquelles font partie des pompes de Satan, et ne servent qu'à des 237 usages qui déplaisent à Dieu et qui l'offensent, parce qu'ils sont contraires au vœu que les chrétiens ont fait en leur baptême, de renoncer à Satan, à ses œuvres et à ses pompes.

7. Tous les taverniers et cabaretiers qui ouvrent leurs maisons aux habitants du lieu où ils sont, les dimanches et les fêtes, durant le divin service.

8. Tous ceux qui tiennent brelan, c'est-à-dire qui tiennent des jeux ouverts publiquement, spécialement aux dimanches et aux fêtes, et qui par ce moyen donnent occasion à quantité de désordres et de péchés.

9. Tous ceux qui disent des paroles déshonnêtes ou à double entente, ou qui chantent des chansons lascives. Car ces paroles et ces chansons sont la source d'une infinité de péchés. C'est un poison très dangereux, qui fait mourir quantité d'âmes, et qui met les empoisonneurs de ces âmes au rang de ceux dont Notre-Seigneur a dit, qu'il serait plus expédient pour eux de leur attacher une meule de moulin au col, et de les jeter au profond de la mer, que de scandaliser, c'est-à-dire que de donner occasion de ruine et de péché au plus petit de ceux qui croient en lui 181.

10. Tous les pères et mères, maîtres et maîtresses qui donnent occasion de péché à leurs enfants ou à leurs serviteurs et servantes, par l'exemple pernicieux de leur vie dépravée, de leurs actions méchantes, et de leur langage diabolique, qui est tout plein d'impiété, de libertinage, de 178 Homil. in Ps. CXIII.

181 « Qui autem scandalizaverit unum de pusillis istis qui in me credunt, expedit ei ut suspendatur mola asinaria in collo ejus, et demergatur in profundum maris. » Matth. XVIII, 6. jurements, de parjures, de blasphèmes, d'imprécations, de malédictions, de médisances, d'injures, de vengeances, de discours impudiques, et de toutes sortes de mauvaises paroles, qui sont comme des flèches empoisonnées qui tuent les âmes de leurs domestiques, spécialement de leurs enfants, dans lesquels les actions 238 et les discours des parents font plus d'impression que dans les autres. A raison de quoi ils peuvent bien dire, selon saint Cyprien: Parentes sensimus parricidas: « Nos parents sont nos parricides », ce sont les bourreaux et les meurtriers de nos âmes.

Voilà plusieurs personnes qui donnent occasion de péché aux autres, et qui sont incapables d'absolution pendant qu'elles demeurent en cet état. C'est pourquoi il les faut obliger d'en sortir, et leur donner des moyens pour le faire, et ne les absoudre point qu'ils ne l'aient fait. Car si les sacrés Conciles et les saints Pères nous déclarent, comme nous l'avons vu ci-dessus, que ceux qui sont en des emplois qu'ils ne peuvent exercer sans péché, les doivent quitter, quoique de leur nature ils soient licites et indifférents: combien davantage toutes ces personnes sont-elles obligées de renoncer aux choses susdites, qui sont les sources de tant de péchés, et qui toutes sont mauvaises de leur nature, à la réserve peut-être d'une, qui est la danse, laquelle si elle n'est pas mauvaise de sa nature, ne laisse pas de l'être pour les circonstances qui y sont jointes.

SECTION III.--Qui sont ceux auxquels il faut différer l'absolution.

Il y a sept sortes de personnes à qui il faut différer l'absolution.

l. Ceux qui n'ont fait aucune préparation pour venir au sacrement de Pénitence, et qui n'ont apporté aucune diligence pour s'examiner, doivent être renvoyés jusqu'à ce qu'ils soient préparés, spécialement quand ce sont des personnes qui ont assez d'esprit et de lumière pour le faire. Car quand on voit que ce sont personnes si grossières et si stupides, qu'il y a sujet de croire qu'en les 239 renvoyant, elles ne se prépareront pas davantage, il ne faut pas les renvoyer, mais avoir pitié de leur ignorance et suppléer à leur défaut.

2. Ceux qui confessent leurs péchés sans aucun sentiment de douleur et sans aucune marque de pénitence, les déclarant comme ils raconteraient une histoire, les déguisant, les excusant, les rejetant sur autrui, doivent être aussi renvoyés, en les exhortant de revenir et les assurant qu'on les recevra de bon cœur, après qu'ils auront entendu quelques prédications de la mission, qu'ils auront supplié Notre-Seigneur, par son infinie miséricorde et par sa sainte Passion, de leur donner la grâce de connaître l'horreur de leurs péchés, de les détester et d'en faire une véritable pénitence; et qu'ils auront prié la très sainte Vierge, les Anges et les Saints, de leur obtenir cette faveur. Ce qui se doit entendre de ceux qui sont capables de faire cela. Car. quand on voit que ce sera une chose inutile de les renvoyer, il faut tâcher de suppléer à leur défaut, et de les exciter à s'accuser de leurs fautes avec esprit d'humiliation et de contrition.

3. Ceux qui sont en discorde avec le prochain, et qui ont volonté de faire ce qu'ils pourront de leur part pour se réconcilier, jusqu'à ce qu'ils l'aient effectué.

4. Ceux qui ont offensé notablement quelqu'un en sa réputation, et qui sont disposés à réparer ce mal, jusqu'à ce qu'ils l'aient fait

5. Ceux qui ont du bien d'autrui, ou qui lui causent volontairement quelque dommage, et qui sont résolus de lui faire satisfaction, jusqu'à ce que cela soit accompli.

6. Ceux qui sont dans quelque occasion de péché qui se peut quitter, jusqu'à ce qu'ils l'aient quittée. En tous ces cas, il faut différer l'absolution jusqu'à ce que les pénitents aient fait ce qu'ils sont obligés de faire, et ne se laisser pas aller à leurs prières ni à leurs larmes, ni ne se fier pas à leurs paroles et à leurs promesses 240 Car l'expérience nous apprend tous les jours qu'il ne font pas ce qu'ils promettent, mais qu'ils trompent leurs confesseurs et qu'ils se trompent eux-mêmes. De là vient que le cardinal Cajétan, parlant de la restitution en sa Petite Somme, dit qu'il suffit que le pénitent ait manqué une fois à sa promesse, pour lui suspendre l'absolution, jusqu'à ce qu'il l'ait effectuée 182 . Suarez, Filiucius, et d'autres disent deux fois. Plusieurs autres, trois fois. Mais le meilleur et le plus sûr est de l'obliger dès la première fois à faire restitution, et encore davantage à réparer l'injure faite à la réputation d'autrui, à se réconcilier, et à quitter les occasions du péché quand cela se peut faire. Car, faute d'y tenir la main et d'en user de la sorte, il ne se trouve personne qui fasse restitution, soit de 182 Verb. Restitutio, cap. 6. l'honneur, soit du bien, ni qui se réconcilie, ni qui ôte les occasions prochaines du péché qui se peuvent ôter, chacun se flattant et se séduisant soi-même : Seducens cor suum 183 ; et le démon les amuse et les trompe, leur persuadant qu'ils ont la volonté de faire ces choses, et que cela suffit. Mais c'est une volonté imaginaire, qui n'a point d'effet, par le moyen de laquelle il les entretient toujours dans le péché, et les fait vivre et mourir dans l'injuste détention des biens d'autrui, dans la division, dans l'occasion prochaine du péché, et par conséquent dans l'impénitence et dans la perdition 184.

241 Il y a encore un septième cas, qui est de la nature des précédents, dont nous allons parler dans la section suivante.

SECTION IV.--Autre cas pour lequel il faut différer l'absolution.

C'est le péché d'habitude, au sujet duquel je dirai qu'un des plus grands maux qu'il y ait maintenant au monde, c'est celui qui procède, partie de l'ignorance, partie de la négligence et lâcheté de plusieurs confesseurs, qui sans avoir égard à ces paroles du Fils de Dieu: A quiconque vous pardonnerez les péchés, ils seront pardonnés; et à quiconque vous les retiendrez, ils seront retenus 185 , ne les retiennent jamais à personne, mais absolvent indifféremment tous ceux qui se présentent à eux, sans considérer s'ils ont les dispositions nécessaires ou non; s'ils sont bien ou mal avec le prochain; s'ils ont fait tort ou non à personne; s'ils sont dans quelque occasion mauvaise, ou s'ils n'y sont pas; s'ils sont engagés dans quelque habitude de péché, comme de blasphème, d'impudicité, d'ivrognerie, de larcin, dont ils se soient déjà confessés à eux ou à d'autres confesseurs, sans aucun amendement. Tout passe chez ces confesseurs: ils ne trouvent rien ni trop court ni trop long, ni trop chaud ni trop froid: qui est un très grand mal, dont la divine vengeance a fait des châtiments effroyables, rapportés en plusieurs livres et par des auteurs très dignes de foi 186 .

242 Car c'est ici un mal qui est la source d'une infinité de maux. C'est ce qui entretient et fortifie 183 Jac. I, 26.

184 S. Liguori donne des règles semblables à celles du P. Eudes, notamment en ce qui touche la restitution et l'éloignement des occasions prochaines. « Certus factus de gravi poenitentis obligatione confessarius inspiciat si poenitens valeat restituere, licet cum aliquo incommodo: et eum non absolvat, nisi prius restituat, licet ille signa extraordinaria emendationis exhibeat. Bona enim sunt quidam sanguis qui a venis non eruitur nisi cum magna vi et dolore. Unde si restitutio non fit ante absolutionem, cum difficultate masima fiet postea, ut experientia admodum docemur. Potest excipi tantum aliquis poenitens, qui ita meticulosae conscientiae esset, ut de eo nullus dubitandi locus superesset. » Praecis confessarii, n. 43 « Ex his omnibus concludo quod ordinarie loquendo nunquam absolvi debet poenitens qui versatur in occasione proxima voluntaria, etiamsi extraordinaria signa doloris afferat, antequam occasionem removeat; occasio enim extrinseca, praesertim ubi agitur de vitio turpi, quando praesens est, ita mentem escaecat, ut omnia proposita e memoria deleat. » Theologia moralis, lib. 6, n.

452. Cf. Praxis , n. 63 sq

185 « Quorum remiseritis peccata, remittuntur eis; et quorum retinueritis, retenta sunt. » Joan. XX., 23.

186 « Recidiri, ut communiter docetur, nequeunt absolvi, si sola signa ordinuria afferant, nempe si tuntum confiteantur asserendo se poenitere et proponere, prout habetur ex prop. 60 damnata ab Innocentio XI..., istis differenda est absolutio per aliquod tempus, usquedum appareat prudens emendationis signum. Et in hoc pincto, lugenda est animarum ruina, cujus causa sunt tot mali confessarii indistincte absolvendo tot recidivos, qui cum repererint confessarios qui semper tam facile eos absolvunt, amittnnt horrorem in peccando et pergunt ad putrescendum in caeno vitiorum usque ad mortem . » S. Lig., Praxis, n. 71. le péché dans les âmes. C'est ce qui donne licence aux pécheurs de s'abandonner insolemment à toutes sortes de crimes, dans l'assurance qu'ils ont qu'on leur en donnera l'absolution toutes fois et quantes qu'ils voudront. C'est ce qui anéantit les desseins de la divine miséricorde dans l'institution des divins Sacrements. C'est ce qui rend vain et inutile tout ce que Notre-Seigneur a fait et souffert, durant trente-quatre ans, pour nous acquérir les grâces qui sont renfermées dans ces sacrées fontaines du Sauveur. C'est ce qui détruit la vertu céleste du sacrement de la Pénitence, et ensuite de la sainte Eucharistie, et qui fait qu'il n'opère rien dans les âmes des fidèles, sinon des effets de mort et de perdition: Mors est malis. C'est ce qui remplit le christianisme de sacrilèges, d'impiétés et de profanations horribles des choses les plus saintes. C'est ce qui donne les choses saintes aux chiens. C'est ce qui jette des pierres précieuses des trésors du ciel sous les pieds des pourceaux. C'est ce qui réjouit les démons; c'est ce qui attriste les Anges; c'est ce qui fait gémir amèrement toute la sainte Église. C'est enfin ce qui précipite dans les enfers un très grand nombre d'âmes, tant des confesseurs que des pénitents.

C'est pourquoi le bon confesseur qui a la crainte de Dieu dans le cœur, et le zèle du salut des âmes, et premièrement de la sienne, doit extrêmement redouter de tomber dans cet abîme de maux, en se rendant trop 243 facile et trop prompt à donner des absolutions à ceux qui en sont indignes, soit pour les causes alléguées ci-dessus, soit parce qu'ils sont engagés en des péchés d'habitude, dont ils se sont déjà accusés à lui ou à d'autres confesseurs, sans aucun changement.

Il doit prendre garde néanmoins d'éviter en ceci les deux extrémités, et de tenir le milieu. La première est celle que suivent les confesseurs relâchés, dont nous venons de parler. La seconde est celle de certains ecclésiastiques, qui veulent qu'on diffère l'absolution des années tout entières pour des péchés d'habitude, et pour des péchés mortels où il n'y a point encore d'habitude, et même pour des péchés véniels: chose qui est trop sévère, et qui n'est point faisable dans la corruption du siècle d'aujourd'hui. Car, si on suivait cette règle, ou éloignerait presque tous les chrétiens de la participation des sacrements de Pénitence et d'Eucharistie, leur en faisant l'abord trop difficile et rigoureux; on jetterait tout le monde dans le découragement et dans le désespoir, et on fermerait les églises, et par conséquent le Paradis, à la plupart des fidèles.

Il faut donc se garder de cette dangereuse extrémité aussi bien que de l'autre, et marcher par le milieu: c'est-à-dire ne donner pas l'absolution indifféremment à toutes sortes de personnes; ne la différer pas aussi trop longtemps, ni pour des péchés mortels sans habitude, ni beaucoup moins pour des péchés véniels ordinaires et sans malice; car il y a certains péchés véniels de pure malice, et qui ont des suites très pernicieuses, pour lesquels il est bon de différer quelquefois l'absolution. Mais, soit qu'on la diffère pour ce sujet, ou pour des péchés mortels d'habitude, il faut la différer pour peu de jours seulement, jusqu'à ce qu'on voie quelque amendement, sauf à la remettre encore ensuite pour un peu de temps, jusqu'à ce qu'on voie un entier changement. 244 SECTION V.--Les fondements de la doctrine précédente.

La pratique de cette doctrine n'est pas seulement de conseil et de perfection, mais de commandement et d'obligation à tous les confesseurs. Voulez-vous voir les fondements et les preuves de cette vérité? Écoutez la voix de Dieu parlant par les oracles des divines Écritures, par les décrets des sacrés Conciles, par la voix des saints Pères, par la bouche des Théologiens, par la force de la raison, par la pratique de l'Église, et par l'expérience.

N'entendez-vous pas le Fils de Dieu qui dit: Nolite dare sanctum canibus, neque mittatis margaritas vestras ante porcos 187: « Ne donnez pas les choses saintes aux chiens; et ne jetez pas vos pierres précieuses devant les pourceaux ? » M'avouerez-vous pas que c'est ici un commandement, et non pas un conseil seulement: puisque les conseils ne regardent que les choses bonnes et parfaites, et que la chose que Notre-Seigneur défend ici est très mauvaise, à savoir la profanation et le mépris des choses saintes? Or à qui est-ce que ce commandement est fait ? N'est-ce pas à ceux que la divine Bonté a choisis pour être, non pas les dissipateurs et les profanateurs, mais les fidèles dispensateurs de ses adorables mystères et de ses divins Sacrements ? Qui sont ces chiens et ces pourceaux auxquels il défend de donner les choses saintes, et devant lesquels il ne veut pas qu'on jette les pierres précieuses, de peur qu'ils ne les foulent sous leurs pieds: Ne forte conculcent eas pedibus suis, sinon les pécheurs qui retournent toujours à leur vomissement, et qui continuent toujours à se vautrer

dans la fange de leurs crimes ? 245 Vous avez déjà entendu le second Concile général de Latran, qui avertit les prêtres de ne pas souffrir que les laïques soient trompés par des fausses pénitences, qui les entraînent dans l'enfer

188. Mais désirez-vous savoir ce que c'est qu'une fausse pénitence ? Écoutez un autre Concile, tenu à Tolède 189, et il vous le dira: Ubi emendatio nulla, poenitentia necessario vana, dit ce saint Concile: « Là où il n'y a aucun amendement, c'est une marque infaillible qu'il n'y a point de vraie pénitence,mais qu'elle est fausse et trompeuse. »

Écoutons les saints Pères: « C'est un moqueur, dit saint Isidore, et non pas un pénitent, qu'un homme qui persévère toujours dans les crimes dont il parait avoir fait pénitence »: Irrisor est, non poenitens, qui adhuc agit quod poenitet 190.

« C'est donner une amorce au péché, et une tentation de rechute au pécheur, dit saint Ambroise, que d'être trop facile à lui donner l'absolution »: Facilitas venia centivum tribuit delinquendi 191 .

« La vraie pénitence, dit saint Augustin, est quand on se repent de telle sorte, qu'on ne continue plus dans ses désordres; et quand on se convertit si bien, qu'on ne retourne plus à ses dérèglements »: Ista est vera poenitentia , quando quis sic convertitur, non revertatur: sic poenitet, ut non repetat 192 .

Si le confesseur, dit le même saint Augustin, était si mal conduit que de se rendre trop indulgent pour absoudre le pénitent, Ludus illi esset peccando cadere in mortem 1 9 3 : « Ce ne lui serait qu'un jeu et un passe-temps de 246 s'abandonner au péché, et de se précipiter dans la mort éternelle. »

Le clergé de Rome écrivant à saint Cyprien sur ce sujet, dit que d'être trop prompt à donner des absolutions aux pécheurs, ce n'est pas les guérir, mais qu'à dire vrai c'est les tuer: Hoc non est curare, sed si verum dicere volumus, occidere 194 .

Non, dit ce saint Père, ce n'est pas guérir les plaies des âmes mourantes, de les absoudre avec précipitation; mais c'est user d'une fausse et cruelle miséricorde, pour bander facilement et pour mettre une emplâtre sur des blessures mortelles qui pénètrent jusqu'au fond des entrailles, laquelle en assoupit un peu la douleur, mais n'empêche pas l'effet d'une mort funeste et éternelle: Operiuntur morientium vulnera; et plaga lethalis, altis et profundis visceribus infixa, dissimulato dolore contegitur 195 .

C'est pourquoi le même saint exhorte les pasteurs et les confesseurs de ne recevoir pas trop tôt les pécheurs à la réconciliation, de peur, dit-il, qu'au lieu de faire l'office de pasteurs, ils n'exercent la cruauté de bourreaux et de meurtriers au regard des brebis de Jésus-Christ : Ne qui ovium pastores esse debent, lanii fiant 196 .

Et parlant des pénitents qui pressent et importunent leurs confesseurs de les absoudre, il dit que cette miséricorde qu'ils demandent, est une trompeuse cruauté et une peste pernicieuse, qui se 188 « Confratres nostros et presbyteros admonemus, ne falsis poenitentiis laicorum animas decipi et in infernum pertrahi patiantur. » Can. 22.

192 Serm. 3, in Natali Domini.

194 Epist. 31.

couvre du nom de miséricorde et de pitié: Sub misericordia titulo, malum fallens et blanda pernicies 197 .

Aussi saint Ambroise assure que ceux-là ne désirent pas véritablement se délivrer de la captivité du péché, mais qu'ils veulent y engager aussi leur confesseur; et qu'ils ne déchargent pas leur conscience, mais qu'ils chargent encore celle du prêtre: Hi non tam se solvere cupiunt, 247 quam sacerdotem ligare: suam enim conscientiam non exuunt, sacerdotis induunt 198.

Nous pouvons bien mettre entre les saints Pères, le grand saint Charles Borromée. Voici l'avertissement qu'il donne aux confesseurs: Les confesseurs, dit-il, seront avertis de différer l'absolution jusqu'à ce que l'on voie amendement, à ceux dont ils jugeront probablement qu'ils retourneront dans le péché, quelques promesses et quelques protestations qu'ils fassent de n'y plus retourner. Et à ceux encore qui sont demeurés et sont retombés plusieurs années dans les mêmes péchés, sans avoir eu soin de s'en corriger 199.

C'était aussi un des principaux avis que saint François Xavier, l'apôtre des Indes, donnait aux confesseurs, selon le rapport de Turcelin en sa vie, lors principalement qu'ils confessaient des personnes engagées dans les affaires et dans la corruption du monde; à savoir de ne les absoudre pas aussitôt qu'ils seraient confessés, mais de différer quelques jours, pour préparer leurs esprits par quelques exercices de piété et de bonnes œuvres; afin, disait-il, que durant ce temps ils effacent les taches de leurs âmes par des larmes et par des peines volontaires. S'ils doivent quelque chose, qu'ils le rendent; s'ils ont quelques inimitiés, qu'ils les quittent et qu'ils se réconcilient avec leurs ennemis; qu'ils se détachent de l'habitude des vices de la chair, et des autres auxquels ils sont sujets. Il vaut mieux que toutes ces choses précèdent l'absolution,que non pas qu'elles la suivent.

Voilà le langage des saints Pères. Si après cela vous consultez les Docteurs de la théologie morale, vous verrez qu'ils sont dans les mêmes sentiments. Suarez 200, Reginaldus 201, Conink 202, Navarrus 203 , Tolet 204 , Filiucius 205 , 248 Bonacina 206 et plusieurs autres enseignent unanimement qu'il n'est point permis de donner l'absolution à ceux qui retombent toujours dans des péchés notables, sans aucun amendement: parce qu'il est évident qu'ils n'ont pas une sincère et véritable résolution de les quitter. Venons aux raisons: en voici trois principales qui sont de grand poids.

Considérez la première. N'est-il pas vrai que tous les théologiens sont d'accord qu'on ne peut pas absoudre une personne qui est dans l'occasion prochaine du péché, laquelle se peut quitter, jusqu à ce qu'elle l'ait quittée effectivement: parce qu'il est certain moralement parlant, que pendant qu'elle demeurera dans cette occasion, elle demeurera dans son péché ? Or quelle différence y a-t-il entre une occasion prochaine de péché qui est hors de nous, et une habitude de péché qui est imprimée et enracinée dans le plus intime de notre âme, sinon que celle-ci, que nous portons continuellement 197 De lapsis.

198 Lib. 2 de Poenitentia, cap.9.

199 Instr. Confess. Voir ce que nous avons dit ci-dessus, p. 234, note 1.

201 Lib. 8, cap. 2, n. 16.

202 Disp. 8, n. 233.

203 Cap. 3, n. 21.

206 De Poenitentia, disp. 5, quaest. 7, p. § 2, n. 19. dedans nous, est bien plus forte pour nous faire tomber dans le crime, que celle-là, qui ne nous accompagne pas toujours ? L'homme peut-il porter du feu dans son sein sans en sentir les effets, dit le Saint-Esprit? Peut-il marcher sur des charbons ardents sans se brûler les pieds ? Numquid potest homo abscondere ignem in sinu suo, ut vestimenta illius non ardeant ? Aut ambulare super prunas, ut non comburantur planta ejus 207 ? Concluez donc qu'il y a encore plus de raison de différer l'absolution à celui qui est dans l'habitude d'un péché mortel, jusqu'à ce qu'il l'ait vaincue, ou que du moins il l'ait beaucoup affaiblie, qu'à celui qui est dans l'occasion prochaine du péché, jusqu'à ce qu'il l'ait abandonnée.

Voici la seconde raison. D'où vient je vous prie, que le sacrement de Pénitence, qui a été établi du Fils de Dieu 249 pour détruire le péché dans les âmes et pour les convertir à Dieu, opère aujourd'hui si peu d'effets dans la plupart des chrétiens, et qu'après tant de confessions, on voie si peu de conversions, sinon de la négligence et de la lâcheté des prêtres, qui le donnent à des personnes dans lesquelles il n'y a aucun esprit de véritable pénitence? Avec quelle justice ceux qui sont assis dans ce tribunal pour y exercer le jugement de Dieu, peuvent-ils absoudre un criminel qui demeure toujours dans ses crimes, et qui par conséquent porte toujours la malédiction et la condamnation du souverain Juge? Comment peuvent-ils absoudre en la terre celui que Dieu condamne dans le ciel, sinon en prononçant contre eux mêmes l'arrêt de leur éternelle damnation ? Troisième raison, et qui est sans réplique. N'estil pas vrai qu'il n'est point permis à un prêtre d'appliquer la forme d'un sacrement, si la matière ne lui est présente, du moins moralement, c'est-à-dire, s'il n'a du moins une certitude morale de la présence de la matière ? Or quelle est la matière du sacrement de Pénitence ? Vous savez que la matière éloignée ce sont les péchés, et que la prochaine ce sont les actes du pénitent, à savoir la confession, la contrition et la satisfaction. Vous savez que la véritable contrition, soit parfaite, ou imparfaite qui est l'attrition, renferme en soi, une véritable volonté de s'amender; et par conséquent que cette volonté faisant partie de la matière de ce sacrement, elle doit être connue du confesseur, de telle sorte qu'il ait une certitude morale qu'elle est véritablement dans le cœur de son pénitent. Or par quel moyen peut-il avoir cette connaissance ? Est-ce par les paroles, par les promesses et par les protestations du pénitent ? Oui bien, à la première ou seconde fois qu'il promet et qu'il proteste qu'il changera de vie; mais non pas quand, après plusieurs promesses, il a toujours persévéré dans son péché. J'en dis autant des larmes, auxquelles il ne faut pas se laisser fléchir, quand 250 elles ne sont pas accompagnées des dispositions nécessaires à une vraie pénitence.

Le confesseur donc, après plusieurs récidives de son pénitent, ne peut plus connaître par ses paroles ni par ses larmes, qu'il a une véritable volonté de s'amender; mais il ne peut avoir cette connaissance que par les effets, c'est-à-dire par le changement de sa vie, et par la pratique réelle et effective des moyens qu'il lui donnera pour vaincre ses méchantes habitudes. Or, afin de voir ces effets, il faut nécessairement différer pour quelque temps l'absolution, qui est la forme de ce sacrement, puisqu'il n'est pas permis de l'appliquer sur une matière qui est tout à fait incertaine.

Ce sont ces raisons qui ont obligé la sainte Église d'enseigner cette doctrine à ses enfants, et de la faire pratiquer par tout l'univers et dans tous les siècles, ainsi qu'on le voit par les décrets des sacrés Conciles, par les écrits des saints Pères, par la doctrine des théologiens, et depuis peu d'années, par l'ordre de l'assemblée générale du Clergé de France, tenue en l'année 1657, qui a commandé d'imprimer le livre des Instructions pour les Confesseurs, dressées par saint Charles, lequel enseigne manifestement cette pratique 208.

Joignez l'expérience à toutes les raisons susdites, et demandez aux confesseurs qui donnent l'absolution indifféremment à toutes sortes de personnes, quels fruits ils ont vu de cette conduite; et si après tant d'absolutions qu'ils ont données si facilement, ils ont vu quelqu'un de leurs pénitents qui se soit converti par ce moyen. S'ils y font réflexion, et qu'ils veuillent parler sincèrement, ils vous répondront qu'ils n'ont point reconnu d'autres effets de ce procédé, sinon que les pécheurs non seulement ne se sont pas corrigés, mais qu'ils ont pris de là occasion de se licencier davantage, et de s'abandonner

208 Voir là-dessus notre Introduction au Bon Confesseur, p. 132. 251 de plus en plus au libertinage, dans l'assurance qu'ils ont conçue de trouver toujours des prêtres qui leur donneront l'absolution de toutes sortes de crimes, toutes fois et quantes qu'ils la voudront recevoir.

Mais si vous demandez aux confesseurs qui suivent la règle dont nous traitons ici, quels avantages ils en ont aperçus, ils vous diront qu'encore que d'abord les pénitents qui ne sont pas instruits sur ce sujet soient surpris et étonnés quand on leur parle de leur différer l'absolution, après néanmoins qu'on leur a fait entendre avec grande douceur les fondements et les raisons de cette pratique, cela leur ouvre les yeux, leur fait connaître l'énormité de leurs péchés, leur en fait sentir le poids et l'horreur, et les touche plus vivement que les plus puissantes prédications. Ensuite de quoi, la frayeur qu'ils ont de se voir en état de perdition et le désir d'en sortir au plus tôt, les porte à accepter volontiers les moyens qu'on leur donne pour vaincre leurs mauvaises habitudes, et à les pratiquer si fidèlement que, quand ils reviennent trouver leurs confesseurs au temps qui leur a été marqué, on les trouve ordinairement tellement changés, qu'a peine sont-ils reconnaissables. Et après qu'ils ont reçu l'absolution, ils s'en vont pleins de consolation; et on en voit plusieurs qui remercient leurs confesseurs de les avoir traités comme ils ont fait, reconnaissant que sans cela ils seraient toujours demeurés dans le chemin de l'enfer, et qu'ils seraient morts dans leurs péchés.

Vous voyez, mon cher lecteur, comme cette conduite touchant le délai de l'absolution au regard des péchés d'habitude, est établie sur les divines Écritures, sur l'autorité des sacrés Conciles, sur la doctrine des Pères, sur les sentiments des théologiens, sur la force de la raison, et sur la pratique de l'expérience.

Remarquez néanmoins qu'il y a quatre sortes de personnes, lesquelles, quoique engagées dans des habitudes 252 de péché, peuvent néanmoins être exceptées de cette règle générale.

Premièrement, ceux qui sont en péril de mort; car en ce cas l'absolution ne se doit point différer à ceux qui la demandent avec quelque témoignage de repentance de leurs péchés, et une promesse de s'amender. Secondement, ceux qui sont dans l'habitude du péché, mais par ignorance, n'ayant jamais été avertis par leurs confesseurs ni par d'autres de l'état misérable dans lequel ils sont, peuvent aussi être absous sans délai: pourvu qu'après qu'on leur a ouvert les yeux sur ce sujet, on remarque en eux une si profonde douleur de leurs fautes, et une si forte résolution de s'en corriger, qu'on ait sujet de croire que les promesses qu'ils en font sont sincères et véritables.

Troisièmement, ceux qui, ayant demeuré depuis quelque temps dans un péché, et ayant fait plusieurs confessions sans s'en accuser, viennent à être touchés si fortement, dans une mission ou dans quelque autre occasion, qu'ils s'en confessent avec beaucoup de douleur et avec une grande volonté de se convertir et de faire ce que le confesseur leur dira pour leur salut: ceux-ci peuvent encore être absous sans remise, spécialement quand ils viennent de loin chercher un confesseur, et qu'ils ne se rebutent point pour la difficulté qu'il y a d'approcher des confesseurs de la mission, lorsque la presse y est grande; et que l'on voit qu'ils ont commencé à s'amender depuis que Dieu leur a donné la volonté de confesser leur péché. Quatrièmement, ceux qui, s'étant confessés plusieurs fois d'un péché mortel d'habitude sans s'en amender, viennent à être touchés si vivement par quelque prédication ou par quelque autre moyen, que le confesseur remarque en eux une contrition qui n'est point commune, et des sentiments de pénitence qui ne sont point ordinaires; de sorte qu'il croit probablement que les 253 protestations qu'ils lui font de changer de vie ne seront point sans effet: ceux-ci, dis-je, peuvent encore recevoir l'absolution sans remise.

Mais remarquez encore qu'il y a cette différence entre la première de ces quatre sortes de pénitents, et les trois autres, que non seulement on peut, mais qu'on doit donner l'absolution aux premiers, c'est-à-dire à ceux qui sont en péril de mort, s'ils sont dans les dispositions marquées cidessus; et qu'on peut la donner aux trois autres, mais qu'on n'y est pas obligé: parce que l'habitude du péché est certaine en eux, et qu'il y a toujours sujet de craindre que la volonté de le quitter ne soit pas solide et véritable, après avoir promis plusieurs fois d'y renoncer sans l'avoir fait. C'est pourquoi, encore qu'on les puisse absoudre sans délai, supposé qu'on voie en eux les dispositions que j'ai dites, c'est pourtant le plus assuré pour le confesseur et le plus utile pour les pénitents, de différer l'absolution jusqu'à ce que la vérité de leurs résolutions se fasse voir par les effets, et que la sincérité de leur contrition se manifeste par le changement de leur vie?

SECTION VI.--Destruction des obstacles et difficultés qui se rencontrent en la pratique du délai de l'absolution, au regard des péchés d'habitude.

Entre ces obstacles et difficultés, j'en trouve quatre principales.

La première est de ce qu'on n'a pas soin d'enseigner aux fidèles les vérités susdites, et de leur faire bien concevoir l'importance et la nécessité de cette conduite. De là vient que, quand les confesseurs viennent à leur parler de leur différer l'absolution, plusieurs d'abord en sont surpris et choqués, et ont peine à se soumettre au jugement de ceux qui leur tiennent la place du souverain Juge. 254 Pour détruire cet obstacle, il est nécessaire que les pasteurs, les prédicateurs, les catéchistes fassent bien entendre aux chrétiens, que ce n'est pas en vain que Notre-Seigneur a dit aux prêtres: A quiconque vous pardonnerez les péchés, ils seront pardonnés: et à quiconque vous les retiendrez, ils seront retenus 209 ; et que ces paroles font voir clairement qu'il y a des personnes à qui il ne faut pas donner l'absolution: et qu'en effet il la faut refuser à ceux qui ont le bien d'autrui, jusqu'à ce qu'ils l'aient restitué; à ceux qui sont mal avec le prochain, jusqu'à ce qu'ils aient fait ce qu'ils peuvent pour se réconcilier; à ceux qui sont dans l'occasion prochaine du péché, ou qui la donnent aux autres, jusqu'à ce qu'ils en soient dégagés, ou qu'ils cessent de la donner; et à ceux qui sont en des péchés d'habitude qu'ils ont promis plusieurs fois de quitter, jusqu'à ce qu'ils fassent voir les effets de leurs promesses: et que toutes les absolutions qui se donnent à toutes ces sortes de personnes, sont autant de condamnations, tant pour ceux qui les donnent, que pour ceux qui les reçoivent.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

168 Au ch. XI.

172 Can. 21.

175 Serm. 4. de Adv.

179 Can. 100.

180 Lib. 2. adversus Jov.

187 Matth,. VII, 6.

189 Conc. Tolet. anno 589, can. 11.

190 Lib. 2, de Summo bono, cap. 13, sent. 14.

191 In Psalm, 118.

193 Serm. 34, de diversis.

195 De lapsis.

196 Epist. 11.

200 De Poenitentia, disp. 22, sect. 2.

204 Lib. 3, cup. 18, n. 5

205 Tr. 7, cup. 12, n. 355.

207 Prov., VI, 27.