CHAPITRE IX.--La huitième qualité du Confesseur, qui est la fidélité à garder le sceau de la Confession

215 Matth. XXV. 30.

Ce n'est pas ici une des moindres qualités d'un bon confesseur. L'obligation qu'il a de garder le secret est de droit naturel, de droit divin et de droit ecclésiastique: à raison de quoi il ne peut faire en ceci de petites fautes. Il y a toujours péché mortel à découvrir ce qu'il a entendu en confession, quand ce ne serait que le plus petit péché véniel, s'il fait connaître la personne qui s'en est 264 accusée à lui; encore que ceux à qui il découvriraient ce péché ne sussent pas qu'il en eût connaissance par la voie de la confession.

Jamais il ne lui est permis de parler des péchés qu'il a appris par la confession sacramentelle, ni en la vie, ni après la mort du pénitent, ni directement, ni indirectement, quand il en arriverait le plus grand bien qui se puisse imaginer, et quand il irait de la destruction de tout le monde.

Ni de ceux dont on lui a parlé avant la confession, pour prendre avis de lui afin de s'en confesser.

Ni à son pénitent, hors la confession, des péchés dont il s'est confessé à lui, sans la permission expresse ou tacite du même pénitent.

Ni au complice de son pénitent, d'un péché qu'il ne connaît que par la confession du même pénitent, si ce n'est qu'il lui permette librement de se servir de cette connaissance pour obliger ses complices à s'en confesser aussi.

Ni de la confession, même en général, d'un homme qui l'est venu trouver secrètement pour se confesser à lui, et qui lui a déclaré, par cette action ou par ses paroles, qu'il ne veut pas qu'on le sache.

Si d'un péché que tout le monde sait, quand il n'en a aucune connaissance que par la confession.

Ni à un autre confesseur, des péchés d'une personne qui s'en est confessée à tous deux.

Ni en termes même généraux des péchés d'un petit lieu, ou d'un monastère ou autre communauté, là où il a entendu les confessions.

Ni de la pénitence qu'il a donnée à un pénitent, quand elle est telle que celle qu'on a coutume de donner pour des péchés mortels.

Ni des défauts naturels, ou des imperfections cachées du corps ou de l'esprit, quand il ne les connaît que par la confession parce que pour l'ordinaire c'est une chose 265 odieuse au pénitent, que le confesseur découvre ces choses.

Ni, quand il a confessé un petit nombre de pénitents, de louer les vertus et perfections de quelqu'un d'entre eux, ou de dire qu'il n'avait que des péchés véniels, parce que c'est faire connaître indirectement les défauts et imperfections des autres, et qu'ils avaient des péchés mortels.

Ni de se servir des connaissances acquises dans la confession, pour faire ou omettre quelque chose sans la permission du pénitent, quand en ce faisant il se met en danger de révéler tacitement ou indirectement son péché.

S'il a entendu en confession quelque cas difficile qu'il ne puisse pas résoudre par lui-même, il en doit communiquer à quelque autre pour prendre son avis, pourvu qu'il le puisse faire de telle sorte qu'il ne donne pas occasion de connaître en quelque manière que ce soit, ni même de soupçonner la personne qui s'en est accusée à lui.

S'il sait quelque péché par le moyen de la confession et par quelque autre voie aussi, quoique ce soit le meilleur de n'en parler point du tout, s'il en parle néanmoins, il ne pèche pas contre le sceau de la confession, si ce n'est qu'il y ajoute quelque chose qu'il ait apprise dans la confession.

Si, hors la confession, on lui a dit quelque chose, non pas pour prendre son avis afin de s'en confesser, mais pour quelque autre fin, et que, pour l'obliger au secret, on ait usé de ces termes: « Je vous dis cela comme en confession, ou sous le sceau de la confession », il est bien obligé par le droit naturel de garder le secret; mais non pas en vertu du sceau de la confession, quand même celui qui lui a parlé ainsi croirait qu'il y serait obligé: parce que l'obligation du sceau ne provient que de la confession sacramentelle. 266 De là vient encore que, si quelqu'un lui a confessé un péché, non pas à dessein de faire une vraie confession, ni d'en être absous, mais pour l'attirer à son péché, ou pour quelque autre mauvaise fin, il n'est point du tout obligé au secret; parce que cette confession n'est pas sacramentelle.

Si, en oyant une confession, il a fait quelque faute dont il ne puisse pas s'accuser en sa propre confession sans manifester le péché de son pénitent, quelques théologiens disent qu'il ne doit pas s'en confesser. D'autres disent que si: ce qui me semble le meilleur et le plus assuré pour la conscience du confesseur, vu que d'ailleurs cela ne peut préjudicier le pénitent, parce que ce que l'on dit en confession demeure aussi secret comme si on ne le disait point. J'ajouterai à toutes ces choses, que non seulement le confesseur est obligé au sceau de la confession, mais aussi plusieurs autres, comme: Le supérieur à qui le confesseur s'est adressé pour lui demander permission d'absoudre de quelque cas réservé, si par son imprudence il lui a fait connaître directement ou indirectement la personne en faveur de laquelle il lui a demandé cette permission.

Celui à qui le confesseur a demandé conseil, s'il lui a fait connaître le pénitent, soit par son imprudence, soit par le consentement du pénitent, ou contre sa volonté.

Ceux qui, par malice ou par inadvertance, étant trop proches du confesseur, ont entendu quelque péché. Les interprètes et truchements dont on se sert pour entendre les confessions des étrangers desquels on ignore la langue.

Surtout les missionnaires doivent être extrêmement réservés à parler, même en termes généraux, des péchés qui règnent dans les lieux où ils ont fait des missions.

Enfin il importe infiniment que toutes sortes de confesseurs soient très fidèles à ne parler jamais des choses 267 qu'ils ont ouïes en confession, ni en général ni en particulier, ni tacitement ni expressément, ni directement ni indirectement: parce que la licence qu'ils se donnent d'en parler scandalise beaucoup les laïques, leur rend la confession odieuse, leur ôte la liberté de s'accuser de leurs fautes, et est cause de leur faire commettre plusieurs sacrilèges, et d'en précipiter beaucoup dans la perdition; dont Dieu demandera compte aux confesseurs qui sont trop faciles à parler des choses qu'ils doivent non seulement ensevelir dans un silence éternel, mais aussi bannir entièrement de leur pensée, autant qu'il leur est possible.