CHAPITRE II.-- La première qualité d'un Confesseur, qui est le zèle du salut des âmes (1)

La première et la plus grande obligation d'un ecclésiastique est de travailler au salut des âmes. C'est pour cette fin que le Fils de Dieu a établi le sacerdoce dans son Église. C'est pour cette fin qu'on doit entrer dans cet état, et non pas seulement pour y faire son salut, comme disent plusieurs qui aspirent à cette profession, lesquels, quand on leur demande pourquoi ils veulent être prêtres, répondent que c'est pour faire leur salut. Sachez, mon frère, que quand vous entrez dans l'état du sacerdoce, votre salut doit être tout fait, et que vous devez y entrer pour travailler au salut des autres. Car l'affaire de votre salut doit être en si bon état, et vous devez être si saint, que vous soyez capable, avec la grâce de Dieu, de sauver et de sanctifier les autres.

C'est pour cela que les prêtres sont appelés Sauveurs dans les divines Écritures 72. Le Fils de Dieu est venu en la terre pour y opérer l'œuvre du salut du monde. Il y a demeuré trente-trois ans, durant lesquels il a employé toutes ses pensées, toutes ses paroles, toutes ses actions, 166 toutes ses souffrances, tout son sang, toute sa vie et sa mort pour le salut des hommes. Après cela il s'en est retourné à son Père; mais il a voulu laisser des personnes en sa place pour continuer et pour achever son œuvre. Qui sont ces personnes? Ce sont les prêtres, lesquels par conséquent doivent aussi imiter, autant qu'il leur est possible, l'amour incompréhensible que ce très aimable Sauveur a pour toutes les âmes, et le zèle très ardent dont son Cœur est embrasé pour leur salut.

Il n'y a point de salut pour celui-là, dit saint Chrysostome, qui néglige le salut des autres: Qui sua contentus salute, neglegit alienam, nec suam consequi potest 73 . Si cela est vrai de tous les chrétiens, combien davantage des prêtres ! Certainement, tous ceux que le Fils de Dieu a associés avec lui dans son sacerdoce, sont obligés aussi d'entrer dans son zèle pour le salut des âmes, mais spécialement ceux qui sont employés à entendre les confessions. Car, comme il y a beaucoup de travail dans cet emploi, et qu'il s'y rencontre plusieurs épines et difficultés, ils ont besoin d'avoir beaucoup de zèle pour l'honneur de leur Maître et pour le salut des âmes de leurs frères et de leurs sœurs.

C'est pourquoi, afin d'allumer et d'enflammer ce saint zèle dans leurs cœurs, il est bien à propos de faire voir ici combien c'est une chose grande, sainte, divine, agréable à Dieu, que de coopérer avec lui au salut des âmes. Cela servira non seulement aux confesseurs, mais aussi aux pasteurs, aux prédicateurs et à tous les ecclésiastiques qui prendront la peine de lire ces choses.

Qu'est-ce donc que d'aider à sauver les âmes créées à l'image de Dieu, et rachetées du précieux sang de son Fils ? C'est le grand œuvre de Dieu. C'est le grand œuvre de l'Homme-Dieu. C'est le grand œuvre de la Mère de 167 Dieu. C'est le grand œuvre de l'Église de Dieu. C'est le grand œuvre des Anges de Dieu. C'est le grand œuvre des saints Apôtres et de tous les plus grands Saints du Paradis. C'est le grand œuvre des personnes les plus dignes qui soient en la terre. En un mot, c'est l'œuvre des œuvres, qui surpasse incomparablement toutes les autres œuvres. Voyons en détail et considérons toutes ces vérités.

SECTION I.--Le grand œuvre de Dieu.

Je dis premièrement que c'est le grand œuvre de Dieu Domine, opus tuum 74. Car c'est en cet œuvre que Dieu emploie toutes ses pensées, tous ses desseins, toutes ses paroles, toutes ses actions, tous ses mystères, sa puissance, sa sagesse, sa bonté, sa justice, sa miséricorde, tous ses divins attributs, ses trois adorables Personnes, tout ce qu'il est et tout ce qu'il a. De sorte qu'il semble, s'il faut ainsi dire, qu'il n'est que pour cela; et que tout ce qu'il fait en soi-même de toute éternité, et hors de soi-même dans les temps, est rapporté à cela.

Qu'est-ce que Dieu fait en soi-même de toute éternité ? Le Père éternel donne naissance à son Fils dans son sein adorable. Le Père et le Fils produisent le Saint-Esprit. Or n'est-il pas vrai que,

74 Habac. III, 2. comme ce Père saint donne l'être à son Fils de toute éternité, il a aussi dessein de toute éternité de nous le donner et de l'envoyer en ce monde pour y opérer notre salut ? N'est-il pas vrai que le Fils de Dieu n'est pas plus tôt né de toute éternité, qu'il a le dessein de venir en la terre, de se faire homme, et de s'immoler en la croix pour le salut des hommes ? N'est-il pas vrai que le Père et le Fils n'ont pas plus tôt produit le Saint-Esprit, qu'ils entrent dans le dessein de nous le 168 donner aussi, et de l'envoyer ici-bas pour y achever l'œuvre de la Rédemption du monde, qui aura été commencé par le Fils ? N'est-il pas vrai encore qu'au même moment (s'il est permis de parler ainsi, n'y ayant point de moment dans l'éternité) que le Saint-Esprit est produit de toute éternité, il est dans la volonté de venir un jour en la terre, afin de nous transporter de la terre dans le ciel ? Ne voyez-vous donc pas que tout ce que Dieu fait en soi-même est rapporté au salut des âmes ?

Il en est ainsi de tout ce qu'il fait hors de soi-même. S'il crée un monde, c'est pour le peupler d'hommes qui s'y rendent dignes, par la pratique des bonnes œuvres, de voir un jour la face de Dieu. S'il crée la terre, c'est afin qu'elle soit le théâtre des combats de ses enfants contre les ennemis de leurs âmes, et qu'ils se disposent par la foi, par l'espérance, par la charité par l'humilité, par la patience et par l'exercice des autres vertus, à posséder les gloires et les couronnes éternelles;. S'il fait un ciel, c'est pour y faire asseoir avec lui dans son trône ceux qui auront vaincu les ennemis de leur salut. S'il établit une Église en la terre, c'est afin de donner à tous les hommes des moyens faciles et efficaces de se sauver, par les Sacrements et par les autres choses qu'il a mises à cette fin dans cette Église. S'il fait même un enfer plein de tourments épouvantables, c'est pour obliger ceux qui se conduisent plutôt par la crainte que par l'amour, à opérer leur salut avec crainte et tremblement, et pour châtier ceux qui sont si malheureux que d'abandonner leurs âmes au péché et à la perdition, et beaucoup plus ceux qui, non seulement se perdent, mais qui contribuent à la perdition des autres.

C'est ainsi que le salut des âmes est la fin et le but de tous les desseins et de toutes les œuvres de la puissance, de la sagesse et de la bonté de Dieu. C'est donc ici le grand œuvre de sa divine Majesté. 169 SECTION I (bis).--Le grand œuvre de l'Homme-Dieu.

C'est aussi le grand œuvre de l'Homme-Dieu, Jésus-Christ Notre-Seigneur. Écoutons-le parler: Sicut novit me Pater, et ego agnosco Patrem: et animam meam pono pro ovibus meis 75 : « Comme mon Père me connaît, je le connais aussi, et je mets mon âme pour mes ouailles »; c'est-à-dire, selon l'explication du Docteur angélique, je connais très bien les inclinations de mon Père, je sais ce qu'il aime et ce qui lui est agréable. Je connais qu'il n'aime rien tant que les âmes, et qu'il n'a rien de plus à cœur que leur salut. Voilà pourquoi je donne ma vie pour elles. Et un peu après, parlant encore de ses ouailles, il dit: Quod dedit mihi Pater, majus omnibus est 76 : « Ce que mon Père m'a donné est plus grand, plus excellent et plus estimable que toutes les autres choses qui sont en l'univers »; c'est-à-dire, j'ai plus d'estime et je fais plus d'état des âmes que mon Père m'a données, et elles me sont plus chères et plus précieuses que toute autre chose, même que mon propre sang et ma propre vie, puisque je les sacrifie pour elles.

Voilà ce que dit Notre-Seigneur sur ce sujet. Mais voyez ce qu'il fait pour les âmes: Voyez-le sortant du sein de son Père, et se dépouillant d'une gloire et d'une félicité infinie, pour se revêtir de notre mortalité et de nos misères. Voyez comme il s'anéantit par son Incarnation: Exinanivit semetipsum 77 . Voyez comme il se réduit dans les bassesses, dans les impuissances, dans les indigences et dans les dépendances de l'enfance. Voyez-le naissant dans une étable, couché sur la paille dans une crèche, 170 pleurant et gémissant. Voyez-le souffrant des douleurs très aiguës et commençant à répandre son sang huit jours après sa naissance. Voyez-le fuyant en Égypte, séparé et comme banni du peuple de Dieu, et demeurant sept ans dans un pays étranger et parmi un peuple barbare et idolâtre Voyez-le dans l'état d'une vie abjecte et laborieuse, travaillant avec saint Joseph au métier de charpentier. 75 Joan. X, 15.

76 Joan. X, 29.

Voyez-le dans sa solitude au désert et dans la pénitence très rigoureuse qu'il y fait l'espace de quarante jours. Voyez-le conversant avec les hommes, buvant et mangeant avec les pécheurs allant de ville en ville, de bourgade en bourgade, pour prêcher son Évangile, et pour retirer les âmes du chemin de l'enfer et les mettre dans la voie du ciel. Voyez-le dans les souffrances et dans les ignominies de sa Passion. Voyez-le prosterné aux pieds d'un diable: Ex vobis unus diabolus est 7 8 , pour amollir la dureté de son cœur. Voyez-le dans son agonie au jardin des Oliviers, et suant jusqu'au sang, par la violence des angoisses de son Cœur opprimé de tristesse et de douleur. Voyez-le entre les mains de ses cruels ennemis, lié et garrotté comme un voleur, traîne comme un criminel, avec toute sorte de cruauté et d'ignominie, chez Anne, chez Caïphe, chez Pilate, chez Hérode et dans les grandes rues de Jérusalem. Voyez-le souffleté, craché, moqué, blasphémé, outragé en mille manières, chargé d'opprobres et de confusion en tous ces lieux-là. Voyez-le tout déchiré à coups de fouets, depuis les pieds jusqu'à la tête, couronné d'épines, postposé à un meurtrier, à un Barabbas. Voyez-le condamné à mort et portant sa croix sur ses épaules au lieu où il doit être crucifié. Voyezle attaché à cette croix, ayant les pieds et les mains percés de gros clous. Voyez-le pendant en cette croix, souffrant un tel supplice, entre les scélérats, comme s'il en était le chef: Cum sceleratis reputatus est 79 . Voyez-le 171 languissant, agonisant, mourant, et mort dans un gibet. Voyez son corps réduit dans un sépulcre.

Outre cela voyez l'amour incompréhensible avec lequel il a souffert toutes ces choses pour les âmes. Il a tant d'amour pour elles, qu'il était et qu'il est encore prêt de souffrir toutes ces peines pour chaque âme en particulier. Il les aime tant, que son amour qui est éternel, le mettait en la disposition de souffrir tout ce qu'il a souffert pour elles, non seulement durant quelque temps, mais éternellement, si ç'avait été la volonté de son Père. Il les aime tant, que son amour qui est immense, le mettait dans la disposition de souffrir tout ce qu'il endurait pour elles, non seulement dans la ville de Jérusalem, mais en tous les lieux de l'univers. Il les aime tant, que son amour qui est infini, le mettait dans la disposition de porter pour elles une infinité d'autres tourments infiniment plus atroces 80.

Or qu'est-ce que tout cela? Sachez que toutes ces choses, je veux dire tous les mystères que notre Sauveur a opérés en la terre pour le salut du monde, son Incarnation, sa naissance, sa circoncision, sa présentation au Temple, sa fuite et sa demeure en Égypte, son enfance, sa vie cachée et laborieuse, sa vie solitaire et pénitente, sa vie conversante avec les hommes, sa passion, sa mort, toutes ses pensées, toutes ses paroles, toutes ses actions, toutes ses souffrances, toutes les ignominies qu'il a portées, toutes les plaies qu'il a reçues, toutes les douleurs qu'il a endurées, toutes les gouttes de sang qu'il a répandues, et tout l'amour avec lequel il a tout fait et tout souffert: toutes ces choses, dis-je, sont autant de voix qui crient: Sic Jesus dilexit animas: « C'est ainsi que Jésus aime les âmes. » C'est ainsi qu'il les estime et qu'il les aime plus que toute autre chose. C'est ainsi qu'il les aime plus 172 que son repos, plus que ses propres satisfactions, plus que sa réputation, plus que ses intérêts humains, plus que son sang, plus que sa propre vie. C'est ainsi qu'il quitte tout, qu'il se dépouille de tout, qu'il donne tout, qu'il fait tout et qu'il souffre tout pour les sauver? C'est ainsi que, durant trente-trois ans, il se dépouille d'une gloire et d'une félicité infinie, qui lui était due dès le moment de son Incarnation, afin de les rendre glorieuses et bienheureuses pour jamais. C'est ainsi qu'il leur donne des choses infiniment précieuses, comme son corps, son sang, sa vie, soi-même. C'est ainsi qu'il fait pour elles des choses infiniment grandes et admirables. C'est ainsi qu'il souffre pour elles, et qu'il est prêt de souffrir une immensité, une infinité et une éternité de supplices, si cela était nécessaire pour leur salut, et que tel fût le bon plaisir de son Père.

O mon Sauveur, qui pourrait dire, qui pourrait penser combien grand est l'amour que vous avez pour les âmes ? O mon Jésus, puisque vous aimez tant les âmes, on peut bien dire avec vérité 78 Joan. VII, 71.

79 Isa., LIII, 12.

80 Il y a en Jésus-Christ un double amour, comme il y a une double volonté: l'amour divin et l'amour humain. Seul l'amour divin est éternel, immense et infini. qu'il n'y a point de personnes au monde qui vous soient plus chères que celles qui coopèrent avec vous à leur salut. C'est sur ces personnes que vous versez à pleines mains et sans réserve toutes sortes de faveurs et de bénédictions. Voilà le grand œuvre de l'homme-Dieu.

SECTION II.--Le grand œuvre de la Mère de Dieu.

C'est ici pareillement le grand œuvre de la Mère de Dieu. Car pourquoi est-ce que Dieu a voulu faire une Mère de Dieu ? Pourquoi est-ce qu'il l'a préservée de la coulpe originelle, et qu'il l'a rendue plus sainte, dès le premier instant de sa vie, que les plus grands Saints ne l'ont été au plus haut point de leur sainteté ? Pourquoi est-ce qu'il 173 l'a honorée de tant de privilèges, qu'il l'a enrichie de tant de qualités merveilleuses, qu'il l'a ornée de toutes les vertus en souverain degré, qu'il l'a rendue si puissante, si sage, si pleine de bonté, de douceur et de bénignité et qu'il a mis entre ses mains tous les trésors de ses grâces, et qu'il lui a donné un pouvoir absolu au ciel, en la terre, sur l'enfer et sur toutes choses ? Pourquoi enfin l'a-til rendue si admirable? Ç'a été pour la rendre digne de coopérer avec son Fils Jésus au salut du genre humain. Car tous les saints Pères disent hautement et clairement qu'elle est la coopératrice de notre salut. Et j'entends Notre-Seigneur et sa sainte Mère qui disent à sainte Brigitte, dont les livres sont approuvés par trois Papes et par deux Conciles 81, qu'Adam et Eve ont perdu 174 le monde avec une pomme, mais qu'eux l'ont sauvé avec un Cœur: Quasi uno Corde mundum 81 Le V. P. Eudes cite souvent, dans ses ouvrages, les Révélations de sainte Brigitte, en rappelant qu'elles ont été approuvées par trois Papes, Urbain VI, Boniface IX, Martin V, et par deux Conciles, ceux de Constance et de Bâle.--Sainte Brigitte de Suède, 1302-1373, eut, comme sainte Catherine de Sienne, un rôle assez important dans l'histoire de l'Église à la fin du XIVe siècle. Cf. Rorhbacher, Hist. de l,Égl. liv. LXXX. Ses révélations furent, à l'occasion de sa béatification, examinées par les Souverains Pontifes qui en donnèrent les attestations suivantes:

10 Grégoire XI déclara, en 1377, « Totum quod in eis continetur et veritate conspicuum esse, et sanctitate plenum, perlucidum atque perfectum.»

20 Urbain VI, en 1378, les reconnut: « Authenticas et veritate plenas, et a Dei spiritu veraciter traditas, et ad utilitatem legentium et audientium, pro saluberrimo fidelium dogmate, in Dei Ecclesia perpetuum cum devotione et reverentia studiosius observandas. » 3 0 Boniface IX s'exprime ainsi dans la Bulle de Canonisation: « Haec generosa Vidua, per gratiam Spiritus sancti, meruit visiones et revelationes varias videre et audire, ac spiritu prophetico multa praedicare, quorum nonnulla effectu jam completa fuere, prout haec et alia ejus Revelationum volumine plenissime describuntur.

4 0 En 1418, Martin V, à la prière des Princes et des Prélats de Suède, confirma la canonisation de Sainte Brigitte et tout ce qui est contenu dans la Bulle de Boniface IX.

50. Ces Révélations furent déférées au Concile de Bâle en 1448. Gerson et quelques antres théologiens voulaient qu'on censurât plusieurs propositions qu'ils en avaient extraites; Le Cardinal Jean de Turrecremata fut chargé de les examiner par ordre du Concile.

Il en donna des explications favorables et les approuva comme utiles pour l'instruction des fidèles. Le Concile regarda cette approbation comme suffisante.

Quant à la valeur de ces approbations, voici ce qu'en dit Benoit XIV: « L'approbation de semblables révélations n'emporte autre chose, sinon qu'après un mûr examen, il est permis de les publier pour l'utilité des fidèles. Quoiqu'on ne leur doive pas et qu'on ne puisse pas leur donner un assentiment de foi catholique, on doit cependant les croire d'une foi humaine, conformément aux règles de la prudence, selon lesquelles elles sont probables et appuyées sur des motifs suffisants pour qu'on les croie pieusement. Telles sont les révélations de la bienheureuse Hildegarde, approuvées par Eugène III; de sainte Brigitte, par Boniface IX; et de sainte Catherine de Sienne, par Grégoire XI. » De Canonisatione, 1. 2, ch. 32, n. 11. salvavimus 82 ; c'est-à- dire que Notre-Seigneur et sa très sainte Mère n'avaient qu'un Cœur, qu'un amour, qu'un sentiment, qu'un esprit et qu'une volonté pour le salut du monde; que, comme 175 le Cœur de Jésus est tout embrasé d'amour pour les âmes, le Cœur de Marie est tout enflammé de charité pour elles; que, comme le Fils de Marie s'est dépouillé de tout, a tout donné, a tout fait, a tout souffert pour sauver les âmes, la Mère de Jésus s'est privée aussi de tout, a tout donné, a tout fait, a tout souffert pour coopérer à leur salut; que, comme le Sauveur s'est immolé en la croix avec des supplices inénarrables pour la rédemption des hommes, sa très digne Mère l'a offert aussi en sacrifice pour la même fin, avec des douleurs inconcevables; que, comme le Fils de Dieu était dans la disposition de souffrir des tourments beaucoup plus grands que ceux qu'il a soufferts pour nous délivrer de la perdition, la Mère de Dieu était aussi dans une semblable disposition pour l'accomplissement des desseins de son Fils.

Que dirai-je davantage? J'oserai dire que cette très charitable Vierge a tant d'amour pour les âmes qu'elle était dans la disposition de souffrir tous les tourments de la terre et de l'enfer pour aider à sauver une seule âme. Car, s'il y a eu plusieurs Saints en la terre, ainsi que nous le verrons ci-après, qui ont eu tant de zèle pour le salut des âmes, qu'ils se sont offerts à Dieu pour souffrir toutes les peines de l'enfer afin de les en garantir, que faut il croire de la Reine des Saints, qui, elle seule, avait plus de charité pour les âmes que tous les Saints ensemble? Non seulement elle était dans la disposition susdite de souffrir, mais elle a souffert effectivement des douleurs qui lui étaient plus insupportables que tous les tourments de l'enfer. Car qui peut douter qu'elle n'eût beaucoup mieux aimé souffrir mille enfers, que de voir son Fils bien-aimé parmi tous les supplices qu'il a endurés au temps de sa Passion ? Or ç'a été pour coopérer avec son Fils au salut des hommes, qu'elle a porté toutes ces souffrances. C'est donc ici le grand œuvre de la Mère de Dieu. 176 SECTION III.--Le grand œuvre de l'Église, des Anges, des Apôtres, et de tous les Saints du ciel.

C'est encore ici le grand œuvre de l'Église de Dieu. C'est pour ce sujet qu'elle a été établie en la terre. C'est à quoi sont employés tous ses Sacrements, toutes ses cérémonies et toutes les choses qui sont en elle. C'est à quoi sont appliqués tous ses ministres: ses Souverains Pontifes, ses Cardinaux, ses Patriarches, ses Archevêques, ses Évêques, ses Pasteurs, ses prédicateurs, ses prêtres, et tous ses autres officiers. C'est le but et la fin de tous ses Conciles, de toutes ses lois et de toutes ses fonctions. C'est aussi le grand œuvre de tous les Anges de Dieu. N'entendez-vous pas saint Paul qui dit que tous, sans exception, sont envoyés de Dieu, en qualité d'Esprits servant au ministère du salut des hommes, pour aider à sauver ceux qui doivent posséder l'héritage du salut éternel: Nonne omnes sunt administratorii Spiritus, in ministerium missi, propter eos qui haereditatem capiunt 82 « Propterea audacter dico quia dolor ejus erat dolor meus, quia Cor ejus erat Cor meum. Sicut enim Adam et Eva vendiderunt mundum pro uno pomo, sic Filius meus et ego redemimus mundum quasi cum uno Corde. » Revel. Lib. I. cap. 35.-- «- Ego Deus ab aeterno Filius Dei, factus sum homo in Virgine, cujus Cor erat quasi Cor meum. Et ideo bene dicere possum quod Mater mea et ego quasi cum uno Corde salvavimus hominem, ego patiendo Corde et carne, ipsa Cordis dolore et amore. » Revel. extravag. cap. 3.

Marie n'a pas racheté le genre humain, comme l'a fait Jésus, en fournissant elle-même à Dieu le Père une satisfaction égale à nos offenses, mais elle a été associée à l'œuvre de la Rédemption, surtout lorsque, au pied de la Croix, elle offrit généreusement le sacrifice de son Fils et ses propres douleurs pour le rachat de l'humanité. C'est en ce sens qu'on lui donne communément le titre de Corédemptrice du genre humain. Qu'on nous permette de citer à ce sujet les paroles d'un théologien contemporain, qui ne sont pas sans analogie avec celles de sainte Brigitte: « Ne voyez-vous pas, dit-il, avec quelle admirable convenance l'Église rattache indissolublement à la Passion de Jésus la Compassion de Marie, puisque celle-ci souffre uniquement des douleurs et de toutes les douleurs de celui-là; puisqu'elle en souffre dans les mêmes intentions, pour les mêmes fins, avec les mêmes sentiments et le même cœur; enfin, pour le dire en un mot, puisque les douleurs de la Mère font, dans le plan de la réparation, partie intégrante de la Passion du Sauveur des hommes ? » Terrien: La Mère des hommes, I, p. 226, 227. salutis 83 ?

C'est le grand œuvre des saints Apôtres, et de tous les Saints qui sont au ciel. Écoutez le divin apôtre saint Paul parlant aux chrétiens de son temps: Ego libentissime impendam, et superimpendar ipse, pro animabus vestris 84 : « J'emploierai très volontiers, et je consommerai, et je sacrifierai de tout mon cœur tout ce que j'ai, tout ce que je puis et tout ce que je suis, pour le salut de vos âmes. » Et parlant des Juifs qui l'avaient tant persécuté, qui l'avaient flagellé, qui avaient conspiré sa mort, que dit-il ? « Je dis la vérité en Jésus-Christ, je ne mens point, ma conscience me rend le témoignage en l'Esprit-Saint, que je souffre une grande tristesse et une douleur 177 continuelle dans mon cœur, en la vue de la perte de mes frères, jusque-là que je désirais être anathème, être séparé et excommunié de Jésus-Christ pour eux: Optabam ego ipse anathema esse a Christo pro fratribus meis 85 ; c'est-à-dire, comme l'explique saint Chrysostome, je désirais être banni du ciel, et souffrir toute sortes de supplices 86 ; et selon Cassien, je désirais souffrir les peines éternelles de l'enfer: Optabam aeternis addici poenis 8 7 , afin d'en préserver mes frères, c'est-à-dire, si cela était possible et si c'était la volonté de Dieu. Il ne faut pas s'étonner si ce saint Apôtre avait un si grand zèle pour le salut de ses frères, puisque plusieurs grands Docteurs assurent que Moïse était dans ce même sentiment, lorsque priant Dieu de pardonner à son peuple le crime abominable qu'ils avaient commis en adorant le veau d'or, il disait: Seigneur, ou pardonnez-leur ce péché, ou effacez-moi de votre Livre 88 .

Écoutez ce que dit saint Chrysostome, parlant à son peuple: « Je souhaite dit-il, d'être mille fois anathème, pour votre salut: Optarim ipse vel millies exsecrabilis esse 89. » Ne savez-vous pas que sainte Catherine de Sienne 178 s'offrait à Dieu pour souffrir les supplices de l'enfer, afin que les âmes qui se perdaient fussent 83 I Heb. I, 14.

84 II Cor. XII, 15.

85 I Rom. IX, 1-3.

86 In cap. IX Epist. ad Rom.

87 Collat. 32, Cap. 6.

charitatis quae abstrabit, nec considerat an res sit possibilis an secundum Dei ordinationem, necne: vel si non abstrabit, optat sub tacita conditione, si Deus vellet et si fieri posset; optat, inquam, aeternam separationem, non a caritate, sed a beatitudine et gloria futura cum Christo, ut Judaei salventur. Imo optat, ait Chrysostomus, in aeternum perire; et, ut Cassianus ait, Collat. 32, cap. 31 aeternis addici poenis, idque tum pro gloria Dei, ne scilicet Deus a Judaeis blasphemetur, sed in aeternum laudetur tum pro salute ipsorum Judaeorum. Optat ergo hic Paulus illud idem quod in simili casu optavit Moyses. Exod. XXXII, 31, dicens: « Aut dimitte eis hanc noxam, aut, si non facis, dele me de libro tuo quem scripsisti. » A Lapide, in Epist. ad Rom. IX. 3. Il est impossible de ne pas reconnaître, dans ce passage de Corneille la Pierre, la source où le P. Eudes a puisé.

sauvées 90 ? Et que le bienheureux Jacobon 91 , de l'Ordre de Saint-François, désirait ardemment d'endurer tous les tourments de la terre et de l'enfer, afin d'en affranchir les âmes qui s'y précipitent tous les jours? Et que la bienheureuse Madeleine de Pazzi, Carmélite, a souffert effectivement une espèce d'enfer, l'espace de cinq ans, pour en délivrer plusieurs misérables qui s'y plongeaient de son temps, ainsi qu'il est rapporté en sa vie 92 ?

N'aurons-nous pas vu et connu, en nos jours, une sainte 179 personne tellement embrasée de ce divin zèle, que, poussée d'une inspiration si forte qu'elle n'y pouvait résister, elle a demandé à Dieu avec des prières très ardentes, et a obtenu de sa divine Majesté de souffrir pour un temps les tourments de l'enfer, qui étaient préparés pour jamais à plusieurs âmes criminelles qui les avaient mérités, afin de les en garantir? Combien de fois avonsnous entendu cette même personne, laquelle, animée d'un mouvement extraordinaire de l'esprit de Dieu qui la faisait parler, protestait hautement et du plus profond de son cœur, qu'elle souffrirait très volontiers tous les supplices de l'enfer jusqu'au jour du Jugement et par delà, s'il en était besoin, pour en préserver une seule âme, quand cette âme ne serait coupable que d'un seul péché mortel 93 !

Certainement je puis dire avec vérité que j'en connais une autre, qui est encore vivante, laquelle a tant de compassion de voir périr tous les jours un très grand nombre d'âmes, faute d'hommes apostoliques qui leur prêtent la main pour les empêcher de tomber dans le gouffre de la damnation, qu'elle s'est offerte plusieurs fois à Dieu, pour être mille fois brûlée toute vive et réduite en cendre, afin d'obtenir de sa divine bonté qu'il lui plaise d'allumer dans tous les cœurs le feu céleste du zèle du salut des âmes, désirant que tous les brins de cette cendre fussent changés en autant d'ouvriers évangéliques, qui travaillassent de tout leur cœur à sauver leurs frères, et à les garder de tomber dans la fournaise ardente du feu éternel, selon ces paroles du Saint-Esprit: Salvate illos, 90 Sainte Catherine de Sienne (1347-1380) joua un grand rôle dans l'Église du XIVe siècle. Dieu choisit cette humble tertiaire dominicaine, pleine de zèle et de piété, pour remédier aux nombreux désordres de cette époque: Il l'avait tirée de l'obscurité pour en faire la lumière de son siècle; il lui donna une science et une éloquence miraculeuses. Les théologiens les plus habiles venaient la consulter, et les prélats les plus savants de la Cour pontificale qui l'examinèrent étaient ravis d'admiration...Les fruits de son apostolat furent immenses; les populations entières accouraient pour l'entendre, et trois religieux qui l'accompagnaient ne pouvaient suffire à confesser ceux qu'elle convertissait.» Cf. Sa Vie écrite par le B. Raymond de Capoue et traduite par E. Captier, 2 in-12, Poussielgue. On a d'elle un traité de la Doctrine spirituelle sous le titre de Dialogue, et quatre volumes de lettres, également traduits par le R. P. Captier.

91 Jacopo de Benedetti, plus connu sous le nom de Jacopone de Todi, était un poète italien, contemporain et ami du Dante. S'étant converti après la mort tragique de sa vertueuse épouse, il simula pendant quelques temps la folie, par esprit de pénitence et d'humilité; puis il entra dans l'Ordre des Frères-mineurs, où il voulut toujours rester frère convers. Il a composé des Cantiques sacrés, peins de feu et d'onction, qui sont encore admirés aujourd'hui en Italie. On a aussi de lui un traité de Cotemptu mundi, et plusieurs poésies latines, au nombre desquelles le Stabat Mater. Il mourut en odeur de sainteté le jour de Noël 1306.

92 Voir sa Vie, par Cepari. ch. 10. Sainte Marie Madeleine de Pazzi, Carmélite de Florence, (1566-1607), fut l'une des âmes les plus extatiques et les plus zélées tout à la fois de la fin du XVIe siècle. Sa vie a été écrite par deux de ses confesseurs, les PP. Cepari et Buccini. Ce dernier fit en outre un recueil de ses Révélations, qui ont été traduites en français par le chartreux Dom Anselme Bruniaux, et publiées en 2 vol., à la librairie Palmé, en 1873.

93 La « sainte personne », dont il est question ici, est Marie des Vallées Cf. Ory, Les Origines de Notre-Dame de Charité, p. 143. Dans son édition du Bon Confesseur, M. Cousin a supprimé ce paragraphe, probablement à cause des attaques des Jansénistes contre la sœur Marie. Cf. Adam, Marie des Vallées, p. 350. de igne rapientes 94 .Elle s'offre souvent à Dieu pour être entièrement anéantie, et pour jamais, afin que le péché qui perd 180 les âmes soit anéanti, spécialement le péché de l'impureté, qui en précipité un si grand nombre dans les enfers. Et parce qu'elle voit que ce n'est rien offrir à Dieu, que de lui offrir ce qu'elle est, c'està-dire un néant, elle lui proteste du plus profond de son cœur, que si elle avait en soi tout l'être créé, elle le lui offrirait pour cette même fin, c'est-à-dire pour être réduit au néant pour jamais, se réservant une seule chose, qui est que sa bonté infinie fit en sorte que le désir très ardent qu'elle a d'aimer et de louer éternellement sa divine Majesté subsistât et demeurât à jamais devant elle, pour lui rendre des louanges immortelles 95 .

J'en connais encore une qui passe plus outre: car elle s'offre souvent à Dieu pour souffrir, moyennant sa grâce, tous les tourments de l'enfer, le péché à part, jusqu'au jour du jugement et par delà, voire à jamais, si tel était son bon plaisir, afin que le péché soit entièrement détruit, que Dieu soit connu et aimé de toutes ses créatures, et que toutes les âmes soient sauvées 96.

Après cela ne vous étonnez pas de l'explication que saint Chrysostome donne à ces paroles de saint Paul: Optabam anathema esse a Christo, pro fratibus meis 97; mais sachez que tous les Apôtres en pouvaient dire autant, puisqu'ils avaient beaucoup plus de charité et plus de zèle pour le salut des âmes que les personnes dont je viens de parler.

C'est donc ici le grand œuvre des saints Apôtres, comme aussi de tous les autres Saints, qui sont tous 181 dans un désir extrême de voir l'accomplissement de la grande prophétie de la Reine du ciel, contenue en ces paroles: Esurientes implevit bonis, et divites dimisit inanes 98 : « Il a rassasié ceux qui sont affamés, et il a dépouillé ceux qui sont riches. » Qui sont ces affamés? Ce sont tous les Saints du ciel, qui sont dans une faim extrême et dans une soif très ardente du salut des âmes. Et qui sont ces riches ? Ce sont les démons, qui possèdent une infinité de trésors en la terre, c'est-à dire une infinité d'âmes qui ont coûté le très précieux sang d'un Dieu.

O mon Sauveur, quand sera-ce que ces divines paroles de votre sacrée Mère seront accomplies ? O très sainte Mère de Dieu, quand sera-ce que l'on verra l'accomplissement de votre grande prophétie ? Quand sera-ce que les démons seront dépouillés des richesses immenses qu'ils possèdent en la terre, et qu'ils ont dérobées à votre Fils bien-aimé, et à vous par conséquent ? Quand sera-ce que la faim extrême que vos enfants ont du salut des âmes sera rassasiée ? Oh ! que toutes les créatures du ciel et de la terre se prosternent avec vous devant le trône de la divine miséricorde, 94 Jud. Cap. unico, 23 .

95 Il s'agit ici du P. Eudes lui-même. Le P. Hérambourg, Vertus du P. Eudes, p 306, le déclare nettement. M Cousin le donne également à entendre lorsque au texte primitif: Je puis dire avec vérité que j'en connais une autre (personne), il substitue celui-ci: Je puis dire avec vérité que je connais un serviteur de Dieu." Au reste, quiconque connaît le P. Eudes ne peut manquer de retrouver dans ce paragraphe et les sentiments de son cœur et sa manière de parler.

97 Rom., IX, 3.

98 Luc, I, 53. pour obtenir d'elle cette grande faveur 99 .

182 SECTION IV.--Le grand œuvre des personnes les plus dignes qui soient en la terre, qui sont les Prêtres et les Pasteurs.

A tout ce que j'ai dit ci-dessus pour faire voir l'excellence de l'œuvre dont il est question, j'ajouterai encore que c'est le grand œuvre des personnes les plus dignes, les plus sacrées et les plus relevées qui soient en la terre, c'est-à-dire des prêtres et des pasteurs: puisque le sacerdoce n'a été établi en la terre que pour ce sujet, et que c'est ici la grande et l'unique affaire des pasteurs. Oh ! que les obligations qu'ont les pasteurs de travailler au salut des âmes que Dieu leur a commises, sont grandes et formidables ! C'est une charge qui serait capable de faire plier et trembler les épaules mêmes des Anges: Onus etiam angelicis humeris formidandum 100. Quelle est l'obligation d'un pasteur ? Il est obligé, quod aegrotum est curare, quod infirmum est consolidare, quod confractum est alligare, quod abjectum est reducere, quod periit quaerere, quod pingue et forte est custodire 101 : « de guérir ce qui est malade, de fortifier ce qui est faible et infirme, de bander et lier ce qui est rompu, de ramener ce qui a été rejeté, de rechercher ce qui est perdu ou égaré, de conserver ce qui est fort et en bon point. » Pour s'acquitter de ces obligations, ils doivent faire cinq choses principales, qui en contiennent plusieurs autres.

183 La première est de se comporter de telle façon, que leur vie soit un modèle de vertu et un exemplaire de toutes sortes de bonnes œuvres. Soyez l'exemple des fidèles, dit saint Paul parlant à un pasteur: en vos paroles, en votre conversation, en la charité, en la foi, en la chasteté 102 . Faites en sorte, dit-il à un autre, qu'en tout lieu, en tout temps, en toutes choses, vous soyez un exemple de bonnes œuvres 103 . Un pasteur doit être tel, qu'il puisse dire avec saint Paul: Nous portons partout la bonne odeur de Jésus-Christ 104 ; c'est-à-dire l'odeur de sa charité, de sa pureté, de sa sobriété, de son humilité, de sa patience et de ses autres vertus. Il doit être, à l'imitation de saint Jean99 M. Cousin a retranché ce passage dans son édition du Bon Confesseur. Il ne croyait pas sans doute que l'interprétation donnée par le P. Eudes aux paroles de la sainte Vierge fût soutenable. Il se refusait à y voir une prophétie. Telle n'est pas notre opinion. Nous pensons que le sens qu'on donne d'ordinaire à ce passage du Magnificat n'en épuise pas la portée, et nous ne voyons pas pourquoi on ne pourrait pas les entendre dans le sens que leur donne le P. Eudes. Il est impossible, d'ailleurs, de ne pas être frappé de la beauté des sentiments exprimés ici par le Vénérable. Voir notre Introduction au Mémorial de la vie ecclésiastique, p. LXIII. Voir aussi Hérambourg, vertus du P. Eudes, n. 306.

101 « Quod infirmum fuit non consolidastis, et quod aegrotum non sanastis, quod confractum est non alligastis, et quod abjectum est non reduxistis, et quod perierat non quaesistis... Ego pascum oves meas, dicit Dominus Deus. Quod perierat requiram, et quod abjectum erat reducam, et quod confractum fuerat alligabo, et quod infirmum fuerat consolidabo, et quod pingue et forte custodiam. » Ezech.

---

Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

72 Abd. 21.

73 In cap. 18 Matth., homilia 60.

77 Philip. II, 7.

88 Exod. XXXII, 31-32. « Optat Paulus heroico quodom excessu quasi caecae

89 Hom.3 in Acta Apostolorum.

96 Nous ne savons de qui il est question dans ce paragraphe.

100 Concil. Trid., sess. 6, cap. 1, De Reform.