CHAPITRE VII.--La sixième qualité du Confesseur, qui est la piété

Ce n'est pas sans cause que le divin Apôtre exhorte son saint disciple Timothée de s'exercer en la piété, et qu'il lui déclare que c'est un grand trésor que la piété, et qu'elle est utile à toutes choses 165 .

Car en effet, un ecclésiastique animé de l'esprit de piété est un digne instrument de la main de Dieu , dont il se sert pour faire choses grandes, par le moyen des fonctions sacerdotales, et spécialement de celle qui se fait en l'administration du sacrement de Pénitence.

C'est ici qu'un prêtre qui a la véritable piété, fait des choses merveilleuses pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes. C'est ici que, non seulement, il retire plusieurs âmes de l'état misérable du péché, et qu'il ressuscite le Fils de Dieu qui est mort en elles; mais même qu'il leur inspire les sentiments d'une sincère dévotion; qu'il leur fait goûter combien Dieu est plein de douceur et de suavité envers ceux qui le servent; qu'il les fait entrer dans l'exercice 224 de la vraie piété et dans la pratique des autres vertus chrétiennes; qu'il les maintient dans l'état de la grâce, et qu'il se conserve et sanctifie soi-même.

Mais qu'est-ce que la piété ? Le voulez-vous savoir, et désirez-vous l'avoir ? Exercez-vous en l'oraison mentale et vous la connaîtrez et posséderez bientôt. Mais je vous déclare que, tandis que vous ne saurez point par expérience ce que c'est que l'oraison mentale, vous ne saurez point ce que c'est que la véritable piété, et que vous ne serez pas propre à entendre les confessions. Car ce n'est pas assez qu'un confesseur mette le péché hors des âmes par le moyen de l'absolution; mais il est nécessaire qu'il y établisse les vertus chrétiennes, dont la piété est le fondement, dit saint Ambroise: Pietas virtutum omnium fundamentum 166 .

Or comment est-ce qu'il mettra la piété dans une âme, si elle n'est point dans la sienne ? Pourra-t-il donner ce qu'il n'a point ? La nourrice peut-elle donner du lait à son enfant, si elle n'en a point ? C'est donc une chose très nécessaire à un confesseur, que d'avoir beaucoup de piété. Plus il en aura, plus il travaillera efficacement au salut des âmes. C'est pourquoi il doit tâcher d'en conserver les sentiments, et de se conduire par l'esprit de piété. Pour cet effet il doit faire trois choses: la première, avant que de se mettre dans le confessionnal; la seconde, pendant qu'il y est; et la troisième, lorsqu'il en est sorti.

1. Avant que d'entrer dans le confessionnal, il doit prendre un peu de temps pour se recueillir aux pieds de Notre-Seigneur, et pour considérer l'importance de l'action qu'il va faire, en laquelle il ne s'agit de rien moins que de faire l'office de sauveur au regard des âmes, d'y tuer le péché, de les délivrer de la tyrannie de Satan, de 225 les retirer de l'enfer, de leur ouvrir le ciel, de les réconcilier avec Dieu, de leur appliquer le précieux sang de son Fils, d'accomplir en elles ce qui manque à la Passion du Rédempteur, leur en appliquant les fruits, et de le faire vivre et régner en elles.

Exciter en soi, par ces considérations, un grand désir de bien faire une action si grande.

S'humilier en la vue de son indignité et de son incapacité, et entrer dans une grande défiance de soi-même, et dans la crainte de ressembler au flambeau qui se consume et se détruit en éclairant les autres, ou au balai qui se salit et s'use en nettoyant les ordures de la maison.

Mettre sa confiance et son appui en la bonté de Notre-Seigneur; lui protester qu'il ne veut faire cette action que pour l'amour de lui.

Lui demander les lumières et les grâces nécessaires et convenables pour la bien faire.

Se confesser, s'il en sent quelque besoin, quoiqu'il ne fût pas pressant et absolument nécessaire; ou du moins tâcher de faire un acte de contrition, et bien purifier son cœur de toute affection qui ne serait pas droite devant Dieu.

Invoquer l'assistance de la bienheureuse Vierge, de son bon Ange, des saints Anges gardiens, et des Saints protecteurs du lieu où il est.

Se souvenir qu'il y a quantité de grands Saints dans le ciel, qui ont fait la même action qu'il va faire, pendant qu'ils étaient sur la terre, et qui l'ont faite très saintement; et se donner au SaintEsprit qui les animait, pour s'unir aux intentions et dispositions qu'il leur a données pour la faire.

Enfin tâcher de se mettre au meilleur état qu'il pourra, afin de ne priver pas Dieu de la gloire qu'il lui peut rendre en exerçant dignement ce ministère, et de ne mettre pas empêchement aux grâces qu'il lui veut donner, et qu'il veut donner par son entremise aux âmes de ceux qui s'adresseront à lui. 226 Voilà ce qu'il faut faire, auparavant que d'entrer dans le confessionnal, pour se préparer à faire cette action en esprit de piété.

2. Voici ce qu'il faut faire pendant qu'on y est:

Élever souvent son esprit et son cœur à Dieu, et se servir des pratiques suivantes pour se maintenir dans ce même esprit.

A la première personne qui se présente pour se confesser, jeter les yeux sur l'amour incompréhensible avec lequel le Père éternel a donné son Fils à cette personne: et se donner à lui

pour travailler au salut de cette âme en union de ce même amour.

A la seconde, regarder l'amour immense avec lequel le Fils de Dieu s'est donné soi-même à cette personne: et se donner à lui pour s'appliquer à son salut, en union de ce même amour.

A la troisième, regarder l'amour infini avec lequel le Saint-Esprit a coopéré avec le Père et le Fils au salut de cette personne: et se donner à lui pour y coopérer aussi avec lui, et en union de ce même amour.

A la quatrième, jeter les yeux sur l'amour inconcevable avec lequel le Fils de Dieu s'est incarné pour racheter cette personne: et se donner à lui pour aider à la sauver, en union de ce même amour.

En faire de même au regard de l'amour ineffable avec lequel Notre-Seigneur a opéré tous les autres mystères de sa vie, de sa Passion, de l'institution du très saint Sacrement, de sa mort, de sa Résurrection et de son Ascension; et se donner à lui pour en appliquer le fruit aux âmes de ceux qui se confessent, en union de ce même amour.

Ensuite regarder la charité incomparable dont le Cœur maternel de la Mère du Sauveur est tout embrasé pour le salut des âmes: et se donner à lui pour faire l'action que l'on fait, en union de cette même charité; et prier la très sacrée Vierge de nous en rendre participants. 227 Faire le même au regard de la charité des saints Patriarches, puis des saints Prophètes, puis des saints Apôtres, puis des saints Martyrs, puis des saints Prêtres, et ainsi des autres Saints. Ce que l'on peut faire aussi au regard des Saints en particulier auxquels on a quelque dévotion.

Par ce moyen on se maintient toujours dans le recueillement, et on exerce cette fonction en esprit d'oraison; ce qui fait que l'on travaille beaucoup plus utilement pour les âmes. Et non seulement on n'en est pas plus long, mais au contraire on expédie davantage, et on fait cette action plus promptement, sans s'y ennuyer ni fatiguer, mais avec joie et vigueur, par la bénédiction que Dieu y donne, et par la ferveur et le zèle avec lequel on travaille.

Il est très bon aussi d'avoir un crucifix avec soi dans le confessionnal. Car en le regardant de fois à autre, on voit l'amour très ardent dont le Cœur adorable de Jésus est tout embrasé pour les âmes; on s'abîme dans cette fournaise d'amour et de charité; on s'anime à travailler avec ardeur. Si on trouve quelque difficulté, on demande lumière à ce divin Sauveur. Si on voit quelque péril, comme dans l'examen sur le sixième commandement, on se donne à lui, on se met en sa protection. On lui offre aussi les âmes des pénitents, spécialement celles qui sont mal disposées; on le supplie d'en avoir pitié, de les éclairer, de les toucher, de les convertir.

Voilà ce qu'il faut faire dans le confessionnal, pour y agir en esprit de piété.

3. Quand on en est sorti, il faut nous jeter aux pieds de Notre-Seigneur, pour lui demander pardon des péchés de ceux que nous avons entendus, comme aussi des fautes que nous y avons faites; le remercier des grâces qu'il nous y a données, et qu'il a données aux âmes par notre entremise: le prier qu'il supplée à nos défauts, 228 et qu'il accomplisse dans ces âmes les desseins de sa bonté.

Offrir aussi à la bienheureuse Vierge Mère de Dieu, aux Anges et aux Saints, toutes les âmes que la Providence divine nous a adressées, les priant de les offrir à notre Sauveur, et de le supplier qu'il exerce pleinement ses miséricordes sur elles, et qu'il ne permette pas qu'il y en ait aucune qui périsse.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

164 Philip., IV, 5.

165 « Exerce teipsum ad pietatem. Pietas ad omnia utilis est.» I Tim., IV, 6, 7.

166 In Psalm. 118.