CHAPITRE XI.--Plusieurs autres Avertissements aux Confesseurs

Outre toutes les choses susdites, voici encore plusieurs avertissements, dont la pratique est importante à toutes sortes de confesseurs, mais spécialement aux confesseurs missionnaires.

I. Tous les confesseurs, mais spécialement les missionnaires, doivent extrêmement prendre garde de ne se contrarier, ni condamner pas les uns les autres; mais de se lier et maintenir autant qu'il sera possible selon Dieu et en l'esprit de charité; de supporter, couvrir et excuser les défauts les uns des autres; comme aussi de marcher par une même voie et suivre une même conduite et les mêmes maximes, afin que le Saint-Esprit régisse, bénisse et sanctifie leur travail, et que les pénitents trouvant une parfaite conformité dans les sentiments et dans les paroles de tous les missionnaires, soient édifiés et obligés de les suivre, s'ils se veulent rendre dignes de jouir des fruits très salutaires de la mission. A cette fin ils doivent tâcher de pratiquer unanimement tout ce qui a été dit ci-devant, et toutes les choses suivantes.

II. Les confesseurs représentant le Fils de Dieu en sa qualité de Juge souverain, et exerçant son jugement, 289 doivent paraître en cette action avec gravité et majesté, et ne la faire point qu'avec la soutane, le surplis et le bonnet carré, assis en lieu apparent de l'église, à la vue du monde, et qui néanmoins ne soit pas à la presse ni au passage, avec une face grave et amiable, qui ne se doit jamais changer par aucuns signes extérieurs ou par des soupirs lorsqu'on entend quelques péchés énormes, ou par d'autres gestes qui puissent témoigner de l'ennui ou du chagrin, de peur d'étonner les pénitents, et de donner occasion à ceux qui sont proches de les soupçonner de dire quelque chose de fâcheux et exécrable.

Ils doivent aussi se mettre dans les confessionnaux, s'il y en a de commodes, ou s'il n'y en a point, chacun doit prendre le lieu qui lui sera marqué par le supérieur, et ne point changer de place, si ce n'est par nécessité et avec ordre du même supérieur.

III. Avoir grand soin de porter en tout lieu la bonne odeur de Jésus-Christ, et de donner édification à tous ceux qui les verront et qui converseront avec eux, par une véritable et profonde humilité, par une patience invincible, par une charité parfaite, qui ne cherche point son intérêt et qui ne reçoive aucun don de personne, et par une modestie exemplaire, laquelle ils doivent garder en tout temps et partout, mais spécialement au confessionnal, s'y tenant le corps et la tête droite, ou tant soit peu penchée vers le pénitent, qu'ils ne doivent jamais regarder en face, mais couvrir leur visage d'un mouchoir, et se garder aussi le plus qu'ils peuvent de jeter les yeux sur le peuple qui est dans l'église.

IV. Faire en sorte que les pénitents se mettent en une posture décente, c'est-à-dire à genoux, les mains jointes, la tête découverte si c'est un homme, voilée si c'est une femme. Et parler le plus bas qu'on peut, pourvu qu'on 290 soit entendu du pénitent; lui recommander aussi de parler bas, et faire éloigner, tant qu'il sera possible, ceux qui sont alentour.

V. S'il y a quelques réconciliations ou restitutions à faire, ou quelque occasion prochaine de péché à quitter, n'attendre pas à la fin de la confession à mettre le pénitent dans la disposition en laquelle il doit être sur ce sujet; mais le faire à l'instant qu'on l'interroge et qu'on le trouve coupable sur quelqu'une de ces choses.

VI. Ne faire point d'interrogations curieuses et non nécessaires; mais examiner seulement sur les choses précisément nécessaires à la perfection de la confession. Et sur toutes sortes de péchés mortels il faut demander aux pénitents combien de fois, ou environ, il les ont commis, ou par an, ou par mois, ou par semaine, ou par jour, et les aider à dire autant qu'il se peut le nombre de leurs fautes.

VII. S'ils sont en dissension avec quelqu'un, les obliger à se réconcilier et à parler les uns avec les autres, avant l'absolution si cela se peut: s'offrant à eux pour les aider à cela, s'il est nécessaire, et pour faire venir ou aller voir les personnes avec lesquelles ils sont en discorde, et moyenner leur entrevue et leur réconciliation.

VIII. Lorsqu'on trouve des personnes qui ont des procès, s'il y a de la haine, faire la même chose que dessus; s'il n'y en a point, ne laisser pas pourtant de les exhorter puissamment à les terminer par voie de douceur, et par le moyen de ceux qui seront employés à faire des accords durant la mission.

IX. S'ils s'accusent d'avoir dit quelque chose d'importance contre la réputation du prochain, qui n'était point encore connu de la plupart des habitants du lieu, il faut les obliger à réparer ce tort, en cette manière: 291 Si les choses qu'ils ont dites sont vraies, mais qui étaient secrètes auparavant, il faut leur ordonner de dire, dans les occasions, qu'ils ont eu tort d'avoir parlé de la façon qu'ils ont fait, et avec cela de dire tout le bien qu'ils pourront en d'autres sujets des personnes dont ils ont mal parlé.

Si elles sont fausses, il faut les obliger à se servir de l'un de ces deux moyens:

a). Le premier est de chercher et même de faire naître l'occasion de dire le contraire de ce qu'ils ont dit, en plusieurs endroits, spécialement devant les personnes en la présence desquelles ils ont détracté; avec telle prudence néanmoins et de telle façon que cela serve à réparer le dommage qu'on a fait au prochain en son honneur.

b). Le second est de demander pardon à ceux de qui ils ont médit, s'ils le savent bien; et s'ils ne le savent pas, le leur faire demander par quelqu'un qui ne leur dise point d'où cela vient. Car tout homme particulier étant maître de sa réputation, s'il pardonne et remet entièrement le tort qu'on lui a fait en son honneur par la médisance, on n'est pas obligé à autre chose. J'ai dit tout homme particulier: car un homme public, dont la réputation est nécessaire pour le bien public, n'en est pas le maître.

S'il y a déjà longtemps que la détraction a été faite, et qu'il y ait apparence qu'elle soit oubliée et effacée de l'esprit des hommes, il vaut mieux n'en point parler, de peur de la renouveler, mais se contenter de dire tout le bien qu'on peut, en d'autres choses, des personnes dont on a offensé la réputation par la médisance.

X. Quand on trouve quelques-uns qui sont obligés à restituer le bien d'autrui, voici comme il faut procéder: 1. Il faut bien considérer s'ils y sont tenus, et ne les obliger pas, si on ne voit la chose bien clairement.-- 2. Il faut savoir s'ils en ont le moyen, les conjurant au 292 nom de Dieu de dire la vérité sur ce sujet, sans se flatter aucunement.--3. Leur demander s'ils ont point quelque invention secrète pour faire eux-mêmes la restitution, sans se manifester. S'ils prient le confesseur de s'en charger, il le doit accepter, afin qu'ils ne soient pas contraints de se découvrir encore à d'autres qu'à lui; puis écrire ou leur faire écrire le nom de ceux à qui elle est due, et le lieu de leur demeure. Et parce que, si la restitution se faisait par les mains du confesseur, il pourrait arriver quelquefois qu'on aurait occasion de soupçonner ceux d'où elle viendrait, pour les avoir vus à ce confesseur-là, il est expédient que tous les confesseurs mettent les choses qu'on leur baille pour restituer, entre les mains du supérieur de la mission, lequel fera la chose plus secrètement et plus sûrement; et ensuite, si la chose le mérite, afin de ne donner aucun lieu à la calomnie ni au soupçon il tirera un acquit des personnes auxquelles il aura fait la restitution, pour le montrer en cas de besoin. Si la chose appartient aux pauvres ou à l'église, la distribution s'en fera aussi par le supérieur, aux églises et aux pauvres du pays où on fait la mission, sans qu'il soit permis de la transporter ou employer ailleurs.

XI. Les mariés qui vivent en dissension et séparation l'un d'avec l'autre sans cause légitime, ne doivent être absous pendant qu'ils persévèrent en cette mauvaise volonté.

XII. Les ecclésiastiques mal pourvus de leurs bénéfices, ou qui en ont d'incompatibles, ou qui ne résident pas, ou qui ne disent point leur office, ou qui ne portent point l'habit ecclésiastique, ne doivent point aussi recevoir l'absolution, qu'auparavant ils n'aient fait pénitence et restitution, là où il la faut faire, et qu'on ne les voie dans une véritable disposition de corriger ces défauts.

XIII. S'il se trouve quelqu'un qui, par violence ou 293 par tromperie et fausses promesses, ait ravi l'honneur de quelque fille ou femme,il ne faut point lui donner l'absolution, qu'il ne promette et assure, ou qu'il l'épousera, si elle est de sa condition et qu'il n'y ait point d'empêchement, ou qu'il lui donnera de quoi la marier honnêtement, si elle est de condition inégale. Voire même il faut différer l'absolution jusqu'à ce qu'il ait fait la chose, ou qu'il ait donné des assurances certaines qu'il la fera.

XIV. Il faut avoir grand soin de faire voir à chaque personne les devoirs et obligations de sa condition, et leur donner les instructions nécessaires là-dessus; par exemple, sur les devoirs des pères et mères, maîtres et maîtresses vers leurs enfants et serviteurs; des enfants vers leurs pères et mères; des serviteurs vers leurs maîtres; des maris vers leurs femmes; des femmes vers leurs maris, etc. Mais pour l'ordinaire ces instructions se doivent donner là où le sujet s'en présente, et non pas les remettre à la fin de la confession, de peur qu'en remettant trop de choses on n'en oublie quelqu'une.

XV. S'il se trouve des vœux à changer, il les faut changer en choses faciles, mais utiles. Par exemple, au lieu des pélerinages, ou autres choses semblables, qu'ils ont promis de faire, il est bon de les obliger de se confesser et communier autant de fois qu'ils ont fait de semblables vœux, ou plus ou moins, selon qu'on le jugera convenable, y joignant quelques bonnes œuvres, selon la qualité des personnes.

Si ce sont des personnes qui communient souvent, il leur faut enjoindre quelques prières à dire à genoux tous les jours durant quelque temps, ou quelques jeûnes, ou quelques aumônes, selon leur condition et disposition.

XVI. Ne permettre point aux enfants de communier, 294 qu'ils ne soient bien instruits auparavant, et pour cette fin les renvoyer aux catéchismes, et les remettre à communier en la communion des enfants, qui se fait à la fin, de la mission.