CHAPITRE X.--Sept choses que le Confesseur doit faire dans la Confession
Je ne m'étonne pas si le Saint-Esprit, qui a composé le sacré Symbole par les saints Apôtres, y a mis, entre les plus hauts mystères et les plus grandes merveilles de la religion chrétienne, celui qui est exprimé en ces paroles: Credo remissionem peccatorum: « Je crois la rémission des péchés. » Car c'est ici la fin, le but, l'accomplissement et le fruit de tous les autres mystères: Iste omnis fructus, ut auferatur peccatum 216 . C'est ici une merveille qui surpasse tous les miracles visibles que Notre-Seigneur a opérés sur les corps, pendant qu'il était en la terre; et qui les surpasse autant comme l'âme excelle par-dessus le corps, et comme la vérité est élevée au-dessus de la figure. Car tous les miracles qu'il a faits sur les corps ne sont que les ombres de ceux qu'il fait tous les jours sur les âmes par le sacrement de la Pénitence. 268 C'est ici que les aveugles sont éclairés, que les âmes infectées de la lèpre du péché en sont purgées, et que celles qui étaient mortes sont ressuscitées.
O Dieu ! quel admirable changement il se fait dans une âme, par le moyen de ce sacrement! En un moment elle passe d'une extrémité de malheur à une extrémité de bonheur, de la mort à la vie, de l'enfer au Paradis. En un moment celui qui était esclave du diable, est fait enfant de Dieu; celui qui était héritier de Satan, devint héritier du Père céleste; celui qui était le partage du Prince des ténèbres, passe en la possession du Monarque du ciel; celui qui était l'habitation des démons, habitatio daemoniorum 217 , devient la demeure du Roi des Anges. En un mot, le pécheur sort d'un abîme de misères et de malédictions pour entrer dans un océan de bonheur et de bénédictions. O mon Sauveur, quelle grâce vous nous avez faite, d'avoir établi ce sacrement dans votre Église ! Combien sommes-nous obligés d'en rendre grâces à votre infinie bonté !
Cette grâce est si grande que, quand le sacrement de Pénitence n'effacerait en nous qu'un péché véniel, nous en serions plus obligés à celui qui l'a institué que s'il nous délivrait de tous les maux corporels qu'on peut souffrir en ce monde et en l'autre, puisque le moindre mal de coulpe surpasse tous les maux de peine. Mais ce qui rend encore cette faveur très signalée et très avantageuse pour nous, c'est que Notre-Seigneur ne se contente pas de nous pardonner nos péchés par lui-même; mais il donne puissance à des hommes comme nous, pécheurs comme nous, fragiles comme nous, de nous en donner l'absolution. Admirable bonté de notre Sauveur d'avoir donné une telle puissance à un misérable homme: puissance divine, qui n'appartient qu'à Dieu ! Quis potest dimittere peccata, nisi 216 Isa. XXVII, 9.
solus Deus 218 ? 269 Mais plus cette grâce est merveilleuse, plus le compte qu'il nous en demandera sera rigoureux. Plus cette puissance est relevée, plus serons-nous condamnables, si nous en abusons. C'est pourquoi il est très important que nous n'omettions rien de ce que nous pouvons et devons faire pour exercer dignement ce saint ministère. Que faut-il faire pour cela ? Sept choses principales.
J'appelle la première la préparation, par laquelle, le confesseur doit préparer son pénitent à se bien confesser. La seconde, c'est l'instruction par laquelle il l'instruit, s'il en est besoin, des principaux mystères de la religion chrétienne. La troisième, l'interrogation ou l'examen qu'il fait de ses péchés, pour lui aider à en faire une bonne confession. La quatrième, la contrition, ou du moins l'attrition, à laquelle il le doit exciter. La cinquième, les remèdes qu'il doit appliquer aux maladies de son âme. La sixième, la pénitence qu'il lui faut imposer, et l'absolution qu'il lui doit donner. La septième, quelques choses qu'il lui doit recommander après l'absolution.
SECTION I.--La Préparation.
Si le zèle du salut des âmes vous fait entrer dans le confessionnal, pour les aider à sortir du chemin de l'enfer et à rentrer dans la voie du ciel, vous devez y apporter un grand désir de n'omettre rien de tout ce que vous pourrez faire de votre part, pour accomplir parfaitement ce saint œuvre. Pour cet effet, afin de préparer chaque pénitent à se bien confesser, vous pourrez y procéder en cette manière.
Après lui avoir fait faire le signe de la croix, demander la bénédiction, dire le Confiteor, jusqu'à mea culpa, en latin ou en français; et après l'avoir béni en disant ces paroles avec attention et dévotion: Dominus sit in corde 270 tuo, et in labiis tuis, ut rite confitearis omnia peccata tua, in nomine Patris, etc., vous devez, dès le commencement, lui ouvrir votre cœur et vos entrailles par une véritable et sincère charité, cordialité et bénignité, lui témoignant la joie que vous avez de voir que Dieu l'a amené au sacrement de Pénitence, l'en remerciant pour lui, l'encourageant à faire une bonne et sainte confession, et lui promettant de l'aider en tout ce que vous pourrez.
Et à cette fin, vous pourrez user de tels ou semblables discours: « Hé bien, Monsieur, ou Madame, ou mon fils, ou ma fille, ou mon cher frère, ou ma chère sœur, vous désirez sans doute faire une bonne confession. Je me réjouis et bénis Dieu de tout mon cœur de ce qu'il vous a donné cette bonne volonté, et de ce qu'il vous a fait venir ici: c'est une marque qu'il désire vous pardonner vos péchés. Or sus, courage, de votre coté ayez une bonne volonté d'y apporter tout ce que vous pourrez, et de ma part je vous aiderai selon mon possible. »
Ensuite il est bon de lui faire produire trois actes: l. Un acte de renonciation à soi-même et à l'esprit malin. 2. Un acte de donation de son esprit et de son cœur à Notre-Seigneur Jésus-Christ. 3. Un acte d'invocation des prières de la très sainte Vierge, des Anges et des Saints, en cette façon:
« Voulez-vous pas bien, mon cher frère, renoncer maintenant de tout votre cœur à vousmême, à l'esprit malin, et à tout ce qui pourrait vous empêcher de faire une bonne confession ?
« Voulez-vous pas de tout votre cœur vous donner présentement au Fils de Dieu, et lui protester que vous désirez faire cette action pour l'amour de lui, le plus parfaitement que vous pourrez, le suppliant de vous donner les lumières et les grâces requises pour cela ? « Voulezvous pas encore de tout votre cœur vous offrir la très sainte Vierge, à saint Joseph, à votre bon Ange, à tous les Anges et à tous les Saints; et les prier que, 271 pendant que vous ferez votre confession, ils se prosternent aux pieds de la divine Miséricorde pour la supplier qu'elle vous donne une parfaite repentance de vos fautes, qu'elle vous donne la grâce de les bien confesser, et de vous convertir parfaitement ?
Ces trois actes servent beaucoup pour éloigner l'esprit malin, pour attirer la grâce de NotreSeigneur et le secours de la Mère de grâce et des Saints, et pour disposer l'âme a la perfection de la confession.
SECTION II.--L'Instruction.
Tous les théologiens sont d'accord que la connaissance des principaux mystères du christianisme est nécessaire à un chrétien qui prétend au salut et à la vie éternelle: Haec est vita aeterna, dit le Fils de Dieu, ut cognoscant te solum Deum verum, et quem misisti Jesum Christum 218 Marc,, II, 7. 219 : « C'est ici la vie éternelle, qu'ils vous connaissent seul vrai Dieu, et celui que vous avez envoyé, Jésus-Christ. » De là vient que ceux qui n'ont point cette connaissance ne sont point capables de recevoir aucun sacrement de l'Église.
C'est pourquoi le prêtre qui administre le sacrement de Pénitence, ne le peut pas donner, à moins de se rendre criminel devant Dieu, sinon à ceux qui connaissent Dieu et son Fils Jésus-Christ: c'est-à-dire qui ont connaissance du mystère de la très sainte Trinité, et des principales choses que notre Rédempteur à opérées pour notre salut: comme de son Incarnation, de sa Naissance, de sa Passion, de sa Mort, de sa Résurrection, de son Ascension et de son Eucharistie. C'est donc à lui de prendre garde si les personnes qu'il confesse connaissent ces mystères, afin de les instruire làdessus, s'il en es 272 besoin, et de leur apprendre pour le moins les choses dont la science leur est absolument nécessaire pour leur salut, à savoir:
Touchant le mystère de la très sainte Trinité: qu'il n'y a qu'un Dieu, qui a tout fait, qui est partout, qui gouverne tout, qui a un Paradis pour les bons et un enfer pour les méchants. Qu'il y a trois personnes en Dieu: le Père, le Fils et le Saint-Esprit; et que ces trois personnes sont égales et semblables en toutes choses, et ne sont qu'un même Dieu.
Touchant le mystère de notre Rédemption: que ce n'est pas le Père, ni le Saint-Esprit, mais que c'est le Fils qui s'est incarné et fait homme dans les sacrées entrailles de la bienheureuse Vierge; qui est né en l'étable de Bethléem; qui a demeuré trente-trois ans en ce monde; qui a été crucifié, qui est mort en la croix; qui est ressuscité, qui est monté au ciel: et qui a fait toutes ces choses pour nous racheter de l'enfer, et pour nous conduire dans le ciel. Que nous avons pourtant autant d'obligation au Père et au Saint-Esprit, comme au Fils: parce que ç'a été son Père qui nous l'a envoyé en la terre, et qui nous l'a donné; et que ç'a été le Saint-Esprit qui l'a formé dans le ventre sacré de sa divine Mère; et que, s'il en était besoin, le Père se ferait homme et mourrait sur une croix pour l'amour de nous, et le Saint-Esprit tout de même.
Touchant la Sainte Eucharistie: que c'est le vrai corps et le vrai sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ; que ce n'est pas seulement sa figure et sa ressemblance, mais que c'est lui-même; et qu'il a voulu se renfermer dans ce sacrement par un amour infini vers nous, pour demeurer toujours ici-bas avec nous, pour se donner à un chacun de nous, et pour être le pain et la vie de nos âmes.
Voilà les choses qu'il faut tâcher de leur apprendre, en les interrogeant là-dessus par forme de catéchisme, afin de les mettre plus facilement dans leur esprit. Ce qu'il faut faire néanmoins avec beaucoup de charité et de 273 douceur, excusant ceux qui ne les savent pas, leur disant que c'est qu'on ne les a pas instruits, et enfin tâchant de ne leur faire pas de confusion.
Si on en trouve quelques-uns si grossiers et si stupides, qu'après leur avoir fait ces leçons trois ou quatre fois, on voit qu'ils sont incapables de les retenir, alors il suffit de leur faire produire des actes de foi sur ces mystères, en cette manière: « Croyez-vous pas telle et telle chose ? »
Il faut aussi exhorter et ceux-ci et les autres, d'enseigner ou de faire enseigner ces choses à leurs enfants et serviteurs, et à ceux dont ils sont parrains et marraines, et leur dire qu'ils y sont obligés.
SECTION III.--L'Interrogation ou Examen.
Ce n'est point assez à un confesseur de prêter les oreilles pour entendre ce que ses pénitents lui veulent dire d'eux-mêmes, sans être interrogés de lui. Mais il doit prendre la peine ordinairement de les examiner, parce que l'expérience nous apprend qu'il y a peu de chrétiens qui sachent bien faire cet examen, et qu'ils confessent plus facilement leurs péchés, étant interrogés par leur confesseur, qu'autrement. Et même nous voyons tous les jours, qu'après que le confesseur a fait tout ce qu'il a pu pour les examiner, il s'en trouve encore plusieurs qui retiennent leurs péchés. Combien davantage, quand on se contente de les écouter, sans leur aider à s'accuser en les examinant charitablement et doucement! Quelle excuse pourra apporter devant Dieu un prêtre qui ne peut pas ignorer ces choses, et qui, par sa négligence et faute d'avoir pris la peine d'aider ses pénitents à faire une bonne confession en les interrogeant, aura laissé périr plusieurs âmes qui ont coûté le sang d'un Dieu ? 274 N'est-ce pas l'office d'un juge d'interroger le criminel sur toutes les circonstances et 219 I Joan. XVII, 3. dépendances de ses crimes? Le confesseur n'exerce-t-il pas la qualité de juge ? C'est donc à lui à apporter une grande diligence pour bien examiner ses pénitents, selon leurs diverses conditions, les encourageant à se confesser parfaitement, et ne les renvoyant pas pour ne s'être pas suffisamment préparés et examinés, spécialement ceux qu'il voit être peu capables de le faire; mais tâchant de suppléer à leur défaut. Nous verrons ci-après la manière de faire cet examen, sur les commandements de Dieu et de l'Église, sur les Sacrements et sur les péchés capitaux.
SECTION IV.--La Contrition, ou Attrition, à laquelle le Confesseur doit exciter son pénitent.
La contrition parfaite, ou l'imparfaite qui est l'attrition, n'étant pas moins essentielle au sacrement de Pénitence que la confession, le confesseur qui désire appliquer le fruit de ce sacrement aux âmes de ses pénitents, n'est pas moins obligé de leur aider à concevoir une véritable repentance de leurs fautes, qu'à les bien confesser. Voilà pourquoi il doit prendre un soin tout particulier de les exciter à une grande contrition. Et pour cet effet, il est nécessaire de leur mettre devant les yeux les principaux péchés dont ils se sont accusés, spécialement ceux auxquels ils ont le plus d'attache, et qui sont les plus dangereux et les plus énormes; leur en faire voir l'horreur autant qu'il est possible, toujours pourtant sans aigreur et sans colère, mais en esprit de douceur, de charité et de compassion; leur représentant: Que depuis tant de temps ils ont été en la disgrâce de Dieu et en la possession de Satan: Que s'ils étaient morts en cet état, ils seraient damnés éternellement: Que la terre s'est ouverte, 275 selon le témoignage de l'Écriture sainte, pour abîmer des pécheurs qui n'avaient pas commis tant ni de si énormes péchés comme eux: Qu'il y en a quantité maintenant en enfer qui brûlent, qui enragent, et qui souffrent et souffriront à jamais des tourments effroyables, lesquels n'ont pas tant offensé Dieu qu'eux: témoins les diables qui ne sont damnés que pour un seul péché: Que par leurs péchés ils ont perdu la grâce de Dieu, et le droit qu'ils avaient au royaume de Dieu: Qu'ils se sont dégradés de la qualité d'enfants de Dieu: Qu'ils se sont rendus l'objet de l'ire de Dieu, et de toutes les créatures de Dieu: Qu'ils ont vendu à Satan pour un rien leur âme qui avait coûte si cher au Fils de Dieu: Qu'ils se sont rendus membres et esclaves du diable: Qu'ils ont perdu des contentements immortels, et se sont obligés à souffrir des tourments éternels, pour un plaisir d'un moment, et pour un point d'honneur, ou pour quelque léger intérêt temporel.
Et, ce qui est bien pire que tout cela, qu'après avoir reçu tant et tant de grâces de Dieu, et corporelles et spirituelles, et générales et particulières, ils l'ont offensé si cruellement, ayant employé toutes les parties de leur corps et de leur âme à le persécuter et déshonorer, et ayant consacré presque toute leur vie au service de ses ennemis, c'est-à-dire du diable, et de la chair, et du monde: Qu'autant de péchés mortels qu'ils ont commis, autant de fois ils ont crucifié Jésus-Christ, selon la parole de saint Paul 220: Que ç'ont été autant de coups de poignard qu'ils ont donnés dans le sein de leur Père, et d'un Père si bon et si aimable, qui ne leur a jamais fait aucun mal, mais qui leur a fait toute sorte de bien, qui leur a donné tout ce qu'ils ont, et qui est mort pour eux en une croix.
En suite de cela, il faut ajouter qu'on ne leur dit pas 276 toutes ces choses pour les désespérer et décourager, mais pour leur donner horreur du péché, les exciter à la contrition et à une parfaite conversion; qu'ils ne peuvent pas néanmoins avoir la contrition, ni même l'attrition d'eux-mêmes: que c'est un don de Dieu, qu'il la lui faut demander instamment, et prier la sainte Vierge, les Anges et les Saints de la demander pour eux. Et pour la leur faire demander, on peut leur parler en cette façon:
« Or sus, mon cher frère, ou ma chère sœur, suppliez-vous pas maintenant Notre-Seigneur Jésus-Christ, que par sa sainte passion et par sa très grande miséricorde, il ait pitié de vous, et qu'il vous donne une parfaite repentance de vos péchés ?
« Priez-vous pas aussi la très sainte Vierge, tous les Anges et tous les Saints, qu'ils se prosternent aux pieds de la divine Majesté, pour vous obtenir maintenant la grâce d'une vraie contrition et d'une parfaite conversion ? »
Après cette préparation à la contrition, il faut tâcher de leur en faire produire des actes, leur parlant en cette manière, ou en quelque autre semblable:
« Tachons maintenant, mon cher frère, ou ma chère sœur, de produire quelque bon acte de contrition, avec la grâce de Notre-Seigneur. Pour cet effet, désirez-vous pas avoir toute la contrition que Notre-Seigneur veut que vous ayez de vos fautes ? 220 « Rursum crucifigentes sibimetipsis Filium Dei. » Hebr. VI, 6.
« Voulez-vous pas de tout votre cœur détester et abhorrer vos péchés, non parce qu'ils vous ont causé tant de mal; mais plutôt parce que vous avez tant offensé et déshonoré un si bon Dieu par eux ?
« Voulez-vous pas renoncer entièrement et pour jamais à l'esprit malin et au péché, pour l'amour de Notre-Seigneur, et parce que le péché lui déplaît tant, et a été cause de lui faire souffrir de si grands tourments et une mort si cruelle ? 277 « Avez-vous pas une ferme résolution, moyennant la grâce de Dieu, de changer de vie, et de vous convertir parfaitement ?
« Souvenez-vous que le Fils de Dieu s'est tout donné à vous, et qu'il a employé toute sa vie pour vous; et considérez qu'au lieu de vous donner à lui et d'employer votre vie pour lui, vous en avez sacrifié la plus saine et la meilleure partie au péché et au diable. Si-vous aviez eu toutes les vies des hommes et des Anges, vous auriez dû les lui consacrer; mais pour le moins donnez-lui de bon cœur ce qui vous en reste, qui est peut-être bien peu. Or sus, le désirez-vous pas ainsi ? Voulezvous pas désormais vous donner, consacrer et sacrifier totalement à Notre-Seigneur Jésus-Christ ?
« Voulez-vous pas aussi vous donner à la très sainte Vierge Marie, sa Mère, afin qu'elle vous donne tout à lui, et pour jamais ?
« Voulez-vous pas encore vous offrir à saint Joseph, votre bon Ange, à tous les Anges et à tous les Saints, afin qu'ils vous offrent et consacrent à Notre-Seigneur et à sa très sainte Mère ?
« Protestez-vous pas que vous ne voulez plus être, ni vivre, ni penser, ni dire, ni faire, ni souffrir rien que pour sa seule gloire et pour son pur amour ?
« Voulez-vous pas aussi accepter dès maintenant, pour l'amour de lui et en satisfaction de vos fautes, tous les maux de corps et d'esprit qu'il lui plaira de vous envoyer, en cette vie et en l'autre: vous abandonnant totalement à sa très aimable volonté, afin qu'il dispose de vous dans le temps et dans l'éternité, en toutes les manières qu'il lui plaira ? »
Ici, il faut encore les renouveler et confirmer dans les résolutions qu'ils ont prises, et dans les promesses qu'ils ont faites de quitter les occasions du péché et leurs mauvaises habitudes. 278 SECTION V.--Les Remèdes.
Le confesseur n'est pas ici seulement en qualité de docteur, pour instruire ses pénitents des choses qu'ils doivent savoir; ni de juge, pour les interroger comme criminels; ni de médiateur, pour les porter à se réconcilier avec Dieu par la contrition et détestation de leurs offenses. Mais il y est aussi en qualité de médecin des âmes. A raison de quoi, il ne suffit pas qu'il en ait banni le péché qui les avait blessés et tués; mais il doit leur appliquer des remèdes convenables pour les empêcher d'y retomber, pour consolider leurs plaies, pour achever de les guérir parfaitement, et pour les affermir dans la santé spirituelle que Dieu leur a rendue par son moyen; et leur donner des moyens pour se fortifier et maintenir dans l'état de la grâce et du salut, les exhortant de les embrasser de bon cœur, et leur représentant: Que s'ils étaient malades d'une maladie corporelle, avec péril de mort, et qu'on leur en offrit un remède avec assurance ou de guérison s'ils en voulaient user, ou de mort s'ils le négligeaient, ils ne manqueraient pas de s'en servir: Qu'ils sont malades de plusieurs maladies spirituelles, qui tendent à leur donner la mort éternelle: Que s'ils mettent en usage les remèdes qu'on va leur proposer, ils guériront assurément; sinon, qu'ils mourront infailliblement, et de la mort éternelle.
Or entre ces moyens, en voici six principaux et très efficaces:
Le premier, c'est la fuite des lieux, des compagnies et des occasions où l'on offense Dieu.
Le second, c'est de se confesser et communier souvent: pourvu qu'on choisisse un bon confesseur, qui soit capable, désintéressé, charitable, et qui ne flatte point; et 279 qu'avec cela on apporte toujours les dispositions requises pour se bien confesser et communier, et pour tirer fruit de l'usage de ces saints sacrements. Comme aussi entendre souvent et avec dévotion la sainte Messe, assister aux Vêpres et aux prédications.
Le troisième, c'est de se mettre à genoux tous les matins dans leur maison, pour adorer Dieu, renouveler les bons sentiments et résolutions dans lesquelles ils sont présentement de renoncer à leurs vices et de changer de vie, et supplier Notre-Seigneur qu'il leur donne grâce pour cela; comme aussi tous les soirs, pour faire leur examen, spécialement sur les péchés auxquels ils ont plus d'inclination, demander pardon à Dieu, prendre une puissante résolution de se corriger, et implorer pour cela la grâce de Notre-Seigneur, et prier la sainte Vierge et les Saints, en la manière qui est marquée dans les prières du matin et du soir de l'Exercice de piété 221 , qu'il est bon de conseiller 221 Voir OEuvres complètes du V. Jean Eudes, tome II. d'avoir à ceux qui savent lire et qui en ont le moyen. Le quatrième, c'est la dévotion à la très sainte Mère de Dieu, qui est un puissant remède à toutes sortes de maux et une source très abondante de toutes sortes de bénédictions. C'est pourquoi il faut avoir grand soin de leur imprimer cette dévotion dans le cœur: leur recommandant de lui rendre tous les jours quelque honneur particulier; de la choisir pour leur refuge et protectrice spéciale; d'avoir recours à elle en toutes leurs perplexités et angoisses; de ne laisser passer aucune de ses fêtes sans se confesser et communier; de faire pour l'amour d'elle, en ces jours-là, quelque bonne œuvre plus qu'à l'ordinaire, soit corporelle, soit spirituelle; de se faire enrôler en quelqu'une de ses confréries du Rosaire, ou du Scapulaire, ou de quelque autre; d'avoir et porter toujours un chapelet, et de le dire avec dévotion et le plus souvent 280 qu'ils pourront; de dire tous les soirs tous ensemble, en chaque maison et à genoux, ses litanies. Comme aussi il faut les exhorter de joindre toujours la dévotion de saint Joseph à celle de sa très digne Épouse.
Le cinquième, c'est la lecture de quelque bon livre, le plus souvent qu'ils pourront, mais pour le moins aux dimanches et aux fêtes. A raison de quoi, s'ils n'en ont point, il faut leur conseiller d'en avoir quelqu'un, s'ils en ont le moyen et s'ils savent lire, spécialement la grande Guide des pécheurs et le Mémorial de la vie chrétienne de Grenade, l'Introduction à la vie dévote, la Vie des Saints, l'Imitation de Jésus-Christ, l'Imitation de la Vierge, la Triple Couronne de la même Vierge, Philagie , qui contient cent dévotions pour honorer la Mère de Dieu, ou quelque autre semblable; et il ne faut pas oublier d'exhorter les pères et mères de donner quelque livre de dévotion à leurs enfants, les obligeant d'y lire et de leur rendre compte de leur lecture. Et ce qui est encore plus important, c'est de porter les chefs de famille à lire ou faire lire dans leur maison quelquefois, pour le moins aux dimanches et aux fêtes, devant ou après souper, ou à quelque autre heure, en la présence de leurs enfants et serviteurs, quelque chose de piété, qui les anime à craindre, servir et aimer Dieu.
Outre ces cinq remèdes, qui sont propres à toutes sortes de personnes, en voici un sixième qui peut être pratique par plusieurs, lequel contient et surpasse tous les autres. C'est de faire une retraite spirituelle, dans une communauté de religieux ou d'ecclésiastiques, durant quelques jours, pour les employer, sous la conduite d'un bon directeur, à penser sérieusement aux affaires de son salut. C'est ici un moyen très utile et très efficace pour convertir ceux qui sont dans l'habitude du péché. C'est pourquoi le confesseur ne doit pas manquer de le recommander à ceux qu'il jugera en avoir besoin, et en être capables et le pouvoir pratiquer. Et même il y peut 281 quelquefois obliger certaines personnes qui sont tellement engagées dans le péché, qu'il juge qu'il n'y a point d'autre moyen pour les en dégager que celui-ci. Voilà les remèdes généraux, qui sont très efficaces, et qui sont propres à toutes sortes de personnes. Vous en verrez plusieurs autres particuliers, dans la section suivante.
Outre cela, il faut exciter ceux qui en ont le moyen, d'aimer les pauvres, et de leur faire tout le bien qu'ils pourront, pour l'amour de Notre-Seigneur, et afin de racheter leurs péchés par aumônes.
Tous ces moyens sont tellement nécessaires à une parfaite conversion, que, si on trouvait un pénitent qui ne fût point disposé à s'en servir, ce serait une marque qu'il n'aurait pas une véritable volonté de changer de vie, et que par conséquent il serait incapable d'absolution. C'est pourquoi il est bon quelquefois de leur donner quelqu'une de ces choses-là pour pénitence, durant quelques jours ou quelques mois, spécialement la fréquente confession et communion, la prière à genoux du matin et du soir, la lecture d'un livre de piété, et d'avoir un chapelet pour le dire avec dévotion.
SECTION VI.--Comme il faut imposer la pénitence et donner l'absolution.
Outre ce qui a été dit ci-dessus, touchant les pénitences qu'il faut imposer, je dirai encore sur ce sujet, que le confesseur doit prendre garde à trois choses:
Premièrement, que les pénitences qu'il donne ne soient mêlées et embrouillées de diverses sortes de prières ou d'actions; comme par exemple, de dire cinq Pater, trois chapelets, un hymne, une antienne, une oraison, un psaume; ou bien de donner tant d'aumônes, jeûner tant 282 de jours, faire dire tant de messes. Car il arrive deux inconvénients de cette multitude et variété de prières ou d'actions: dont le premier est que le pénitent s'en oublie et demeure en scrupule; le second, qu'il pense plus à ce qu'il doit dire ou faire, que non pas à ce qu'il dit ou à ce qu'il fait. Et pendant qu'il va chercher dans sa mémoire ce qu'il doit faire, et dans ses Heures ce qu'il doit dire, sa dévotion se refroidit 222 .
C'est pourquoi, c'est le mieux d'enjoindre des prières tout d'une sorte, comme tout des Pater noster ou tout des psaumes qui soient tout de suite, et qu'il ne faille point aller chercher çà et là, les uns après les autres; auxquelles on doit toujours ajouter quelques bonnes œuvres selon la condition des pénitents.
Secondement, que le Concile de Trente recommande aux confesseurs d'imposer des pénitences qui soient conformes, autant qu'il se peut et que la condition et disposition des pénitents le peut souffrir, à la qualité des péchés: De peur que, dit-il, s'ils usent de connivence envers leurs crimes, et s'ils les traitent avec trop d'indulgence, en leur enjoignant des choses fort légères pour des fautes très grandes, ils ne se rendent participants des péchés d'autrui 223 .
C'est pourquoi saint Charles avertit les curés et les prêtres, qu'ils prennent garde, de n'imposer pas de légères pénitences pour de grands crimes: Ce qui est dangereux, dit-il, et pour les confesseurs, et pour les pénitents, étant contraire aux Écritures saintes, aux décrets des Conciles et aux sentiments des Pères: car les Écritures divines obligent ceux qui font pénitence, de faire de dignes 283 fruits de pénitence, et de se convertir au Seigneur avec jeûnes, pleurs et gémissements. Et certes ceux qui imposent des pénitences légères pour de grands péchés font des oreillers, selon le Prophète, pour toutes sortes de personnes et pour tromper les âmes, afin qu'ils y appuient leurs coudes et reposent leurs têtes dessus, comme dit un ancien Canon 224.
Ensuite de quoi, il propose quelques exemples des satisfactions qu'on peut enjoindre: Comme sont, dit-il, s'abstenir pour un certain temps d'habits de soie, de porter de l'or, de festins, de chasse.
Donner à manger aux pauvres, les servir, leur laver les pieds, recevoir les pèlerins dans sa maison, selon son bien.
Travailler quelques jours dans un hôpital, ou dans quelque autre lieu pieux; visiter ceux qui sont en prison, les consoler, et les nourrir un certain temps. Se retirer quelques jours dans un monastère, ou dans quelque autre lieu écarté, pour y vivre en pénitent.
S'abstenir quelques jours de chair et de vin, jeûner certains jours, comme le mercredi, le vendredi et le samedi, et le faire même au pain et à l'eau.
Être un certain temps sans aller à cheval.
Se prosterner contre terre quelque intervalle de temps, ou même y coucher.
223 « Debent ergo sacerdotes Domini, quantum spiritus et prudentitia suggesserit, pro qualitate criminum et poenitentium facultate, salutares et convenientes satisfactiones injungere ne si forte peccatis conniveant et indulgentius cum poenitentibus agant, levissima quaedam opera pro gravissimis delictis injungendo, alienorum peccatorum participes efficiantur.» Conc Trid., Sess. 14, c. 8.
224 « Maxime videbit ut ne pro peccatis gravibus levissimas poenitentias imponat: id quod et confessoribus et poenitentibus periculorum est: cum id a sacris litteris, et a Conciliorum decretis et a sanctorum Petrem sententia alienum sit. Nam divinae litterae ab iis qui poenitentiam agant hoc efflagitant, ut fructus dignos poenitentiae faciant, utque ad Dominum convertantur in jejunio, fletu et planctu. Et vero qui peccatis gravibus leves quosdam poenitentiae modos imponunt, hi (Canon inquit) consuunt pulvillos, secundum propheticum sermonem, sub omni cubito manus, et faciunt cervicalia sub capite universae aetatis ad capiendas animas.» Act. 4, Instr. Poenitentiae.
Porter le cilice durant quelques jours, et autres choses semblables. 225 284 Il recommande aussi aux confesseurs d'imposer des pénitences différentes, selon les différentes personnes et les différentes sortes de péché. En sorte, dit-il, qu'il ordonne aux superbes des actions d'humilité.
A ceux qui sont adonnés aux voluptés de la chair, les jeûnes, l'abstinence, le cilice et les autres macérations du corps, selon la grandeur des péchés.
A ceux qui sont négligents à prier Dieu, de vaquer tous les jours à l'oraison, pour le moins le soir et le matin; de prier Dieu pour les morts le lundi, et quelques autres jours de la semaine; visiter aussi en certains jours les églises où il y a dévotion, principalement en Carême et en l'Avent.
A ceux qui se plaisent aux pompes du monde, aux danses, aux bals et aux autres œuvres de Satan (ce sont ses termes), il veut qu'on leur ordonne pour pénitence de prendre certains jours de la semaine pour faire ce que saint Jean Chrysostome voudrait que nous fassions tous les jours, c'est-àdire, pour renouveler la promesse solennelle qu'ils ont faite dans leur baptême, par la bouche de leurs parrains; et priant Dieu du plus profond de leur cœur, prendre une ferme et constante résolution de s'attacher à Jésus-Christ, et renoncer entièrement à toutes les pompes du siècle, aux œuvres de ténèbres, et principalement au diable, en se déclarant de nouveau ses perpétuels ennemis. comme ils ont fait autrefois. 226 285 Voilà les paroles de saint Charles, et les instructions qu'il donne aux confesseurs; dont il faut user avez prudence, se conformant autant que l'on peut selon Dieu, à la condition et disposition des pénitents, et tâchant de leur faire accepter volontairement les pénitences qu'on juge leur être convenables.
Troisièmement, prenez garde à donner des pénitences dont l'accomplissement ne découvre et ne scandalise pas les pénitents; et leur faire bien entendre et remarquer ce qu'on leur donne pour pénitence, les exhortant de ne manquer pas à l'accomplir avec dévotion et contrition, et le plus tôt qu'ils pourront. Comme aussi, lorsqu'étant contraint de condescendre à leur faiblesse, on leur donne des pénitences moins conformes à leurs péchés, ou bien à cause des Indulgences de la mission, les avertir soigneusement qu'ils en méritent de bien plus grandes, qu'il leur faudrait donner s'ils en étaient capables et s'il n'y avait point d'Indulgence; et qu'ils doivent tâcher de les réparer et d'y 225 « Ut poenitens vestrum sericarum usu, auri ornamento, conviviorum apparutu, venetione aliquo tempore abstinnat, Ut egentibus hominibus cibum suppeditet ac ministret, pedes item lavet. Ut peregrinos pro fucultatum ratione hospitio excipiat. Ut in publica domo hospitali, locove pio per aliquot dies operam navet. Ut visitet qui in carcere sunt, eosdem consoletur, et cum per facultatem potest, alat certo praestituto tempore. Ut se per aliquot dies in monasterium aliquod, aliumve semotum locum abdat, ubi poenitens vivat. Ut aliquot diebus carne aut etiam vino abstineut, Ut certis diebus, praesertim feria 4 a , 6a et sabbato jejunet; vel etiam vescatur solum pane, et aquae potu utatur. Ut certo aliquo tempore non equitet... Ut humi aliquandiu jaceat, cubetve. Ut flagella certis praeceptis diebus, sibi adhibeat. Ut cilicium aliquot dies induat.,, » Act, p. 4, Instr. Poenit. Cf. Conc. Trid. sess. 14, cap. 9.
226 « Injunget confessarius poenitentiam pro causae et personae ratione, ita ut superbis humilitatis opera; carnis voluptatem sectantibus, jejunia, abstinentiam, cilicii gestationem, aliumve corpori macerationem pro peccati gravitate indicat. In oratione negligentibus, ut singulis diebus, mane saltem et vespere orationi vacent, feria secunda et aliis certis diebus pro defunctis orent; certis item definitisque diebus devote visitent stationes, et praecipuae devotionis ecclesias et altaria, praesertim in Adventu et Quadragesima. Mundi pompas, choreus, aliaque opera Satanae consectantibus, eam poenitentiam imponet, ut in hebdomada, mane, certis diebus, sancta meditatione sibi proposita, solemnem illam sponsionem, quam per compatres in Baptismo sancto fecerunt, redintegrent, intime Deum precando. In qua precatione firmo stabilique animi proposito, statuant Christo Domino adherere, renuntiareque iterum saeculi pompis, operibus tenebrarum, et diaboli imprimis; cui se adversarios esse professi sunt. » Ibid. suppléer par une profonde humiliation devant Dieu, par une grande douleur et contrition de l'avoir offensé, et par une puissante résolution de renoncer entièrement au péché et à toutes les occasions et affections du péché, et de se donner parfaitement et absolument à sa divine Majesté; comme aussi par l'exercice de toutes les 286 bonnes œuvres corporelles et spirituelles qu'ils pourront pratiquer, leur en spécifiant quelquesunes conformes à leur qualité et disposition.
Enfin, il faut les avertir qu'on leur va donner l'absolution, les exciter de tâcher de faire encore quelque acte de contrition, d'élever leur esprit et leur cœur à Dieu, et de se donner à lui absolument et pour jamais: les assurant que, s'ils n'ont rien omis volontairement à confesser, et s'ils sont dans une véritable résolution de s'amender, l'absolution qu'on leur va donner en terre, leur sera donnée au ciel par Notre-Seigneur Jésus Christ, au grand contentement de tous les Anges et de tous les Saints qui s'en réjouiront; et qu'ils seront aussi certains d'avoir la rémission de leurs péchés, comme si Jésus-Christ même leur disait de sa propre bouche ces mêmes paroles qu'il dit à la Madeleine: Vos péchés vous sont pardonnés.
Ensuite de cela, il faut la leur donner avec attention et dévotion: parce que c'est en ce moment que le péché est effacé dans l'âme, que la grâce y est rétablie, que le précieux sang du Fils de Dieu y est appliqué, et que lui-même y est ressuscité.
SECTION VII.--Ce qu'il faut faire après avoir donné l'absolution.
Après avoir donné l'absolution, il reste encore trois choses à faire.
Premièrement, faire connaître au pénitent la très grande faveur que Dieu lui a faite, de lui pardonner ses péchés, le retirer de l'enfer, lui donner sa grâce, et le recevoir en son amitié: lui représentant qu'il était naguère en la possession du diable, et qu'il est maintenant en la possession de Dieu; et que, quand il ne lui aurait pardonné que le moindre péché du monde, il lui aurait fait une plus grande grâce, que s'il l'avait délivré de toutes 287 les maladies corporelles et afflictions temporelles qui se peuvent imaginer.
Secondement, l'avertir de conserver soigneusement le précieux trésor de la grâce de Dieu, qu'il possède maintenant; et qu'il vaudrait mieux perdre mille mondes que de perdre l'amitié de Dieu; et que, s'il la veut conserver, il se souvienne de mettre en usage les choses qu'on lui a recommandées.
Troisièmement, l'exhorter de s'aller mettre aux pieds de Notre-Seigneur devant le SaintSacrement, au sortir du confessionnal, pour le remercier de la miséricorde qu'il lui a faite, le prier qu'il imprime puissamment dans son cœur les instructions qu'on lui a données, et qu'il lui donne la grâce de les accomplir, et de mourir plutôt que de l'offenser mortellement.
Comme aussi d'aller ensuite devant une image de la très sainte Vierge, pour la remercier, puisque Dieu ne donne aucune grâce qui ne passe par ses mains; pour la prier de lui obtenir celles dont il a besoin pour pratiquer fidèlement les choses qu'on lui a recommandées, de le prendre en sa protection, et de faire en sorte devant Dieu, par ses prières, qu'il meure plutôt que d'être séparé de lui par un péché mortel.
Après cela on lui doit dire qu'il excite ceux de sa connaissance, spécialement ses domestiques et ceux qui dépendent de lui, de venir à confesse, et aux prédications et catéchismes de la mission.
Enfin il est bon de le congédier avec ces paroles, dont les premières sont sorties du cœur et de la bouche de Dieu: Allez en paix et ne pécher plus. Notre-Seigneur et sa très sainte Mère vous bénissent.
Voilà sept choses principales qu'il faut faire, au regard des confessions qui se font depuis quelque temps considérable, comme depuis un an ou davantage. On me dira que voilà bien des choses, et que cela est long. Mais 288 je répondrai qu'il vaudrait mieux ne confesser qu'une personne et le bien faire, que d'en confesser mille avec précipitation, comme on fait ordinairement à Pâques et en d'autres occasions. Car, hélas! à quoi servent la plupart de ces confessions, sinon à plonger bien avant dans l'enfer et les pénitents et les confesseurs ?
Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)
217 Apoc., XVIII, 2.
222 Cf. Saint François de Sales, Avertissements aux Confesseurs.
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