CHAPITRE IV.--La troisième qualité d'un Confesseur, qui est la science

C'est une vérité très constante, que le confesseur qui n'a pas la science nécessaire pour bien exercer son ministère est très coupable devant Dieu, en état de perdition, et incapable d'absolution jusqu'à ce qu'il ait quitté cet exercice, ou qu'il ait acquis la capacité qu'il doit avoir.

Qu'est-ce qu'un homme qui se mêle de pratiquer la médecine et d'ordonner des remèdes à toutes sortes de maladies, n'ayant point la science requise ? Ce n'est pas un médecin, c'est un meurtrier qui tue plus de malades qu'il n'en guérit. Jugez de là ce que c'est qu'un prêtre qui s'ingère de faire des actions de médecine des âmes, et qui est plus capable de les faire mourir par son 148 Un décret de l'Inquisition en date du 23 juin 1886, complété par des décrets postérieurs, a modifié la discipline de l'Église sur l'absolution des cas réservés au Pape. Pour absoudre de ces cas, qui d'ordinaire sont réservés propter censuram, il faut, dans les circonstances ordinaires, recourir à la S. Pénitencerie; toutefois dans les cas urgents, c'est-à-dire quand il y a péril de scandale ou d'infamie, ou quand il serait trop dur pour le pénitent de rester longtemps en état de péché ou sous le coup d'une censure, on peut l'absoudre immédiatement, à charge de recourir par lettre à la Pénitencerie dans le délai d'un mois, sous peine pour le pénitent de réincidence ipso facto dans la censure qu'il avait encourue. Quant aux cas réservés par l'Évêque, aucun décret général n'est venu modifier la discipline en vigueur du temps du P. Eudes. Voir sur ces questions difficiles une théologie morale de date récente.

149 Voir la note précédente.

150 L'ignorance de la censure excuse de l'encourir, quand il s'agit de censures réservées par le Pape. Plusieurs théologiens pensent qu'il faut en dire autant, sauf indication contraire, des censures réservées par l'Évêque. Il en est autrement, d'après l'opinion la plus commune, des cas réservés sans censure. Voir là-dessus une théologie morale récente. ignorance que de les guérir.

N'est-il pas vrai qu'un homme qui fait l'office de juge sans avoir les connaissances convenables à cette profession, ignorant les lois et les coutumes, est tout à fait condamnable devant Dieu et devant les hommes ? Combien davantage un prêtre qui exerce le jugement de Dieu au tribunal de la Pénitence, sans avoir étudié raisonnablement la doctrine de la morale chrétienne, est-il criminel devant sa divine Majesté! Car il est impossible qu'il ne fasse une infinité de fautes, qui font la ruine des âmes. Il met du péché là où il n'y en a point; et il n'en met pas là où il y en a. Il oblige à restituer, lorsqu'on n'y est pas obligé; et il n'y oblige pas, quand on y est obligé. Il refuse l'absolution à ceux à qui il la faut donner; et il la donne à ceux à qui il la faut refuser. Enfin il tombe en mille précipices, et y fait tomber 210 les âmes qu'il en devrait retirer, selon ces paroles du Fils de Dieu: Si un aveugle conduit un autre aveugle, tous deux tombent dans la fosse 151.

La science est donc absolument nécessaire à un confesseur. C'est la troisième qualité qu'il doit avoir.

Mais en quoi consiste cette science ? Qu'est-ce qu'il est obligé de savoir? Huit choses principales.

1. Il doit savoir l'étendue de sa juridiction, et quels sont les cas réservés au Pape et a l'Évêque, afin de ne passer pas les bornes de sa puissance, et de ne donner pas des absolutions qu'il n'a pas le pouvoir de donner.

2. Il doit savoir quelle est la matière et la forme du sacrement de Pénitence, et quelles sont les choses qui le peuvent rendre valide ou invalide.

3. Il doit savoir les péchés qui se peuvent commettre contre les commandements de Dieu et de l'Église; ceux qui sont compris dans les sept péchés capitaux; ceux qui règnent davantage dans le pays où il est; et spécialement ceux qui obligent à restitution.

4. Il doit savoir discerner entre la lèpre et la lèpre, c'est-à-dire entre le péché et le péché; entre le péché mortel et le péché véniel; et connaître les circonstances qui aggravent notablement le péché, et qui le font changer d'espèce. Il n'est pas obligé néanmoins de porter un jugement déterminé sur chaque péché qu'il entend en confession, jugeant qu'il est mortel ou véniel. Il suffit qu'il sache en général ce qui de sa nature est mortel et véniel.

5. Il doit savoir du moins les plus ordinaires des censures et des irrégularités

6. Il doit savoir les empêchements qui rendent le mariage invalide, et qui seront marqués vers la fin de ce livre

7. Il doit savoir ce qu'il faut dire aux pénitents, pour 211 leur faire connaître l'horreur de leurs péchés et pour les exciter à la contrition.

8. Il doit savoir les remèdes généraux et particuliers qui sont propres pour guérir les maladies des âmes; les devoirs et obligations de chaque profession, pour porter ses pénitents à les embrasser; et les pénitences convenables qu'il leur faut imposer.

Pour bien savoir toutes ces choses, il est nécessaire d'étudier soigneusement quelque livre de 151 « Caecus autem si caeco ducatum praestet, ambo in foveam cadunt. » Matth., XV, 14. théologie morale, comme Tolet 152, ou Bonal 153, ou quelque autre 154; comme aussi quelques livres qui traitent de l'horreur du péché, et qui enseignent les moyens de le vaincre et de pratiquer les vertus chrétiennes, comme les livres de Grenade, spécialement la grande Guide des pécheurs et le Mémorial de la vie chrétienne. Enfin, Erudimini qui judicatis terram 155 .

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