CHAPITRE V.--La quatrième qualité d'un Confesseur, qui est la charité
La principale et la plus nécessaire qualité d'un confesseur, c'est la charité. Il doit être tout charité, tout confit en douceur, tout rempli de miséricorde, tout transformé en bénignité.
Quand on monte en la chaire pour y prêcher la parole de Dieu, il y faut porter des canons et des foudres, pour foudroyer le péché. Mais il ne faut porter dans le confessionnal qu'un cœur plein de mansuétude, et une bouche remplie de lait et de sucre, jamais de vinaigre, rien que de l'huile et du miel: puisqu'il est vrai qu'on gagne plus de mouches à miel avec une cuillerée de miel qu'avec un tonneau de vinaigre. La douceur est ici toute-puissante: on fait avec la douceur tout ce que l'on veut, rien ne lui peut résister; mais avec l'aigreur on gâte tout 156 . C'est donc la quatrième qualité du confesseur que la charité, pour la pratique de laquelle il doit faire ce qui suit:
Se rendre de bon cœur au confessionnal, et au temps qui est commode pour les pénitents, renonçant à ses intérêts et à ses satisfactions, pour travailler au salut des âmes.
Recevoir tous ceux qui se présentent, non pas avec une mine triste et rebutante, ni avec un visage austère et refrogné, mais avec un visage ouvert, gracieux et affable; et recevoir toutes sortes de personnes indifféremment, chacun à son tour, pauvres et riches, bons et 213 méchants, sans aucune acception ni préférence, excepté des malades et incommodés, des nourrices et femmes enceintes, des serviteurs et servantes qui ne peuvent attendre, et de ceux qui viennent de loin; le tout néanmoins avec grande discrétion, se gardant bien d'offenser personne, mais le faisant trouver bon aux autres, en leur donnant à entendre doucement les raisons pour lesquelles on le fait.
Ne prendre point d'argent de personne, ni autre chose, parce qu'il en procède plusieurs mauvais effets 157. Cela est cause que les pauvres ne viennent pas si facilement à la confession. Cela affaiblit beaucoup la force et la vigueur d'esprit, qui est nécessaire au confesseur pour exercer 152 François Tolet (1532-1696), Jésuite espagnol, que son mérite fit élever au cardinalat. Sous le titre d'Instructio sacerdotum, il composa un cours Abrégé de Théologie morale, qui obtint au XVIIe siècle un succès considérable. Il ne fut publié qu'après sa mort, à Paris, en 1619. Le docteur Antoine Goffard en fit une traduction française qui parut à Lyon en 1628.
153 Raymond Bonal, Docteur en théologie, publia en français vers 1651, un Cours de théologie morale qu'il dédia à Mgr de Montchal, archevêque de Toulouse. Ce cours servit de manuel dans beaucoup de séminaires au XVIIe et au XVIIIe siècles. Un manuscrit de la bibliothèque municipale de Caen, qui a pour titre: Directoire d'un Préfet de Séminaire, et qui fut composé par les Eudistes de Caen ou de Coutances, nous apprend que les manuels mis par eux entre les mains de leurs élèves étaient, pour le dogme la Medulla d'Abelly, et pour la morale le Cours de Bonal.
154 Dans son édition du Bon Confesseur, M. Cousin ajoute: et surtout la seconde et la troisième partie de la Somme de saint Thomas d'Aquin. On ne saurait, en effet, trouver de meilleur manuel de théologie morale que cette partie de la Somme théologique.
156 Cf. infra, ch. 50.
157 La coutume de recevoir de l'argent pour l'administration du sacrement de Pénitence était très répandue du temps du P. Eudes. Le saint missionnaire ne cessa d'attaquer ce déplorable abus. Cf. Martine, Vie du P. Eudes, II, p. 218; Faillon, Vie de M. Olier, tom. II. P. 9. Édit. 1873. dignement cette fonction, pour parler librement aux pénitents, pour leur faire voir l'énormité de leurs péchés, pour leur imposer des pénitences salutaires, et pour les obliger à faire ce qu'ils doivent. Cela fait que le confesseur se précipite et se hâte de confesser beaucoup de personnes, afin de gagner davantage.
Enfin, si les juges séculiers qui prennent des présents pour exercer la justice, sont répréhensibles, combien davantage les ecclésiastiques, qui doivent faire toutes leurs fonctions, spécialement celle-ci, avec un esprit tout à fait désintéressé ? Car depuis qu'un ecclésiastique a la réputation de se conduire par l'intérêt, on n'a plus de créance à lui, et il n'est plus capable de servir utilement les âmes.
Prendre la peine d'examiner charitablement ceux qui ne savent pas se confesser d'euxmêmes.
Se souvenir que les pénitents, au commencement de la confession, nous appellent leur Père, et qu'en effet 214 nous devons les traiter avec un cœur vraiment paternel, c'est-à-dire avec une très grande cordialité, bénignité et compassion, supportant patiemment leur rusticité, ignorance, imbécillité, tardiveté et autres imperfections, ne nous lassant jamais de les aider et de leur parler amiablement, sans toutefois les flatter; car il leur faut faire voir l'énormité de leurs fautes, mais cela ne se doit faire que sur la fin de la confession, non pas avec aigreur et âpreté, mais en esprit de mansuétude et de charité, se gardant bien d'user de paroles rudes, ou qui témoignent quelque mépris du pénitent, et faisant en sorte, autant qu'il est possible, qu'il s'en retourne content, édifié, consolé, et avec un grand désir de commencer une vie toute nouvelle 158.
Se garder de la fausse charité, qui dégénère en lâcheté et flatterie, ou en des affections humaines et sensuelles, ou qui se rend trop familière avec les pénitents, soit dans le confessionnal, soit hors le confessionnal, ce qui leur ôte la liberté de se confesser.
Si on voit un pénitent qui soit rempli d'une crainte excessive, et en quelque défiance d'obtenir le pardon de ses péchés, le fortifier et encourager, lui montrant que Dieu a un très grand désir de lui pardonner, qu'il prend un grand plaisir dans la pénitence des grands pécheurs, que, plus notre misère est grande, plus la miséricorde de Dieu est glorifiée en nous; que Notre-Seigneur a prié son Père pour ceux qui l'ont crucifié, pour nous apprendre que, quand nous l'aurions crucifié de nos propres mains, il nous pardonnerait très librement, si nous lui demandions pardon; qu'il fait tant d'estime de la pénitence, que la moindre pénitence du monde, pourvu qu'elle soit vraie, lui fait oublier toute sorte de péché, de façon que 215 si les damnés et les diables mêmes la pouvaient avoir, tous leurs péchés leur seraient remis; que le plus grand tort qu'on peut faire à la bonté de Dieu, et à la mort et passion de Jésus-Christ, c'est de n'avoir pas confiance d'obtenir le pardon de nos fautes; et qu'enfin par article de foi nous sommes obligés de croire la rémission des péchés, afin que nous ne doutions point de la recevoir lorsque nous avons recours au sacrement que Notre-Seigneur a institué à cet effet, avec les dispositions requises 159 .
Si on le voit en perplexité, pour ne savoir pas bien dire ses péchés, ou pour n'avoir su examiner sa conscience, lui promettre son assistance, et l'assurer que, moyennant l'aide de Dieu, on ne laissera pas pour cela de lui faire faire une bonne et sainte confession. Et dans les choses où on reconnaît qu'il a peine à s'accuser, l'encourager fortement, lui disant de fois à autre telles ou semblables paroles: « Or sus, courage, mon cher frère, ou ma chère sœur, croyez-moi que Dieu vous fait une grande grâce de vous bien confesser; poursuivez généreusement et ne laissez rien du tout, pour l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ qui est mort pour l'amour de vous. Donnez gloire à Dieu et confusion au diable. Oh ! quelle consolation vous aurez à l'heure de la mort, et incontinent après cette action, de vous être si bien confessé. Ne le faites pas néanmoins pour votre satisfaction 158 La première partie de ce paragraphe est empruntée aux Avertissements aux Confesseurs de saint François de Sales. Il en est de même de plusieurs autres passages du Bon Confesseur. Nous les signalerons en renvoyant à l'opuscule du saint.
159 Cf. S. François de Sales, Avertissements aux Confesseurs. particulière, mais pour donner contentement à Notre-Seigneur et à sa très sainte Mère, qui se réjouissent avec tous les Anges et les Saints, quand une âme s'accuse humblement de ses péchés, avec résolution de les quitter et de se donner parfaitement à Dieu 160. »
S'il s'accuse de lui-même, et qu'il se serve de quelques paroles peu honnêtes, ou qu'il embrouille son accusation 216 d'excuses, de prétextes, d'histoires ou d'autres impertinences, avoir patience un peu de temps, puis l'arrêter doucement, et lui faire entendre que l'on connaît bien mieux que lui tous les péchés dont il se faut confesser; et qu'on l'examinera beaucoup mieux qu'il ne pourrait pas faire; et qu'il n'a qu'à écouter et à répondre sincèrement à ce qu'on lui demandera; et qu'après qu'on l'aura interrogé, s'il a encore quelque chose à dire, il la dira; et que par ce moyen il fera, Dieu aidant, une fort bonne confession. Et après cela commencer à l'examiner, pour lui faire déclarer ses fautes plus parfaitement et plus distinctement; et ensuite lui enseigner une façon plus honnête de s'exprimer, s'il en est capable, et lui faire connaître aimablement les superfluités, impertinences et imperfections qu'il a commises en s'excusant, palliant et déguisant ses péchés 161.
Quand on trouve des personnes affligées, compatir avec elles, et s'appliquer avec grande charité à les consoler et à leur apprendre à faire bon usage de leur affliction, à y glorifier Dieu et en tirer le fruit pour leurs âmes qu'il désire d'eux: en s'humiliant devant sa divine Majesté, en prenant toutes choses de sa main paternelle, en se soumettant et abandonnant à sa très sainte volonté, et en souffrant pour l'amour de celui qui a tant souffert pour l'amour de nous. 217
Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)
155 Psal. II, 10.
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