Chapitre XXIV. A quoi obligent les Constitutions de la Congrégation

TOUTES ces Constitutions n'étant données que pour la direction et conduite de ceux qui sont en la Congrégation, n'obligent d'elles-mêmes à aucun péché, ni mortel, ni véniel; mais seulement à raison des circonstances suivantes:

1. Quand la chose qu'elles défendent est en soi péché, ou qu'elles contiennent quelque commandement de Dieu ou de l'Église, ou quelque moyen nécessaire au salut. Ce qui s'y rencontre souvent. Car la plupart de ces constitutions contient la pratique des vertus que tous les chrétiens, et spécialement les ecclésiastiques sont obligés d'exercer, et les moyens dont ils doivent se servir pour 697 Cf. Saint François de Sales. Entretien sur l'obligation des Constitutions de la Visitation. plaire à Dieu et pour se sauver. De sorte qu'il y en a un grand nombre qui ne sont pas propres et particulières à ceux de la Congrégation, mais ce sont règles générales, qu'il faudrait garder quand même on ne vivrait point en Communauté.

2. Quand on y fait quelque manquement par quelque passion désordonnée, comme par exemple de manger hors du repas, ou du réfectoire, ou de la maison, par une grande avidité ou friandise; de rompre le silence par colère ou impatience; de n'aller pas à l'oraison ou à l'office par négligence et paresse; de ne se rendre pas aux heures de la Communauté, ou d'omettre quelque autre chose que les Constitutions ordonnent, par lâcheté et nonchalance. Car il arrive rarement que, voyant un bien propre à notre avancement, nous le laissions volontairement sans offenser Dieu, spécialement quand nous sommes appelés et invités à le faire, parce que ce délaissement et cette omission ne procède que de négligence, affection dépravée ou manquement de ferveur. Or s'il nous faut rendre compte des paroles oiseuses, combien plus d'avoir rendu oiseuse et inutile la semonce que Dieu nous a faite par notre règle, à faire une action de vertu et à marcher dans le chemin de notre vocation ?

Celui qui néglige sa voie mourra, dit le Saint-Esprit 698. Or la voie des enfants de la Congrégation c'est la sorte de vie où Dieu les a mis, et les Règles et Constitutions qui leur ont été données, par lesquelles il doivent marcher de vertus en vertus, jusqu'à ce qu'ils arrivent à la perfection qu'il demande d'eux.

3. Quand on les transgresse avec scandale ou de ceux de la maison ou des étrangers, en sorte que la conséquence apporte quelque préjudice à la Congrégation. Ce qui arrive toujours quand ces transgressions sont fréquentes, et qu'on n'en fait pas grand état. Car les communautés ne peuvent subsister que par l'observance de leur règle. C'est pourquoi ceux qui ne la gardent pas, les renversent et anéantissent autant qu'il est en eux: ce qui n'est pas un petit mal. Car, si celui-là est maudit de Dieu qui fait son œuvre négligemment 699, quelle malédiction tombera sur celui qui le détruit autant qu'il est en soi ?

Mais quelle malédiction à celui qui se rendrait coupable devant Dieu d'un larcin continuel? C'est ce que feraient ceux qui voudraient être logés, nourris et entretenus dans la Congrégation, à ses dépens, sans en garder les statuts. Car les biens que Dieu y a donnés n'appartiennent pas à ceux qui, au lieu de la maintenir et conserver, la ruineraient et anéantiraient; mais à ses véritables enfants seulement, c'est-à-dire à ceux qui se soumettent, à ses ordres, qui font ce pourquoi elle est instituée, et qui s'efforcent de tendre à la fin pour laquelle Dieu l'a établie dans son Église. Ce qui ne se peut faire que par les moyens qui y conduisent, qui sont les Constitutions bien observées. C'est pourquoi ceux qui ne les observeraient pas n'auraient aucun droit d'user des biens qui y sont, soit pour leur nourriture, soit pour leur habillement, soit pour leurs autres besoins. Et ainsi l'usage continuel qu'ils en feraient serait un larcin perpétuel, voire une espèce de sacrilège en quelque façon, parce qu'ils s'approprieraient injustement non seulement une chose qui ne serait pas à eux, mais qui serait consacrée à Dieu. Car tout ce qui est dans la Congrégation et tout ce qui y sera pour l'avenir, a été offert, donné, dédié et consacré à Notre-Seigneur et à sa sainte Mère dès le commencement de son institution, par le consentement unanime de tous ses enfants; et cette donation et consécration a été renouvelée et réitérée cent et cent fois.

4. Quand on fait quelque chose contre les Constitutions, ou qu'on laisse à faire ce qu'elles ordonnent, non pas seulement par négligence, ou par inadvertance, ou par oubliance, ou par surprise et alléchement de quelque passion , mais de volonté délibérée, par dédain, et par mépris des mêmes Constitutions, parce qu'on les estime 698 « Qui autem negligit viam suam, mortificabitur.» Prov. XIX, 16.

699 « Maledictus qui facit opus Dei fraudulenter (seu negligenter) » Jerem. XLVIII, 10. viles et inutiles, qui est une très grande présomption; ou si on les estime utiles, on ne veut pas s'y soumettre. Car cette désobéissance formelle et ce mépris des choses, bonnes et saintes n'est jamais sans quelque péché pour le moins véniel, non pas même ès choses qui ne sont que conseillées, parce que tout bien nous oblige à l'estimer et honorer, et à plus forte raison à ne le pas mépriser et vilipender. C'est pourquoi on ne saurait exempter de coulpe celui qui avilit et déshonore des statuts qui ne tendent qu'à faire honorer Dieu. Et on ne peut pas douter qu'un tel mépris volontaire ne soit enfin suivi de quelque grand châtiment du ciel, spécialement de la privation des grâces et dons du Saint-Esprit, qui sont ordinairement ôtés à ceux qui abandonnent leurs bons desseins, qui démentent leur profession, et qui délaissent le chemin auquel Dieu les a mis.

Or ce mépris des Constitutions et de l'obéissance se connaît par les signes suivants:

1. Quand, étant averti ou corrigé des fautes qu'on y fait, on s'en moque et on n'en témoigne aucun repentir

2. Quand on persévère dans ses manquements, sans faire paraître aucune envie ni volonté de s'amender

3. Quand on conteste que la Constitution n'est pas à propos

4. Quand on tâche de tirer les autres dans son dérèglement, et de leur ôter l'estime et le respect qu'ils doivent avoir pour la règle et pour l'obéissance, disant que ce n'est rien et qu'il n'y a point de danger à ne la suivre pas, ou choses semblables.

Ces signes pourtant ne sont pas si certains, qu'ils n'arrivent quelque fois pour d'autres causes que pour celles du mépris. Car il peut arriver que quelqu'un se moque de celui qui le reprend, pour le peu d'estime qu'il fait de lui; et qu'il persévère dans son défaut par infirmité, et qu'il conteste par dépit et colère; et qu'il détourne les autres de leur devoir, pour avoir des compagnons et par ce moyen quelque excuse dans son mal.

Il est facile néanmoins de juger, par les circonstances, quand tout cela se fait par mépris. Car enfin l'effronterie et le libertinage suit ordinairement le mépris; et ceux qui l'ont au cœur le font bientôt paraître en leur bouche, et disent (comme David le remarque): Qui est notre maître: Quis noster Dominus est 700 ?

Voilà les circonstances èsquelles les Constitutions ne se peuvent violer sans péché. Mais quand il n'y en aurait jamais, les vrais enfants de la Congrégation ne devraient pas pour cela avoir moins de zèle et d'affection à les garder:

1. Pour ne perdre pas les bénédictions et les grâces que Dieu donne à ceux qui les observent de bon cœur, pour l'amour de lui, grâces qu'il faut infiniment estimer, parce qu'elles ont coûté le précieux sang du Fils de Dieu.

2. Pour ne priver pas nos bons Anges de la joie qu'ils reçoivent, quand ils voient que nous sommes fidèles à suivre en toutes choses la très sainte volonté de Dieu.

3. Pour nous rendre conformes à Notre-Seigneur et à sa très sainte Mère, qui ont observé très ponctuellement, pour l'amour de nous, plusieurs règles très difficiles et très sévères, que la Volonté divine leur a prescrites pendant qu'ils étaient en ce monde.

4. Pour ne pas priver la très sainte Trinité de la gloire qu'elle reçoit et qu'elle recevra à toute éternité, par la vertu qui se pratique en cette observance.

5. Pour exercer, par ce moyen, l'amour que nous devons porter à Dieu. S'il y avait obligation, sous peine de mort ou de damnation éternelle, de garder ces Constitutions, nous le ferions sans doute, et ce serait la crainte qui nous pousserait à le faire. Or le Saint-Esprit nous dit que l'amour est fort comme la mort, et que le zèle est dur comme l'enfer 701. C'est pourquoi, si nous aimons Dieu véritablement, et si nous avons du zèle pour sa 700 Psal. XI, 5.

701 « Fortis ut mors dilectio, et dura sicut infernus aemulutio. » Cant. VIII, 6. gloire, nous les observerons du moins avec autant de soin et d'exactitude, pour l'amour de lui et afin qu'il soit glorifié dans notre Congrégation, que nous ferions pour la crainte de la mort et de l'enfer.