Chapitre VIII. L'office de l'Économe

L'OFFICE de l'Économe est d'avoir le maniement des affaires extérieures et l'administration du bien temporel de la maison, sous la dépendance du Supérieur, et d'avoir soin de le conserver comme une chose qui appartient à Notre-Seigneur et à sa sainte Mère, et de faire en sorte qu'on en fasse le même usage, autant qu'il est possible, qu'ils ont fait des choses de ce monde, pendant qu'ils y ont été.

Cet office doit être exercé, non par un frère domestique, mais par un ecclésiastique de la Communauté, si ce n'est en grande nécessité.

Celui à qui on le donnera, l'entreprendra avec une affection particulière, pour l'amour de Jésus et de Marie, et en honneur et imitation de saint Joseph, que le Père éternel a donné à son Fils pour être son père nourricier, et à la sacrée Vierge pour être son aide et son soulagement dans toutes les choses extérieures, et qu'il a établi Économe de sa maison et de sa famille en terre. Il se mettra aussi devant les yeux l'exemple des saintes Dames qui suivaient Notre-Seigneur et les saints Apôtres, pour leur administrer les choses requises à leur vie corporelle, tâchant d'imiter la ferveur et la diligence de sainte Marthe, et de fuir son trouble et son empressement.

Il rendra toute sorte de respect et d'obéissance au Supérieur, ne faisant rien que par son consentement, et communiquant avec lui de temps en temps de toutes les affaires et nécessités de la maison, pour prendre de lui l'ordre et l'instruction de ce qu'il doit faire, qu'il écrira dans un mémorial, de peur de l'oublier.

Dans toutes les choses qu'il aura à traiter avec le prochain, soit au dedans soit au dehors de la maison, il tâchera d'y apporter toute la diligence, prudence et fidélité possible; d'édifier par ses paroles et par ses actions ceux avec lesquels il conversera; et de gagner par douceur et par honnêteté la bienveillance de ceux dont il aura besoin pour bien faire les fonctions de son office.

Il aura un soin très particulier de bien conserver, dans un lieu destiné à cela, les bulles, chartes, lettres patentes de Messeigneurs les Évêques et du Roi, contrats de fondation, d'acquêts, de constitutions de rente, baux à fermes, obligations, acquits, et tous autres titres, enseignements, papiers, lettres et écrits de la maison: mettant chaque pièce en son ordre et en son lieu, avec une inscription de ce qu'elle contient, afin qu'on la puisse trouver facilement lorsqu'on en aura besoin.

Il aura aussi des copies collationnées et autorisées en justice, des pièces les plus importantes, pour s'en servir en cas de besoin, et pour ne produire les originaux que le moins qu'on pourra.

Il fera un inventaire de toutes ces choses, qu'il conservera soigneusement, et elles seront toutes dans un lieu, ou coffre, ou armoire, qui fermera à deux clefs, dont l'une sera gardée par le Supérieur, et l'autre par lui.

De tous les contrats qui se passeront et qui seront de quelque conséquence, il en lèvera deux expéditions, dont il en mettra une dans le lieu susdit, et il enverra l'autre à Caen, au Supérieur de la Congrégation. Et pour les autres titres ou lettres de la même importance, dont il ne pourra pas avoir deux expéditions, il en fera faire des copies autorisées en justice, qu'il enverra au même Supérieur de la Congrégation.

Il ne tirera point du dit lieu de pièces importantes, que quand il sera absolument nécessaire; et lorsqu'il en tirera, il en laissera un mémoire dans un livre qui y demeurera toujours, marquant l'année, le mois et le jour qu'il les aura prises, et pourquoi: ce qu'il effacera en les remettant au plus tôt qu'il lui sera possible.

Il aura par devers soi un catalogue des noms et surnoms des fermiers, de ceux qui doivent des rentes ou autres choses, et de leurs cautions, des lieux où ils demeurent, ce qu'ils doivent, et des termes de leurs dettes, afin de les faire payer en son temps; usant néanmoins avec eux, spécialement avec ceux qui seraient incommodés, de patience et d'indulgence, autant que le besoin de la maison le pourra permettre. Et lorsqu'ils payeront, il leur donnera des acquits signés du Supérieur, du premier Assistant et de lui.

Il écrira dans un livre tous les dons, présents et aumônes qui se feront, avec les noms de ceux qui les feront, dont il avertira au plus tôt le Supérieur, afin qu'il leur en témoigne la gratitude et reconnaissance, requise.

Si lui ou quelque autre reçoit quelque argent pour les messes ordinaires, ils le bailleront au Sacristain, qui le gardera pour être employé dans les besoins de l'église, selon l'ordre du Supérieur, auquel il en rendra compte de trois mois en trois mois.

Quand il recevra quelque somme d'argent, de quelque part qu'il vienne, il le portera au Supérieur pour, après l'avoir compté en sa présence, le mettre dans un coffre qui fermera àtrois clefs, dont l'une sera gardée par le même Supérieur, la seconde par le premier Assistant, et la troisième par lui.

Et il y aura un livre dans le même coffre, auquel on écrira l'argent qu'on y mettra et celui qu'on en tirera, y marquant l'année, le mois, et le jour, et d'où il sera venu, et pourquoi on l'aura pris.

S'il arrive qu'on soit obligé d'employer l'argent qu'on aura reçu, en quelque nécessité pressante, et qu'ainsi on ne le puisse point mettre dans le coffre, on ne laissera pas de l'écrire dans le livre, comme si on l'y avait mis, et comme si on l'en avait tiré.

Il aura un livre dans lequel il écrira d'un côte l'argent qu'on aura tiré du coffre pour le lui bailler: et à l'autre côte la mise qu'il en a faite, et toutes les choses pour lesquelles il l'a employé: marquant en l'un et en l'autre, l'année, le mois et le jour.

Il fera voir son compte tous les mois au Supérieur, en la présence du premier Assistant, tant de ce qu'il aura reçu que de ce qu'il aura mis. Et il lui fera connaître ce que la maison doit et ce qui lui est dû, afin qu'il sache l'état où elle est.

Il baillera au dépensier l'argent qui sera nécessaire pour les nécessités ordinaires de la maison, dont il lui fera rendre compte toutes les semaines.

Il donnera ordre que les autres officiers aient tout ce qui leur est nécessaire pour leur charge.

Il aura soin que les frères domestiques ne soient ni oiseux, ni trop chargés de travail, mais que chacun fasse bien ce qui est de son office et de son devoir.

Il fera toutes les provisions de blé, de vin, de cidre, d'huile, de cire pour l'église, de bois, de toile, d'étoffe, de fromage, et d'autres choses semblables, en leur temps et saison. Car les choses achetées en leur temps sont meilleures et à meilleur marché. Et il fera mettre chaque chose proprement et en lieu convenable, afin que rien ne se gâte.

Il n'achètera pas ni ne permettra pas qu'on achète rien hors l'ordinaire, que par l'ordre du Supérieur.

Il aura un mémorial dans lequel il marquera

toutes les choses qui sont nécessaires à la maison, avec la quantité et la qualité, le temps et la saison de les acheter, les lieux où on les trouve, le prix à peu près qu'elles ont coutume de valoir, et toutes les autres circonstances qui pourront donner lumière et facilité pour les acheter: afin que lui et son successeur se puissent servir de ces connaissances.

Il visitera de temps en temps toutes les provisions de la maison, afin de voir si rien ne se gâte et si on gaspille rien, pour en avertir le Supérieur et le premier Assistant.

Il traitera avec les marchands et avec toute sorte de personnes, en toute la sincérité, candeur, vérité, équité et fidélité qui sera possible, évitant soigneusement les débats et contentions, et tâchant de les édifier par une grande modestie et douceur, et de trouver occasion de leur dire quelque chose qui soit utile pour leur salut.

Tant que faire se pourra, il ne se trouvera point dans les foires et marches publics, mais i l fera acheter les choses nécessaires par les frères domestiques ou par quelque laïc.

Il ne contestera point avec les ouvriers et manœuvres, mais il tâchera de les renvoyer toujours contents et édifiés.

Il fera tout son possible pour ne donner jamais lieu à aucun procès; mais si, après avoir fait tout ce qu'il aura pu pour l'éviter, Dieu veut donner cette affliction à la Communauté, il s'y comportera ainsi qu'il est dit ailleurs en la 4e partie, au chap. 7.

Outre cela, il aura un livre qui sera fait pour cette fin, dans lequel il écrira les procès de conséquence qui arriveront à la Communauté durant le temps de son office, et il mettra sommairement les choses principales qui s'y feront.

Il ne se produira devant les juges que le moins qu'il pourra, et quand le Supérieur le jugera nécessaire; mais il fera agir, dans nos affaires, des procureurs externes.

Il aura un inventaire de tous les meubles de la maison et de chaque office, et procurera que chaque officier en ait un particulier de ce qui est de sa charge, afin qu'il soit prêt d'en rendre compte en la visite.

Il aura un livre dans lequel il écrira toutes les choses qui seront apportées dans la maison, par ceux qui entreront pour être de la Congrégation, ou pour y demeurer quelque temps seulement, ce qu'il leur fera signer.

Il visitera souvent tous les offices, et tout le reste de la maison, et tout ce qui appartient à la Communauté, tant en la ville qu'au dehors, pour, par après, faire rapport au Supérieur si tout est en bon ordre et en bon état, et s'il y a rien qui ait besoin de réparation.

En hiver, quand il aura neigé, il aura soin de visiter les voûtes et lambris de l'église, afin d'en faire ôter promptement la neige, s'il y en est tombé. Il ne laissera point charger la maison de dettes; mais il sera soigneux de payer ce qui sera dû le plus promptement qu'il pourra.

Il se rendra prompt et charitable à toutes les nécessités de ceux qui seront dans la maison, selon l'ordre du Supérieur.

Quand quelqu'un devra partir pour aller à une autre maison, ou à la mission, ou quelque autre part, par l'ordre des Supérieurs, il prendra soin de le pourvoir de toutes les choses nécessaires à son voyage.

Partie treizième

Contenant les règles des autres officiers qui doivent être en chaque famille

Outre les deux Assistants, le Moniteur du Supérieur, l'Économe, le Directeur et sousDirecteur de ceux qui sont dans la Probation, les Préfets et Sous-Préfets des Séminaires, et les Préfets et Régents du Collège, desquels il a été parlé ci-dessus, et qui doivent être établis et changés par le Supérieur de la Congrégation, il y aura encore plusieurs autres Officiers en chaque maison, à savoir: le Sacristain, le Directeur du chœur et des offices et cérémonies, le Directeur des retraites, le Bibliothécaire, le Préfet de la santé, l'Infirmier, le Préfet de la netteté, le Dépensier, le Vêtier, le Linger, le Réfectorier, l'Acheteur, le Portier, le Cuisinier, l'Excitateur, celui qui doit visiter les chambres le soir, et le Directeur des frères domestiques.

Tous ces officiers seront établis et changés par les Supérieurs particuliers de chaque maison, comme ils le trouveront bon, et dépenderont d'eux en leurs exercices.

Ils pourront donner plusieurs offices à une même personne, si elle peut les accomplir sans en être trop chargée.

Ils pourront donner aussi, à ceux qui en auront besoin, des aides qui seront obligés de les aider en ce qu'ils souhaiteront d'eux, et qui, pour cet effet, auront les règles de leur office, afin de les garder.

Les Assistants, le Moniteur, l'Économe, le Directeur et Sous-Directeur de ceux qui sont en la Probation, les Préfets et Sous-Préfets des Séminaires, les Directeurs du chœur, des retraites et des frères domestiques, et les Préfets de la santé et de la netteté doivent être prêtres.

Le Sacristain doit avoir du moins quelque ordre sacré; mais on peut lui donner pour aide, s ' i l en est besoin, un frère domestique, comme aussi à l'Économe. La charge de la bibliothèque ne se doit donner qu'à un prêtre de la Communauté, qui soit très fidèle et très affectionné à la Congrégation.

Tous les autres menus offices, auxquels il appartient aux Supérieurs particuliers de pourvoir, peuvent être exercés par des frères domestiques. On peut néanmoins donner ceux de dépensier, de linger et de vêtier à des ecclésiastiques.

La règle du Préfet de la netteté est contenue dans le chapitre de la même netteté, qui est entre ceux qui parlent des vertus.