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tiennent tout ce qu'il y a d'essentiel à dire sur la vie sacerdotale. Nécessité d'aspirer à la perfection, lois fondamentales de la vie ecclésiastique, principaux vices dont il faut se garder, soins a prendre des âmes dont on a la charge, exercices de piété et dévotions qui conviennent spécialement au clergé, le P. Eudes n'a rien oublié. Et dans ces quelques pages, on chercherait vainement soit une exagération, soit même une de ces hyperboles qui sont familières aux orateurs. L'exactitude et la modération de la doctrine s'unissent à la netteté et ù la précision du style pour faire de ce mémorial un modèle du genre. Le P. Loüis s'en était bien rendu compte, et quand il réédita le livre du P. Eudes, il eut l'heureuse idée de faire tirer à part l'abrégé des devoirs des prêtres, afin d'en favoriser la diffusion.

3. Exercices de piété pour les diverses actions de la journée

La troisième partie du Mémorial contient une série d'exercices ou pratiques de piété pour faire saintement les actions de chaque jour. On y trouve des dispositions pour le réveil, le lever, l'oraison, les lectures de piété, l'étude, les repas, la conversation, les voyages, le coucher. On en trouve également pour les fonctions sacerdotales, telles que la récitation de l'office divin, la célébration de la sainte messe, l'administration des sacrements, la visite des malades, l'assistance des mourants, la Consolation des affligés. Comme on le voit, le P. Eudes a voulu être complet.

Tous ces exercices sont dressés sur un plan uniforme et ont entre eux une grande ressemblance, ce qui en rend la lecture suivie un peu monotone.

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Au fond, ils ne sont tous que l'application aux détails de la vie du prêtre des divers modes d'union à Notre-Seigneur recommandés par le P. Eudes dans le Royaume de Jésus. Se conformer au divin Maître, renoncer à soi-même et se donner à lui, agir en union avec lui et avec tous les membres de son corps mystique, tout faire par amour, sans aucune vue d'intérêt, voilà les principes qui reviennent constamment dans le Mémorial. Et cela se comprend, car si le baptême unit le chrétien à Jésus-Christ, le sacerdoce resserre encore cette union, et c'est pourquoi le divin Maître doit être le modèle, le principe, le complément et le terme de la vie sacerdotale, plus encore que de la vie chrétienne.

Dès lors, on ne sera pas surpris qu'en traitant des actions communes au chrétien et au prêtre, le P. Eudes reproduise ou résume le Royaume de Jésus. Il n'en pouvait être autrement, puisqu'il s'agit d'exercices identiques. Il n'y a de nouveaux, dans le Mémorial, que les exercices dressés en vue des fonctions sacerdotales, et encore quelques-uns d'entre eux se retrouvent-ils dans le Manuel pour une communauté d'ecclésiastiques, dans le Bon Confesseur, ou dans d'autres ouvrages du Vénérable.

Les chapitres de cette troisième partie du Mémorial sont, d'ordinaire, assez courts. On y trouve tout juste l'indication des actes à faire pour sanctifier une action donnée. Parfois cependant le P. Eudes en prend occasion pour exposer, très sobrement du reste, des considérations qu'on chercherait vainement dans ses autres livres. C'est ainsi, par exemple, que le Mémorial renferme, sur les dangers de l'étude, et sur le prix des croix que la Providence nous envoie 14 , des vues très profondes, qu'on ne trouve que là.

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Il arrive aussi quelquefois que le Vénérable sort du terrain purement ascétique, où il se tient d'ordinaire, pour signaler de pieuses industries qui peuvent servir à gagner les âmes à Dieu. Cela est surtout sensible dans les chapitres où il traite de la visite des malades, de l'assistance des mourants et de la consolation des affligés. Le P. Eudes nous y révèle les saintes industries dont il se servait luimême avec tant de succès, et il y a dans ces pages une piété si vive, une charité si ardente, une tendresse si ingénieuse et si compatissante pour toutes les misères humaines, qu'il est bien difficile de les lire sans se sentir ému.

4. Le Directoire des Retraites

Du Directoire des retraites, il y a peu de choses à dire. Il est très court. On y trouve le règlement suivi par les retraitants dans les séminaires de la Congrégation de Jésus et Marie, et des avis, d'ailleurs très succincts, sur les différents exercices de la retraite. Ce qui en fait l'intérêt, ce sont les « examens extraordinaires » que l'auteur y a insérés 1. Ils contiennent des enseignements précieux, notamment sur les vertus chrétiennes, qui avaient leur place marquée dans un mémorial de la vie ecclésiastique, et dont jusque-là il n'avait pas été question.

5. Les Méditations ecclésiastiques

Le Mémorial se termine par une série de méditations à l'usage des ecclésiastiques. Elles pouvaient être utilisées pendant les retraites, mais elles ne font point partie du Directoire. Dans le plan de l'auteur, elles forment une œuvre à part et constituent la cinquième et dernière partie du Mémorial.

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Ces méditations sont réparties en deux groupes distincts.

Les premières roulent sur la vocation et les saints ordres. La plupart sont extraites du Pontifical romain. Dans la pensée du Vénérable, elles devaient évidemment servir aux ordinands. Peut-être même est-ce pour eux qu'elles furent composées. Dans la Congrégation de Jésus et Marie, le P. Eudes a voulu qu'on s'en servît durant l'octave de la fête du Sacerdoce, du 14 au 20 novembre, pour se préparer à la rénovation des promesses cléricales, qui a lieu le 21, jour de la Présentation de la sainte Vierge.

Les autres méditations ont pour objet les principales obligations du prêtre, la haine du péché, le renoncement au monde et à soi-même, l'amour de Dieu, de Jésus-Christ, de la sainte Vierge, de l'Église . Ce sont de beaucoup les plus belles, du moins à notre sens. Elles sont aussi remarquables par la précision du style que par l'élévation et la solidité de la doctrine. En les développant un peu, il serait aisé d'en tirer une excellente retraite ecclésiastique.

Iii.- la doctrine du mémorial

Bien que le Mémorial ne soit pas un traité doctrinal, il nous révèle pourtant, mieux qu'aucun autre de ses ouvrages, l'idée que le P. Eudes s'était faite du sacerdoce catholique. Ses vues sur ce sujet sont bien grandes et bien belles. Nous ne prétendons pas qu'elles lui soient personnelles. Dans ce qu'elles ont d'essentiel, elles ne sont que l'écho de la tradition catholique. On les retrouve chez tous

les réformateurs du clergé français au XVIIe siècle 15. Chacun

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d'eux les a exprimées à sa manière, suivant son caractère et l'esprit de sa grâce, comme on disait à cette époque. II serait bien intéressant de les étudier, avec leurs nuances diverses, chez le Cardinal de Bérulle, le P. de Condren, saint Vincent de Paul, le vénérable Olier, pour ne citer que les plus éminents parmi ces hommes d'élite. Quel beau livre il y aurait à écrire sous ce titre: Le sacerdoce d'après les réformateurs du clergé français au XVII_ siècle ! Nous souhaitons qu'une plume savante et exercée entreprenne ce travail d'ensemble. Notre tâche est plus modeste. Nous devons nous borner à indiquer brièvement de quelle manière le P. Eudes concevait la vie ' sacerdotale. Pour le faire avec ordre, nous allons exposer à grands traits ses vues: -- 1. sur la dignité, -- 2. sur la sainteté,-- 3. sur la religion,-- 4. sur le zèle du prêtre. On peut, croyons-nous, ramener a ces quatre chefs tous ses enseignements sur le sacerdoce .

1. La dignité du Prêtre

Quand il traite du sacerdoce, le Père Eudes commence presque toujours par nous le présenter comme

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le plus grand et le plus admirable de tous les ordres de la terre et du ciel.

À une époque où la noblesse du sang jouissait encore de tout son prestige, et où les dignités humaines séduisaient par leur éclat, le Vénérable se plaisait à montrer dans le sacerdoce la noblesse la plus haute et la dignité la plus sublime que l'on puisse concevoir. Il proclamait avec complaisance que les prêtres, issus du sang royal et divin de Jésus-Christ, sont les premiers-nés des enfants de Dieu, les grands dignitaires de sa maison, les premiers officiers de sa cour, les ministres de sa Toute-Puissance, les juges souverains dont les arrêts valent pour l'éternité, les princes et même les rois de l'état du grand Roi, puisque Jésus-Christ a daigné les associer à sa royauté en même temps qu'à son sacerdoce, suivant cette parole de saint Luc: Ego dispono vobis sicut disposuit mihi Pater meus regnum 16.

Rempli de vénération pour les divers ordres religieux qui embaument l'Église du parfum de leurs vertus, et qui, à cette époque, renaissaient à la ferveur avec une vigueur incomparable, le P. Eudes n'a jamais voulu les comparer expressément au sacerdoce. Toutefois, sa pensée sur ce point n'est nullement douteuse. Si grands et si illustres que soient les ordres religieux, leur gloire pâlit devant celle du sacerdoce dont Jésus-Christ est, répète-t-il souvent, « l'Instituteur », « le Fondateur » et « le Chef » 17 , et qui est, dit-il encore, « le premier et le plus saint

époque, au milieu d'une variété merveilleuse se manifestera une surprenante uniformité. Chaque personnage nous présente tous les grands caractères ascétiques qui ont distingué en tous temps les fidèles ministres du Prêtre éternel: qui est Jésus-Christ Notre-Seigneur. Ce sont des prêtres saintement passionnés d'honorer le Verbe incarné en tous ses mystères, et de prêcher le culte de la très sainte Vierge. Ce sont des prêtres qui aiment l'oraison mentale, et qui croient profondément au dogme de la vie surnaturelle. Ce sont des prêtres qui recherchent la pauvreté, les humiliations et les souffrances. Ce sont des prêtres qui se dévouent sans mesure pour la tâche à laquelle ils sont appliqués, qui travaillent dans un esprit de soumission filiale aux doctrines de l'Église catholique, et qui veulent à tout prix faire observer la discipline des saints Conciles. Un même souffle surnaturel les entraîne, c'est l'esprit du souverain Prêtre qui les anime, et tel est le vrai secret de leur puissance et de leur fécondité. » Letourneau, Les saints Prêtres français du XVIIe siècle. 1e série, Préface, p. XIII, XIV__ 16 Luc. XXII, 29. Cf. Mémorial, chapitre préliminaire. Voir aussi, dans la 5e partie, la méditation sur l'ordre de portier. 17 __ Mémorial, Dédicace aux prêtres de l Église triomphante, et passim, Le Bon Confesseur, ch.1, Manuel pour une communauté d'ecclésiastiques, Pour la fête de la Présentation de la sainte Vierge, etc.__

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de tous les ordres », et celui « qui sanctifie tous les autres 18 ». Seulement, le sacerdoce et l'état religieux ne s'excluent pas. Souvent au contraire ils se superposent l'un à l'autre, et ainsi les mêmes sujets peuvent avoir l'honneur d'appartenir à la fois à un ordre religieux proprement dit et à l'ordre divin du sacerdoce de Jésus-Christ. Peut-être est-ce pour ce motif que le P. Eudes s'est toujours abstenu de les comparer entre eux.

En revanche, il n'hésite pas à comparer le sacerdoce aux hiérarchies angéliques, et à proclamer le prêtre supérieur aux Anges et aux Archanges, non pas en nature, mais en grandeur et en puissance. En est-il un seul parmi eux, demande-t-il, qui ait reçu, comme le prêtre, le pouvoir d'effacer le péché et de communiquer la vie de la grâce, d'enfanter Jésus-Christ dans les âmes et de l'immoler chaque jour à l'autel 1 9 ? Ce sont là des pouvoirs d'un ordre tout divin, qui élèvent singulièrement le prêtre au dessus de tous les Anges du ciel.

Le P. Eudes aimait aussi à rapprocher le prêtre de la sainte Vierge. Non qu'il se soit jamais permis de l'élever au-dessus d'elle sous aucun rapport. Au contraire, chaque fois qu'il exalte le sacerdoce au-dessous de toutes les grandeurs de la terre et du ciel, il excepte expressément la maternité divine 20 . Mais il voyait, dans les rapports du prêtre avec Jésus- Christ et avec les âmes, une participation à la double maternité de Marie, et c'est pourquoi il se plaisait à l'appeler la « Mère 21 » et parfois la « Reine » et

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la « sœur » des prêtres 22 , et à saluer en ceux-ci une « image de la Vierge Mère » 23 .

Pour comprendre la grandeur du sacerdoce, le P. Eudes montait encore plus haut. Il s'élevait

20 __ Mémorial, chapitre préliminaire; 5e part. méditation sur les obligations des prêtres, et passim. __ 21 __ Manuel, 4e part. Pour la fête de la Présentation de la B. Vierge; Mémorial, 5e part. Méditation sur la dévotion à Marie, et passim.__

Et sororem, et reginam

Omnis laudet spiritus

Prose de la messe du Sacerdoce.--L'expression de « sœur » des prêtres rappelle celle de ,« Vierge-prêtre »,' que l'on trouve dans l'hymne Quam pulchre gratitur, dont on se sert à Saint-Sulpice aux vêpres de la Présentation: -

Quid nos illaqueant improba gaudia ?

Cur nos jam pigeat vincula rumpere ?

Dux est Virgo sacerdos

Fas sit quo properat sequi

Pie IX s'est fait le défenseur de cette expression, dans un bref en date du 25 août 1873: « Adeo arcte (Maria) se junxit divini Filii sui sacrificio, ut Virgo sacerdos appellata fuerit ab Ecclesiae Patribus.__

Lucerna Christi corporis,

Caput, sinus, cor, ubera

Quis tanta laudet munera ?

Office du Sacerdoce, hymne des Matines. Le P. Eudes dit en note: Sacerdotes Virginis Matris imago dicuntur, quia, sicut per eam, sic per ipsos, Christus formatur, datur fidelibus, et Deo immolatur. Cf. Mémorial, 5e part., Méditation sur la dévotion à Marie.__ jusqu'à l'adorable Trinité, et contemplait en elle le principe et la fin du sacerdoce et de toutes ses grandeurs 24 . Il allait même jusqu'à voir dans les fonctions du prêtre une sorte de participation aux opérations les plus nobles des trois Personnes divines. Le pouvoir qu'a le prêtre de produire JésusChrist dans l'Eucharistie et de le former dans l'âme des fidèles n'est-il pas, en effet, une image frappante de la paternité du Père ? Dans l'accomplissement des

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fonctions sacerdotales, est-ce qu'il ne continue pas ici-bas l'œuvre du Verbe incarné ? Et tout ce qu'il fait pour étendre le règne de Dieu dans les cœurs, en les purifiant de la souillure du péché et en leur infusant la grâce sanctifiante, ne l'associe-t-il pas très étroitement à l'action sanctificatrice du Saint-Esprit? Ces pensées se rencontrent souvent dans le Mémorial 25 . Elles remplissent les hymnes et la prose de l'office du Sacerdoce 26. Mais nulle part le P. Eudes ne les a exposées avec plus de précision et de piété que dans cette belle élévation de son Manuel:

« Vous êtes, ô mon Dieu, le principe et la source de toute la dignité, puissance et sainteté du sacerdoce chrétien, car c'est de vous que procède toute sorte de bien. Vous êtes la fin de toutes ses fonctions, car elles n'ont point d'autre but que l'honneur qui est dû à votre divine Majesté. Vous êtes la consécration, la bénédiction et la sanctification de tous les prêtres de votre Église. C'est par l'élection et la vocation spéciale de votre adorable volonté qu'ils sont choisis et appelés à une si haute dignité. C'est par une communication de votre admirable paternité, ô Père saint, qu'ils sont faits les pères des enfants de lumière. C'est par une participation de votre divin Sacerdoce, ô Jésus, Fils unique de Dieu, qu'ils sont les sacrificateurs du Très-Haut. C'est par une effusion spéciale de votre divine sainteté, ô divin Esprit, qu'ils sont les sanctificateurs des âmes. C'est

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en eux et par eux, ô Roi du ciel, que vous vous rendez visible sur la terre, et que vous y faites des ouvres qui n'appartiennent qu'à une puissance et à une bonté infinies, Enfin vous êtes leur partage, leur trésor et leur gloire dans la terre et dans le ciel 27 . »

De toutes les relations du prêtre avec les trois Personnes divines, la plus importante à remarquer, pour bien comprendre la doctrine du P. Eudes sur le sacerdoce, c'est celle qui unit le prêtre au Verbe incarné.

Jésus-Christ est, en effet, le « Souverain Prêtre ». C'est lui qui, de toute éternité, a été choisi pour être l'unique médiateur entre Dieu et les hommes 28 . C'est par lui que l'humanité doit rendre à Dieu le culte d'adoration et d'amour, de louange et d'expiation, de supplication et d'action de grâces auquel il a droit. C'est par lui aussi que Dieu s'est réservé de communiquer aux hommes toutes les grâces qui doivent les conduire au salut. Jésus-Christ a donc reçu la grâce du sacerdoce dans sa plénitude, et par un sacrifice unique, il a consommé l'œuvre du salut qu'il avait mission d'accomplir

Praesta beata Trinitas,

Origo, finis omnium,

Patrum tenere semitas

Nunc et per omne saeculum.__

obligations des prêtres, et passim__ 26 __Voici, par exemple, une strophe de la prose qui exprime nettement toutes ces idées:

Vos consortes Dei Patris,

Patres estis Dei fratris,

Quos unxit Paraclitus.__

28 « Unus Deus, unus mediator Dei et hominum homo Christus Jesus.» I Tim. II, 5.

29 . Venu sur la terre dans la plénitude des temps, comme parle saint Paul 30 , tous les sacerdoces antérieurs au sien n'en ont été que l'ombre et la figure, et s'ils ont pu produire quelques fruits, c'est par une application anticipée du sacrifice de la croix. Depuis qu'il est monté au ciel, Jésus-Christ n'a pas cessé d'être le prêtre du Très-Haut. Son sacerdoce est éternel, il ne sera jamais

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ni abrogé, ni remplacé 31 . Seulement, pour en continuer les fonctions sur la terre, il se choisit des représentants, des vicaires qu'il associe à sa dignité et revêt de sa puissance, afin qu'ils puissent, en son nom et à sa place, vaquer au culte divin.

Le sacerdoce catholique n'est donc pas distinct de celui de Jésus-Christ. Il n'en est qu'une extension et une participation amoindrie. Il n'y a pas deux sacerdoces, il n'y en a qu'un qui existe originairement et souverainement en Jésus-Christ, et qui, de lui, se communique à ses ministres.

Cette unité du sacerdoce nous est clairement révélée dans le saint Évangile. Dans son épître aux Hébreux, saint Paul a achevé de la mettre en lumière en la présentant sous un jour nouveau. Le P. Eudes y revient souvent et l'on peut dire, sans exagérer, que tous ses enseignements sur le sacerdoce en découlent.

« Vous êtes du sang royal et divin de Jésus- Christ, dit-il en s'adressant aux prêtres: vous êtes entrés dans sa généalogie; vous, êtes ses frères et ses membres en un degré bien plus éminent que les autres chrétiens, car vous êtes revêtus de son sacerdoce royal, et votre sacerdoce n'est qu'un avec le sien et vous n'êtes qu'un prêtre avec le Souverain Prêtre; d'autant que, comme il n'y a qu'un sacerdoce dans la religion chrétienne: Unum est sacerdotium 3 2 , lequel est originairement et souverainement en Jésus-Christ, et par extension et communication dans les autres prêtres, aussi, à proprement parler, il n'y a qu'un seul prêtre, qui est ce

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

14 __ Mémorial, 3e p., ch. 19.__

15 __« Qu'on analyse une à une les biographies des saints prêtres de cette

18 Manuel, I. c.

19 Mémorial, chapitre préliminaire.

22 __ Horum matrem te Mariam,

23 __ Imago Matris virqinis,

24 __De là la doxologie des hymnes de l'office du Sacerdoce:

25 __ Mémorial, chapitre préliminaire; 1e partie; 5e p., Méditation sur les

27 __ Manuel, 4e p., Pour la fête de la Présentation.__