Introduction (7)

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qu'on puisse vous rendre, c'est de vous abandonner (c'est-à-dire de quitter l'oraison) pour l'amour d'eux, et pour procurer leur salut 115 . » Et un peu plus loin il rappelle que cette grande sainte portait plus d'envie à ceux qui se dépensent pour le salut des âmes qu'aux martyrs 116.

Il faut lire dans le Bon Confesseur les pages admirables que le Vénérable a consacrées au développement de ces pensées: elles comptent certainement parmi les plus belles qui soient sorties de 111 __ Cf. Mémorial de la vie ecclésiastique, passim.; Manuel pour une Communauté ecclésiastique, passim.; Le Bon Confesseur, ch. 2; Constitutions de la Congrégation de Jésus et Marie 4e part., ch. 9; Royaume de Jésus, 2 part., n. XXXVII; Constitutions des Religieuses de Notre-Dame de Charité, 1, constitution; Regulae Congregationis Jesu et Maria, 1e part., ch. 4, etc...__

sa plume. Elles ne sont d'ailleurs que le magnifique commentaire de cette parole de saint Denys l'Aréopagite, que le P. Eudes aimait à citer: La plus divine des œuvres divines, c'est de coopérer avec Dieu au salut des âmes: Omnium divinorum divinissimum est cooperari Deo in salutem animarum 117 .

Pour stimuler le zèle des prêtres, le Vénérable leur montrait aussi la rage avec laquelle le démon s'acharne à la perte des âmes: « Aurons-nous moins d'amour pour les âmes de nos frères, disait-il, que cet enragé en a contre elles? Ferons-nous paraître moins de ferveur pour leur salut, qu'il exerce de fureur pour leur perdition ? Si la rage dont il est rempli contre elles lui fait estimer les milliers d'années, durant lesquels il lui est permis de s'efforcer de les perdre, un temps fort modique, avec quelle ardeur devons-nous employer les moments de cette vie qui passe comme une ombre, pour aider à sauver des âmes pour la moindre desquelles le Fils de Dieu a sacrifié une vie de trente-trois ans, dont un moment

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vaut mieux que dix mille éternités des hommes et des Anges 118 !»

« Ayons pitié, disait-il encore, de tant d'âmes qui périssent tous les jours, créées à l'image de Dieu, rachetées du précieux sang de son Fils, et qui sont les âmes de nos frères et de nos sœurs. Ayons pitié de tant de travaux que notre Sauveur a portés pour elles; ayons pitié de tant de plaies qu'il a reçues et de tant de douleurs qu'il a endurées; ayons pitié de tant de larmes qu'il a versées et de tant de sang qu'il a répandu; ayons compassion d'une mort si honteuse et si cruelle qu'il a soufferte pour leur salut; ayons compassion aussi des larmes de sa très sainte Mère et des angoisses inconcevables dont son Cœur maternel a été rempli pour le même sujet. Ne passons aucun jour sans faire du bien à quelque âme 119. »

« O mon Sauveur, ajoutait-il, quand sera-ce que ces divines paroles de votre sacrée Mère seront accomplies: Esurientes implevit bonis, et divites dimisit inanes ? O très sainte-Mère de Dieu, quand sera- ce que l'on verra l'accomplissement de votre grande prophétie ? Quand sera-ce que les démons seront dépouillés des richesses immenses qu'ils possèdent et qu'ils ont dérobées à votre Fils bien-aimé ? Quand sera-ce que la faim extrême que vos enfants ont du salut des âmes sera rassasiée ? Oh ! que toutes les créatures de la terre et du ciel se prosternent avec vous devant le trône de la divine Miséricorde pour obtenir cette grande grâce 120 !»

Animé de pareils sentiments, le P. Eudes ne pouvait comprendre qu'un prêtre restât insensible à la perte des âmes, lui qui a pour mission de les sauver.

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« Oh ! que nous sommes coupables, s'écriait-il, si au lieu de chercher la seule gloire de Dieu et le salut des âmes, nous courons après la gloire du monde et après nos intérêts particuliers 121 ! »

Il aurait voulu que les ministres de Jésus-Christ apportassent la même générosité que le divin Maître à travailler au salut des âmes, et a plusieurs reprises, dans le Mémorial comme dans le Bon Confesseur, il les presse de s'y dévouer sans réserve.

« Un bon pasteur, dit-il, est un autre Jésus-Christ qui, à l'imitation du Sauveur, emploie tout son esprit, son cœur, ses affections, ses forces, son temps, son bien, et est toujours prêt de donner son sang et de sacrifier sa vie, pour procurer le salut des âmes que Dieu lui a commises 122 . »

« C'est, ajoute-t-il, une vive image de Jésus-Christ en ce monde, et de Jésus-Christ 117 Bon Confesseur, 1. c.; Memorial, 1e part., Qualités d'un bon pasteur; Constitutions de la Congrégation de Jésus et Marie, 4e part. ch. 9; Constitutions des Religieuses de Notre-Dame de Charité 1- constitution., etc.

veillant, priant, prêchant, catéchisant, travaillant, suant, pleurant, allant de ville en ville et de village en village, souffrant, agonisant, mourant et se sacrifiant soi-même pour le salut des âmes 123 . »

« Père du peuple de Dieu », le prêtre devrait « travailler sans cesse » à le « nourrir du pain de la parole sacrée » et à le « revêtir de Jésus-Christ » par l'administration des sacrements. « Capitaine de l'armée de Dieu », il devrait « avoir toujours les armes à la main et combattre perpétuellement contre ses ennemis » pour lui gagner des âmes qui sont pour lui autant de royaumes. Époux de l'Église de Jésus-Christ, il ne devrait songer jour et nuit qu'à trouver toutes sortes de moyens de l'embellir et de l'enrichir» pour la « rendre digne de l'Époux céleste 124 . »

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Voilà comment le P. Eudes entendait la pratique du zèle.

Il ne pouvait souffrir qu'un prêtre, dont le temps est si précieux, vécût dans une oisiveté stérile, ou perdît son temps en de frivoles occupations. Dans les Constitutions qu'il donna à sa Congrégation, il eut grand soin de prémunir ses enfants contre ces défauts malheureusement trop communs. « La Congrégation étant établie pour travailler au salut des âmes, tous ses enfants, dit-il, repasseront souvent par leur esprit qu'ils n'y sont pas venus pour y mener une vie oisive, ni pour y chercher leurs intérêts et satisfactions, mais pour y coopérer avec Dieu à ce grand œuvre qui est l'œuvre des œuvres et la plus divine des choses divines 125. »

Ailleurs il invite ses prêtres à imiter la vie laborieuse de Jésus et de Marie « en fuyant l'oisiveté et l'inutilité, et en s'occupant toujours à quelque exercice qui soit utile pour eux-mêmes ou pour le prochain 126 . »

« On fuira l'oisiveté, dit-il encore, comme la source de tout mal, et pour cet effet, hors les heures de la conversation, on ne perdra point le temps en des entretiens inutiles ou en d'autres amusements et occupations frivoles 127. »

Dans le Mémorial, le Vénérable donne le même conseil à tous les prêtres. « Craignez, leur dit-il, que l'arrêt qui a été prononcé contre le serviteur inutile, en ces termes: Servum inutilem projicite in tenebras exteriores 128 , ne soit fulminé contre vous. Et afin que cela ne soit pas, fuyez l'oisiveté comme une peste et

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comme la mère de tous les vices. Et pour n'y pas tomber, réglez et occupez votre temps par la prière, par l'étude, par les exercices de charité ou par quelque honnête occupation, et considérez qu'il n'y a point de gens qui soient obligés de bien employer leur temps, comme les prêtres, parce qu'ils sont chargés des affaires les plus importantes de la terre et du ciel, qui sont les affaires de la gloire de

Dieu et du salut des âmes 129».

Le P. Eudes poussait si loin l'amour des âmes qu'il regrettait parfois de voir tant de prêtres consacrer à se perfectionner dans les sciences un temps qui aurait pu être employé avec plus de fruit, pensait-il, à l'évangélisation et à la conversion du peuple. Non qu'il fût l'ennemi de l'étude. Les livres qu'il nous a laissés montrent en lui une connaissance approfondie des sciences ecclésiastiques. Quelques-uns même, le Cœur admirable par exemple, témoignent d'une érudition considérable et supposent de longues recherches. En exposant ses idées sur la prédication et l'administration du sacrement de pénitence, nous verrons qu'il demandait aux prêtres de se préparer au saint ministère par

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un travail aussi sérieux qu'assidu. Mais il eût voulu que l'étude fût pour eux un moyen de se mettre à même de travailler au salut des âmes, et qu'ils ne s'y appliquassent jamais par pur amour de la science. C'est dans ce sens que, durant une mission qu'il prêchait à Vasteville 130 en 1659, attristé de voir les pénitents se presser en foule autour des confessionnaux et attendre des jours entiers sans pouvoir se confesser, il écrivait à l'un de ses enfants: « Que font à Paris tant de docteurs et tant de bacheliers, pendant que les âmes périssent par milliers, faute de personnes qui leur tendent la main pour les retirer de la perdition et les préserver du feu éternel ? Certainement, si je me croyais, je m'en irais à Paris, crier dans la Sorbonne et les autres collèges: Au feu! au feu de l'enfer qui embrase tout l'univers ! Venez, messieurs les docteurs; venez, messieurs les bacheliers; venez, messieurs les abbés; venez, messieurs les ecclésiastiques, nous aider à l'éteindre 131 ! »

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129 __ Mémorial, 2e part., n 9. Le P. de Bérulle et M. Olier ont également mis les prêtres en garde contre l'oisiveté et l'inutilité.«Il serait à propos, disait M. de Bérulle, d'ériger une congrégation d'ecclésiastiques, en laquelle il y eût pauvreté en l'usage contre le luxe, vœu de ne rechercher aucun bénéfice ou dignité contre l ambition, vœu de s'employer aux fonctions ecclésiastiques contre l'inutilité.» Esquisse de l'Oratoire, ms. cité par le P. Boulay, Vie du P. Eudes, tome I, appendice, p. 19. « L'oisiveté, dit encore le P. de Bérulle doit être soigneusement bannie (de l'Oratoire) comme indigne non seulement d'un ecclésiastique réglé et retiré, mais d'un chrétien.» Œuvres de piété, CXCIII. Migne, col. 1274. «Il ne doit point y avoir de moments oisifs et inutiles dans la vie d'un prêtre, dit à son tour M. Olier, et il ne faut pas qu'il s'occupe de luimême, ni qu'il recherche de satisfaction sensible dans les douceurs du divin amour. » Traité des saints Ordres, 3e part., ch. 6. Cf. Manning, Le Sacerdoce éternel, ch. 10, La valeur du temps d'un prêtre.__

131 Dans sa première encyclique, le Pape Pie X, s'adressant aux Évêques du monde catholique, leur disait: « Que les nouveaux prêtres, qui sortent du séminaire, n'échappent pas pour cela aux sollicitudes de votre zèle. Pressez-les, Nous vous le recommandons du plus profond de notre âme, pressez-les souvent sur votre cœur qui doit brûler d'un feu céleste: réchauffez-les, enflammez-les, afin qu'ils n'aspirent plus qu' à Dieu et à la conquête des âmes. .. Ce n'est pas que nous ne jugions ces jeunes prêtres dignes d'éloges, qui se consacrent à d'utiles études dans toutes les branches de la science, et se préparent ainsi à mieux défendre la vérité... Nous ne pouvons néanmoins le dissimuler, et nous le déclarons même très ouvertement, Nos préférences sont et seront toujours pour ceux qui, sans négliger les sciences ecclésiastiques et profanes, se vouent plus particulièrement au bien des âmes dans l'exercice des divers ministères qui siéent au prêtre animé de zèle pour l'honneur divin. '» Voilà des sentiments qui ne diffèrent guère de ceux du P. Eudes. Déjà Léon XIII avait écrit dans le même sens: « Les élèves des séminaires, mettant a profit un temps précieux dans une parfaite tranquillité d'âme, pourront se renfermer entièrement dans ces études qui, les rendront mûrs pour les grands devoirs du sacerdoce, pour le ministère de la prédication et des confessions. Qu'on réfléchisse combien est grave la responsabilité des prêtres qui négligent de prêter leur concours personnel à l'exercice de ces saints ministères, alors que le peuple en a un tel besoin. » Encyclique aux Évêques d'Italie, 12 décembre 1902. Cependant c'est surtout aux pasteurs et aux missionnaires que le P. Eudes voulait inspirer un zèle ardent pour le salut des âmes. Dans le Mémorial comme dans le Bon Confesseur, il leur rappelle souvent qu'ils auront à rendre compte au tribunal de Dieu de toutes les âmes qui leur sont confiées, et qu'ils répondront de celles qui seront perdues par leur négligence et leur inertie. Saint Grégoire le Grand disait aux prêtres de son temps que c'est tuer les âmes que de les laisser périr par un lâche silence: Tot occidimus quot ad mortem ire tepidi et tacentes videmus 132 . Parole terrible que le Vénérable cite souvent pour arracher à leur torpeur les pasteurs sans zèle et sans courage 133.

Le P. Eudes d'ailleurs a soin d'indiquer aux prêtres, et surtout aux pasteurs, les moyens à employer pour exercer autour d'eux un zèle fructueux. Dans le Mémorial comme dans le Bon Confesseur, il insiste particulièrement sur le bon exemple qu'ils doivent donner aux fidèles, et sur l'application qu'ils doivent apporter à connaître les âmes qui leur sont confiées, à veiller sur leurs besoins, à les instruire et à les exhorter au bien, à réprimer les abus et les vices, à faire respecter les lieux saints, à visiter les écoles, les pauvres, les malades, enfin à administrer les sacrements 134 .

Le Vénérable avait une tendresse toute spéciale pour les misères spirituelles et corporelles de l'humanité,

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et il ne manque jamais l'occasion de recommander aux prêtres de témoigner aux pécheurs et à tous les malheureux une grande compassion et une charité sans bornes. « On se souviendra, dit-il, que Dieu recommande tant et si souvent, dans les divines Écritures, les orphelins, les veuves, les étrangers et tous les pauvres; à raison de quoi on s'efforcera d'exercer la charité vers toutes ces personnes en toutes manières, autant qu'il sera possible; conversant plus volontiers avec les pauvres qu'avec les riches; étant plus prompts à les visiter dans leurs maladies et leurs afflictions, et à se rendre au confessionnal quand on y sera demandé par eux; et traitant avec eux en toute occasion avec un cœur plein d'amour et de respect vers Notre-Seigneur que l'on doit regarder en eux 135 .»

Voilà le zèle tel que le P. Eudes le concevait et le pratiquait. Ses ouvrages ont certainement contribué, aussi bien que ses exemples, a en raviver la flamme dans le clergé de son temps. Ils peuvent nous rendre le même service en ces jours difficiles où plus que jamais l'Église a besoin de prêtres zélés, et c'est pour cela que nous les offrons de nouveau au clergé français et surtout aux enfants du Vénérable.

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Approbation des docteurs

Nous soussigné, Docteur en Théologie en la Faculté de Paris, Curé de Saint-Aquilin à Évreux, certifions avoir lu avec plaisir un livre intitulé Le Mémorial de la Vie ecclésiastique, composé par le R. P. JEAN- EUDES, Supérieur de la Congrégation des Séminaires de Jésus et Marie, et l'avons jugé digne d'être mis en public, non seulement pour n'y avoir rien trouvé qui soit contre la foi et les bonnes mœurs, mais parce qu'il enseigne les moyens de vivre saintement dans la profession ecclésiastique, et de faire chaque fonction de cet état avec la décence et disposition requise. Ce qui fera que tous les Ecclésiastiques qui voudront prendre la peine de le lire pourront avec grande facilité parvenir à la perfection de leur condition. Donné à Évreux, le 8 Janvier 1679.

Le Goux

135 __ Constitutions de la Congrégation de Jésus et Marie, 4e part., ch., 6. Cf. Mémorial, 1. c.; Bon Confesseur, 1. c.__ Nous soussigné, Docteur en Théologie en la Faculté de Paris, en la Maison et Société de Navarre, Chanoine théologal en la cathédrale de Lisieux, certifions avoir lu un livre intitulé Le Mémorial de la Vie ecclésiastique, composé par le R. P. JEAN EUDES, Supérieur de la Congrégation de Jésus et Marie, dans lequel non seulement nous n'avons rien vu qui soit contraire à la doctrine catholique et aux bonnes mœurs, mais de plus nous y avons remarqué une méthode très facile présentée aux Ecclésiastiques pour faire saintement leurs fonctions sacerdotales et parvenir à la perfection de leur état. Donné à Lisieux, ce 12 Novembre 1780.

J. le vavasseur

Le mémorial

De la vie ecclésiastique

AVANT-PROPOS. Les choses principales qui sont contenues en ce livre.

Vous trouverez dans ce livre, mon cher lecteur, cinq choses principales, qui peuvent beaucoup contribuer à la sanctification de toutes sortes d'ecclésiastiques, et par conséquent au salut des autres fidèles; puisqu'il est vrai qu'un saint ecclésiastique ne se sauve point tout seul, mais qu'il en conduit beaucoup d'autres avec lui dans le ciel.

1. Vous y verrez quelle est la dignité de l'état ecclésiastique, et les qualités excellentes d'un bon pasteur et d'un saint prêtre, dont la considération, si vous pesez ces choses comme il faut, vous donnera l'estime et le respect que vous devez avoir pour la sublimité et la sainteté de votre profession, vous portera à reconnaître et à louer la divine bonté qui vous a appelé à un état si noble et si saint, vous excitera à traiter dignement et saintement toutes les fonctions sacerdotales, vous fera craindre les fautes que vous y pouvez faire, comme n'étant point petites, puisqu'elles sont mesurées sur la grandeur de la grâce, en quelque façon infinie, que le Fils de Dieu vous a faite de vous rendre participant de son divin sacerdoce, et sur la dignité des fonctions sacerdotales; elle vous obligera enfin à mener une vie conforme à la sainteté de votre sacré ministère.

2. Vous y trouverez les devoirs et obligations de la profession ecclésiastique, ou, pour mieux dire, un abrégé d'un grand nombre de règles que le Saint-Esprit a données à tous les ecclésiastiques par les divines Écritures et par les saints conciles de l'Église.

3. Vous y verrez plusieurs exercices et pratiques de piété, qui contiennent les dispositions requises pour faire saintement toutes les fonctions sacerdotales .

4. La retraite annuelle étant très nécessaire et très utile pour renouveler et fortifier en nous l'esprit de piété et de vertu, sans lequel nous ne pouvons ni nous sauver, ni coopérer au salut des autres, ce livre vous donnera un Directoire pour vous conduire dans cette retraite, et pour vous la rendre facile et fructueuse.

5. Il vous fournira aussi plusieurs sujets de méditation, dont vous pourrez vous servir, tant dans la retraite que dans un autre temps. Si vous les trouvez trop longs et trop étendus, il vous sera facile d'en prendre un point seulement ou deux, tant et si peu que vous voudrez, selon le besoin que vous en aurez. C'est une table couverte de viandes célestes, dont vous choisirez ce qui sera le plus au goût de votre âme. DÉDlCACE. à tous les saints pasteurs, prêtres et lévites qui sont dans l'église

triomphante

Grands Saints, qui avez été choisis de toute éternité par le Saint des saints, pour être revêtus, en une manière très excellente, de son admirable sainteté; bienheureux Pasteurs, Prêtres et Lévites, qui avez été élus entre mille autres par le souverain Pasteur et par le grand Prêtre Jésus, pour être associés à sa qualité très éminente de grand Pasteur des âmes et à la dignité très sublime de son divin sacerdoce; prosterné à vos pieds, en tout le respect et en toute l'humilité possible, je vous salue et vous honore, en toutes les manières que je puis et que je dois selon Dieu, comme mes maîtres et mes pères, comme les astres brillants du ciel de l'Église, comme les vrais pasteurs du sacré troupeau de Jésus-Christ, comme les oracles du Verbe éternel, comme les prophètes de sa sainte parole, comme les chefs de la milice céleste, comme les capitaines de l'armée du grand Roi, comme les princes de son royaume et les rois de son empire, comme l'ornement et la gloire du sacerdoce éternel, et comme les pasteurs et patrons du plus grand, du plus digne et du plus admirable de tous les ordres de la terre et du ciel, qui est le saint ordre du divin et royal sacerdoce de Jésus, qui en est l'instituteur, le fondateur et le chef.

Je vous honore comme les fermes colonnes du firmament de l'Église, et comme les fondements inébranlable de la maison de Dieu. Je vous respecte comme ceux qui avez en main les clefs du ciel, et qui êtes les chérubins établis à la porte du paradis, avec un glaive flamboyant en la main, pour empêcher qu'il n'y entre rien d'immonde et de profane. Je vous révère comme les images vives et parfaites de notre souverain Prêtre Jésus-Christ, Fils unique de Dieu, avec lequel vous n'êtes tous ensemble qu'un seul prêtre, étant revêtus du même sacerdoce que son Père éternel lui a donné, et n'étant qu'un avec lui, comme les membres ne sont qu'un avec leur chef.

Je rends grâces infinies à la divine bonté, de vous avoir ainsi élevés à la plus haute dignité qui soit dans la maison du Père céleste et dans la famille de son Fils; et je m'éjouis avec vous de tout mon cœur de vous voir ornés d'une gloire et d'une félicité conforme à la hautesse d'une si éminente qualité.

Je vous bénis et vous remercie de toutes mes forces pour tous les services que vous avez rendus en la terre à notre commun Maître et à son Église, par le saint usage que vous avez fait de toutes les fonctions sacerdotales, et pour toute la gloire que vous lui avez donnée et que vous lui donnerez éternellement dans le ciel. Oh ! qui pourrait dire quel a été l'amour très ardent dont votre cœur a été embrasé pour cette même Église ? Qui pourrait exprimer le soin, la vigilance et le zèle avec lequel vous avez travaillé pour son établissement, pour son accroissement et pour sa sanctification ? Hélas ! vous voyez combien elle a besoin, en ce siècle tout corrompu et tout perdu de vices, de pasteurs et de prêtres qui marchent sur vos pas, et qui se rendent les imitateurs de votre vertu et de votre sainteté. Vous savez combien est et sera toujours véritable ce qu'a dit la Vérité même, à savoir que la moisson est grande et qu'il y a peu d'ouvriers. III-5 Permettez-moi donc de vous dire ce que votre Père et le nôtre a dit à tous ses enfants: 136 « Priez le Maître de la moisson, qu'il envoie des ouvriers en sa moisson »; mais priez-le qu'il y envoie operarios inconfusibiles, comme parle son Apôtre 137 , « des ouvriers irréprochables », et qui ne cherchent point leur intérêt, mais qui n'aient d'autre but que la gloire de leur Maître et le salut des âmes qu'il a rachetées au prix de son précieux sang. Priez-le qu'il donne à son Église des pasteurs et des prêtres qui soient selon son cœur, et qui suivent le chemin que vous avez tenu pendant que vous étiez en la terre.

Vous savez que c'est ici la chose la plus nécessaire et la plus importante qui se puisse imaginer. Aussi est-ce le souhait le plus ardent de toutes les âmes chrétiennes qui sont embrasées du feu de l'amour sacré, et qui brûlent du zèle de la maison du Seigneur. C'est l'unique désir qui enflamme mon cœur; et quoique je sois le dernier de tous les prêtres de Église de Dieu, il me semble pourtant qu'il n'y a rien que je ne voulusse faire et souffrir pour contribuer à une chose de telle conséquence. C'est ce qui m'a obligé de mettre en lumière ce petit abrégé des devoirs des pasteurs et des prêtres, afin que ceux qui prendront la peine de le lire aient entre les mains un mémorial de ce qu'ils sont obligés de faire, pour exercer dignement toutes les fonctions cléricales, et pour se comporter saintement en toutes leurs autres actions.

Mais parce que c'est en vain que nous travaillons en la terre, si notre travail n'est approuvé et béni dans le ciel, ayez agréable, ô saints Prêtres, que je vous offre ce petit ouvrage, et que je vous supplie très humblement d'y donner votre sainte bénédiction, et de l'offrir au souverain Prêtre Jésus et à sa très sainte Mère, afin qu'ils le bénissent et qu'ils s'en servent pour renouveler dans les prêtres l'esprit de piété et de sainteté dont vous avez été animés en la terre, et pour les rendre dignes de n'avoir pas moins de part à la félicité que vous possédez dans le ciel, qu'ils en ont à la dignité dont vous avez été ornés ici-bas, et d'être associés avec vous dans la bienheureuse éternité, afin d'y chanter à jamais les louanges du trois fois Saint, de la gloire et majesté duquel le ciel et la terre sont remplis.

136 Matth. IX, 38. 137 IL Tim. IL, 15. 111-7 [ Chapitre préliminaire]

A tous les pasteurs et tous les prêtres qui sont dans l'état ecclésiastique.

-------- De la dignité et sainteté de l'état ecclésiastique.

Mes très honorés et mes très cher Frères.

Après m'être prosterné aux pieds de tous les saints pasteurs et de tous les saints prêtres qui sont dans l'Eglise triomphante, pour leur rendre mes devoirs et pour leur consacrer ce petit ouvrage, permettez-moi de m'adresser maintenant à vous, et de vous dire particulièrement ce que le prince des pasteurs et des prêtres, saint Pierre, dit généralement à tous les chrétiens: Vos autem genus electum, regale sacerdotium, gens sancta, populus acquisitionis, ut virtutes annuntietis ejus qui de tenebris vos vocavit admirabile lumen suum 138 ; Quant à vous, vous êtes la génération élue, car Dieu vous a choisi entre une infinité d'autres, pour vous éléver au plus excellent et au plus admirable de tous les états, qui est l'état sacerdotal.

Vous êtes revêtus et ornés du sacerdoce royal et de la royauté sacerdotale; car vous êtes prêtres et rois, comme Jésus-Christ est prêtre et roi tout ensemble.

Vous êtes la gent sainte; car le Saint des saints vous a établis dans une condition toute sainte et toute sacrée;

et c'est à vous premièrement et principalement qu'il adresse ces paroles: Secundum eum qui vocavit vos, sanctum, et ipsi in omni conversatione sancti sitis: quoniam scriptum est: Sancti eritis, quoniam ego sanctus sum 139.

Vous êtes le peuple acquis d'une manière toute singulière; car, encore que le Fils de Dieu ait acheté tous les autres hommes par le prix de son sang, et que son Père éternel lui ait donné toutes les nations, néanmoins il vous a acquis d'une façon plus spéciale, et son Père vous a donnés à lui avec un amour plus particulier.

De sorte que, après la très sacrée Vierge, vous êtes la plus glorieuse conquête du Sauveur, et le plus précieux de tous les dons que son Père éternel lui a faits. Vous êtes le premier et le plus excellent fruit de ses travaux, le plus digne prix de son sang, sa principale portion, son plus noble partage, son plus cher trésor et son plus riche héritage, et duquel il prétend aussi retirer plus de fruit pour la gloire de son Père, que de toutes ses autres possessions. Aussi il vous a choisis, afin que vous le serviez et aimiez par vous-mêmes, mais aussi afin que vous le fassiez servir et aimer par les autres, et qu'à cette fin vous annonciez à tout le monde les vertus, c'est-à-dire, les perfections et excellences, les mystères et merveilles de celui qui vous a appelés des ténèbres du péché et de l'enfer à son admirable lumière. Car celui qui a dit, parlant de soi-même: Je suis la lumière du monde 140 , 138 1 1 Pet. 11, 9. 139 l Pet, I, 15, 16. 140 __ « Ego sum lux mundi.» Joan. VIII, 12.__ vous dit aussi: Vous êtes la lumière du monde 141 ; et c'est à vous qu'il est donné de connaître les mystères du royaume des cieux 142 et de les manifester aux autres. C'est à vous que les trésors de la sagesse et de la science de Dieu sont ouverts, aussi bien que ceux de la grâce et de la miséricorde, afin que vous soyez dispensateurs des uns et des autres.

Je vous regarde et vous honore comme des personnes que Dieu a élevées, par une bonté incomparable, à la plus haute dignité du ciel et de la terre, après la dignité de Mère de Dieu.

Vous êtes les personnes les plus nobles de la maison de Dieu; car vous êtes ornés de la vraie noblesse, puisque, comme chrétiens et beaucoup davantage comme prêtres, vous pouvez dire avec saint Paul: Genus Dei sumus 143 : « Nous sommes la race de Dieu »; parce qu'en effet vous êtes enfants de Dieu et les premiers-nés des enfants de Dieu. Vous êtes du sang royal et divin de JésusChrist, Fils unique de Dieu; vous entrez dans sa généalogie; vous êtes ses Frères et ses membres, et en un degré bien plus éminent que les autres chrétiens; car vous êtes revêtus de son sacerdoce royal, et votre sacerdoce n'est qu'un avec le sien, et vous n'êtes qu'un prêtre avec le souverain Prêtre. D'autant que, comme il n'y a qu'un sacerdoce dans la religion chrétienne: Unum est sacerdotium 144 , lequel est originairement et souverainement en Jésus-Christ, et par extension et communication dans les autres prêtres: aussi, à proprement parler, il n'y a qu'un seul prêtre, qui est ce même Jésus-Christ, souverain Prêtre; tous les autres prêtres n'étant qu'un, voire étant consommés en unité avec lui, selon la prière qu'il en a faite à son Père, marquée en ces paroles: Ut sint consummati in unum 145 .

Vous êtes les gouverneurs, les juges, les princes et les rois de l'empire du souverain Monarque du monde.

Vous êtes les gouverneurs et les recteurs, non pas tenebrarum harum 146 , c'est-à-dire de ce monde qui n'est que ténèbres, que fumée et que néant, mais des âmes fidèles, rachetées par le précieux sang de Jésus-Christ, dont la moindre vaut mieux et est plus chère à Dieu que mille mondes.

Vous êtes juges non pas des corps, mais des âmes; non pas des choses terrestres et matérielles, mais des choses célestes et spirituelles; et vos jugements ne sont pas momentanés et passagers, mais éternels et perdurables; et ils sont écrits, non pas sur le papier ou sur le parchemin et avec de l'encre, mais dans l'éternité de Dieu et avec le sang adorable de son Fils. Aussi les plus hautes puissances de ce siècle et les juges souverains de la terre vous reconnaissent pour les juges et arbitres de leur salut, et, se soumettant à la puissance que Dieu vous a donnée de les juger, fléchissent les genoux devant vous, se prosternent à vos pieds et subissent votre jugement comme le jugement de Dieu même.

Vous êtes les princes de l'état du grand Dieu; et vous avez une principauté non pas mortelle et périssable, mais immortelle et immuable, et qui surpasse infiniment toutes les principautés terrestres.

Vous êtes les rois de l'empire de Jésus-Christ, qui est son Église, et c'est à vous qu'il dit: Ego 141 « Vos estis lux mundi. » Matth. V, 14. 142 « Vobis datum est nosse mysteria regni caelorum. » Matth XIII,11. 143 __ « Genus ergo cum simus Dei. » Act. XVII, 29.__ 144 Symmach. Papa, Ep. 10 ad Eonium, Arelat. Episc. 145 __ Joan., XVII, 23 .__ 146 __ Eph.,VI,12.__ dispono vobis, sicut disposuit mihi Pater meus regnum 147: « Je vous dispose le même royaume que mon Père m'a disposé » et vous êtes revêtus d'une royauté non pas terrestre et temporelle, mais céleste et éternelle, et qui est une participation de la royauté de Jésus-Christ. Car, tout ainsi qu'il est roi et prêtre, vous êtes aussi prêtres et rois comme lui; et comme vous n'avez qu'un même sacerdoce, aussi vous n'avez qu'une même royauté avec lui; et comme son Père lui a donné un nom et un pouvoir qui est au-dessous de tout nom et de tout pouvoir 148, aussi il vous a donné un nom et une puissance qui surpasse incomparablement tous les noms et toutes les puissances qui sont non seulement dans le siècle présent, mais aussi dans le siècle à venir.

Car auquel est-ce des Anges que Dieu a jamais dit: « Vous êtes et serez prêtre éternellement selon l'ordre du vrai Melchisédech 149 », c'est-à-dire, selon l'ordre de mon Fils Jésus-Christ? Auquel est-ce des Archanges, ou des Principautés, ou des Puissances, que le Fils de Dieu a dit: Tout ce que vous lierez en terre sera lié au ciel, et tout ce que vous délierez ici bas sera délié là-haut 150 ? Auquel est-ce des Chérubins ou des Séraphins qu'il a donné pouvoir d'effacer le péché, de communiquer la grâce, de fermer l'enfer, d'ouvrir le ciel, de le former lui-même dans les cœurs des hommes et dans la sainte Eucharistie, de l'offrir en sacrifice au Père éternel, et de donner son corps, son sang et son esprit aux fidèles? Auquel est-ce enfin de tous les Esprits célestes, qu'il a dit ce qu'il dit à tous les prêtres: Sicut misit me Pater, et ego mitto vos 151. « Je vous envoie comme mon Père m'a envoyé », c'est-à-dire, je vous envoie pour la même fin pour laquelle mon Père m'a envoyé; pour annoncer le même Évangile que j'ai annoncé; pour dispenser les mêmes mystères et les mêmes grâces que j'ai dispensées; pour faire et pour administrer les mêmes sacrements que j'ai institués; pour offrir à Dieu le même sacrifice que je lui ai offert; pour dissiper les ténèbres de l'enfer qui couvrent la face de la terre; pour y répandre la lumière du ciel, pour y détruire la tyrannie de Satan, pour y établir le règne de Dieu, et enfin pour exercer en la terre les mêmes fonctions sacerdotales que j'y ai exercées, et pour y continuer et accomplir l'œuvre de la rédemption du monde, et aussi pour y continuer la même vie que j'y ai menée et les mêmes vertus que j'y ai pratiquées?

De sorte que, non seulement vous êtes les anges visibles du Seigneur Dieu des armées, mais vous êtes plus qu'anges en puissance et autorité, et, s'il est possible, vous devez vivre d'une vie plus qu'angélique en pureté et sainteté.

Il ne faut pas s'étonner si votre pouvoir surpasse celui des Anges; car, comme le Roi des Anges vous a rendus participants de sa royauté, aussi il a établi en vous sa puissance. À raison de quoi vous pouvez dire avec lui, quoique en une manière beaucoup différente: Toute puissance nous est donnée au ciel, en la terre et sur l'enfer: au ciel, car vous en avez les clefs, pour le fermer et pour l'ouvrir à qui il vous plaît; en la terre, car vous y opérez tous les jours des effets d'une puissance infinie et qui n'appartient qu'à Dieu seul, comme la rémission des péchés, la communication de la grâce, la formation d'un Dieu dans les cœurs et dans le très saint Sacrement; sur l'enfer, car votre Maître vous a donné pouvoir de fouler aux pieds et d'écraser les serpents et les dragons de l'enfer, et de chasser des corps et des âmes toutes les puissances infernales. 147 Luc. XXII, 29. 148 __ « Et donavit illi nomen quod est super omne nomen. » Philip. II, 9. « Data est mihi omnis potestas in caelo et in terra. » Matth.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

112 Le Bon Confesseur, ch. 2.

113 Abdias, cap. unic., v. 21.

114 Mémorial, chapitre préliminaire.

115 Exclamations, 2.

116 __Le Bon Confesseur, ch. 2, sect. 5. __

118 __ Le Bon Confesseur, I. c.__

119 Ibid.

120 __ Ibid., ch. 2, sec. 3.__

121 Mémorial, chapitre préliminaire.

122 __ Mémorial, 1e part. Les qualités d'un bon pasteur.__

123 __ Mémorial, 1. c.__

124 __ Mémorial, 1. c.__

125 __ Constitutions de la Congrégation de Jésus et Marie, 4e part. C,II. 9.__

126 __ Constitutions, 1e part., ch. 4.__

127 __ Constitutions, 2e part., ch. 1.__

128 __ Matth.XXV, 30.__

130 __ Paroisse du diocèse de Coutances, a trois lieues de Cherbourg.__

132 __ Hom,.17.__

133 Mémorial, 1e part., Les qualités d'un bon pasteur.

134 Mémorial, 2e part., n. 12, sq.; Bon Confesseur, ch. 2, sect. 4, etc.