Quatrième partie (5): Conférer le sacrement du baptême

2. Conférer le sacrement du baptême

Administrer aux fidèles le précieux corps et sang du Fils de Dieu. C'est pour cela qu'ils sont appelés dans le Pontifical: Comministri et cooperatores corporis et sanguinis Domini, parce qu'ils servent et coopèrent avec les Prêtres en la dispensation du corps adorable et du sang précieux du Seigneur.

Considérez qu'il a exercé toutes ces fonctions pendant qu'il était en la terre. Car il a vécu en état de servitude vers son Père: Ecce servus meus 391. Il a baptisé ses Apôtres: Hic est qui baptizat in Spiritu sancto 392 . Il leur a donné de ses propres mains son corps et son sang, après le dernier souper qu'il a fait avec eux. De sorte que, en vous élevant à l'ordre de Diacre, il vous associe avec lui dans ces divines et merveilleuses opérations. Oh ! quelle bonté ! Oh! quelles louanges lui devez-vous 387 Ps. II, 6. 388 __ Luc. IV, 43.__

391 Is.XLII, 1.

donner ! Oh ! quelle confusion devez-vous avoir en la vue de vos indignités, ingratitudes et infidélités ! Oh ! quelle doit être la vie des Diacres ! Je ne m'étonne pas si saint Paul dit 393 qu'il les faut bien éprouver avant que de les recevoir, et qu'ils doivent être sans crime, pudiques, sobres, fidèles et retenus en leurs paroles, désintéressés, et d'une conscience pure et nette de tout péché.

Enfin mettez dans votre cœur et considérez souvent ces paroles que l'Évêque dit aux Diacres en les ordonnant: Estote nitidi, mundi, puri, casti, sicut decet ministros Christi et dispensatores mysteriorum Dei; ut haereditas et tribus amabilis Domini esse mereamini. Priez Notre-Seigneur qu'il en opère l'effet en vous.

Da mihi, Domine Jesu, ut inter dispensatores tuos fidelis inveniar.

IX.--Sur l'ordre de prêtrise

Adorez et considérez Jésus comme le souverain Prêtre, comme l'auteur et l'instituteur de l'ordre de Prêtrise, et comme la source de toutes les grâces qui sont renfermées dans ce sacrement. Adorez-le dans tous les desseins qu'il a eus sur son Église et sur vous, lorsqu'il l'a institué. Adorezle comme exerçant toutes les fonctions du sacerdoce, et dans toutes les saintes dispositions avec lesquelles il les a exercées. Remerciez-le de toute la gloire qu'il a rendue à son Père par toutes ces choses, et de toutes les grâces qu'il a données et voulu donner à son Église et à vous en particulier, par ce sacrement. Demandez-lui pardon des empêchements que vous y avez apportés, et de toutes vos infidélités en ce sujet, et vous donnez à lui pour les réparer, moyennant sa grâce.

Considérez attentivement ce que l'Évêque dit à ceux qu'il doit ordonner Prêtres.

Il leur annonce que les septante vieillards que Dieu commanda à Moïse de choisir pour gouverner son peuple avec lui, n'étaient que les figures et les ombres des Prêtres de la nouvelle loi; que ces mêmes Prêtres sont les successeurs des septante et deux disciples du Fils de Dieu; qui sont Doctores fidei, comites Apostolorum, cooperatores ordinis episcopatis.

Il leur déclare que leur office est:

De changer le pain et le vin au précieux corps et sang du Fils de Dieu, de l'offrir en sacrifice au Père éternel, et de le donner aux fidèles.

2. De prêcher la divine parole

3. De baptiser

4. Praeesse, c'est-à-dire de régir et conduire les âmes dans les voies du ciel

5. De remettre et de retenir les péchés

De bénir: et pour cet effet, lorsque l'Évêque vient à oindre les mains de chaque Prêtre de l'huile sainte, il dit ces paroles: Consecrare et sanctificare digneris, Domine, manus istas, per istam unctionem et nostram benedictionem:ut quaecumque benedixerint, benedicantur;et quaecumque consecraverint, consecrentur et sanctificentur, in nomine Domini nostri Jesu Christi. Amen.

Considérez que toutes les qualités et fonctions susdites n'appartiennent qu'à une puissance divine et infinie; et par conséquent que, lorsque Dieu vous a établi ou vous veut établir dans le sacerdoce, il vous a élevé, ou vous veut élever à une dignité en quelque façon infinie. À raison de quoi vous avez des obligations infinies de le remercier, de l'aimer, de vous donner à lui, et de vous acquitter dignement des devoirs de votre sacerdoce. Prenez cette résolution, et vous donnez à Jésus pour la mettre en effet.

393 __ « Et hi probentur primum, et sic ministrent, nullum crimen habentes. Diaconos similiter pudicos, non bilingues, non multo vino deditos, non turpe lucrum sectantes, habentes mysterium fidei in conscientia pura. » I Tim. III, 8, 9, 10. __ 3.

Écoutez et pesez diligemment ces paroles que le Saint-Esprit vous dit par la bouche de saint Paul: Noli negligere gratiam quae in te est, quae data est tibi cum impositione manuum presbyterii 394; et: Admoneo te, ut ressuscites gratiam Dei quae est in te per impositionem manuum mearum 3 9 5 .

Si Timothée, qui était un saint évêque et martyr, a eu besoin de cet avertissement, combien davantage nous est-il nécessaire ?

Pour ressusciter et conserver en nous cette grâce, ou pour nous disposer à la recevoir, il faut faire trois choses:

1. Oter de nous tout ce qui y est contraire, par le moyen d'une vraie pénitence

Concevoir une très haute estime de toutes les fonctions sacerdotales, et entrer dans un ardent désir de les faire saintement, de mener une vie conforme à leur sainteté, et de mettre en effet ces belles paroles que l'Évêque dit à ceux qu'il consacre Prêtres: Itaque, filii dilectissimi, servate in moribus vestris castae et sanctae vitae integritatem. Agnoscite quod agitis. Imitamini quod tractatis; quatenus mortis dominicae mysterium celebrantes, mortificare membra vestra a vitiis et concupiscentiis omnibus procuretis. Sit doctrina vestra spiritualis medicina populo Dei. Sit odor vitae vestrae deleclamentum Ecclesiae Christi; ut pradicatione atque exemplo aedificetis domum, id est familiam Dei.
Reconnaître le besoin infini que nous avons de la grâce de Jésus pour accomplir ces choses, la demander avec confiance, et prier la bienheureuse Vierge et tous les saints Prêtres et Lévites de nous aider à l'obtenir.

O bone Jesu, fac ut bonus odor vitae nostrae sit delectamentum Ecclesiae tuae.

X.-Sur les obligations des prêtres

Considérez quelle est la dignité, la grandeur et la sainteté de notre condition, et ce que c'est que d'être Prêtre. Etre Prêtre, c'est être Ange, et en effet les Prêtres s'appellent Anges dans la sainte Écriture, parce qu'ils font en la terre l'office que les Anges font au ciel. Car le Dieu du ciel et de la terre veut être environné et accompagné d'Anges en la terre comme il l'est au ciel. Et ces Anges de la terre sont les Prêtres, qui ont un pouvoir plus grand que les Anges, que les Chérubins et les Séraphins du ciel. C'est pourquoi, s'il était possible, ils devraient être plus purs que les Anges, plus lumineux que les Chérubins et plus embrasés de l'amour divin que les Séraphins. Ils doivent être Lucernae ardentes et lucentes 396 , pour éclairer, pour enflammer les autres de la lumière et du feu du ciel.

Etre Prêtre, c'est être un Dieu visible sur la terre. Tous les chrétiens sont appelés Dieux dans la divine parole: Ego dixi: Dii estis 397 , mais les Prêtres et spécialement les Pasteurs portent ce nom et sont Dieux en un degré beaucoup plus éminent que les chrétiens.

Ce sont des Dieux en puissance et en dignité; car ils sont revêtus de la puissance de Dieu et d'une puissance infinie. N'est-ce pas l'effet d'une puissance infinie, que de former un Dieu dans le très saint Sacrement, de le former aussi dans les cœurs des chrétiens, de donner le Saint-Esprit aux âmes, d'effacer le péché et de communiquer la grâce ? 394 I Tim. IV,14. 395 __II Tim.I,6. __ 396 __ Joan. V, 35. __ 397 __ Joan. X, 34, __ Dieu communique sa divine puissance aux Prêtres d'une manière si admirable, qu'ils peuvent faire avec lui tout ce qu'il fait de plus grand.

Dieu a créé le monde, et il en peut créer une infinité d'autres. Et n'a-t-il pas donné le pouvoir aux Prêtres de produire et former Jésus-Christ dans la sainte Eucharistie, qui vaut mieux qu'une infinité de mondes ?

Le plus grand effet de la puissance du Père, c'est de produire son Fils unique dans son sein paternel, et de nous le donner par l'Incarnation.

La plus grande chose que Notre-Seigneur Jésus-Christ ait faite en ce monde et qu'il fera jamais, c'est de s'être immolé soi-même en la croix, et de se sacrifier encore continuellement comme il fait à la gloire de son Père.

Le plus grand œuvre du Saint-Esprit, c'est d'avoir formé le corps personnel de Jésus-Christ dans les sacrées entrailles de sa très sainte Mère, d'avoir formé son corps mystique, qui est son Église, et d'appliquer aux âmes les fruits de son sang et de sa mort.

Or Dieu n'a-t-il pas donne tous ces pouvoirs aux Prêtres ? N'est-ce pas leur emploi ordinaire que de former le corps personnel et le corps mystique du Fils de Dieu; de distribuer aux fidèles son corps, son sang, son Esprit, ses mystères et ses grâces; de le sacrifier tous les jours au Père éternel, et d'appliquer aux âmes son précieux sang et les fruits de ses travaux et de sa mort ? O puissance admirable des Prêtres ! Certainement un chacun d'eux peut bien dire avec Jésus-Christ, le souverain Prêtre: Data est mihi omnis potestas in caelo et in terra 398 : « Toute puissance m'a été donnée au ciel, en la terre et sur l'enfer. » Au ciel, car ils peuvent le fermer et l'ouvrir; sur l'enfer, car ils peuvent chasser les puissances infernales des corps et des âmes; en la terre, car ils y ont pouvoir sur le corps mystique et sur le corps personnel de Jésus-Christ, qui est assujéti à leur puissance et qui obéit exactement à leur voix; de sorte qu'on peut dire avec vérité: Et est subditus illis 3 9 9 .

Et ainsi les Prêtres sont des Dieux en puissance, en autorité et en dignité. O puissance, ô dignité du sacerdoce, qui surpasse incomparablement toutes les puissances et toutes les dignités de la terre et même du ciel, après la dignité ineffable de Mère de Dieu !

Rendons grâces infinies à son infinie bonté de nous avoir élevés à un état si noble et si saint; et considérons que, comme les Prêtres sont revêtus de la puissance et de l'autorité de Dieu, ils doivent aussi être revêtus de la sainteté de Dieu, de son amour, de sa charité et de ses autres divines perfections, autant qu'il est possible. Et c'est à eux principalement que s'adressent ces paroles du Saint-Esprit: Induite vos sicut electi Dei, sancti et dilecti, viscera misericordiae, benignitatem, humilitatem, modestiam, patientiam 400 :« Revêtez-vous comme les élus de Dieu, comme les Saints de Dieu et comme les bien-aimés de Dieu, des entrailles de miséricorde, de bénignité, d'humilité, de modestie, de patience. »

Considérons qu'un Prêtre c'est un Jésus-Christ vivant et marchant sur la terre: Nolite tangere Christos meos 401 . Car il tient la place de Jésus-Christ, il représente sa personne, il agit en son nom, il est orné de son autorité: Sicut misit me Pater, ego mitto vos 402 , dit Notre-Seigneur parlant à tous les Prêtres: « Je vous envoie comme mon Père m'a envoyé »; c'est-à-dire, je vous envoie pour dissiper les ténèbres de l'enfer qui couvrent la face de la terre, pour éclairer le monde

400 Col. III, 12. __ 401 __ Ps. CIV, 15. 402 __ Joan. XX, 21. __ de la lumière du ciel. Je vous envoie pour travailler à la destruction de la tyrannie du péché et à l'établissement du règne de Dieu. Je vous envoie pour continuer en la terre la vie que j'y ai menée et les œuvres que j'y ai pratiquées. Je vous envoie pour continuer l'office que j'y ai exercé de médiateur entre Dieu et les hommes, de juge et de Sauveur.

Ce sont trois qualités principales, entre plusieurs autres, que Notre-Seigneur Jésus-Christ communique aux Prêtres, et spécialement aux Pasteurs.

Car premièrement, ils sont médiateurs entre Dieu et les hommes, pour leur annoncer ses divines volontés, pour appeler, attirer et réconcilier les hommes avec Dieu; pour lui rendre tous les hommages, adorations, louanges et satisfactions dont ils lui seront redevables; et pour traiter entre Dieu et les hommes les affaires les plus grandes et les plus importantes du ciel et de la terre, qui regardent sa gloire, le salut du monde, et l'accomplissement des souffrance de son Fils par leur application aux âmes.
Ils sont juges du monde avec le Fils de Dieu, juges non pas en des choses terrestres et temporelles, qui ne sont que boue et que fumée, mais en des choses célestes et éternelles; juges, non pas des corps seulement, mais des âmes; juges, non pas pour porter un jugement passager, mais un jugement permanent et qui demeurera à toute éternité; juges, aux pieds desquels tous les juges des cours souveraines, les rois et les monarques sont obligés de fléchir les genoux, de se soumettre à leur puissance et de subir leur jugement.
Ils sont Sauveurs du monde avec Jésus-Christ, et ils portent ce nom dans les saintes Écritures: Ascendent salvatores in montem Sion 403. Car le Fils de Dieu les associe avec lui dans cette belle qualité; il veut qu'ils coopèrent avec lui au salut des âmes. À raison de quoi ils sont appelés dans la sacrée parole: Cooperatores Dei, Dei adjutores 404 . Il veut qu'ils fassent l'office de Sauveurs, et qu'ils soient employés à continuer et accomplir sur la terre le plus grand et le plus divin de tous ses œuvres, qui est l'œuvre de la rédemption du monde: Sicut misit me Pater, et ego mitto vos 405. Et en effet c'est à l'accomplissement de ce grand œuvre que sont employées toutes les fonctions sacerdotales et pastorales.

C'est en cet œuvre que Notre-Seigneur Jésus a employé tous les moments de son temps, toutes ses pensées, paroles et actions, tous ses travaux, ses sueurs, ses larmes, son sang et sa vie. C'est aussi à cet œuvre que les Prêtres, et beaucoup davantage ceux qui sont Pasteurs, doivent donner tout leur cœur, leur esprit, leurs pensées, leurs affections, tout leur temps, tout leur bien, toutes leurs forces et dix mille vies, s'ils les avaient, afin de pouvoir dire avec saint Paul: Ego libentissime impendam, et superimpendar ipse pro animabus vestris 406 . Autrement s'il vient à se perdre quelque âme par leur négligence, toutes les plaies que Jésus-Christ a souffertes pour le salut de cette âme, et toutes les gouttes de sang qu'il a répandues pour elle crieront vengeance contre eux à l'heure de leur mort et au jour du jugement: Sanguinem ejus de manu tua requiram 407.

C'est ainsi qu'un Prêtre est un Jésus-Christ vivant et marchant sur la terre. C'est pourquoi notre vie et nos mœurs doivent être une image vivante et parfaite, ou plutôt une continuation de la vie et des mœurs de Jésus-Christ. Ce qui nous doit obliger à étudier soigneusement ce qu'il a dit, ce qu'il a fait, les vertus qu'il a pratiquées, sa manière de vivre et d'agir, I'horreur très grande qu'il a eue du péché, le mépris, la haine et le très parfait détachement qu'il a eu de toutes les choses du monde, sa très divine pureté, sa très excellente sobriété, sa très profonde humilité, sa ravissante modestie en son extérieur, et toutes ses autres vertus, afin de les exprimer en notre vie et d'en continuer l'exercice.

404 I Cor.III, 9. 405 __ Joan. XX, 21.__ 406 __II Cor. XI, 15. __

O mon Sauveur, je me donne tout à vous; puisque vous m'avez rendu participant de vos plus hautes qualités, remplissez-moi aussi de votre divin Esprit et me revêtez de vos saintes vertus, afin que je travaille si soigneusement et si fidèlement à l'œuvre de la rédemption des âmes, que je puisse vous dire à la fin de ma vie ce que vous avez dit à votre Père à la fin de la vôtre: Opus consummavi, quod dedisti mihi ut faciam 408 .

Puisque Notre-Seigneur Jésus-Christ nous associe avec lui dans son sacerdoce éternel et dans ses plus divines qualités, et que nous sommes obligés, étant revêtus de son sacerdoce, de ses pouvoirs et de ses privilèges, d'être aussi revêtus de sa sainteté et de continuer sa vie, ses exercices et ses fonctions sacerdotales sur la terre, considérons ce qu'il est et ce qu'il fait:

au regard de son Père; 2. au regard de tous les hommes, spécialement de son Église; 3. au regard de soi-même, afin de le suivre en ces trois choses comme notre règle.

Si nous considérons ce qu'il est et ce qu'il fait au regard de son Père, nous verrons qu'il est tout à son Père et que son Père lui est tout: il ne regarde et n'aime que son Père, et son Père ne regarde et n'aime que lui. Toute sa prétention est de faire connaître, adorer et aimer son Père, et tout le dessein de son Père est de le manifester et de le faire adorer et aimer à tous les hommes. Il est la complaisance, la gloire et le trésor de son Père; et toutes ses richesses, son honneur et son contentement est de chercher la gloire de son Père, et d'accomplir sa très sainte volonté. Et à cette fin il s'est comporté très saintement dans toutes les fonctions sacerdotales, et les a faites avec des dispositions toutes divines.

Aussi le Prêtre étant le sort et l'héritage de Dieu, ainsi que le nom de clerc le porte, et Dieu étant tout son partage, selon la profession qu'il en a faite entrant dans l'état de la cléricature, en disant ces paroles: Dominus pars haereditatis meae 409 , il doit être tout à Dieu, et Dieu lui doit être tout. Il doit être tout possédé de Dieu comme son héritage, et ne doit point prétendre en ce monde d'autre fortune ni d'autre possession que Dieu, qui est son unique trésor, auquel il doit donner tout son cœur et toutes ses affections. Surtout il doit prendre un très grand soin de faire saintement toutes les fonctions sacerdotales, comme le saint sacrifice de l'autel, l'office divin, l'administration des sacrements et de la parole de Dieu, etc.

Toutes ces choses sont très saintes et divines; c'est pourquoi elles doivent être faites digne Deo 410 , d'une manière en l'intérieur et en l'extérieur digne de la majesté de Dieu, digne de l'excellence de notre ministère, digne de l'excellence de ces divines fonctions, digne de la sainteté du souverain Prêtre avec lequel nous les faisons, digne enfin du prix infini de son précieux sang, par lequel il nous a élevés à la dignité en laquelle nous sommes, et nous a mérité la grâce pour en exercer les emplois.

Si nous désirons voir ce que Jésus-Christ est et ce qu'il fait au regard des hommes, et spécialement de son Église, nous n'avons qu'à jeter les yeux de la foi sur toutes les choses qu'il a faites et qu'`il a souffertes, pendant qu'il était en la terre; nous verrons que ce sont autant de bouches et de langues qui nous crient: Sic Deus dilexit mundum. Sic Jésus dilexit Ecclesiam. Sic Christus amavit animas. Et au même temps ces mêmes voix nous diront: C'est ainsi qu'il faut aimer l'Église de Jésus; c'est ainsi qu'il faut travailler pour le salut des âmes qui lui sont si chères; c'est ainsi qu'il faut tout faire, tout quitter, tout souffrir, tout donner, tout sacrifier, fût-ce le sang et la vie d'un Dieu, si on l'avait, pour contribuer au salut d'une seule âme: Omnium divinorum divinissimum est cooperari Deo in salutem animarum.

Si nous considérons ce que Jésus est et ce qu'il fait au regard de soi-même, nous verrons qu'étant le souverain Prêtre, il veut prendre aussi la qualité d'hostie, et que, se regardant comme une hostie destinée à la mort et au sacrifice pour la gloire de son Père, il s'humilie et s'anéantit soi408 Joan. XVII, 4. __ 409 __ Ps. XV, 5. __ 410 __ Col. I, 10. même incessamment: Semetipsum exinanivit 411 ; et toute sa vie n'est autre chose qu'une mort perpétuelle à toutes les choses de ce monde et à toutes ses volontés: Descendi de caelo, non ut faciam voluntatem meam, sed voluntatem ejus qui misit me 412 , et un sacrifice continuel de tout ce qui est en lui, à l'honneur de son Père.

Aussi, celui qui a été appelé à la participation du sacerdoce de Jésus-Christ, doit entrer aussi avec lui dans la qualité d'hostie. Il doit se regarder comme une hostie qui doit être perpétuellement immolée avec Jésus pour la gloire de Dieu; et par conséquent il doit être séparé et détaché, comme une hostie pure et sainte, du péché, du monde et de toutes les choses profanes. Il doit mourir à tout pour ne vivre qu'à Dieu. Il doit sans cesse s'humilier et s'anéantir soi-même. Il doit être brûlé et consumé dans le feu sacré de l'amour divin; et toute sa vie ne doit être qu'un sacrifice perpétuel de ses inclinations, de ses intérêts, de ses contentements, de ses commodités, de ses forces, de sa santé et de sa vie, pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes.

Voilà les devoirs et les obligations des Prêtres et des Pasteurs.

O Jésus, souverain Prêtre et grand Pasteur des âmes, je vous adore de tout mon cœur comme mon chef' mon exemplaire et ma règle. Je vous demande pardon d`avoir si mal suivi cette divine règle, et de toutes les fautes que j'ai faites dans toutes les fonctions sacerdotales. Je me donne à vous pour vous suivre désormais, moyennant votre grâce, le plus parfaitement qu'il me sera possible, en tout ce que vous êtes et tout ce que vous faites au regard de votre Père, au regard de votre Église et au regard de vous-même, et dans les saintes et divines dispositions avec lesquelles vous avez exercé toutes les fonctions du sacerdoce, pendant que vous étiez sur la terre. Anéantissez en moi, mon Dieu, à quelque prix que ce soit, tout ce qui est capable d'y mettre empêchement. Possédez-moi entièrement et établissez en moi votre vie et votre règne pour jamais, à la gloire de votre saint nom 413 .

XI.-Qu'il n'y a point de personnes plus obligées de tendre à la perfection et à la sainteté, que les Prêtres et tous les ecclésiastiques. 1.

Trois raisons principales font voir clairement qu'il n'y a point de personnes en ce monde, plus obligées de tendre à la perfection et à la sainteté que les Prêtres et les autres Ecclésiastiques. La première est prise de ce qu'ils sont au regard de Dieu. La seconde, de ce qu'ils sont au regard de leur état et condition. La troisième, de ce qu' ils sont au regard des autres fidèles.

Considérez donc premièrement qui n'y a point d'hommes au monde qui aient reçu de Dieu de plus grandes grâces, et par conséquent qui lui aient de plus grandes obligations, que les Prêtres; qu'il n'y en a point qui approchent davantage de lui, qui communiquent plus familièrement avec lui, et à qui il se communique plus particulièrement. Le Père éternel les rend participants de sa divine paternité. Le Fils de Dieu leur communique son divin sacerdoce, et leur donne pouvoir d'exercer sur la terre les mêmes fonctions cléricales et sacerdotales qu'il y a exercées. Le Saint-Esprit les associe avec lui dans ses plus hautes opérations, qui sont d'effacer le péché dans les âmes, d'y répandre la grâce, d'éclairer les esprits de la lumière céleste, d'échauffer les cœurs en l'amour divin, de réconcilier les pécheurs avec Dieu, et de leur appliquer le précieux sang de Jésus-Christ et les fruits de sa passion. C'est pourquoi les Prêtres sont des Dieux visibles sur la terre, parce qu'ils tiennent la place de Dieu, qu'ils représentent sa personne, qu'ils agissent en son nom, qu'ils sont employés en ses œuvres, et qu'ils sont revêtus de son autorité et de sa puissance. Ce qui les 411 __Phil.II,7. __

413 __ Il n'y a point d'Oraison jaculatoire à la suite de cette méditation. On pourra se servir des paroles citées plus haut: Sic Deus dilexit mundun; sic Jesus dilexit Ecclesian; sic Christus amavit animas. __ oblige aussi d'être revêtus de sa sainteté, selon ces paroles: Sancti estote, quia ego sanctus sum 414 ; et de le servir, aimer et honorer avec plus d'amour, de fidélité et de perfection que qui que ce soit, puisqu'ils ont reçu plus de faveurs de son infinie bonté que personne du monde. Priez-le qu'il vous fasse bien connaître et goûter ces vérités.

Considérez en second lieu qu'il n'y a aucune condition ou profession plus digne ni plus sainte, que la condition et profession ecclésiastique. Car les Prêtres sont les premiers officiers de la couronne du grand Roi, les principaux ministres de son état, les intendants de ses finances, les trésoriers de ses grâces et les dispensateurs de ses mystères, entre les mains desquels il a mis tous les fruits et les mérites de sa vie et de sa mort, tous ses intérêts, ses mystères, ses grâces, Dispensatores mysteriorum Dei 415 , son honneur et sa gloire, soi-même, son sang, son corps personnel, son corps mystique, et tout ce qu'il a de plus précieux. À raison de quoi ils sont obligés d'exceller autant en sainteté qu'en dignité par-dessus les autres chrétiens.

Les Prêtres tiennent la place la plus noble et la plus digne dans le corps mystique de Jésus, qui est son Église, à savoir la place de la tête et du cœur, puisque tous les prêtres ensemble ne font qu'un seul Prêtre avec Jésus, qui est le chef et le cœur de son Église; et par conséquent ils sont obligés de faire toutes leurs actions d'une manière d'autant plus noble et plus parfaite, que le cœur doit faire ses fonctions plus noblement et plus excellemment que les autres membres du corps.

Mais qui peut être obligé à une plus grande sainteté, que celui qui est tout consacré à Dieu d'esprit, de corps, et d'une manière si auguste et par un si grand sacrement tel qu'est le sacrement de l'Ordre; que celui qui est tous les jours dans les lieux saints et dans le sanctuaire de Dieu; que celui qui est employé dans des fonctions si saintes; que celui qui administre si souvent les saints Sacrements; que celui qui offre si souvent à Dieu ce grand sacrifice, lequel contient en soi la source de toute sainteté; que celui enfin qui se repaît et nourrit ordinairement de la chair adorable et du sang précieux du Saint des saints ?

Pesez bien ces vérités, et priez instamment Notre-Seigneur qu'il les grave fortement dans votre esprit et dans votre cœur, et qu'il vous donne la grâce d'en tirer le fruit qu'il veut que vous en tiriez.

Considérez en troisième lieu que le Prêtre est appelé dans l'Écriture sainte l'Ange du Seigneur 416 , la lumière du monde 417 , I'exemple des fidèles 4 1 8 3, parce qu'il doit purifier, illuminer et perfectionner les autres chrétiens. À raison de quoi il doit être une fontaine de bénédiction, dont les eaux salutaires se répandent avec abondance dans la maison du Seigneur. Il doit être orné de toutes les vertus chrétiennes en un si haut degré, que sa vie soit un exemplaire de perfection et une règle vivante de sainteté pour tous les autres fidèles.

Demeurez donc persuadé par toutes ces considérations, qu'il n'y a personne, de quelque condition ou profession que ce soit, qui soit plus obligé que vous de tendre à la perfection et à la sainteté; et partant que ce n'est pas assez pour vous de mener une vie commune et telle quelle, si vous désirez satisfaire aux obligations de votre profession et vous sauver: que ce n'est pas assez de vivre en chrétien, c'est-à-dire d'être saint comme un chrétien le doit être; mais que vous devez.

416 __ «Quia angelus Domini exercituum est (sacerdos).» Malach. II, 7.__ 417 __« Vos estis lux mundi » Matth. V, 14. __ 418 __«Exemplum esto fidelium. »I Tim. IV, 12. __ vivre en Prêtre, c'est-à-dire être si saint que vous puissiez sanctifier les autres; et que ceci n'est pas un conseil seulement pour vous, mais un commandement. Car, outre les raisons susdites, comme le chrétien doit tendre à la perfection à laquelle il s'est obligé par son baptême, et le religieux à celle à laquelle il s'est engagé par ses vœux; ainsi l'Ecclésiastique à celle qui doit accompagner la sainteté de sa profession.

Humiliez-vous de vous en voir si éloigné. Demandez pardon à Dieu de vos négligences et infidélités. Prenez résolution de commencer à bon escient à mener la vie d'un véritable ecclésiastique, et d'embrasser de tout votre cœur les moyens qui vous y peuvent aider, qui sont: l. De renoncer entièrement au péché, au monde et à vous-même. 2. De suivre Jésus le souverain Prêtre en la pratique de toutes les vertus qu'il a exercées. 3. De faire toutes les fonctions cléricales et sacerdotales en son esprit et en ses dispositions.

Donnez-vous à lui à cette intention, et invoquez l'assistance de la Mère des prêtres, la très sacrée Vierge, et de tous les Saints de votre ordre, qui sont tous les saints Prêtres et Lévites.

Serviam tibi, Domine, serviam tibi in sanctitate et justitia coram te, omnibus diebus vitae meae.

XII.-Contre le péché

Adorez Dieu dans la haine infinie qu'il a contre le péché. Donnez-vous à sa divine lumière, par laquelle il connaît sa laideur effroyable, et à son esprit de haine contre ce monstre détestable, afin de le connaître et de le haïr avec lui.

Considérez que le péché est la cause d'une infinité de maux, d'autant qu'il est la source de tous les maux corporels et spirituels, temporels et éternels, qui ont été, sont et seront à jamais en la terre, dans le purgatoire et dans l'enfer. C'est lui qui est la seule cause de la damnation d'un nombre innombrable d'âmes, qui est un mal si grand qu'il vaudrait mieux que cent mille mondes fussent anéantis, qu'une seule âme fût perdue.

Le péché est un si grand mal, que l'anéantissement d'un million de mondes, s'ils étaient, ne serait rien en comparaison; car tous les saints Docteurs sont d'accord qu'il vaudrait mieux voir réduire au néant tous ces mondes, que de commettre un seul péché, tel qu'il fût.

C'est un si grand mal, qu'il n'y a aucun bien, pour grand qu'il puisse être, qui le puisse compenser ou justifier. Ne serait-ce pas un très grand bien de sauver toutes les âmes qui sont sur la terre, et de racheter tous les démons et tous les damnés qui sont dans l'enfer, si cela se pouvait? Et néanmoins si, pour faire un tel bien, il était nécessaire de commettre le moindre péché, cela ne serait pas permis; de sorte qu'il vaudrait mieux laisser tout le monde dans la perdition éternelle, que de l'en tirer par le moyen d'un seul péché.

Il y a bien davantage: c'est que si, par impossible, l'humanité du Fils de Dieu était sur le point d être anéantie, et que, pour empêcher un si épouvantable désastre, il fallût faire un seul péché, on ne le devrait pas; si bien que le moindre péché est un plus grand mal, que ne serait pas un tel anéantissement s'il se faisait sans péché.

Apprenez de là que le péché est un mal infini et infiniment horrible et détestable; qu'il mérite l'ire de Dieu et de toutes ses créatures, et des peines infinies et éternelles; qu'il n'y a que Dieu seul capable de le haïr autant qu'il mérite de l'être; qu'il ne peut être dignement déploré que par les yeux et par les larmes d'un Dieu; qu'il ne peut être parfaitement effacé que par le sang du Fils de Dieu; et qu'il ne peut être anéanti que par l'anéantissement d'un Homme-Dieu. Jugez de là quel mal vous avez fait quand vous avez offensé Dieu; de quelle façon vous devez détester vos péchés passés; avec quelle douleur et confusion vous en devez faire pénitence; quelle crainte vous devez avoir d'y retomber, et quel soin vous devez apporter pour en éviter les occasions, et pour prier Dieu qu'il vous en garde pour l'avenir.

Considérez que les péchés des ecclésiastiques sont presque infiniment plus grands que ceux des laïques; parce que les grâces que Dieu leur a faites sont en quelque façon infiniment plus grandes: à raison de quoi leur ingratitude infiniment plus noire les rend infiniment plus criminels. C'est pourquoi saint Chrysostome 419 remarque que, dans l'ancienne loi, le sacrifice que Dieu avait commandé de lui être offert pour le péché du prêtre était le même que celui qu'il avait ordonné pour les péchés de tout son peuple; pour montrer qu'un seul péché d'un prêtre de l'Ancien Testament était aussi énorme devant Dieu que tous les crimes ensemble de tout un royaume. Or sachez que les prêtres de la loi mosaïque n'étaient que les ombres des prêtres de la loi évangélique; et que Dieu a fait à ceuxci des faveurs infiniment plus grandes qu'à ceux-là: et par conséquent jugez combien les péchés d'un prêtre chrétien sont épouvantables devant sa divine Majesté. C'est pourquoi de saint Concile de Trente avertit non seulement les prêtres, mais même tous ceux qui sont dans l'état de la cléricature, que les fautes qui de soi sont petites et légères, sont très grandes en eux: Levia etiam delicta, qua in ipsis maxima essent, effugiant 420 .

Priez Dieu qu'il vous ouvre les yeux pour voir l'importance de ces vérités; et qu'il vous donne une véritable contrition de vos péchés, et la grâce de vous séparer entièrement de tout péché, tel qu'il soit, et de tout ce qui est désagréable à celui qui vous a appelé à la sainteté du sacerdoce.

Considérez ces paroles de saint Paul? parlant du souverain Prêtre Notre-Seigneur JésusChrist: Talis decebat ut nobis esset Pontifex, sanctus, innocens, impollutus, segregatus a peccatoribus 421 : « Il était convenable que celui qui devait être notre Pontife et notre Prêtre, fût saint, innocent, sans souillure et sans tache, et séparé des pécheurs. » Il semble que l'Apôtre ne trouve pas assez de termes pour nous exprimer l'éloignement que Jésus- Christ devait avoir du péché, parce qu'il était prêtre. C'était assez de dire qu'il était de la décence, à raison de son sacerdoce, qu'il fût saint; car la sainteté, selon saint Denis, est une pureté sans tache, parfaite, exempte de toute souillure et de tout ce qui a besoin d'être expié. Et néanmoins il ajoute encore ces paroles: « innocent, impollu et séparé des pécheurs », pour nous inculquer davantage l'incompatibilité qui doit être entre le péché et le sacerdoce de Jésus-Christ. Or le sacerdoce de JésusChrist est le sacerdoce du Nouveau Testament, dont tous les prêtres chrétiens sont revêtus; et ils ne font qu'un seul prêtre avec le souverain Prêtre,comme les membres ne sont qu'un avec leur chef: c'est pourquoi ils doivent être saints comme lui, innocents comme lui, sans tache et sans souillure comme lui, et séparés des pécheurs comme lui, autant qu'ils en sont capables Considérez-vous bien dans ce miroir, afin de voir combien votre vie est éloignée de la pureté et de l'innocence qui doit être attachée à l'état de la cléricature et du sacerdoce chrétien, et de vous exciter à réparer vos fautes passées par une véritable pénitence, et à fuir pour l'avenir, moyennant la grâce de Notre-Seigneur, toute sorte de péchés, spécialement ceux qui sont plus opposés à la sainteté ecclésiastique, comme l'impureté, l'avarice, I'oisiveté, l'intempérance, l'orgueil et la vanité.

419 « Ostendere volens Deus hominum peccata longe majori supplicio expiari, dum a sacerdotibus, quam dum a privatis fiunt, mandat ut tantumdem pro sacerdotibus quantum pro universo populo sacrificium offeratur.» (Levit. IV, 3, 13). D. Chrysost. De sacerd. Lib. 6, c. 11. 420 __Conc. Trid. Sess. 22. De Reform. c. I. __

Miserere mei, Deus, secundum magnam misericordiam tuam 422 .

Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

389 __« Quam speciosi pedes evangelizantium, etc. » Rom. X,15. __

390 __Matth. III, 3. __

392 Joan. I, 33.

398 __Matth. XXVIII, 18. __

399 __Luc.II, 51. __

403 Abd. 21.

407 Ezech. III, 18.

412 __Joan. VI, 38. __

414 __Lev. XI, 44. __

415 __ I Cor. IV, 1. __

421 __ Hebr. VII, 26. __

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