Quatrième partie (1)

Directoire pour les Retraites.

Il n'y a rien de plus utile ni de plus nécessaire à un chrétien, et spécialement à un ecclésiastique, que la retraite annuelle; car c'est un moyen très puissant pour nous purifier, pour nous éclairer, pour nous avancer dans les voies de la grâce, et pour nous préparer à une heureuse mort.

Mais afin de la bien faire, six choses sont requises: l. La pureté des intentions. 2. La sainteté des dispositions. 3. Le bon ordre du temps qu'on y emploie, et des exercices qu'on y fait. 4. Le choix des sujets de l'oraison et des livres qu'on y doit lire. 5. La manière de bien faire les lectures. 6. L'examen extraordinaire, dont il sera parlé ci-après.

I. Les intentions

On doit faire la retraite pour trois intentions principales:

1. Pour plaire à Dieu, et pour honorer quelqu'une des retraites ou solitudes de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de sa très sainte Mère, qui a toujours été unie avec lui partout: comme la retraite qu'il a faite en ses sacrées entrailles l'espace de neuf mois; celle qu'il a faite dans l'étable de Bethléem durant quarante jours; celle de l'Égypte, durant sept ans; celle de Nazareth, durant le temps de sa vie cachée; celle du désert, de quarante jours; celle du sein adorable de son Père, depuis son ascension; et celle du Saint-Sacrement, où il est caché depuis seize cents ans.

On choisit quelqu'une de ces retraites, à l'honneur de laquelle on offre et dédie celle que l'on désire faire.

2. On la doit faire, pour tâcher de faire quelque pénitence et de réparer aucunement les innombrables péchés, offenses et négligences qu'on a commises par le passé.

3. Pour se disposer à recevoir de la divine bonté nouvelles lumières, nouvelles grâces et nouvelles forces pour la servir et honorer plus fidèlement à l'avenir.

II. Les dispositions

Pour faire la retraite avec les dispositions requises, il faut faire sept choses:

La première est de s'humilier en la vue de son indignité et de son incapacité à tout bien.

La seconde, d'entrer véritablement dans l'esprit de solitude. Et pour cet effet, renoncer entièrement à toute autre sorte d'affaires, à toute autre étude et à toute autre occupation, pour se donner tout à celle-ci; ne sortir point du tout de la maison, si ce n'est pour quelque sujet absolument nécessaire, au jugement du directeur; garder un continuel silence, ne parlant point que pour des choses nécessaires, et en ce cas parlant tout bas; et se donner à Notre-Seigneur, pour s'unir aux saintes dispositions avec lesquelles lui, sa divine Mère, saint Joseph et tous les saints solitaires ont pratiqué la solitude, et à tout ce qu'ils y ont fait et souffert pour l'amour et pour la gloire de Dieu.

La troisième chose qu'il faut faire, est de se rendre fidèle à tous les exercices de la retraite.

La quatrième, de regarder et employer les jours de la retraite, comme si nous n'avions plus que ce temps-là à vivre et à servir, aimer et louer Dieu, et comme s'il nous était donné par la divine miséricorde pour réparer le déshonneur que nous avons rendu à sa divine Majesté en notre vie passée, et pour nous disposer à la mort. À raison de quoi, nous devons prendre cette pensée et ce désir en chacune de nos actions, pour le moins dans les principales: « Je veux tâcher de faire si bien cette action, moyennant la grâce de mon Dieu, que je puisse aucunement réparer les défauts que j'ai commis par le passé, et je désire la faire comme si j'étais au dernier jour de ma vie, et comme si c'était la dernière fois que j'eusse à la faire »

La cinquième, de se laisser conduire au directeur, et de lui obéir exactement.

La sixième, de renoncer entièrement à notre propre esprit, à notre propre amour, et à toute recherche de nos satisfactions et intérêts; et de nous soumettre et abandonner totalement à la divine volonté, afin qu'elle nous conduise durant notre retraite par la voie qui lui sera la plus agréable, lui protestant que nous ne voulons point d'autre contentement que le sien, ni d'autre consolation que celle de la suivre en tout et partout.

La septième, d'invoquer souvent durant la retraite l'assistance de la très sacrée Vierge, de saint Joseph, de saint Gabriel, de son bon Ange et de tous les saints solitaires, en choisissant quelqu'un en particulier, pour se mettre en sa protection et en sa conduite.

Pour entrer dans les intentions et dispositions susdites, il faut employer une heure de temps en oraison sur ce sujet, devant le Saint-Sacrement, la veille du jour auquel on doit commencer la retraite, à quatre ou cinq heures du soir.

III. L'ordre du temps et des exercices

Pour le matin.

Celui qui sera en retraite se lèvera le matin à la même heure que les autres, si le directeur n'en dispose autrement pour quelque cause raisonnable. Sitôt qu'il sera éveillé par l'excitateur, il prononcera le saint nom de Jésus et de Marie, fera le signe de la croix, et dira ces paroles de tout son cœur pour renouveler les promesses du saint baptême: Abrenuntio tibi, Satana; adhaereo tibi, Domine Jesu; puis il se lèvera promptement, en disant avec grande affection: Surgam et quaeram quem diligit anima mea 304.

En s'habillant il pourra dire quelques prières vocales, ou repasser par sa mémoire et ruminer quelques passages de l'Écriture sainte de sa lecture du jour précédent, ou bien se mettre en l'esprit le sujet de la méditation qu'il doit faire.

Étant habillé, il recouvrira son lit proprement, puis il se mettra à genoux, et après avoir fait le signe de la croix:

1. Il adorera du plus profond de son cœur la très sainte Trinité, la remerciera et s'offrira à elle, soit mentalement, soit vocalement en disant le Gloria Patri.

2. Il adorera Notre-Seigneur Jésus-Christ, le remerciant aussi et s'offrant à lui; ce qu'il pourra faire ou de cœur seulement, ou de cœur et de bouche tout ensemble en disant: Adoramus te, Christe, et benedicimus tibi, quia per sanctam crucem tuam redemisti mundum. Qui passus es pro nobis, Domine Jesu, miserere nobis.

3. Il saluera la bienheureuse Vierge en disant l'Ave Maria

4. Il saluera son bon Ange en cette manière ou autre semblable: Ave, sancte Angele, qui custos es mei: benedictus sis in aeternum, et intercedere digneris pro mea omniumque salute.

5. Il saluera tous les Anges et tous les Saints par ces paroles: Avete, omnes Angeli, et omnes Sancti et Sanctae Dei: benedicti sitis in aeternum, et intercedere dignemini pro nostra omniumque salute.

Après cela, il demandera la bénédiction à Notre-Seigneur et à sa très sainte Mère, en disant: Benedictum sit Cor amantissimum et dulcissimum nomen Domini nostri Jesu Christi, et gloriosissimae virginis Mariae Matris ejus, in aeternum et ultra. Nos cum Prole pia benedicat Virgo Maria. Amen.

Quand on aura sonné l'Angelus et qu'il l'aura dit, il ira au lieu que le directeur lui aura assigné pour faire la méditation, qui durera une heure, y compris les dispositions du commencement et de la fin, qui seront marquées ci-après.

La méditation étant achevée, s'il est obligé au grand office, il ira au chœur avec la communauté, pour y réciter les quatre petites heures. S'il n'y est pas obligé, il dira en son particulier Prime, Tierce, Sexte et None de l'office de Notre-Dame.

Cela fait, il se retirera en sa chambre, pour la mettre en bon ordre et pour faire son lit. Puis, pendant un quart d'heure de temps ou environ, il repassera par son esprit les principaux sentiments que Dieu lui a donnés en l'oraison.

S'il est prêtre et qu'il doive dire la sainte Messe, il s'y disposera et la dira en quelque chapelle secrète de la maison, s'il y en a, au lieu et au temps qui lui sera désigné par le directeur. Et l'ayant dite, il en servira une avec le surplis, et selon la manière qui est portée dans le petit livre qui a été fait pour cela.

S'il n'est pas prêtre, il en servira une seulement avec le surplis, et communiera aux jours 304 __Cant. III, 2. __ que le directeur lui permettra.

Après cela, il ira au réfectoire prendre quelque chose, s'il en a besoin. Ensuite de quoi il se retirera en sa chambre à neuf heures ou environ: là où il fera une lecture à genoux, s'il n'est incommodé, l'espace d'une demi-heure, dans le Nouveau Testament, à l'endroit qui lui sera marqué et en la manière qui sera dite ci-après.

À neuf heures et demie, il dira une partie du saint Rosaire.

Depuis dix heures jusqu'à onze, il fera la lecture spirituelle qu'on lui aura ordonnée.

Depuis onze heures jusqu'aux litanies, qui se disent à onze heures trois quarts, il fera une méditation, dont la matière sera un examen extraordinaire sur les sujets qui seront marqués ciaprès, avec les considérations qui les précèdent.

À onze heures trois quarts, il descendra au son de la cloche, pour assister avec les autres aux litanies, après lesquelles il ira au réfectoire pour dîner.

Pour l'après-midi.

Après le dîner, il ira avec les autres dire les prières ordinaires devant le Saint-Sacrement. Ensuite de quoi, depuis cette heure-là jusqu'à deux, il fera une demi-heure d'exercice corporel, qui lui sera prescrit par le directeur, comme d'aider à balayer l'église ou chapelle, ou un autre lieu, ou faire quelque autre chose semblable. Et l'autre demi-heure, il l'emploiera à se divertir un peu, en se promenant dans le jardin, ou avec celui qui lui sera donné pour l'entretenir. Ou bien, s'il est prêtre, il emploiera cette heure en s'exerçant à apprendre les cérémonies de la Messe, s'il ne l'a pas encore dite ou qu'il ne les sache pas bien.

À deux heures, il se trouvera avec les autres pour dire Vêpres, s'il est obligé au grand office; sinon, il dira en son particulier les Vêpres du petit office de Notre-Dame.

Depuis la fin de Vêpres jusqu'à quatre heures, il fera une lecture dans le livre de la vie des Saints, ou de quelque Saint en particulier qui lui aura été désigné.

Aux dimanches et aux fêtes, il fera cette lecture depuis deux heures jusqu'à trois, parce qu'en ces jours-là on dit Vêpres à trois heures.

À quatre heures, il fera une méditation jusqu'à cinq, sur le sujet qui lui sera proposé.

À cinq heures, il ira devant le Saint-Sacrement, pour y faire trois actes: 1. un acte d'adoration vers Notre-Seigneur Jésus-Christ; 2. un acte d'oblation de soi-même; 3. un acte d'amour 305 .

Puis il en fera autant à proportion vers sa divine Mère.

Le reste du temps jusqu'à six heures, il l'emploiera en ce qu'il jugera de meilleur, soit à écrire, ou a lire, ou à faire quelque autre chose, pour relâcher un peu son esprit.

À six heures, il se trouvera, au signal de la cloche, à la sacristie, pour aller dire Matines et Laudes avec les autres, s'il est obligé au grand office. Sinon, il dira en son particulier Matines et Laudes du petit office de Notre-Dame. Et ce qui restera de temps jusqu'à sept heures, il l'emploiera à dire encore quelque autre prière vocale, selon sa dévotion; ou bien en quelque lecture spirituelle, le tout à son choix.

À sept heures, il ira avec les autres au réfectoire pour souper; et après souper, devant le Saint-Sacrement, pour y faire les prières accoutumées.

Depuis cela jusqu'à huit heures et demie, il passera ce temps avec celui qui lui sera donné pour l'entretenir.

À huit heures et demie, il ira avec les autres à l'église, pour y faire l'examen et la prière du soir. Puis il se retirera en sa chambre, pour être couché à neuf heures et un quart, au son de la clochette.

S'il a besoin de quelque temps pour se préparer à une confession extraordinaire, il prendra de celui qui est assigné aux lectures spirituelles.

IV. Les sujets de méditation, et comme il la faut commencer et finir

305 __On trouvera ces actes formulés par le Vén. P. Eudes, au tome des Œuvres, p. 145, et au tome II, p, 315. __ Les sujets de la méditation pour le matin et l'après-midi seront ceux qui seront désignés par le directeur, qui pourra prendre ceux qui sont ci-après, comme aussi ceux qui sont à la fin du Royaume de Jésus 306.

Au commencement de la méditation, après avoir dit le Veni sancte Spiritus, le verset et l'oraison, il faut faire les choses marquées ci-dessus dans les dispositions nécessaires pour l'oraison mentale, page 54; et à la fin, celles qui sont aussi en la page 55.

V. Les livres dont il se faut servir, et la manière de faire utilement ses

lectures

Il ne faut point avoir d'autres livres dans la retraite que l'Écriture sainte. le petit livre de l'Imitation de Jésus-Christ , un livre de la vie des Saints ou de quelque Saint en particulier, pour y faire la lecture d'après Vêpres, et quelque autre pour la lecture du matin, comme les œuvres spirituelles de Grenade, spécialement la grande Guide des pécheurs, et le Mémorial de la vie chrétienne; ou bien les livres de Rodriguez, ou quelqu'un de ceux de saint François de Sales, ou le livre de la Connaissance et Amour de Dieu du R. P. Saint-Jure, ou la Tradition de l'Église touchant la dévotion de la très sainte Vierge 307 , ou l'Instruction des prêtres de Molina, ou Blosius 308, ou le Royaume de Jésus, ou quelque autre semblable.

Entre les livres de l'Écriture sainte, les plus utiles sont ceux des quatre Évangélistes, et spécialement les chapitres 5, 6 et 7 de saint Matthieu; et les chapitres 11, 12, 13, 14, 15, 16 et 17 de saint Jean; et après, les épîtres de saint Paul et des autres Apôtres.

Avant que de commencer à lire l'Écriture sainte, et après l'avoir lue, il faut faire ce qui est marqué en la page 52.

Au commencement et à la fin de la lecture des autres livres de piété, il faut faire aussi ce qui est marqué en la page 63.

VI. De l'examen extraordinaire

L'examen extraordinaire que l'on doit faire tous les jours à onze heures, se fera en la manière suivante.

Au premier jour. Sur la Sainte Messe.

Considérez la grandeur immense et dignité infinie de ce mystère.

Que c'est la chose la plus admirable qui se fasse au ciel et en la terre.

Que c'est un divin sacrifice, dont la victime est un Dieu, qui est offert à un Dieu, par un Dieu, pour des intentions toutes divines.

Que c'est le même sacrifice qui a été fait sur le Calvaire.

Que dans ce sacrifice Notre-Seigneur nous fait trois faveurs inconcevables: se rendant présent au milieu de nous, se sacrifiant pour nous, et se donnant à nous.

Entrez dans une très grande estime de ce grand et redoutable sacrifice, là où les Anges assistent à milliers et avec tremblement.

Rendez grâces au Fils de Dieu de l'avoir établi dans son Église, et de vous avoir fait la faveur 306 Il s'agit des Entretiens intérieurs. Voir tome II des Œuvres du Vénérable. 307 __Ce livre est de Mgr Abelly, évêque de Rodez, contemporain du Vénérable Père Eudes. __ 308 _Ce sont les œuvres spirituelles du Vénérable Louis de Blois, abbé de Liessies, mort en 1565. Elles furent publiées en un vol. in-f en 1571 et en 1672. Quelquesunes ont été depuis traduites en français. __ d'y avoir assisté tant de fois, et même de l'avoir offert avec lui au Père éternel, et de l'y avoir reçu lui-même si souvent par la sainte communion.

Examinez-vous sur les fautes que vous y avez commises, soit en assistant à la sainte Messe, soit en la disant si vous êtes prêtre, soit en communiant.

Si vous vous y êtes comporté avec la dévotion intérieure et extérieure que vous avez dû.

Si vous avez apporté les préparations, les actions de grâces et les dispositions d'esprit et de corps qui sont requises.

Quel fruit vous avez tiré de tant de Messes que vous avez entendues ou célébrées, de tant de communions que vous avez faites; quel amendement de vos fautes, quel avancement dans la pratique des vertus.

Si vous avez fait ce que vous avez pu pour empêcher les irrévérences, profanations et impiétés qui se commettent aujourd'hui si souvent dans les lieux saints, où se célèbre ce très saint sacrifice.

Si vous-même avez donné l'exemple de la manière en laquelle il s'y faut comporter. Si vous vous y êtes conduit avec tout le respect et la révérence tant intérieure qu'extérieure que vous avez dû.

Demandez pardon de toutes les fautes que vous avez faites en toutes ces choses. Priez NotreSeigneur qu'il les répare. Prenez résolution de vous en corriger. Avisez au moyen de le faire. Demandez grâce à Dieu pour cela.

Au second jour. Sur le sacrement de Pénitence.

Considérez la bonté immense et la miséricorde infinie que Notre-Seigneur Jésus-Christ nous a fait paraître, quand il a établi dans son Église le sacrement de Pénitence, par lequel il nous fait trois faveurs très signalées.

Car premièrement, par ce sacrement il nous pardonne nos offenses et efface en nous toutes sortes de péchés, pour énormes qu'ils soient, et quand le nombre en serait innombrable. À raison de quoi nous lui avons autant d'obligations infinies comme il nous a remis de péchés par ce même sacrement: parce que le péché étant un mal infini, le Fils de Dieu nous fait une faveur infinie de nous le pardonner. Et même à chaque péché véniel qu'il nous pardonne, il nous fait une plus grande grâce que s'il nous délivrait de toutes les afflictions qu'on peut souffrir en ce monde; puisqu'il est vrai que le moindre mal de coulpe, c'est-à-dire le moindre péché, surpasse tous les maux de peine qui se peuvent imaginer.

Jugez de là quelles sont les obligations que vous lui avez pour tous les péchés dont il vous a délivré par le sacrement de la Pénitence, et lui en rendez toutes les grâces qu'il vous sera possible.

La seconde faveur que Notre-Seigneur nous fait en ce sacrement consiste au moyen dont il se sert pour y effacer nos péchés, qui est la vertu de son précieux sang. Car ce sacrement est comme un bain sacré du précieux sang du Fils de Dieu qu'il nous a préparé, pour y laver les ordures de nos âmes, toutes fois et quantes que nous voulons y entrer. O amour, ô excès d'amour! il pouvait effacer nos fautes par mille autres moyens; mais il veut y employer celui-ci, pour nous témoigner la bonté infinie qu'il a pour nous.

La troisième faveur qu'il nous communique encore par ce sacrement, est que non seulement il efface nos péchés, mais qu'il y augmente sa grâce en nos âmes, si elle y est déjà; et si elle n'y est pas, il l'y rétablit avec tout son train et sa suite, c'est-à-dire avec toutes les vertus, les dons du SaintEsprit, les huit béatitudes, et les qualités admirables d'enfants de Dieu, de membres de Jésus-Christ, de temples du Saint-Esprit, d'héritiers du Père éternel, de cohéritiers de son Fils, etc.

Remerciez-le, tant que vous pourrez, de toutes ces miséricordes .

Considérez encore qu'il est très important d'apporter à ce sacrement les dispositions requises, parce que faire autrement, c'est changer le remède en poison, la grâce en péché, le salut en perdition, et le saint usage d'un divin sacrement en un horrible sacrilège; que, plus on se confesse souvent, plus on doit s'y disposer soigneusement, de peur qu'on ne le fasse par routine, négligemment, et sans le vrai esprit de pénitence.

Que les dispositions qu'il y faut apporter sont: 1. De reconnaître que de nous-mêmes nous ne les pouvons pas avoir; à raison de quoi, il les faut demander à Dieu, et invoquer pour cela le secours de la Mère de grâce et l'intercession des Anges et des Saints. 2. De s'examiner diligemment. 3. Concevoir une véritable contrition de ses péchés, laquelle renferme en soi une solide et profonde volonté de s'en séparer. 4. De les confesser entièrement, clairement et sincèrement. 5. De se soumettre parfaitement aux ordres du confesseur. 6. D'accomplir fidèlement la pénitence enjointe. 7. Enfin de prendre le parti de Dieu contre nous-mêmes, de nous revêtir du zèle de sa justice, pour punir et détruire en nous son ennemi qui est le péché; et en un mot, de faire chaque confession comme si c'était la dernière, et comme nous la voudrions faire, si nous étions en la dernière heure de notre vie et devant le tribunal du souverain juge là où rien ne sera caché, là où il faudra rendre compte jusqu'à une parole oiseuse.

Examinez-vous sur les fautes que vous avez faites en vos confessions. Demandez-en pardon à Dieu. Prenez résolution, pour les réparer, de faire une bonne confession extraordinaire, et de vous en garder pour l'avenir; et priez Notre-Seigneur de vous en donner la grâce.

Si vous êtes prêtre, et que vous ayez été employé à entendre les confessions, faites aussi votre examen sur les fautes que vous y avez faites, et voyez à cette fin l'examen qui est vers la fin du livre du Bon Confesseur, pour les Ecclésiastiques.

Au troisième jour. Sur l'Oraison tant vocale que mentale.

Considérez que faire oraison, soit vocalement, soit mentalement, c'est converser et communiquer avec Dieu, pour lui rendre nos devoirs, pour lui exposer nos besoins, et pour recevoir ses lumières et ses grâces.

Que c'est un très grand honneur et avantage à un chétif ver de terre, à un pauvre néant, à un misérable pécheur tel qu'est l'homme, de converser et traiter familièrement avec Dieu, et qu'il lui fait une faveur infinie de l'admettre en sa communication, de le souffrir en sa présence et de jeter les yeux sur lui: Et dignum ducis super hujuscemodi aperire oculos tuos 309 .

Qu'il n'y a rien que Notre-Seigneur nous commande tant dans le saint Évangile que l'oraison et la prière: 1. Parce qu'il a tant de bonté pour nous que, quoiqu'il n'ait que faire de nous, et que nous soyons infiniment indignes de nous présenter devant lui, il met pourtant ses délices à converser avec nous: Deliciae meae, esse cum filiis homimum 310 . 2. Parce qu'il connaît que nous sommes extrêmement pauvres et indigents, que nous n'avons rien ni ne pouvons rien avoir de nous-mêmes, et qu'il désire nous enrichir de ses dons. Mais il veut que nous les demandions, afin que nous témoignions et protestions par là le besoin extrême et continuel que nous en avons, l'estime que nous en faisons, et que c'est lui seul qui nous les peut départir, comme étant lui seul le souverain bien et la source de tout bien.

Considérez quelles sont les dispositions intérieures et extérieures avec lesquelles la créature doit se présenter devant son Créateur, le sujet devant son Roi et devant le Roi des rois, le pécheur devant le Saint des saints, et le criminel devant son juge souverain.

Représentez-vous de quelle façon le Fils de Dieu priait son Père, pendant qu'il était en la terre; et de quelle manière la très sacrée Vierge et tous les Saints faisaient leurs prières, lorsqu'ils étaient en ce monde.

Examinez-vous sérieusement sur les fautes que vous avez faites en vos oraisons mentales et vocales.

Si vous y avez apporté la préparation requise: Ante orationem praepara animam tuam 311 . Si vous y avez employé le temps qu'il fallait.

Si vous avez point manqué à celles principalement qui sont d'obligation.

Si vous avez pris les heures et les lieux les plus propres pour les bien faire.

Si en les faisant vous avez point laissé égarer vos yeux de côté et d'autre, et par conséquent ouvert volontairement la porte aux distractions.

309 __ I Job. XIV, 3. __ 310 __Prov, VIII, 31. __ 311 __Eccli. XVIII, 23. __ Si vous avez tâché de les faire avec la révérence extérieure et l'attention intérieure que vous avez dû.

Quel fruit vous avez tiré, pour votre avancement dans les voies de Dieu, de tant d'oraisons que vous avez faites, et de toutes les lumières et grâces que Dieu vous y a données.

Si vous avez eu soin en ceci de ceux principalement qui vous appartiennent, ou dont vous avez la charge, pour leur enseigner à bien prier Dieu, et pour les obliger de le faire. Si vous avez point troublé les personnes qui priaient Dieu, en faisant du bruit et parlant trop haut au lieu où elles étaient. Car il faut respecter ceux qui parlent à sa divine Majesté, et prendre garde de ne rien faire ou dire qui les puisse distraire.

Demandez pardon à Dieu de toutes les fautes que vous avez faites en ce sujet. Priez NotreSeigneur de les réparer. Entrez dans un grand désir de vous en corriger. Avisez sérieusement aux moyens d'en retrancher les occasions, et de faire mieux vos prières à l'avenir; et invoquez à cette fin l'assistance de la grâce divine.

Au quatrième jour. Sur l'assujétissement à tous les ordres de la divine volonté.

Considérez que la divine volonté est le principe, la fin et le centre de toutes choses; qu'elle est toute puissante, toute sage et toute bonne; que c'est elle qui ordonne et dispose toutes les choses qui nous arrivent;. qu'elle est infiniment adorable et aimable en tous ses ordres, parce qu'ils procèdent toujours d'une très parfaite équité, d'une merveilleuse bonté et d'une très grande charité vers nous, et qu'elle ne fait jamais rien que pour le mieux, et en la manière la plus excellente et la meilleure qui se puisse même désirer.

Considérez encore qu'elle nous manifeste ses ordres par les événements, par ses divins commandements, par ceux de son Église, et par les devoirs, obligations et règles de notre condition.

Que le Fils de Dieu n'a jamais fait sa volonté, mais qu'il a toujours fait celle de son Père, et qu'il s'est assujéti entièrement à tous les ordres qu'elle lui a donnés, et à toutes les règles qu'elle lui a prescrites, quoique très rigoureuses et difficiles.

Que la très sacrée Vierge sa Mère et tous les Saints ont marché par ce même chemin.

Que tout votre salut, votre perfection, votre bonheur, la paix de votre esprit, la félicité de votre cœur, votre véritable liberté et votre souverain bien consistent à imiter en ceci NotreSeigneur, sa sainte Mère et tous ses Saints.

Examinez-vous sur les fautes que vous avez faites contre la soumission qui est due à la divine volonté, dans les événements, contre les commandements de Dieu et de l'Église en général. Mais examinez-vous spécialement et très exactement sur les manquements que vous avez commis contre les devoirs et les règles de votre profession. Demandez-en pardon à Dieu, et prenez résolution de vous en corriger.

Au cinquième jour. Sur l'Obéissance.

Considérez que cette vertu est si nécessaire au salut, que Notre-Seigneur est descendu du ciel en terre pour nous l'enseigner par ses paroles et plus encore par son exemple; qu'il l'a sans cesse pratiquée en tous les moments de sa vie; qu'il n'a jamais rien fait que par obéissance; qu'il a obéi non seulement à son Père éternel, à sa sainte Mère et à saint Joseph; mais même qu'il s'est assujéti à Hérode, à Pilate, aux bourreaux et à la puissance des ténèbres: Haec est hora vestra et potestas tenebrarum 312 ; qu'enfin il a été fait obéissant jusqu'à la mort, et à la mort de la croix.

Que tous les Saints ont exactement aimé, loué et prêché cette vertu, et qu'ils l'ont pratiquée avec grande affection.

Que c'est le langage de toutes les saintes Écritures et de tous les saints Pères et Docteurs de l'Église, que là où il n'y a point d'obéissance, il n'y peut avoir aucune vertu.

Remerciez Notre-Seigneur de l'exemple qu'il vous a donné de cette vertu.

Examinez-vous sur les fautes que vous avez faites contre le respect et la soumission d'esprit et de volonté que vous devez à tous ceux qui vous tiennent la place de Dieu. Demandez-lui-en pardon, 312 __Luc. XXII, 53. __ etc.

Au sixième jour. Sur la Charité.

Considérez que la charité est la reine et la mère de toutes les vertus, qu'elle en est le principe, la fin l'âme et la vie, et par conséquent que là où elle n'est point, il n'y a aucune véritable vertu.

Que c'est la charité qui a tiré le Fils de Dieu du sein de son Père, qui l'a fait descendre dans le sein virginal de sa Mère, qui l'a fait vivre en la terre d'une vie laborieuse et souffrante, l'espace de trente-quatre ans, qui l'a fait mourir eu une croix, et qui le porte à se donner continuellement à nous dans le très saint Sacrement.

Que c'est le principal article de son Testament, et le seul commandement qu'il nous a laissé allant à la mort. Pesez bien ces paroles qu'il a dites à cette fin: C'est ici mon commandement que vous vous aimiez les uns les autres comme je vous ai aimés 313 ; et celles-ci qu'il a prononcées par la bouche de son Apôtre: La charité est patiente elle est bénigne; elle n'est point envieuse elle ne fait point de mal, elle ne s'enfle point elle n'est point ambitieuse: elle ne cherche point ses intérêts elle n'est point dépiteuse elle ne pense point à mal, elle ne s'éjouit point de l'iniquité; mais elle s'éjouit de la vérité: elle endure tout elle croit tout elle espère tout elle souffre tout 314 .

Considérez aussi que la fleur et la perfection de la charité est la douceur et la débonnaireté, que notre Maître nous a tant recommandées par ces paroles: Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur 315.

Considérez encore que le plus grand œuvre de la charité, c'est de travailler au salut des âmes; que c'est un œuvre qui surpasse incomparablement toutes les autres actions qu'un chrétien peut faire en ce monde; qu'enfin, selon le grand saint Denis, c'est omnium divinorum divinissimum: «la chose la plus divine de toutes les choses divines. »

Examinez vous sur les fautes que vous avez faites en pensées, paroles, actions et omissions contre la charité que vous devez à toutes sortes de personnes, mais spécialement à celles avec qui vous demeurez.

Contre la douceur et débonnaireté, et contre le zèle que vous devez avoir du salut des âmes, selon votre condition .

Demandez pardon à Dieu, etc.

Au septième jour. Sur l'Humilité 316 .

Considérez que l'humilité consiste à avoir une très basse estime de soi-même, à mépriser, haïr et fuir l'estime, l'honneur, la gloire et les louanges des hommes, et à aimer l'abjection, le mépris et l'ignominie.

Que sans l'humilité, il est impossible de plaire à Dieu, ni de se sauver, selon ces paroles de Notre-Seigneur à ses Apôtres, qu'il faut bien peser: Amen dico vobis nisi conversi fueritis, et 313 __ « Hoc est praeceptum meum, ut diligatis invicem, sicut dilexi vos. » Joan. XV, 12.__ 314 __ « Charitas patiens est, benigna est: Charitas non aemulatur, non agit perperam, non inflatur: non est ambitiosa, non quaerit qua sua sunt, non irritatur, non cogitat malum: non gaudet super iniquitate, congaudet autem veritati: omnia suffert, omnia credit, omnia sperat, omnia sustiret. » I Cor.