Quatrième partie (3)

Iii-146 cinquieme partie

Plusieurs sujets de méditation à l'usage des Ecclésiastiques.

1.--Sur la vocation à l'état ecclésiastique

S'il ne vous est pas permis d'entrer dans la plus basse de toutes les conditions, sans vocation de Dieu 337 , beaucoup moins dans le plus haut et le plus saint de tous les états, qui est l'état ecclésiastique.

L'Église est la maison du Roi des rois, dans laquelle il y a un ordre bien plus admirable que celui que la reine de Saba admirait tant dans la maison de Salomon. C'est une armée très bien ordonnée: Castrorum acies ordinata 338 . C'est un corps dans lequel il y a plusieurs membres, qui ont chacun leur fonction propre et particulière. Or à qui est-ce de mettre l'ordre convenable entre les domestiques de cette maison, entre les soldats de cette armée et entre les membres de ce corps, et d'assigner à un chacun le rang et l'office qui lui est propre ? N'est-ce pas à Dieu qui en est le maître, le chef, le souverain et le gouverneur absolu ? C'est pourquoi c'est un grand péché d'entrer en quelque condition que ce soit, mais spécialement dans I'état ecclésiastique, sans vocation de Dieu. C'est usurper son autorité, c'est lui ravir sa royauté et sa qualité de souverain gouverneur, pour se l'approprier, en se régissant et gouvernant soi-même par un attentat impie et sacrilège, dans les plus saints et sacrés offices de sa maison. Si un criminel de lèse-majesté, qui aurait été condamné au feu ou à la roue, et à qui le roi aurait fait grâce, venait ensuite de cela à usurper quelqu'une des premières dignités de sa cour, de quel forfait serait-il coupable, et quel supplice mériterait il? Jugez de là combien est condamnable un pécheur, qui a mérité les roues et les feux éternels de l'enfer, lorsque, de son mouvement et sans y être appelé de Dieu, il veut prendre place parmi les premiers officiers de sa couronne, les principaux ministres de son état, les plus nobles chefs de son armée, et les plus dignes membres de son corps, tels que sont les prêtres.

Ce n'est pas seulement un péché, mais c'est une source de plusieurs crimes et d'une infinité de désordres. Car il est certain que, lorsque Dieu nous appelle à une profession, il nous donne les lumières et les grâces qui nous sont requises pour l'y honorer et pour y faire notre salut. Mais lorsque nous entrons dans une condition à laquelle il ne nous appelle point, il n'est pas obligé de nous y communiquer ses grâces. D'où il s'ensuit nécessairement que nous tombons dans l'abîme du péché et de la perdition. Car, hélas ! qu'est-ce que l'homme, s'il n'est éclairé, conduit, appuyé et fortifié par la grâce de son Dieu, sinon un gouffre de ténèbres, de puanteur et d'abomination? C'est pourquoi, si vous êtes engagé dans l'état ecclésiastique, priez Dieu qu'il vous fasse connaître de quelle façon vous y êtes entré. Examinez-vous sérieusement et sans vous flatter, pour connaître si ç'a été par vocation de Dieu ou de l'esprit malin. Car si vous y êtes entré par des motifs d'avarice, ou d'ambition, ou de paresse, ou par l'induction de vos parents, pour avoir quelque bénéfice ou dignité ecclésiastique, ou pour mener une vie oiseuse et fainéante, ou pour éviter les misères et les charges du siècle, ou pour accommoder votre maison, ou n'ayant pas la science, la probité et les autres qualités qui sont requises, tant pour l'extérieur que pour l'intérieur, votre vocation n'est pas venue de Dieu, mais de la chair et du sang, de la superbe ou du propre intérêt, et par conséquent de l'esprit malin.

Ce qui vous doit porter à vous humilier devant sa divine Majesté, à lui demander pardon de cette faute qui est très grande, et à chercher les moyens de l'expier et réparer autant qu'il vous sera

précédente, qu'il n'inséra pourtant pas dans le Mémorial. C'est celle que l'on trouve à la fin des Entretiens intérieurs. Voir Œuvres, tome II. p. 191.

possible. En voici quatre dont vous devez vous servir, si vous désirez pourvoir comme il faut à votre salut:

Le premier est de faire une confession générale, depuis le temps que vous êtes entré dans l'état ecclésiastique, mais avec une préparation et une contrition la plus grande qu'il vous sera possible. Le second, de protester à Dieu que vous renoncez de tout votre cœur aux motifs humains et terrestres qui vous ont poussé à embrasser la profession du sacerdoce, et que, si c'était à recommencer, vous ne le feriez jamais par de semblables considérations; mais que, si vous le faisiez, vous ne le voudriez faire que pour l'amour de lui, et après avoir reconnu sa sainte volonté la-dessus.

Le troisième, de prendre une puissante résolution de vivre désormais en véritable prêtre, et de ne faire aucune fonction ecclésiastique que pour la seule gloire de Dieu, et avec tout le soin et la perfection que vous pourrez, moyennant la grâce de Notre Seigneur.

Le quatrième, de supplier le souverain Prêtre Jésus-Christ, sa très sainte Mère, tous les Anges, tous les Saints, spécialement les saints Prêtres et Lévites, de réparer votre faute, et de vous obtenir de Dieu l'esprit et la grâce de la vocation au sacerdoce.

Outre cela, si Dieu vous a donné quelques commodités temporelles, vous ferez bien de contribuer à l'entretien de quelque jeune ecclésiastique dans un séminaire, pour y être formé et établi dans la vie et dans les mœurs convenables à la sainteté de son ministère.

Que si votre entrée dans l'état clérical porte les marques d'une véritable vocation, remerciez-en Dieu et le suppliez de vous donner la grâce de conformer votre vie et vos actions à la dignité d'une si sainte vocation .

Si vous n'êtes pas encore dans la cléricature et que vous ayez dessein d'y entrer, gardez-vous bien de le faire que par vocation de Dieu. Faites tout ce qui dépendra de vous pour parvenir à la bien connaître 339 1; mais surtout considérez bien si votre intention est pure, et si les motifs qui vous y portent sont désintéressés: comme aussi si vous avez la science requise, la probité des mœurs et toutes les autres qualités extérieures et intérieures qui sont nécessaires à la sainteté de cette profession plus qu'angélique, entre lesquelles la principale et la plus importante est la pureté de vie. Car il est nécessaire que celui qui doit être employé à détruire le péché dans les autres, et à obtenir de Dieu le pardon pour les crimes d'autrui, ou ait toujours vécu dans l'innocence de son baptême, ou, s'il a été engagé dans quelque péché, qu'il l'ait effacé par une véritable pénitence; en sorte qu'il y ait quelque intervalle de temps entre sa sortie de l'état déplorable du péché, et son entrée dans l'état admirable du sacerdoce.

Mais parce que l'oeil qui voit toutes choses ne se voit pas soi-même, que nous sommes aveugles en ce qui nous regarde, et que ce serait un orgueil insupportable de croire que vous fussiez doué des qualités convenables la plus haute de toutes les dignités; gardez-vous bien de vous fier à vos pensées et à vos sentiments dans une affaire de telle conséquence; mais priez Dieu instamment qu'il vous donne un bon et sage directeur qui connaisse l'importance de cette profession, auquel vous fassiez connaître l'état de votre vie passée, la qualité de votre esprit, les inclinations de votre cœur, les mouvements de votre âme, et par l'aide duquel vous puissiez découvrir quelle est la volonté de Dieu sur vous, afin de la suivre fidèlement.

ORAlSON JACULATOIRE

Tibi dixit cor meum, exquisivit te facies mea: faciem tuam, Domine, requiram 340. (La face de Dieu signifie sa volonté.)

339 Dans la première édition cette phrase est ainsi conçue: « Et afin de la bien connaître, servez-vous ici de ce qui est proposé au second et troisième point de la méditation précédente. » C'est la méditation qui termine les Entretiens intérieurs; Œuvres, t. II, p. 191. __ 340 __ Ps. XXVI, 8. Il.--Sur la vocation au pastorat.

Adorez Notre-Seigneur Jésus-Christ, comme souverain Prêtre et comme le grand Pasteur des âmes 341 et le Prince des pasteurs 342.

Considérez que le sacerdoce et le pastorat lui appartenaient par une infinité de titres et de droits 343 ; et qu'il en était infiniment digne, ayant en souverain degré toutes les qualités qui y sont convenables, à savoir une innocence et pureté de vie incomparable, une science admirable, une prudence et une sagesse toute divine, un zèle très ardent pour la gloire et pour la maison de Dieu, une force et une vertu infinie, une autorité et une puissance absolue sur le ciel et sur la terre, une intention très pure, ne cherchant autre chose que de faire la très adorable volonté de son Père; et que, nonobstant tous ces droits et toutes ces qualités, il ne s'approprie point la dignité de prêtre et de pasteur, il ne s'y appelle point soi même: Christus non semetipsum clarificavit ut pontifex fieret 344 ; mais qu'il attend que son Père l'y appelle, l'y établisse et lui dise: Tu es sacerdos in aeternum 345.

Reconnaissez par là que, quand vous auriez (ce qui est impossible) toutes les perfections de Jésus-Christ, vous ne pourriez pas néanmoins vous glorifier vous-même, en vous appropriant l'office de prêtre et de pasteur, sans y être appelé de Dieu, comme il ne s'est pas glorifié en usurpant l'honneur du pontificat: Nec quisquam sumit sibi honorem, sed qui vocatur a Deo 346.

Jugez donc quel horrible attentat commettent ceux qui, étant nés enfants d'ire et de malédiction, usurpent la plus haute qualité de la maison de Dieu; qui, ayant mené une vie pleine de péché et de corruption, s'ingèrent dans le ministère le plus saint qui soit au monde; qui, ne connaissant pas les premières vérités de l'Évangile qui leur défend cette usurpation, se mettent au rang des docteurs; qui, étant froids comme la glace, présument de s'appliquer à des fonctions qui demandent un homme tout de feu; qui, ne sachant pas se conduire eux-mêmes prennent la conduite de l'Église de Jésus-Christ, et qui, n'ayant pas les qualités requises pour être bons soldats de l'armée du Seigneur, y veulent être capitaines. Certainement c'est un crime plus grand qu'on ne pense, et qui est la source de la plus grande partie des désordres qui sont dans l'Église, et de la perdition d'un très grand nombre de prêtres et de laïques. Concluez de là que quiconque entre dans l'office de pasteur, sans vocation de Dieu, il se précipite dans un abîme de maux et de malheurs; et que, comme il n'y a aucune condition au monde plus noble, plus relevée, plus digne, plus sainte et plus importante à la gloire de Dieu et au salut des âmes, que celle de pasteur, il n'y en a point aussi qui demande une vocation de Dieu plus forte, plus spéciale, plus certaine et plus visible que celle-là. Priez Notre-Seigneur qu'il vous fasse la grâce de bien connaître l'importance de ces vérités et d'en faire bon usage.

Considérez quels ont été les sentiments des Saints en ce sujet, et ce qu'ils ont fait pour ne 341 __« Deus autempacis, qui eduxit de mortuis Pastorem magnum ovium. » Heb.

Xiii, 20. __

343 __ « Eratis enim sicut oves errantes; sed conversi estis nunc ad Pastorem et Episcopum animaum vestrarum.» I Petr. II, 25. __ 344 Hebr.V,5. 345 Hebr. V,6. 346 Hebr. V,4. s'engager point dans les charges ecclésiastiques. Les uns se sont cachés dans les cavernes, où il a fallu que Dieu les ait découverts par miracle, comme saint Grégoire le Grand. Les autres se sont coupé les oreilles, comme fit un saint moine nommé Ammonius, qui s'allait couper aussi la langue, si ceux qui le voulaient enlever pour le faire évêque, ne l'eussent laisse dans sa retraite 347 . Saint Thomas dit que saint Marc l'évangéliste se coupa le pouce pour n'être pas évêque, mais que cela n'empêcha pas qu'il ne fût mis sur la chaire d'Alexandrie 348 . Nilammon, qui était un saint moine, se voyant violenté pour se laisser ordonner, demanda un jour de terme pour se résoudre, et il l'employa à prier Dieu qu'il lui fît la grâce de le retirer du monde, ce qu'il obtint; de sorte que ceux qui vinrent le lendemain pour le consacrer, le trouvèrent mort 349. Saint Ambroise passa à des extrémités étranges pour n'être pas évêque. Saint Grégoire de Nazianze prit la fuite, ayant été ordonné par force. Saint Augustin fut aussi présenté par force pour être promu à l'épiscopat. Durant les cérémonies de son ordination, il pleurait à chaudes larmes de se voir élever à cette sainte dignité, parce qu'il s'en estimait indigne et incapable. Il y en a un grand nombre d'autres qui ont eu les mêmes sentiments, et qui ont résisté fortement à leur ordination.

Or d'où vient que ces Saints ont tant redouté ce que la plupart des ecclésiastiques de maintenant désirent avec tant de passion'? C'est que ceux-là cheminaient dans la lumière, et ceux-ci marchent dans les ténèbres. Ceux-là étaient animés de l'esprit de Dieu, et ceux-ci sont possédés de l'esprit du monde. Ceux-là ne voyaient que les difficultés, les périls et les précipices qui se rencontrent dans les dignités ecclésiastiques, et ceux-ci n'y regardent que l'honneur. l'éclat et les commodités temporelles. Ceux-là, sachant bien qu'il n'y a rien de stable ni de solide en la terre, voulaient faire leur établissement dans le ciel, et ceux-ci veulent faire leur fortune en la terre, sans se soucier des biens éternels qui sont au ciel: Pro nihilo habuerunt terram desiderabilem 350 . Ceuxlà étaient remplis de la connaissance de leur indignité, faiblesse et incapacité; ceux-ci sont pleins d'ambition et de présomption.Ceux-là tremblaient lorsqu'on leur voulait imposer un fardeau qui est formidable aux épaules mêmes des Anges; ceux-ci, par un prodigieux aveuglement, le regardent comme le dernier point de leur félicité. Ceux-là craignaient d'être élevés aux charges de l'Église, même avec la vocation de Dieu, parce que Judas, choisi et appelé du Fils de Dieu à l'apostolat, n'avait pas laissé de s'y damner; ceux-ci sont assez hardis pour n'appréhender ni l'enfer, ni la damnation, et assez impies pour ne se soucier de la vocation de Dieu, préférant celle du monde, de la chair et du diable. Ceux-là ont suivi la voie de Jésus Christ, le souverain Prêtre, laquelle les a conduits dans le ciel; ceux-ci marchent par le chemin que le plus méchant de tous les prêtres, qui est Judas, leur a montré, lequel les mène dans l'enfer, qui est tout pavé de prêtres et de pasteurs damnés, ou faute de vocation, ou pour n'y avoir pas été fidèles.

Regardez lequel de ces deux partis vous voulez embrasser. Si vous désirez suivre JésusChrist et tous les saints prêtres, renoncez de tout votre cœur à l'esprit qui possède et qui conduit les autres. Détestez cette passion déréglée qu'ils ont au regard des bénéfices. Sitôt que vous sentirez naître dans votre cœur quelque désir ou inclination qui votre portera de ce côte-là, ayez soin de bonne heure de l'étouffer entièrement, demeurant dans une sainte indifférence à tout ce qu'il plaira à Dieu ordonner de vous. Prenez une forte résolution de ne plaider jamais pour des bénéfices, et de n'en prendre aucun, spécialement à charge d'âmes,que vous ne soyez certain que Dieu vous y appelle, et par une connaissance si claire qu'il vous soit impossible d'en douter. Pour vous disposer à connaître la très adorable volonté de Dieu en cette occasion, vous devez premièrement faire les sept choses qui sont marquées dans le second point de la méditation qui est sur le choix de la première vocation on 347 __ Sozom. Lib. 5, cap. 3. __ 348 __« De beato Marco Hieronymus dicit, in prologo super Marcum quod amputasse sibi post fidem pollicem dicitur, ut sacerdotio reprobus haberetur. » 2.2, q. 185, a. 2. __ 349 Niceph. lib.13, cap. 17. 350 __Ps. CV, 24. __ condition 351. Après cela, considérez attentivement les choses suivantes, dans lesquelles vous verrez les marques d'une véritable vocation au pastorat. Il y en a neuf, qui sont tirées d'un très excellent livre intitulé: Discours de la Vocation à l'état ecclésiastique, composé par le très illustre prélat Monseigneur Godeau, évêque de Grasse et de Vence 352.

La première marque est la manière par laquelle on entre dans un bénéfice. « Car si c'est par cette sorte de commerce que la corruption du siècle a introduite, par ces permutations frauduleuses, par ces paiements anticipés de pensions, par ces remboursements de frais imaginaires d'un procès ou de réparations voluptueuses, par ces réserves de fruits contre les dispositions canoniques, par ces accommodements de famille dans des mariages, par ces résignations cauteleuses qui ne vont qu'à sauver le bénéfice; si c'est par brigue, par les poursuites, par les services rendus à cette fin, ou par quelque voie séculière » , c'est une marque indubitable qu'il n'y a point de vocation de Dieu. « Car les sacrés Canons, les saints Pères et les théologiens les plus considérables condamnent toutes ces voies comme iniques. Les subtilités des avocats et des banquiers, qui les savent habilement déguiser aux yeux des juges civils ou ecclésiastiques, les rendent encore plus criminelles, parce qu'on ajoute la tromperie à l iniquité. » Si on ne l'a ni souhaité ni recherché, ni directement ni indirectement; mais si on a été choisi ou par l'évêque, ou par le prince, ou par un patron, sans s'être montré, sans l'avoir brigué, sans s'être engagé à aucune chose pour la reconnaissance, qui puisse être tant soit peu contraire à l'équité, on peut croire que c'est une marque que Dieu y appelle, quand elle est accompagnée des autres suivantes; spécialement si le bénéfice est plus laborieux que commode, s'il est pauvre, s'il est privé de choses agréables, s'il sépare un homme de ses parents et amis.

La seconde marque « consiste à n'avoir, ni en sa personne, ni en sa naissance, ni en sa condition, aucune des irrégularités lesquelles, selon les règles de l'Église, excluent les hommes du sacerdoce. »: Car quand Dieu permet qu'un homme naisse ou qu'il tombe dans quelqu'une de ces irrégularités, il semble qu'il déclare assez par cette conduite de sa Providence qu'il ne l'a pas choisi pour les fonctions ecclésiastiques, si ce n'est qu'il ait d'autres qualités excellentes qui suppléent à cet empêchement, et qu'il se rende capable de rendre un grand service à l'Église; car alors il y a sujet d'en demander dispense. La troisième marque est lorsque celui qui prend un bénéfice qui oblige à la résidence, n'a rien qui l'empêche de résider et d'y faire les fonctions nécessaires. Car si c'est dans un lieu où il ne puisse vivre à cause du climat, contraire à sa complexion, ou qu'il n'y puisse servir utilement, soit pour être odieux aux peuples, fût-ce sans faute et par leur brutalité, soit par des considérations de quelque querelle de famille qui ne se peut terminer, soit pour l'ignorance de la langue vulgaire, soit pour la délicatesse de son corps, incapable des travaux de la charge attachée au bénéfice, il ne faut point en conscience l'accepter.

La quatrième marque est d'avoir la science qui est requise, pour donner aux fidèles les instructions nécessaires à leur salut. Car le propre office des pasteurs est de paître le troupeau du Seigneur par la parole divine, et par conséquent de prêcher et catéchiser, comme les saints Pères et les Conciles, et celui de Trente 351 __ Ici encore le P. Eudes renvoie à la méditation sur la vocation en général. Cf. Entretiens intérieurs, Œuvres, tome II, p. 192.__ 352 __ Antoine Godeau. né à Dreux en 1605, mort à Vence en 1672, a composé une Histoire de l'Église, de nombreux commentaires des Livres sacrés, plusieurs vies de saints ou pieux personnages, une Morale chrétienne en trois volumes, pour l'instruction des curés et des prêtres du diocèse de Vence; et un grand nombre de poésies religieuses. Il fut l'un des premiers membres de l'Académie française qu'il avait contribué à établir. L'ouvrage auquel le V. P. Eudes fait ici allusion est intitulé: Discours sur les Ordres sacrés, où toutes les cérémonies de l'ordination selon le Pontifical romain sont expliquées. Il est composé de douze discours; c'est le second qui a pour titre: De la Vocation à l'état ecclésiastique. Le P. Eudes en cite seulement quelques phrases (celles que nous mettons entre guillemets); il résume le reste en y faisant des modifications assez notables.__ en particulier, nous l'enseignent 353 . C'est pourquoi celui qui sait bien qu'il ne pourra jamais faire une exhortation d'un quart d'heure en administrant les sacrements, ne peut demander ni recevoir en conscience un bénéfice auquel cette fonction est attachée; parce qu'il s'expose à mille dangers de scandaliser l'Église, de laisser périr ses ouailles, de faire un grand nombre de fautes dans l'exercice de sa charge, de donner occasion aux libertins de mépriser les choses saintes, dont il ne peut faire connaître la sainteté; aux hérétiques, de détruire la vérité qu'il ne peut défendre; aux ministres qu'il a sous sa charge, de manquer en beaucoup de choses, parce qu'il ne peut pas les instruire ni les reprendre; et à son troupeau, de le mépriser, voyant qu'il ne peut l'enseigner lui-même.

Si on allègue cette maxime que qui fait par autrui, semble faire par soi-même , on répondra avec tous les canonistes, que cette règle a lieu quand le titulaire n'est pas obligé par la nature de son bénéfice, ou par les lois ecclésiastiques, de faire son office par lui-même. Et il y a un autre axiome du droit civil, qui dit clairement: Fieri ab alio non sufficit quod facere teneor.

Or qui peut douter qu'un évêque, qu'un curé, ne soient obligés par la nature de leur ministère d'instruire par eux-mêmes les peuples qui leur sont commis ? Ce serait nier un principe évangélique. Le saint concile de Trente dit que c'est leur propre office et leur principale obligation

354 . Et en effet, il est évident que c'est la fonction la plus naturelle de leur charge, la plus nécessaire pour la défense de l'Église, la plus puissante pour la servir utilement, et la plus efficace pour la sanctification des âmes.

La cinquième marque est l'innocence de la vie et la probité des mœurs depuis le baptême, ou pour le moins depuis un temps considérable. Car comment est-ce que celui qui ne vient que de sortir de sa mauvaise vie, peut avoir le front de paraître à l'autel et dans la chaire, à la vue de ceux qu'il a scandalisés si longtemps ? Ne déshonore-t-il pas le ministère qu'il exerce ? Et la mauvaise odeur de sa vie déréglée ne fait-elle pas tort au respect qui est dû à la sainteté des mystères qu'il traite ? C'est pourquoi saint Paul veut que l'évêque, le prêtre et les diacres soient irrépréhensibles, et que même ils aient l'approbation des infidèles 355 . Les Apôtres, parlant de sept hommes qui devaient être élus pour l'office de diacres, disent qu'il faut choisir: Viros boni testimonii, plenos Spiritu sancto et sapientia 356 .

« J'admire l'audace de plusieurs, dit saint Bernard, que nous voyons ne recueillir de leur propre vigne que des rances, et qui toutefois s'ingèrent hardiment, d'entrer dans la vigne du Seigneur, laquelle ils ravagent plutôt qu'ils ne la gardent et ne la cultivent 357 .»

« Malheur aux ministres infidèles, dit-il encore, qui n'étant pas encore réconciliés avec Dieu, entreprennent de réconcilier les autres, comme si leur vie était innocente ! Malheur aux enfants de colère qui font profession d'être ministres de la grâce ! Malheur aux enfants de colère qui contrefont les fidèles médiateurs de la paix, afin de manger les péchés du peuple ! Dans l'état présent de l'Église, qui nous fait pitié et que nous déplorons, 353 Sess. 5, c. 2, de Reform.; Sess. 24, c.4 de Reform 354 __Sess. 5, c. 2, de Reform.; Sess. 24, c.4 de Reform. __ 355 « Oportet ergo episcopum irreprehensibilem esse... Oportet autem illum et testimonium habere bonum ab iis qui foris sunt. » I. Tim. III, 2, 7. 356 __ Act. VI, 3. __ 357 __ «Miror audaciam plurimorum, quos videmus de suis vineis non colligere nisi spinas et tribulos, vineis tamen dominicis etiam se ingerere non vereri. Fures sunt et latrones, non custodes, neque cultores. » Sermo XXX, in Cantica. __ nous ne sommes pas étonnés de voir qu'il naisse un basilic d'une couleuvre 358 ».

Le canon 80 des Apôtres défend d'ordonner ceux qui viennent fraîchement de la gentilité ou du dérèglement d'une mauvaise vie: Ex improba vivendi ratione 359.

Le concile de Nicée établit la même chose, et veut que le clerc dans lequel, avec le temps, on découvrira quelque péché dont il sera convaincu par le témoignage de trois personnes, s'abstienne des fonctions cléricales et soit déposé 360.

Le concile d'Elvire exclut du subdiaconat celui qui, en sa jeunesse, aura commis une fornication, et il dépose ceux qui auront été ordonnés en cet état 361.

Le premier concile de Valence ordonne que l'évêque ou le prêtre, lesquels, afin de n'être pas ordonnés, confessent qu'ils ont commis quelque péché qui les en exclut par les canons, quoique cela ne soit qu'un artifice d'une humilité imprudente, ne soient pas mis dans le ministère, à cause de l'impression que peut faire leur confession dans l'esprit des peuples 362 .

Le Synode romain, dont les canons furent envoyés aux évêques de France, du temps d'Innocent premier, dit que l'Église romaine observe particulièrement cette règle, que si quelque enfant n'a pas conservé la pureté de son corps depuis le baptême, il ne peut être admis au rang des clercs 363.

Ceux qui avaient été baptisés au lit de la mort, qu'on appelait cliniques, ne pouvaient être promus aux ordres sacrés, parce que ce délai de la réception du baptême faisait douter de leur piété 358 « Vae ministris infidelibus, qui necdum reconciliati, reconciliationis alienae negotia, quasi homines qui justitiam fecerint apprehendunt Vae filiis irae qui pacificorum sibi usurpare gradus et nomina non verentur. Vae filiis irae qui fideles sese mediatores pacis, ut peccata populi comedant, mentiuntur. Vae qui ambulantes in carne, Deo placere non possunt, et placare velle praesumunt. Non miramur, fratres, quicumque praesentem statum Ecclesiae miserantur, non miramur de radice colubri regulum orientem. » D. Bern. De conversione ad clericos, Cap. 19. 359 __« Eum qui ex vita gentili accesserit et baptizatus fuerit, vel ex improba vivendi ratione, non est aequum protinus Episcopum fieri. Iniquum est enim ut qui sui nondum experientiam ostenderit, sit aliorum magister, nisi forte hoc divina gratia fiat. » (Canon LXXX Apost.) . __ 360 « Quoniam plura aut per necessitatem, aut alias cogentibus hominibus adversus Ecclesiasticam facta sunt regulam, ut homines ex Gentili vita nuper accdentes ad fidem, et instructos brevi tempore, mox ad lavacrum spirituale perducerent, simulque ut baptizati sunt, ad episcopatum vel presbyterium promoverent; optime placuit nihil tale de reliquo fieri: nam et tempore opus est ei qui catechizatur, et post Baptismum probatione quamplurima... Si vero processu temporis aliquod delictum animae circa personum reperiatur hujusmodi, et a duabus vel tribus testibus arguatur, a Clero talis abstineat. ( Conc. Nicaen.) Can. II,1. 361 __« Subdiaconem eum ordinari non debere, qui in adolescentia sua fuerit moechatus, eo quod postmodum per subreptionem ad altiorem gradum non sit promovendus. Si autem aliqui sunt in praeteritum ordinati, amoveantur.» Concil. Eliberitanum Hispaniae, anno 305, can. 30. __ 362 __ «Ut sciretis quicumque sub ordinatione vel diaconatus, vel presbyterii, vel episcopatus, mortali crimine dixerint se esse pollutos, reos scilicet vel veri confessione, vel mendacio falsitatis. Neque enim absolvi potest is qui in seipsum dixerit quod dictum in alios puniretur, cum omnis qui sibi fuerit mortis causa, major homicida est. Concil. Valentinum Galliae, anno 374, ad. 4. __ 363 __Can. 4. (Nous n'avons pu trouver le texte de ce synode). __ 364 .

Origène, défendant contre Celse la religion chrétienne, dit que l'Église recevait les pécheurs à la communion après de longues satisfactions, et avec plus de difficulté qu'elle ne faisait les infidèles au baptême; mais qu'elle les excluait pour jamais de tous les ministères de l'autel.

Le sacré concile de Trente renouvelle toutes ces ordonnances pour la promotion aux ordres sacrés, et veut qu'on ne choisisse que ceux dont la vie précédente aura été diligemment approuvée et sera, dans la jeunesse de l'âge, une vieillesse en prudence et en vertu: Quorum probata vita senectus sit 365.

La sixième marque est la prudence, qui est incomparablement plus nécessaire à un évêque et à un curé pour gouverner l'Église de Jésus-Christ, qu'à un pilote pour conduire le gouvernail de son vaisseau, qu'à un général d'armée pour mettre ses troupes en ordre, et qu'à un roi temporel pour bien gouverner son état. C'est pourquoi, quiconque est dépourvu de cette qualité, quand il aurait toutes les autres, porte une marque visible que Dieu ne l'a point choisi pour faire l'office de pasteur dans son Église.

La septième marque d'une bonne vocation à ce saint ministère est la pureté de la fin et la sainteté de l'intention pour laquelle on y entre: lorsqu'on n'y est poussé par aucun autre motif que par celui de faire la volonté de Dieu et de correspondre à sa vocation, et que l'on n'a point d'autre prétention que de travailler pour sa gloire et pour le salut des âmes. Car, prendre un bénéfice pour avoir du bien, pour faire son établissement, pour être en considération dans le siècle, pour accommoder les siens des revenus de l'Église, sont des intentions qui portent leur condamnation sur le front.

La huitième marque est d'avoir un grand amour pour Notre-Seigneur Jésus-Christ, une dilection très particulière pour l'Église, un zèle très ardent pour le salut des âmes, et une charité très parfaite pour le prochain. Quand le Fils de Dieu voulut donner la conduite de son Église à saint Pierre, il ne lui demanda pas s'il était savant, s'il était éloquent, s'il était noble, s'il était riche, mais seulement s'il l'aimait; car comment est-ce qu'un évêque ou un curé pourra s`acquitter des obligations de sa charge, qui sont très laborieuses et presque innombrables, sans une ardente charité à laquelle rien n'est impossible ?

Et la neuvième marque d'une sainte vocation à l'office de pasteur, est lorsque, après plusieurs prières, mortifications, aumônes selon son pouvoir, et après les exercices spirituels d'une bonne retraite, on s'y engage non point de son mouvement, ni par son inclination propre, mais par le conseil et la conduite d'un ou de plusieurs serviteurs de Dieu, intelligents en ces matières, sages, prudents, désintéressés, pieux et expérimentés.

Voilà les marques par lesquelles on peut connaître la véritable vocation de Dieu au pastoral.

Considérez-les attentivement, et si vous êtes en cette condition, et que vous reconnaissiez, après vous être examiné soigneusement sur ces choses, n'y avoir pas été; appelé de Dieu, ne vous découragez pas, ne vous désespérez pas; mais humiliez-vous, faites pénitence, et tâchez de réparer cette faute par les moyens que vous en donnera un bon et sage directeur. Si vous n'y êtes pas encore engagé, gardez-vous bien d'y entrer que par une vocation qui porte les susdites marques, dont ce n'est pas à vous de juger, mais à un autre qui soit capable de vous conduire sûrement dans un pas si glissant et si dangereux .

Domine, ad te confugi: doce me facere voluntatem tuam quia Deus meus es tu 366.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

337 Dans la première édition, le P. Eudes renvoie ici à une méditation

338 Cant. VI, 3

342 « Cum apparuerit Princeps pastorum. » I Pet. v, 4 .