Introduction (6)

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distinctement, spécialement les choses qui se disent ordinairement, comme le Judica me, le Kyrie, le

Gloria in excelsis, le Credo, la Préface, l'In principio et le saint canon, afin de ne pas tomber dans une mauvaise habitude de prononcer avec précipitation et indévotion des choses si saintes, et de traiter irrévérencieusement et indignement les grands et admirables mystères qu'elles contiennent 91 ».

« Je supplie nos très chers frères, leur écrivait-il un jour, de dire la sainte messe avec grande application d'esprit et de cœur à un mystère si grand et si divin, de ne jamais se hâter, et de bien prononcer ce qui se dit à l'autel 92 . »

Pour comprendre les dispositions intérieures avec lesquelles il convient de célébrer le saint sacrifice, il faut se souvenir qu'à l'autel le prêtre a un double rôle à remplir. Il doit être à la fois, comme Jésus-Christ et avec Jésus-Christ, le prêtre et l'hostie de son sacrifice. C'est ce que nous déclare saint Paulin dans ces belles paroles que l'on cite souvent: Christus victima sui sacerdotii, et sacerdos sua victimae fuit; ipsi sunt hostiae sacerdotes 93 . Cette pensée que le prêtre doit être à la fois prêtre et victime revient à chaque instant dans les ouvrages du P. Eudes.

Déjà, dans le Royaume de Jésus, il l'appliquait aux simples fidèles. La participation imparfaite, mais réelle pourtant, que le baptême leur donne au sacerdoce de Jésus-Christ, ne leur permet pas d'offrir par eux-mêmes la divine victime, mais elle leur donne le droit et même le devoir de s'unir au prêtre et de l'offrir avec lui 94 . « Sitôt que vous

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sortez de votre maison pour aller à la messe, dit le P. Eudes, vous devez entrer en cette pensée que vous allez faire l'action la plus grande qui se fasse au ciel et sur la terre... J'ai dit que vous allez faire, car tous les chrétiens n'étant qu'un avec Jésus-Christ qui est le souverain Prêtre, et en suite étant participants de son divin sacerdoce, ils ont droit non seulement d'assister au saint sacrifice de la messe, mais aussi de faire avec le prêtre ce qu'il fait, c'est- à-dire d,offrir avec lui et avec Jésus-Christ même le sacrifice qui est offert à Dieu sur l'autel 95 . »

D'autre part, quand Jésus-Christ s'immole à son Père, il offre et sacrifie avec lui tous les membres de son corps mystique. Son immolation, en effet, n'a pas pour but de nous exempter de la loi du sacrifice, mais de suppléer à ce qu'il y a d'insuffisant dans le sacrifice que nous devons faire de nous-mêmes à Dieu pour reconnaître son souverain domaine et expier nos péchés. «Vous devez vous souvenir, dit le P. Eudes, que les chrétiens n'étant qu'un avec Jésus-Christ, comme les membres avec leur chef,à raison de quoi ils participent à toutes ses qualités; et Jésus-Christ étant en ce sacrifice prêtre et hostie tout ensemble: semblablement tous ceux qui y assistent, y doivent assister en qualités de prêtres pour y offrir avec Jésus-Christ le même sacrifice qu'il y offre, comme aussi en qualité d'hosties qui doivent être immolées et sacrifiées avec Jésus-Christ à la gloire de Dieu 96 . »

S'il en est ainsi des simples fidèles qui ne participent

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au sacerdoce et au sacrifice de Jésus-Christ que d'une manière imparfaite, comme les membres d'une société participent à tout ce que le chef accomplit en leur nom, que dire du prêtre, dont Jésus- Christ fait son ministre, afin de continuer ici-bas les fonctions de son sacerdoce, et spécialement afin de renouveler chaque jour le sacrifice de son corps et de son sang? Sa dignité de prêtre lui permet

94 « Character sacramentalis est quaedam participatio sacerdotii Christi in fidelibus ejus, ut scilicet, sicut Christus habet plenam spiritualis sacerdotii potestatem, ita fideles ejus ei configurentur in hoc quod participant aliquam spiritualem potestatem respectu sacramentorum, et eorum quae pertinent ad divinum cultum.» S.Thom.,Sum. theol.3 p., q. 63, a. 5.

d'offrir par lui-même la divine victime; mais elle fait, de lui en même temps une victime publique, qui doit s'offrir en holocauste à la gloire de Dieu et se sacrifier pour l'expiation des péchés du peuple N'est-ce pas le sens, de cette parole célèbre de saint Paul: Adimpleo ea quae desunt passionem Christi in carne mea, pro corpore ejus quod est ecclesia 97 ? Tout parfait qu'il est, le sacrifice de JésusChrist, pour profiter au peuple chrétien, réclame un supplément, et ce supplément c'est au prêtre surtout que revient l'honneur de le fournir 98 .

Le P. Eudes avait bien compris cette loi du sacerdoce catholique, et il ne cesse de la rappeler aux ministres de Jésus-Christ.

« Celui qui a été appelé à la participation du sacerdoce de Jésus-Christ, dit-il dans le Mémorial 99 , doit aussi entrer avec lui dans la qualité d'hostie. Il doit se regarder comme une hostie qui doit être perpétuellement immolée avec Jésus pour la gloire de Dieu. Et par conséquent il doit être séparé et détaché, comme une hostie pure et sainte, du péché, du monde et de toutes les choses profanes. Il doit mourir à tout pour ne vivre qu'à Dieu. Il doit

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sans cesse s'humilier et s'anéantir soi-même. Il doit être brûlé et consumé dans le feu sacré de l'amour divin, et toute sa vie ne doit être qu'un sacrifice perpétuel de ses inclinations, de ses intérêts, de ses contentements, de ses commodités, de sa santé et de sa vie, pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. »

« Adorons Jésus-Christ dans sa croix, dit-il ailleurs, comme souverain Prêtre qui s'immole soi-même, et comme une hostie sainte qui est immolée pour la gloire de son Père et pour notre salut. Remercions-le, et de s'être ainsi sacrifié pour nous, et de nous avoir communiqué ses deux qualités de prêtre et d'hostie. Donnons-nous à lui et le supplions qu'il nous donne l'esprit de son divin sacerdoce, qu'il nous rende dignes d'être autant de victimes qui soient sacrifiées avec lui, qu'il nous tire dans son sacrifice, qu'il nous immole avec lui à la gloire de son Père et qu'il nous consomme dans les flammes sacrées de son saint amour 100. »

« En qualité de prêtres, écrit-il encore, nous sommes obligés, à l'imitation du souverain Prêtre, de prendre sur nous tous les péchés des autres, de les regarder comme nôtres, et d'en porter l'humiliation et la pénitence, comme si c'étaient nos propres péchés 101 .»

Dans son Manuel, il recommande encore à ses confrères de « s'humilier à raison des péchés du monde, qu'ils doivent regarder comme leurs propres péchés, d'autant que, en qualité de prêtres, ils doivent, à l'imitation du souverain Prêtre, faire pénitence pour les péchés des autres hommes 102 .»

Puisque le ministre de Jésus-Christ porte à l'autel

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la double qualité de prêtre et d'hostie, il doit donc à ce double titre entrer dans les sentiments du souverain Prêtre.

En qualité de prêtre, il doit offrir à Dieu le corps et le sang de son divin Fils dans les mêmes dispositions et intentions que Jésus-Christ lui-même. « Unissez-moi donc à vous, ô divin Jésus, disait le P. Eudes, puisqu'il vous plaît que j'offre maintenant avec vous ce très saint sacrifice. Faites que je l'offre avec les dispositions saintes et divines avec lesquelles vous l'offrez. Oh ! avec quelle dévotion, avec quelle pureté et sainteté, avec quelle charité vers nous, avec quelle application et amour vers votre Père, vous faites cette action ! Imprimez en moi ces dispositions, afin que je fasse avec vous et comme vous ce que vous faites si saintement et si divinement. 97 Col. I, 24.

Giraud, Prêtre et Hostie__.

«O Père de Jésus, vous nous avez donné votre Fils et l'avez mis entre nos mains et en notre puissance et possession par ce mystère. Je vous l'offre en l'union de l'humilité, de la pureté, de la charité et de toutes les autres dispositions avec lesquelles il s'offre lui-même à vous.

« Je vous l'offre en l'honneur de tout ce que vous êtes, ô mon Dieu, en votre divine essence, en toutes vos perfections divines, en vos personnes éternelles et en toutes les œuvres que vous opérez hors de vous-même. Je vous l'offre en l'honneur de tout ce que votre Fils Jésus est en lui-même, en tous ses états, mystères, qualités, vertus, actions et souffrances, et de tout ce qu'il opère hors de soi-même, soit par miséricorde, soit par justice, au ciel, en la terre et en l'enfer.

« Je vous l'offre en action de grâces pour tous les biens et grâces temporelles et éternelles que vous avez jamais communiquées à l'humanité sacrée de

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votre Fils, à sa très sainte Mère, à tous les Anges et hommes, à toutes les créatures et spécialement à moi la plus indigne de vos créatures.

« Je vous l'offre en satisfaction pour tout le déshonneur qui vous a jamais été, est, et sera rendu par les péchés qui ont été, sont et seront commis, spécialement par les miens, par ceux des personnes pour lesquelles je suis obligé particulièrement de prier, tant vivants que trépassés.

« Je vous l'offre pour l'accomplissement de tous vos desseins, particulièrement de ceux que vous daignez avoir sur moi et sur tous ceux qui me touchent.

« Je vous supplie, ô mon Dieu, qu'en faveur et en vertu de cette oblation sainte et de ce don précieux que je vous offre, vous nous donniez toutes les grâces spirituelles et corporelles qui nous sont nécessaires pour vous servir et aimer parfaitement, et pour être entièrement et éternellement à vous 103.»

« Voilà, dit le P. Eudes, ce que vous devez faire en qualité de prêtre. Mais outre cela, en qualité d'hostie, vous avez obligation, en offrant Jésus-Christ, de vous offrir aussi avec lui comme victime; ou plutôt de prier Jésus-Christ qu'il vienne dedans vous et qu'il vous tire dedans lui, qu'il s'unisse à vous, et qu'il vous unisse et incorpore avec lui en qualité d'hostie, pour vous sacrifier avec lui à la gloire de son Père. Et parce qu'il faut que l'hostie qui doit être sacrifiée soit occise, puis consommée dans le feu, priez-le qu'il vous fasse mourir à vous-même, c'est- à-dire, à vos passions, à votre amour-propre et à tout ce qui lui déplaît; qu'il vous consomme dans le feu sacré de son divin amour, et qu'il fasse en sorte que désormais toute votre vie soit un perpétuel

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sacrifice de louange, de gloire et d'amour vers son Père et vers lui 104 . »

Commencée à la messe, l'immolation du prêtre doit se poursuivre tout le jour. Le P. Eudes voulait, en effet, que le ministre de Jésus-Christ se souvint toute la journée du sacrifice qu'il avait offert le matin, et qu' il vécût comme une hostie morte et vivante, morte à tout ce qui n'est point Dieu, vivante en Dieu et pour Dieu, disposée à tout faire et à tout souffrir pour le servir et procurer sa gloire. « Protestez à Notre-Seigneur, dit-il, que vous désirez que cela soit aussi, et que vous vous offrez à lui pour faire et souffrir à cette fin tout ce qu'il lui plaira. Priez-le qu'il accomplisse cela en vous par sa très grande miséricorde, qu'il vous donne la grâce d'élever souvent votre cœur vers lui durant la journée, de n'y rien faire que pour sa gloire et de mourir plutôt que de l'offenser 105 . »

Après la célébration de la sainte messe, le bonheur, du prêtre, selon le P. Eudes, doit être de la servir. Le Vénérable avait une haute idée de cette fonction. Il la comparait à l'office que la sainte Vierge, saint Joseph et saint Gabriel ont rempli auprès de Jésus-Christ en le servant durant sa vie mortelle. Il la mettait même, à certains égards, au-dessus du martyre, « car, disait-il, celui qui endure le martyre rend témoignage d'une vérité par l'effusion de son sang seulement et par la perte de sa vie, mais celui qui sert la sainte messe rend témoignage de toutes les vérités de Dieu par le sang Jésus-Christ et par le plus grand sacrifice qui puisse être 106 . « C'est une chose si excellente, disait-il encore, que Notre-Seigneur

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103 __ Royaume de Jésus, 6e part., XXVI.__

a établi un sacrement dans son Église, qui est le sacrement de l'ordre, pour donner le pouvoir d'accomplir cet office et la grâce de le bien exercer 107 .»

Aussi était-il heureux de la servir lui-même, en surplis, et en se conformant religieusement à toutes les cérémonies prescrites par l'Église, et il recommandait à ses enfants de le faire euxmêmes le plus souvent qu'ils pourraient.

Le Vénérable voulait d'ailleurs que la religion du prêtre s'étendît à tout ce qui touche au culte divin. On trouvera, dans le Mémorial et dans ses autres ouvrages, de nombreuses recommandations au sujet de la vénération due aux sacrements, aux reliques des saints, aux lieux saints, aux objets qui servent de près ou de loin à la célébration du saint sacrifice, aux jours consacrés à Dieu, et aux cérémonies instituées par l'Église. Il serait bien long de les relever en détail. Nous laissons au lecteur le soin de le faire lui-même en étudiant les œuvres du Vénérable.

4. Le zèle du Prêtre pour le salut des âmes

Le culte divin n'est pas l'unique fonction du prêtre: il doit aussi travailler au salut des âmes. Le P. Eudes le savait. « Après l'incomparable Xavier, dit le P. Hérambourg, il n'est peut-être personne, du moins au XVIIe siècle, qui ait porté plus

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loin le zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes 108.»

« Je me sens, disait-il lui-même, une si forte inclination de travailler au salut des âmes, que je renoncerais volontiers à toute la gloire du paradis, des Anges et des Saints, et même de la très sainte Vierge, et que je quitterais sans peine le ciel, si j'y étais, pour revenir sur la terre afin d'aider au salut d'une pauvre âme 109.»

Dans un pèlerinage qu'il fit à l'abbaye de Clairvaux en 1665, il se prit à envier le bonheur des religieux qui y vivaient dans une séparation absolue du monde et une union constante avec Dieu. Vivement frappé de la sécurité de ces heureux solitaires, et des responsabilités énormes qu'entraîne la vie apostolique qu'il menait depuis tant d'années, la pensée lui vint de se fixer au milieu d'eux pour s'adonner à la contemplation qui l'attirait. Mais bientôt, en songeant aux âmes qui avaient besoin de son ministère, il écarta ce dessein comme une tentation: « Je crains, se dit-il, de ne pas faire un assez saint usage des talents que Dieu m'a confiés pour travailler au salut des âmes; mais si j'abandonnais tout pour me retirer dans une solitude, ne serait-ce pas enfouir le talent ? Si j'abandonnais les missions pour me retirer en religion, en serais-je quitte pour dire que je craignais de me perdre ? N'est-ce pas la réponse même de ce serviteur paresseux qui fut traité par son maître avec tant de rigueur ? Ne mériterais-je pas avec justice le même châtiment 110 ? »

Après cela, on ne sera pas surpris de voir le P. Eudes insister sur l'obligation qu'a le prêtre de

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ecclésiastique laissât à un laïque l'honneur de servir la sainte messe, « car, disait-il, n'ayant droit de le faire qu'en cas de nécessité, c'est un sujet de honte à un ecclésiastique qui a le caractère pour le service des autels, qu'en sa présence ceux qui ne l'ont pas fassent son office»,: Abelly, Vie de saint Vincent de Paul, tom. 3, p. 105. Edit. Dumoulin. Paris, 1881. Cf. Bérulle, Règlement de l'Oratoire, Du service de la sainte messe. Migne, col. 1646.__

travailler au salut des âmes 111 . Il y revient à chaque instant, et il le fait avec une hauteur de vues et une force de conviction que l'on rencontre rarement. C'est par ce côté peut-être que ses livres sur la vie ecclésiastique se distinguent le plus des ouvrages analogues qui parurent au XVIIe siècle. Un bon nombre prêchent plutôt la sainteté que le zèle. C'est le cas, par exemple, du Traité des saints Ordres de M. Olier. D'autres, il est vrai, traitent du zèle assez longuement; mais, sans vouloir déprécier leur mérite, nous croyons pouvoir affirmer qu'on y chercherait vainement les accents enflammés que l'amour des âmes a inspirés au P. Eudes.

Convaincu que le salut des âmes est la raison d'être du sacerdoce, le Vénérable ne comprenait pas qu'on s'y engageât pour faire son salut, comme il l'entendait dire quelquefois: « Sachez, mon frère, dit-il, que quand vous entrez dans l'état du sacerdoce, votre salut doit être tout fait, et que vous devez y entrer pour travailler au salut des autres. Car l'affaire de votre salut doit être en si bon état, et vous devez être si saint, que vous soyez capable avec la grâce de Dieu de sauver et de sanctifier les autres 112 .»

Aussi le P. Eudes se plaisait-il à rappeler aux prêtres la qualité de sauveurs du monde que Jésus-Christ leur a communiquée. « Vous êtes, leur dit-il dans le Mémorial, les sauveurs du monde, que le grand Sauveur a laissés ici-bas en sa place, pour y continuer

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et y accomplir l'œuvre de la rédemption de l'univers. Aussi a-t-il voulu que vous portiez le nom de sauveurs dans les Écritures, car c'est des prêtres, et spécialement des premiers, qu'il est fait mention en ces paroles du prophète Abdias: Ascendent salvatores in montem Sion 113 . Et Clément Alexandrin ne fait pas difficulté de leur donner la qualité de rédempteurs 114 . »

Pour allumer la flamme du zèle dans le cœur des prêtres, le P. Eudes s'attacha à en montrer l'excellence. C'est surtout dans le Bon Confesseur qu'il l'a fait. Il y a consacré un long chapitre, où il montre avec complaisance qu'il n'y a rien de plus grand ni de plus divin que de travailler à sauver les âmes. C'est là, dit-il, le grand œuvre de Dieu, de Jésus-Christ, de Marie, de l'Église, des Anges et des Saints. N'est-ce pas pour cela, en effet, que Dieu a créé le monde ? N'est-ce pas la raison d'être de l'Incarnation et de la Rédemption, de la vie et de la mort de Jésus-Christ ? N'est-ce pas pour cela que l'Église a été instituée et qu'elle a reçu mission de prêcher la doctrine du salut, d'administrer les sacrements et de perpétuer le sacrifice de la croix ? N'est-ce pas là le but du ministère que les Anges exercent auprès des hommes? Aussi le Vénérable ajoute-t-il que nous ne pouvons rien faire qui soit plus agréable à Dieu ni plus utile au prochain. Le jeûne, l'aumône, l'oraison, le martyre même ne valent pas les efforts. que l'on fait pour sauver une âme. À l'appui de cette assertion, il apporte, entre autres preuves, cette belle parole de sainte Thérèse: « O mon Jésus, que l'amour que vous avez pour les enfants des hommes est admirable, puisque le plus grand service

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

85 __ Constitutions, 1. c.__

86 Manuel, 1. c.; Constitutions, 3e part., ch. 6, n. 10.

87 Royaume de Jésus, 6e part., XXXII, XXXIII.

88 Royaume de Jésus, 6e part., XXXII.

89 Heb., V, l.

90 Constitutions, 3e part., ch, 5., n. 1.

91 Constitutions, 3e part., ch. 5. n. 4.

92 __ Hérambourg, Vertus du P. Eudes, ch . XVI.__

93 __ Ep. XI, § 8, ad Severum.__

95 __ Royaume de Jésus, 6e part., XXIV.__

96 Royaume de Jésus, 1. c.

98 __Voir sur cette question Olier, Traité des Saints Ordres, 3- part. ch. 7.

99 __ Mémorial, 5e part., 10e Méditation.__

100 __ Manuel Exercice d'avant midi, 3e manière, pour le vendredi.__

101 __ Méditations sur l'humilité, XVIIe méditation.__

102 __ Manuel, 2e part., Dispositions pour l'humiliation.__

104 Royaume de Jésus, 6e part., XXIV.

105 Royaume de Jésus, I, c.

106 La manière de bien servir la sainte messe. ch. I.

107 __ Ibid. Saint Vincent de Paul ne pouvait souffrir non plus qu'un

108 Hérambourg, Vertus du P. Eudes, ch. XXIII.

109 Hérambourg, 1. C.

110 __ Martine, Vie du P. Eudes. II, p. 113.__