Capítulo 1

Primeiro, expõe-se a intenção da obra

O Verbo do Pai eterno, que em sua imensidade abarca todas as coisas, quis fazer-se breve para reconduzir à altura da glória divina o homem diminuído pelos pecados. Assumiu a nossa brevidade sem depor a sua majestade. E, para que ninguém tivesse desculpa para não acolher a doutrina do Verbo celeste, aquilo que para os estudiosos transmitira de modo extenso e claro nos diversos livros da Sagrada Escritura, para os ocupados encerrou-o num breve sumário: a doutrina da salvação humana.

Com efeito, a salvação humana consiste em três coisas. Consiste no conhecimento da verdade, para que o intelecto humano não se obscureça por diversos erros. Consiste na intenção do fim devido, para que o homem, perseguindo fins indevidos, não se afaste da verdadeira felicidade. E consiste na observância da justiça, para que não se manche com vícios diversos.

Ora, o conhecimento da verdade necessário à salvação humana, ele o encerrou em poucos e breves artigos de fé. Daí que o Apóstolo diga aos Romanos: O Senhor fará sobre a terra uma palavra abreviada¹, e: Esta é a palavra da fé que pregamos. A intenção humana, ele a retificou com uma breve oração: ao ensinar-nos a orar, mostrou para onde devem tender a nossa intenção e a nossa esperança. A justiça humana, que consiste na observância da lei, ele a consumou num único preceito de caridade: pois a plenitude da lei é o amor.

Por isso o Apóstolo ensinou aos Coríntios que toda a perfeição da vida presente consiste na fé, na esperança e na caridade, como em certos capítulos compendiosos da nossa salvação, dizendo: Agora, pois, permanecem a fé, a esperança e a caridade. São estas, portanto, como diz Santo Agostinho, as três coisas com que se presta culto a Deus.

Por isso, caríssimo filho Reginaldo, para te transmitir uma doutrina compendiosa da religião cristã que possas ter sempre diante dos olhos, toda a nossa intenção, na presente obra, versará sobre estas três coisas. Trataremos primeiro da fé, em segundo lugar da esperança e em terceiro da caridade. Esta é a ordem do Apóstolo, e é o que a reta razão exige. Com efeito, o amor não pode ser reto se antes não se estabelecer o fim devido da esperança, e isso não pode dar-se se faltar o conhecimento da verdade. Primeiro, pois, é necessária a fé, pela qual conheças a verdade. Em segundo lugar, a esperança, pela qual a tua intenção se ponha no fim devido. Em terceiro lugar é necessária a caridade, pela qual o teu afeto se ordene inteiramente.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Em latim, verbum significa tanto “palavra” quanto “Verbo”. São Tomás joga com os dois sentidos: o Verbo eterno “quis fazer-se breve” na Encarnação, e o Senhor deu aos homens uma “palavra abreviada” (verbum abbreviatum), a doutrina da salvação resumida. ↩