Capítulo XXI

30. Mas será a mesma espécie de memória que a de quem, tendo visto Cartago, dela se lembra? Não, pois a vida feliz não é visível aos olhos, já que não é um objeto físico. Será o tipo de memória que temos dos números? Não, pois o homem que os tem em seu entendimento não continua a lutar para alcançar mais. Ora, sabemos algo a respeito da vida feliz e por isso a amamos, mas ainda assim desejamos continuar a lutar por ela, para que sejamos felizes. Será, então, a memória da felicidade algo semelhante à memória da eloquência? Não, pois, embora alguns, ao ouvirem o termo eloquência, tragam a coisa à mente, mesmo que eles próprios não sejam eloquentes — e, além disso, há muitas pessoas que gostariam de ser eloquentes, do que se segue que devem saber algo sobre isso —, ainda assim essas pessoas notaram, por meio dos sentidos, que outros são eloquentes, e se deleitaram em observar isso, e desejam ser assim também. Mas não se deleitariam se não houvesse algum conhecimento interior; e não desejariam deleitar-se, a menos que já tivessem se deleitado. Mas, quanto à vida feliz, não há percepção física alguma pela qual a experimentemos nos outros.

Lembramo-nos da felicidade, então, como nos lembramos da alegria? Pode ser que sim, pois me lembro da minha alegria mesmo quando estou triste, assim como me lembro de uma vida feliz quando estou infeliz. E jamais, por percepção física, vi, ouvi, cheirei, provei ou toquei minha alegria. Mas experimentei-a em minha mente quando me alegrei; e o conhecimento dela aderiu à minha memória, de modo que posso trazê-la à mente, ora com desdém, ora com saudade, conforme as diferentes espécies de coisas de que agora me lembro de ter me alegrado. Pois fui banhado por uma certa alegria até mesmo com coisas imundas, que agora detesto e execro ao trazê-las à mente. Em outras ocasiões, trago à mente com saudade coisas boas e honestas, que já não estão mais ao alcance, e por isso me entristeço ao recordar minha alegria passada.

31. Onde e quando experimentei alguma vez minha vida feliz, para que eu possa trazê-la à mente, amá-la e ansiá-la? Não sou apenas eu, nem sequer poucos outros, que desejam ser felizes, mas absolutamente todos. Se não conhecêssemos a felicidade por um conhecimento certo, não a desejaríamos com uma vontade tão certa. Tomemos este exemplo: se dois homens fossem perguntados se desejavam servir como soldados, um deles poderia responder que sim, e o outro que não; mas, se fossem perguntados se desejavam ser felizes, ambos diriam, sem hesitação, que sim. Mas o primeiro desejaria servir como soldado, e o outro não desejaria servir, ambos por nenhum outro motivo senão o de ser feliz. Será, talvez, que um encontra sua alegria nisto e outro naquilo? Assim, concordam em seu desejo de felicidade, tal como também concordariam, se perguntados, em desejar alegria. Será esta alegria o que chamam de vida feliz? Embora um pudesse escolher sua alegria deste modo e outro daquele, todos têm uma única meta a que se esforçam por alcançar, a saber, ter alegria. Esta alegria, então, sendo algo que ninguém pode dizer não ter experimentado, encontra-se, portanto, na memória, e é reconhecida sempre que se ouve a frase "uma vida feliz".