Capítulo VIII. Assume, embora a contragosto, o episcopado de Connor

Naquele tempo, a sé episcopal estava vaga, e já havia muito que o estava, porque Malaquias não queria consentir, pois o haviam eleito. Como, porém, persistissem, por fim cedeu, vindo juntar-se à pressão a ordem de seu mestre e também a do metropolita. Por volta dos trinta anos de idade, Malaquias, consagrado bispo, é introduzido em Connor, pois esse é o nome da cidade. Quando começou a exercer seu ofício, o homem de Deus compreendeu então que fora destinado a feras, e não a homens. Em nenhum lugar, por maior que fosse a barbárie, encontrara gente semelhante: em parte alguma achara pessoas tão insolentes nos costumes, tão selvagens nos ritos, tão ímpias na fé, tão bárbaras quanto às leis, tão obstinadas diante da disciplina, tão impuras na vida. Cristãos de nome, pagãos de fato. Não davam dízimos nem primícias, não contraíam matrimônios legítimos, não faziam confissões; não se encontrava absolutamente ninguém que pedisse penitências ou que as impusesse. Os ministros do altar eram muito poucos. Mas que necessidade havia de mais, onde mesmo esses poucos ficavam quase ociosos entre os leigos? Não havia como seus ofícios frutificassem naquele povo perverso. Pois nas igrejas não se ouvia a voz de quem pregasse nem de quem cantasse. Que faria o atleta do Senhor? Ou ceder vergonhosamente ou combater com perigo. Mas ele, que se reconhecia pastor e não mercenário, preferiu permanecer a fugir, pronto até a dar a vida pelas ovelhas, se necessário. E, embora todos fossem lobos e não houvesse ovelhas, o pastor permaneceu intrépido no meio dos lobos, procurando de todas as maneiras como transformá-los em ovelhas. Admoestava-os em conjunto, repreendia-os em particular, chorava por cada um; dirigia-se a eles ora com severidade, ora com brandura, conforme via convir a cada qual. Por aqueles em quem menos conseguia com esses meios, oferecia um coração contrito e humilhado. Quantas vezes passou noites inteiras em vigília, estendendo as mãos em oração! E, como não quisessem vir à igreja, ia ao encontro deles, mesmo contra sua vontade, pelas ruas e praças; e, percorrendo a cidade, buscava ardentemente alguém que pudesse conquistar para Cristo.

Também fora da cidade percorria com muita frequência os campos e as vilas, acompanhado daquele santo grupo de discípulos que nunca se afastavam de seu lado. Ia e distribuía a medida do trigo celeste, mesmo aos ingratos. E não viajava a cavalo, mas caminhava a pé, mostrando também nisso ser um homem apostólico. Bom Jesus! Quanto sofreu por vosso nome o vosso guerreiro da parte de filhos perversos! Quanto suportou daqueles mesmos a quem falava coisas boas de vós e por quem vos dirigia boas palavras! Quem poderia exprimir dignamente em quantas coisas foi atormentado, de quantas afrontas foi alvo, por quantas injúrias foi provocado, quantas vezes foi esgotado pela fome, quantas vezes afligido pelo frio e pela nudez? Contudo, era pacífico com os que odiavam a paz, insistindo ainda assim, oportuna e inoportunamente. Blasfemado, suplicava; injuriado, opunha o escudo da paciência e vencia o mal com o bem. Como não haveria de vencer? Perseverou em bater e, conforme a promessa, por fim se abriu àquele que batia (Lucas 11:9). Como poderia deixar de acontecer o que a Verdade anunciara que aconteceria? A destra do Senhor fez proezas, porque a boca do Senhor falou a verdade. Cedeu a dureza, aquietou-se a barbárie; e a casa exasperante começou pouco a pouco a abrandar-se, a admitir a correção, a receber a disciplina. Eliminam-se as leis bárbaras, introduzem-se as romanas; acolhem-se por toda parte os costumes eclesiásticos, rejeitam-se os contrários; reconstroem-se as basílicas, nelas se estabelece o clero. Celebram-se devidamente os ritos dos Sacramentos, fazem-se confissões, os povos reúnem-se na igreja, a celebração das núpcias torna honrosas as uniões de concubinato; enfim, tudo mudou de tal modo para melhor que hoje convém àquela gente o que o Senhor diz pelo profeta: Aqueles que antes não eram meu povo, agora são meu povo (Oseias 2:24).