Capítulo XII. Pela força de ânimo e pela fé constante em Deus, abranda os inimigos ou rivais armados contra ele e os reconcilia consigo

Aos trinta e oito anos de idade, o pobre Malaquias, expulso o usurpador, entrou em Armagh como pontífice e metropolita de toda a Irlanda. Mas, voltando o rei e os demais que o haviam introduzido para suas casas, ele permanece na mão de Deus, e permanecem para ele combates por fora e temores por dentro. Pois eis que a raça de víboras, rangendo os dentes e gritando que a deserdam, se levanta toda, por dentro e por fora, contra o Senhor e contra o seu Cristo. Nigelo, por sua vez, vendo que sua fuga era iminente, levou consigo certas insígnias daquela sé, a saber, o livro dos Evangelhos que pertencera ao bem-aventurado Patrício e um báculo revestido de ouro e adornado de pedras preciosíssimas, que chamam báculo de Jesus, porque, segundo a tradição, o próprio Senhor o teria segurado e formado com suas mãos. Essas coisas são tidas em suprema dignidade e veneração por aquela gente. Pois são muito conhecidas e celebradas entre os povos, e todos lhes têm tal reverência que o povo estulto e insensato considera bispo aquele que se vê possuí-las. O homem andava errante e, como outro satanás, rodeava a terra e a percorria, levando consigo as insígnias sagradas: exibindo-as por toda parte, em toda parte era acolhido por causa delas, conquistando por esse meio os ânimos de todos e afastando de Malaquias quantos podia. Isso fazia ele.

Havia, porém, um chefe entre os mais poderosos daquela linhagem iníqua, a quem o rei, antes de sair da cidade, obrigara a jurar que manteria a paz com o bispo, recebendo dele, além disso, muitos reféns. Depois da partida do rei, ele entrou, ainda assim, na cidade e deliberou com parentes e amigos sobre como prender o santo por dolo e matá-lo; temiam, porém, o povo. E, conspirando para matar Malaquias, fixaram lugar e dia, e o traidor lhes deu um sinal. Naquele dia, quando o antístite já celebrava os ofícios vespertinos na igreja, com todo o clero e uma multidão do povo, o perverso enviou-lhe mensageiros com palavras de paz, mas fraudulentamente, pedindo que se dignasse descer até ele para fazerem a paz. Os que assistiam ao bispo respondiam que antes o outro devia vir a ele, pois a igreja era lugar mais conveniente para firmar a paz; com efeito, tinham pressentido o dolo. Os enviados acrescentam que isso não era seguro para o chefe: ele temia pela vida e não se confiava às multidões, que poucos dias antes quase o haviam matado por causa do bispo. Enquanto assim discutiam, aqueles para que fosse e estes para que não fosse, o bispo, desejoso da paz e sem medo da morte, disse: “Deixai, irmãos, deixai-me imitar meu Mestre. Em vão sou cristão se não sigo Cristo. Talvez eu abrande o tirano pela humildade; e, se não o fizer, ainda assim venço, prestando eu, pastor, à ovelha, eu, sacerdote, ao leigo, aquilo que ele me devia prestar. Também a vós, no que de mim depende, edifico não pouco com tal exemplo. Pois que importa se acontecer que eu seja morto? Não recuso morrer, para que tenhais em mim um exemplo de vida. É preciso que o bispo, como diz o Príncipe dos bispos, não domine sobre o clero, mas se torne modelo do rebanho (1 Pedro 5:3). Certamente, nenhum outro modelo além daquele que recebemos de quem se humilhou a si mesmo, fazendo-se obediente até a morte. Quem me dera deixá-lo aos meus filhos, selado com meu sangue! Certamente experimentareis se vosso sacerdote aprendeu suficientemente de Cristo a não temer a morte por Cristo”. E, levantando-se, começou a ir, enquanto todos choravam e suplicavam que não desejasse tanto morrer por Cristo a ponto de deixar desolado tão grande rebanho de Cristo.

Mas ele, pondo toda a esperança no Senhor, prosseguiu com toda a prontidão, acompanhado apenas de três discípulos, dispostos a morrer com ele. Assim que cruzou o limiar da casa e se apresentou de repente no meio dos homens armados, protegido pelo escudo da fé, todos baixaram o rosto, porque o pavor caiu sobre eles, de modo que o bispo poderia dizer: Meus inimigos, que me afligem, eles próprios enfraqueceram e caíram (Salmo 26:2). Essa palavra é verdadeira. Verias a vítima de pé e os carrascos ao redor, com as mãos armadas de ferro; mas não havia quem a imolasse. Julgarias paralisados os braços: assim, ninguém estendeu a mão. Pois até aquele que parecia ser a cabeça da maldade antes se levanta para recebê-lo do que contra ele. Onde está, pergunto, ó homem, o sinal que havias dado para a morte do pontífice? Esse é antes um sinal de honra que um anúncio de morte. Isso é prestar-lhe homenagem, não lhe dar a morte. Coisa admirável! Oferecem a paz aqueles que haviam preparado o assassinato. Não há por que recusá-la aquele que a buscara mesmo com risco da vida. Assim, fez-se a paz, e tão firme que, desde aquele dia, o sacerdote teve o inimigo não apenas apaziguado, mas submisso e devotado. Ouvindo isso, todos os fiéis se alegraram, porque naquele dia não apenas fora poupado o sangue inocente, mas também as almas de muitos culpados haviam alcançado a salvação pelos méritos de Malaquias. E o temor tomou a todos nos arredores, ao ouvirem como Deus prostrara com súbito poder dois de seus inimigos, que pareciam os mais ferozes e fortes de sua geração: refiro-me àquele de quem agora tratamos e ao de quem falei acima. Pois, punindo terrivelmente um no corpo e transformando misericordiosamente o outro no coração, apanhou ambos de modo admirável nos planos que tramavam.

Feitas assim essas coisas, o bispo começou então a dispor e ordenar na cidade, com toda a liberdade, tudo o que pertencia ao seu ministério, não, porém, sem contínuo risco de vida. Pois, embora já não houvesse quem o atacasse abertamente, diante dos que lhe preparavam emboscadas nenhum lugar era bastante seguro para o bispo, nem havia tempo livre de perigo. Designaram-lhe homens armados para guardá-lo dia e noite; ele, porém, confiava mais no Senhor. Decidiu também perseguir o mencionado cismático, porque seduzia muitos com as insígnias que trazia, persuadindo a todos de que ele devia ser o bispo e assim incitando os povos contra Malaquias e contra a unidade da Igreja. E assim fez: sem dificuldade, em breve lhe fechou todos os caminhos, pela graça que recebera do Senhor e pelo favor de que gozava junto de todos, de modo que aquele maligno foi obrigado a render-se, restituir as insígnias e permanecer, daí em diante, quieto, em toda a submissão. Assim, embora através de muitos perigos e trabalhos, Malaquias prosperava a cada dia e se fortalecia cada vez mais, abundando na esperança e na força do Espírito Santo.