Capítulo X. Torna-se arcebispo, ou primaz, da Irlanda

Enquanto essas coisas aconteciam, adoeceu o arcebispo Celso, o mesmo que ordenara Malaquias diácono, presbítero e bispo. Reconhecendo que ia morrer, fez como que um testamento, determinando que Malaquias lhe sucedesse, pois nenhum outro lhe parecia mais digno de exercer o episcopado na sé primacial. Isso declarou aos presentes, isso mandou dizer aos ausentes, isso ordenou especialmente aos dois reis de Munster e aos grandes da terra, pela autoridade de São Patrício. Por reverência e honra a este, como apóstolo daquela gente, que convertera toda a pátria à fé, a sé em que presidiu durante a vida e repousa depois de morto é tida desde o princípio em tamanha veneração por todos, que não apenas os bispos, os sacerdotes e os demais membros do clero, mas também todos os reis e príncipes estão sujeitos ao metropolita em toda a obediência, e ele sozinho preside a todos. Mas, pela ambição diabólica de alguns poderosos, arraigara-se o péssimo costume de ocupar a sé santa por sucessão hereditária. Pois não permitiam que exercesse o episcopado quem não fosse de sua tribo e família. E não avançara pouco aquela sucessão execrável, tendo já decorrido nessa maldade cerca de quinze gerações. A geração má e adúltera consolidara de tal modo para si aquele direito perverso, ou antes, aquela injustiça digna de toda espécie de morte, que, embora às vezes faltassem clérigos daquele sangue, nunca faltavam bispos. De fato, antes de Celso já houvera oito homens casados e sem ordens, embora letrados. Daí toda aquela dissolução da disciplina eclesiástica por toda a Irlanda, de que falamos acima, o enfraquecimento da censura e o esvaziamento da religião; daí aquela feroz barbárie introduzida por toda parte em lugar da mansidão cristã, ou antes, certo paganismo estabelecido sob o nome cristão. Pois, coisa inaudita desde o início do cristianismo, sem ordem nem razão mudavam-se e multiplicavam-se os bispos ao arbítrio do metropolita, de modo que uma única diocese não se contentava com um só bispo, mas quase cada igreja tinha o seu. E não é de admirar: como poderiam estar sãos os membros de uma cabeça tão doente?

Profundamente aflito com esses e outros males semelhantes de seu povo, Celso, que era homem bom e temente a Deus, procurou de todos os modos ter Malaquias por sucessor, porque confiava que por meio dele poderia ser arrancada aquela sucessão mal enraizada: ele era querido de todos, todos o admiravam, e o Senhor estava com ele. E sua esperança não foi frustrada. Pois, depois de sua morte, Malaquias lhe sucedeu, mas não imediatamente nem com facilidade. Eis, com efeito, um homem daquela semente perversa que ocupa o lugar, chamado Maurício. Amparado no poder secular, oprimiu a Igreja durante cinco anos, como tirano, e não como bispo. Pois os votos dos piedosos convergiam antes para Malaquias. Aconselhavam-no, enfim, a assumir o encargo conforme a determinação de Celso; mas ele, que evitava toda elevação como se fosse um precipício para si, julgava ter encontrado uma boa ocasião de escusar-se, porque naquele momento sua entrada não poderia ser pacífica. Todos insistiam naquela santa obra e o instavam, sobretudo dois bispos, Malco e Gilberto: o primeiro é aquele ancião de Lismore de quem se fez menção acima (Capítulo 4); o outro é aquele que, segundo dizem, foi o primeiro a exercer a legação da Sé apostólica em toda a Irlanda. Já passados três anos nessa usurpação de Maurício e nessa recusa de Malaquias, não suportando mais o adultério da Igreja e a desonra de Cristo, convocaram os bispos e os príncipes da terra e foram, num só espírito, procurar Malaquias, dispostos a constrangê-lo. Ele, porém, começou por recusar, alegando a dificuldade da tarefa, a multidão, a força e a ambição daquela ilustre linhagem: era demais para ele, um pobre homem, opor-se a tantos, tão grandes, de tal natureza e tão arraigados, que havia quase duzentos anos possuíam como herança o santuário de Deus e também agora o haviam ocupado antecipadamente; não poderiam ser extirpados, nem mesmo à custa de mortes; não lhe convinha que se derramasse sangue humano por sua causa; por fim, estava unido a outra esposa, que não lhe era lícito abandonar.

Mas eles insistiam em contrário, clamando que a palavra saíra do Senhor; e, com toda a autoridade, ordenavam-lhe assumir o encargo, ameaçando-o ainda com o anátema. “É à morte”, disse ele, “que me conduzis; mas obedeço na esperança do martírio, com esta condição, porém: se, conforme a vossa confiança, as coisas mudarem para melhor, e Deus reivindicar sua herança contra os que a saqueiam, então, depois de tudo concluído e estando a Igreja em paz, seja-me lícito voltar à minha primeira esposa e à minha amiga, a pobreza, da qual sou arrancado; e colocar ali outro em meu lugar, que então talvez se encontre idôneo”. Observa, leitor, a virtude desse homem e a pureza de sua alma, que não ambiciona a honra nem teme a morte pelo nome de Cristo. Que há de mais puro ou mais forte que essa alma, que, expondo-se ao perigo e ao trabalho, cede a outro o fruto, a própria segurança e a paz no lugar de governo? É isso o que faz ao reservar para si, pelo acordo, o livre retorno à pobreza, uma vez restituídas a paz e a liberdade da Igreja. Tendo eles prometido, por fim consentiu na vontade deles, ou antes, na de Deus, por quem se lembrava de lhe ter sido mostrado, já muito antes, o que agora se afligia [ al. volebat] de ver acontecer consigo. Pois, quando Celso já estava doente, apareceu a Malaquias, que se encontrava longe e nada sabia, uma mulher de elevada estatura e semblante venerável. Perguntando ele quem era, foi-lhe respondido que era a esposa de Celso. Ela lhe entregou a vara pastoral que trazia na mão e desapareceu. Poucos dias depois, Celso, ao morrer, enviou seu báculo a Malaquias, como a quem lhe havia de suceder; assim que o viu, reconheceu que era o mesmo que vira. Foi sobretudo a recordação dessa visão que atemorizou Malaquias: se continuasse a recusar, o que já fizera por bastante tempo, poderia parecer que resistia à vontade divina. Contudo, não entrou na cidade enquanto viveu aquele usurpador, para que não sucedesse, por essa ocasião, morrer alguém daqueles a quem vinha antes ministrar a vida. Assim, durante dois anos, pois esse foi o tempo que o outro ainda viveu, permanecendo fora da cidade, exerceu com diligência o ministério episcopal em toda a província.