Prefácio

Sempre valeu a pena escrever as ilustres vidas dos Santos, para que sirvam de espelho e exemplo, e como que de tempero à vida dos homens sobre a terra. Por esse meio, de certo modo, eles vivem entre nós mesmo depois da morte e, dentre os que estão mortos em vida, incitam e reconduzem muitos à verdadeira vida. Mas agora isso se faz especialmente necessário pela raridade da santidade e pela evidente escassez de homens de valor em nossa época. Sentimos que essa escassez se agravou tanto entre nós que ninguém pode duvidar de que somos atingidos por aquela sentença: Porque a iniquidade abundará, a caridade de muitos esfriará (Mateus 24:12). E, como suspeito, já está presente ou está próximo aquele de quem está escrito: A indigência precederá sua face (Jó 41:13). Se não me engano, esse é o Anticristo, a quem a fome e a esterilidade de todo bem tanto precedem como acompanham. Seja, pois, como anúncio de sua presença, seja como prenúncio de sua chegada iminente, a indigência é manifesta. Não falo do povo, não falo da vil multidão dos filhos deste século: quero que ergas os olhos às próprias colunas da Igreja. Quem me poderias mostrar, mesmo entre aqueles que parecem ter sido dados como luz das nações, que do alto mais flameje do que fumegue? E se a luz que há em ti, diz ele, é treva, quão grandes são as trevas? (Mateus 6:23.) A menos que digas, talvez — o que não creio —, que brilham aqueles que consideram a piedade um meio de lucro; que, na herança do Senhor, procuram não o que é do Senhor, mas antes o que é seu. Que digo eu: o que é seu? Seja tido por perfeito e santo até aquele que procura o que é seu e conserva o que é seu, contanto que mantenha o coração e as mãos afastados do que é alheio. Lembre-se, porém, aquele que julga talvez ter chegado até esse ponto, de que o mesmo grau de santidade é exigido também do pagão. Acaso não se ordena aos soldados que se contentem com seus soldos, para que sejam salvos? (Lucas 3:14.) Grande coisa, de fato, para um doutor da Igreja, ser como um dos soldados; ou então ser — como diz o profeta para censurá-los — como o povo, assim também o sacerdote (Isaías 24:2)! Ó deformidade! Será então justo considerar eminente aquele que, caindo do grau mais alto, mal se agarra ao mais baixo, para não ser tragado pelo abismo? E, no entanto, como é raro até mesmo esse no clero! Quem, por sua vez, me apresentas que se contente com o necessário e despreze o supérfluo? Contudo, esta é a lei estabelecida pelos Apóstolos para os sucessores dos Apóstolos: Tendo alimento e vestuário, dizem eles, contentemo-nos com isso (1 Timóteo 6:8). Onde está esse modelo? Nós o vemos nos livros, mas não nos homens. Do justo, porém, tens escrito que a lei de seu Deus está em seu coração (Salmo 36:31), e não num livro. E esse ainda não é o grau da perfeição. O perfeito está disposto a carecer até do necessário. Mas é inútil dizer isso. Quem dera se pusesse um limite ao supérfluo! Quem dera não desejássemos sem fim! Mas então? Será que encontras alguém capaz disso? É difícil, sem dúvida; mas vê aonde chegamos. Procurávamos um homem excelente, libertador de muitos; e eis que temos dificuldade em encontrar quem possa salvar a si mesmo. Hoje, o melhor é aquele que não é mau demais.

Por isso, uma vez que o santo desapareceu da terra, parece-me que não é inútil trazer de novo à presença de todos, dentre os que foram resgatados da terra, o bispo Malaquias, homem verdadeiramente santo, de nossos próprios tempos, de singular sabedoria e virtude. Ele era a lâmpada que ardia e brilhava; ela, porém, não foi apagada, mas retirada. Quem poderia com razão indignar-se comigo, se eu a trouxesse de volta? Antes, não há motivo para que os homens de meu século, nem qualquer geração que venha depois, deixem de me ser gratos, se pela escrita eu trouxer de volta aquele que a condição mortal levou; se restituir ao mundo aquele de quem o mundo não era digno; se conservar na memória dos homens um homem cuja lembrança seja uma bênção para todos os que se dignarem ler; se, ao despertar eu o amigo que dorme, a voz da rola for ouvida em nossa terra, dizendo: Eis que estou convosco todos os dias até a consumação do século (Mateus 28:20). Além disso, ele está sepultado entre nós: esta obra nos incumbe de modo especial. E que dizer do fato de que aquele Santo me contava entre seus amigos mais próximos, e em tal posição que creio não ter sido inferior a ninguém nessa honra? Tampouco me falta recompensa pela familiaridade com tamanha santidade: já recebi as primícias. Ele estava em seus últimos momentos, ou antes, nos primeiros, segundo aquela palavra: Quando o homem tiver chegado ao termo, então começa (Eclesiástico 18:6). Acorri para que a bênção daquele que morria viesse sobre mim. E ele, embora já não pudesse mover os outros membros, encontrou forças para dar a bênção: erguendo as santas mãos sobre minha cabeça, abençoou-me, e possuo essa bênção como herança; como poderia eu calar a seu respeito? Por fim, tu me incumbes disso, abade Congano, irmão venerável e meu doce amigo, e contigo igualmente — como escreves da Irlanda — toda essa vossa igreja dos santos. Obedeço de bom grado, sobretudo porque não exigis eloquência, mas uma narrativa. Procurarei, pois, que ela seja límpida e clara, instruindo os devotos sem enfadar os que facilmente se entediam. Quanto à verdade da narrativa, estou seguro dela, pois me foi comunicada por vós, que sem dúvida não atestais senão o que conheceis com toda a certeza.