Capítulo XIX. Traços marcantes de suas virtudes e costumes dignos de um verdadeiro prelado

Em meu juízo, o primeiro e maior milagre que realizou era ele próprio. Pois, sem falar de seu homem interior, cuja beleza, fortaleza e pureza seus costumes e sua vida indicavam suficientemente, até sua conduta exterior conservou sempre a mesma compostura, sumamente modesta e decorosa, de modo que nada aparecia nele que pudesse ofender quem o observasse. E, de fato, quem não ofende pela palavra é homem perfeito (Tiago 3:2). Mas quem alguma vez, por mais atentamente que o observasse, surpreendeu em Malaquias, não digo uma palavra, mas sequer um gesto ocioso? Quem lhe viu mover inutilmente a mão ou o pé? Antes, que havia de não edificante em seu andar, seu olhar, seu traje, seu semblante? Enfim, nem a tristeza obscurecia a alegria de seu rosto, nem o riso a tornava leviana. Tudo nele era disciplinado, tudo era sinal de virtude, modelo de perfeição. Sério em tudo, mas sem austeridade. Descontraído às vezes, dissipado nunca. Não negligenciava coisa alguma, embora, conforme a ocasião, deixasse passar muitas. Muitas vezes em repouso, jamais ocioso. Desde o primeiro dia de sua conversão até o fim da vida, viveu sem possuir nada de próprio. Não teve servos, nem servas, nem propriedades rurais, nem aldeias, nem, enfim, quaisquer rendas eclesiásticas ou seculares, mesmo durante o episcopado. Absolutamente nada fora estabelecido ou destinado à mesa episcopal de que o bispo pudesse viver. Nem sequer tinha casa própria. Percorria, porém, quase sem cessar todas as paróquias, servindo ao Evangelho e vivendo do Evangelho, como o Senhor lhe determinou, dizendo: “O trabalhador é digno de sua remuneração” (Lucas 10:7). Contudo, com maior frequência anunciava o Evangelho sem despesa para ninguém e tirava de seu trabalho e do trabalho dos seus o necessário para sustentar a si mesmo e aos que com ele trabalhavam na obra do ministério. Se, por vezes, precisava repousar, fazia-o nos lugares santos que ele próprio espalhara por toda a Irlanda; e, junto daqueles com quem lhe aprouvesse permanecer, conformava-se aos costumes e observâncias deles, contente com a vida e a mesa comuns. Nada havia na alimentação, nada no vestuário, pelo que se pudesse distinguir Malaquias dos demais irmãos: a tal ponto, sendo maior, humilhava-se em tudo.

Enfim, quando saía para pregar, ia também a pé com os que caminhavam a pé, ele, bispo e legado. Esta é a forma apostólica de viver; e tanto mais admirável em Malaquias quanto extremamente rara nos outros. É certamente verdadeiro herdeiro dos apóstolos quem assim procede. Mas cumpre observar como reparte a herança com seus irmãos, igualmente descendentes dos Apóstolos. Eles dominam sobre o clero; ele, sendo livre em relação a todos, fez-se servo de todos. Eles comem sem evangelizar, ou evangelizam para comer; Malaquias, imitando Paulo, come para evangelizar. Eles consideram a piedade motivo de ostentação e de lucro; Malaquias reivindica como herança o trabalho e o fardo. Eles se julgam felizes se alargam seus territórios; Malaquias gloria-se em alargar a caridade. Eles amontoam nos celeiros e enchem os tonéis para abarrotar as mesas; Malaquias reúne nos ermos e nas solidões aqueles com quem há de encher os céus. Eles, embora recebam dízimos, primícias e ofertas, e ainda, por concessão de César, direitos de alfândega, tributos e inúmeras outras rendas, continuam preocupados com o que comer e o que beber; Malaquias, sem nada disso, enriquece a muitos com o tesouro da fé. Para eles não há fim nem da cobiça nem da inquietação; Malaquias, nada desejando, tampouco sabe preocupar-se com o amanhã. Eles exigem dos pobres o que darão aos ricos; ele solicita os ricos para sustentar os pobres. Eles esvaziam as bolsas dos súditos; ele, pelos pecados deles, enche os altares de oferendas votivas e sacrifícios pacíficos. Eles erguem altos palácios, elevam torres e muralhas até os céus; Malaquias, sem ter onde reclinar a cabeça, realiza a obra de um evangelista. Eles montam a cavalo com uma multidão de homens que comem de graça um pão que não lhes pertence; Malaquias, cercado por uma comunidade de santos irmãos, percorre a pé os caminhos, levando os pães dos Anjos com que saciar as almas famintas. Eles nem sequer conhecem seus povos; ele os instrui. Eles honram os poderosos e os tiranos; ele os castiga. Ó homem apostólico, a quem tantos e tão grandes sinais de seu apostolado enobrecem! Que admira, pois, que tenha realizado maravilhas, sendo ele próprio tão maravilhoso? Ou antes, não ele, mas Deus nele. Pois está dito: “Vós sois Deus, que fazeis maravilhas” (Salmo 76:15).