Capítulo II. Como a vontade governa diversamente as potências da alma

O pai de família conduz a esposa, os filhos e os criados por suas ordens e mandamentos, aos quais eles são obrigados a obedecer, embora possam não o fazer; se tem servos e escravos, governa-os pela força, à qual eles não têm nenhum poder de resistir; mas os seus cavalos, os seus bois, as suas mulas, maneja-os com engenho, atando-os, refreando-os, aguilhoando-os, encerrando-os, soltando-os.

Certamente, a vontade governa a faculdade do nosso movimento exterior como a um servo ou escravo; pois, a menos que alguma coisa de fora a impeça, nunca deixa de obedecer. Abrimos e fechamos a boca, movemos a língua, as mãos, os pés, os olhos e todas as partes em que se encontra a potência desse movimento, sem resistência, a nosso bel-prazer e segundo a nossa vontade.

Mas, quanto aos nossos sentidos e à faculdade de nutrir, crescer e gerar, não os podemos governar tão facilmente; antes, é preciso empregar nisso o engenho e a arte. Se se chama um escravo, ele vem; se se lhe diz que pare, ele para: mas não se deve esperar essa obediência de um gavião ou de um falcão; quem o quer fazer voltar precisa mostrar-lhe a negaça; quem o quer sossegar precisa pôr-lhe o capelo. Diz-se a um criado: vire à esquerda ou à direita, e ele o faz; mas, para fazer virar assim um cavalo, é preciso servir-se do freio. Não se deve, Teótimo, mandar aos nossos olhos que não vejam, nem aos nossos ouvidos que não ouçam, nem às nossas mãos que não toquem, nem ao nosso estômago que não digira, nem ao nosso corpo que não cresça ou não gere; pois todas essas faculdades não têm nenhuma inteligência, e por isso são incapazes de obediência. Ninguém pode acrescentar um côvado à sua estatura; Raquel queria e não podia conceber; comemos muitas vezes sem sermos nutridos nem crescermos. Quem quer dominar essas faculdades precisa usar de engenho. O médico, tratando de uma criança de berço, não lhe manda coisa alguma, mas ordena à ama que lhe faça isto ou aquilo; ou então, às vezes, ordena que ela coma tal ou tal alimento, que tome tal remédio, cuja qualidade, espalhando-se no leite, e o leite no corpo da criancinha, faz que a vontade do médico se cumpra nesse pequeno enfermo, que nem sequer tem o poder de pensar nisso. Não se devem, por certo, dar as ordens de abstinência, sobriedade e continência ao estômago, à garganta, ao ventre; mas deve-se mandar às mãos que não forneçam à boca os alimentos e as bebidas senão em tal e tal medida. É preciso tirar ou dar à faculdade que gera os objetos, as matérias e os alimentos que a fortificam, conforme a razão o requer; é preciso desviar os olhos, ou cobri-los com o seu capelo natural e fechá-los, se se quer que não vejam; e com esses artifícios eles serão levados ao ponto que a vontade deseja. É assim, Teótimo, que Nosso Senhor ensina que há eunucos que o são pelo Reino dos Céus, isto é, que não são eunucos por impotência natural, mas pelo engenho de que a sua vontade se serve para retê-los na santa continência. É tolice mandar a um cavalo que não engorde, que não cresça, que não escoiceie: se desejas tudo isso, tira-lhe a manjedoura; não é preciso mandar nele, é preciso manejá-lo para domá-lo.

Sim, até sobre o entendimento e sobre a memória a vontade tem poder; pois, entre muitas coisas que o entendimento pode entender, ou de que a memória se pode recordar, a vontade determina aquelas a que quer que essas faculdades se apliquem, ou das quais quer que se desviem. É verdade que não as pode manejar nem dispor tão absolutamente como faz com as mãos, os pés ou a língua, por causa das faculdades sensitivas, e notadamente da fantasia, que não obedecem à vontade com uma obediência pronta e infalível, e de cujas potências sensitivas a memória e o entendimento precisam para operar: mas, todavia, a vontade os move, os emprega e os aplica conforme lhe agrada, embora não tão firme e invariavelmente que a fantasia, mutável e volúvel, não os desvie muitas vezes, distraindo-os para outra parte; de sorte que, assim como o Apóstolo exclama: Faço não o bem que quero, mas o mal que odeio, assim também somos muitas vezes obrigados a queixar-nos de que pensamos, não no bem que amamos, mas no mal que odiamos.