XXXIIIe journée. Robe nuptiale, le festin est prêt: préparation à la sainte Eucharistie: noces spirituelles
Prenez garde, Matth. XXII, aux V/. 11, 12,13, 14. N'y a-t-il donc qu'à entrer dans le festin dès qu'on y est appelé, et la vocation fait-elle tout ? Gardez-vous bien de le croire : le roi va entrer dans la salle du banquet, et celui qui n'aura pas l'habit nuptial sera honteusement chassé. On appelait anciennement l' habit nuptial une sorte de parure que devaient avoir ceux qui accompagnaient l'époux et l'épouse, lorsque celle-ci passait de la maison paternelle en celle de l'époux. Il fallait, pour honorer la solennité, être paré d'une certaine manière, et on portait cet habit magnifique dans le festin nuptial. De là vient que le Fils de Dieu, qui prend ses comparaisons des usages les plus solennels et les plus connus de la vie humaine, allègue ici l'habit nuptial pour expliquer les ornements intérieurs qu'il faut apporter à son banquet.
Ces ornements sont, premièrement l'innocence et la sainteté baptismale. On donnait autrefois l'Eucharistie incontinent après le baptême : il fallait toujours en conserver la grâce ; et il ne faut point douter que la sainteté baptismale ne soit la disposition, et pour ainsi dire, la parure naturelle qu'il fallait toujours apporter au festin de l'Epoux. Mais la parabole du Prodigue nous fait voir que les grands pécheurs, qui ont été assez malheureux pour déchoir de leur innocence et souiller cette robe blanche qu'on leur avait donnée dans le baptême, ne laissent pas d'être admis au banquet du père de famille, après qu'il leur a fait rendre leur première robe : « Apportez, dit-il, sa première robe et l'en revêtez1 : » rendez-lui la grâce qu'il a perdue « et mettez-lui un anneau au doigt, et des souliers à ses pieds : et amenez le veau gras et le tuez : mangeons et faisons bonne chère. » Venez donc, âmes innocentes ; venez du baptême à la sainte table : venez, vous êtes lavées ; le festin nuptial vous est préparé : et non-seulement le festin, mais encore le lit nuptial : car toute âme lavée de cette sorte est épouse et le fils du roi s'unit à elle. Mais je ne vous bannis pas de ce festin, ô pécheurs : ô épouses infidèles, qui avez manqué à la foi donnée : revenez, revenez, et je vous recevrai, dit le Seigneur : vous rentrerez au festin ; mais pourvu que vous ayez repris votre première robe, et que vous portiez dans l'anneau qu'on vous met au doigt, la marque de l'union où le Verbe divin entre avec vous.
Apportons donc l'innocence et la sainteté à la table de l'Epoux : c'est l'immortelle parure que nous demande celui qui est en même temps l'époux, le convive et la victime immolée, qu'on nous donne à manger dans le festin. Autrement nous serions ces pourceaux devant qui on jetterait des perles et des pierreries.
Les riches habits sont une marque de joie ; et il est juste de se réjouir à la table du roi, lorsqu'il célèbre les noces de son fils avec les âmes saintes ; lorsqu'il leur en donne le corps pour en jouir, et qu'elles deviennent un même corps et un même esprit avec lui par la communion. Car ce qui s'appelle ici le festin nuptial est aussi en un autre sens la consommation du mariage sacré où l'Eglise et toute âme sainte s'unit à l'Epoux corps à corps, cœur à cœur, esprit à esprit ; et où s'accomplit cette parole : « Qui me mange vivra pour moi2 » Venez donc avec vos habits les plus riches : venez avec toutes les vertus : venez avec une joie digne du festin qu'on vous fait et de la viande immortelle qu'on vous donne : « Ce pain est le pain du ciel : ce pain est un pain vivant qui donne la vie au monde3 : venez, mes amis, mangez et buvez ; enivrez-vous, mes très-chers, de ce vin4 » qui transporte l’âme et lui fait goûter par avance les plaisirs des anges.
Si nous étions toujours avec l'Epoux, il n'y aurait pour nous que de la joie. Mais écoutons ce qu'il dit lui-même : « Les amis de l'Epoux : » les enfants des noces, comme on les appelait dans la langue sainte; ceux qui sont conviés au banquet nuptial, « ne peuvent pas jeûner et s'affliger pendant que l'Epoux est avec eux. Le temps viendra que l'Epoux leur sera ôté, ils s'affligeront et ils jeûneront dans ces jours5. » Nous sommes maintenant dans ces jours. Nous ne sommes point dans ces jours où l'on entendait sur la terre la voix de l'Epoux céleste, qui faisait dire à saint Jean-Baptiste : « L'ami de l'Epoux se réjouit d'une grande joie à cause de la voix de l'Epoux qu'il entend. Cette joie, poursuit-il, s'accomplit en moi6. » Nous ne sommes plus dans ce temps : Jésus est retourné à celui qui l'a envoyé et l'Epoux ne paraît plus parmi nous. Nous ne voyons plus ce jour qu'Abraham et tous les prophètes avaient désiré ; l'Epoux a disparu : la nuée nous l'a enlevé : et il ne nous reste plus qu'à crier nuit et jour avec l'épouse : « Revenez, revenez, mon bien-aimé7. » Nous devons donc apporter au festin royal une joie mêlée de tristesse. L'habit nuptial riche et magnifique par la grâce de la sainteté ou conservée ou rendue, doit tenir quelque chose du deuil. Il faut jeûner, il faut s'affliger dans le festin nuptial en la forme où nous avons à le célébrer. Car le festin que nous célébrons est la commémoration de la mort de l'Epoux. Revêtons-nous donc d'un deuil spirituel à ce festin : apportons-y le jeûne et la mortification des sens : c'est ce que nous signifie le jeûne du carême, par lequel nous nous préparons au festin pascal.
L'Eglise jeûnait autrefois toutes les semaines deux ou trois fois, en mémoire de la douleur que la retraite de l'Epoux lui avait causée. Le vendredi qui était le jour de sa mort, le samedi qui était le jour de sa sépulture, étaient de ces jours consacrés au jeûne : l'abstinence nous en reste, pour marque de l'abstinence où nous devons vivre durant l'absence de l'Epoux, en renonçant à la joie et annonçant sa mort jusqu'à ce qu'il vienne. C'est peut-être une des raisons qui nous oblige à ne manger pas avant la communion. C'est une espèce de jeûne que nous célébrons par ce moyen ; et il faut entendre par là qu'il se faut préparer au pain de vie, en nous refusant toute autre nourriture, et en cessant de vivre selon les sens. Ainsi la mortification des sens doit faire une des parties de notre habit nuptial, et il faut se mortifier pour célébrer la mort du Sauveur.
Footnotes
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