LXXXIe journée. Persécution terrible de l'Eglise, trahisons, charité refroidie. Ibid

faux docteurs gagneront ceux que la violence n'aurait pu abattre : la cruauté et la séduction iront ensemble au dernier degré : c'est ce qui est arrivé à l'Eglise naissante, à commencer vers les dernières années de Néron, un peu avant la guerre de Judée. C'est ce qui arrivera d'une manière bien plus terrible à la fin des siècles¹.

Ce n'était pas une chose aisée à prédire, comme on le pourrait penser d'abord, qu'une telle haine et une telle persécution contre l'Eglise : et on n'aurait pas pu prévoir que le monde qui laissait en paix toutes les religions et jusqu'aux sectes les plus impies, comme celle des épicuriens, ne pourrait souffrir le christianisme. Mais Jésus-Christ l'a voulu prédire, et avertir ses fidèles d'une chose aussi singulière et jusqu'alors autant inouïe que celle-là.

Il joint selon sa coutume la consolation aux maux. « Tout le monde vous haïra : mais vous ne perdrez pas un seul cheveu : vous posséderez votre âme par votre patience², » non en combattant, mais en souffrant : « vous serez traînés à tous les tribunaux » comme des criminels : « mais cela leur sera en témoignage³ : » vous y paraîtrez comme des témoins de la vérité, comme les maîtres du genre humain : « Je vous donnerai une bouche » que nulle impudence, nulle violence ne pourra fermer : « une sagesse, » une force « contre laquelle il n'y aura point de résistance⁴ : vous n'aurez rien à préméditer : le Saint-Esprit parlera par votre bouche⁵, » et le reste qu'on peut voir dans l'Evangile.

Ce qui sera de plus déplorable, c'est que « la malice s'augmentant sans fin, la charité se refroidira dans la multitude⁶ : » c'est ce qui arriva à saint Paul, lorsqu'il disait : « Tous m'ont quitté : personne ne m'a assisté dans ma première défense : Dénias même m'a abandonné, attiré par l'amour de ce siècle : il n'y a que Luc avec moi : qu'il ne leur soit point imputé⁷. » Mais ce refroidissement de la charité dans ses frères ne changeait point envers eux le cœur de Paul. Ce refroidissement de la charité paraîtra beaucoup davantage dans la fin des siècles : « car lorsque le Fils de l'homme viendra, pensez vous qu'il trouve de la foi sur la terre⁸ ? »

Mais à ce comble de maux, il n'y a qu'un seul remède : « Qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé⁹. » Remarquez ce mot : « jusqu'à la fin. » Dix ans, vingt ans, trente ans, cinquante ans, ce n'est rien : il faut aller jusqu'à la fin. Ne vous lassez point de travailler ; car la moisson que vous recueillerez sera éternelle.

« Il faut que cet Evangile soit prêché par toute la terre¹⁰ : » de peur qu'on ne pense que la persécution qu'on vient de voir si déchaînée en arrête le cours. « Paul était lié : mais la parole de Dieu ne l'était pas¹¹ : elle courait¹², » dit cet Apôtre : le bruit en retentissait par toute la terre : « la foi des Romains y était annoncée¹³ : l'Evangile, qui était venu jusqu'à Colosse, était et fructifiait et croissait en même temps par tout le monde¹⁴. » Ainsi la prédiction du Sauveur s'accomplissait déjà en quelque façon, avant la dissipation des Juifs : mais le grand accomplissement en est réservé à la fin des siècles, et la prédication aura percé par tout le inonde avant qu'il finisse.

O Dieu, donnez vigueur à votre parole : bénissez les prédicateurs apostoliques : envoyez vos ouvriers dans cette grande moisson que votre ennemi ravage. O Seigneur, je me joins en esprit à ces hérauts de votre Evangile et à ceux qui croiront en vous par leur parole. Sanctifiez-les en vérité, et que leur sainteté naissante; répare les ravages que fait le péché dans votre héritage. Sauvons-nous, sauvons-nous de la corruption de cette race mauvaise. Mon âme, sauve-toi toi-même : ô Dieu, sauvez-moi; je péris.

Footnotes

1. Matth., XXIV, 9 et seq.; Marc., XIII, 12; Luc., XXI. ↩

2. Luc, XXI, 17-19. ↩

3. Ibid., 12, 13; et Marc, XIII, 9 et seq. ↩

4. Luc, XXI, 14, 15. ↩

5. Matth., X, 19, 20. ↩

6. Matth., XXIV, 12. ↩

7. II Timoth., IV, 9, 11, 16. ↩

8. Luc XVIII, 8. ↩

9. Matth., XXIV, 13. ↩

10. Ibid., 14. ↩

11. II Timoth., II, 9. ↩

12. II Thessal. III, 1. ↩

13. Rom., I, 8. ↩

14. Coloss., I, 6. ↩