Xcive journée. J'ai eu faim: j'ai eu soif. Nécessité de l'aumône: son mérite et sa récompense. Ibid
« J'ai eu faim, j'ai eu soif, j'ai été nu, j'ai été malade et en prison1 : » c'est par la même raison qui lui fait dire : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?» Et : « Je suis Jésus que tu persécutes2 : » c'est par la société, ou plutôt par l'unité qui est entre le chef et les membres, c'est parce qu'il est le cep et que nous sommes les branches3. Mais il faut ici remarquer que les pauvres sont de tous ses membres ceux dans lesquels il est le plus.
Tous les Pères relèvent ici l'avantage et le mérite de l'aumône, qu'il vante tant et qu'il vante seule dans le siège de sa majesté, dans son dernier jugement, à qui seule il attribue la vie éternelle. Ils démontrent aussi par le même endroit la nécessité de l'aumône, puisque manquer de la faire est un crime, et le seul crime qu'il allègue pour la cause de la damnation. Et la raison en est évidente, en ce que
Premièrement, si le précepte de la charité est l'abrégé de la loi et des prophètes, comme il dit lui-même, il était juste de renfermer dans la charité toutes les bonnes œuvres, et dans la privation de la charité toutes les mauvaises.
Deuxièmement, comme dit saint Jean, « celui qui n'aime pas son frère qu'il voit, comment aimera-t-il Dieu qu'il ne voit pas (1)? » Ainsi la même justice qui l'oblige à punir le monde pour le défaut de la charité, l'oblige aussi à marquer le défaut de la charité dans son effet le plus sensible, qui est la charité envers les frères.
Troisièmement, les deux préceptes de la charité, dans lesquels, comme on vient de dire, consistent la loi et les prophètes, sont renfermés manifestement dans ces paroles : « J'ai eu faim, j'ai eu soif; » et : « Toutes les fois que vous l'avez fait à un de mes frères, vous me l'avez fait à moi-même (2), » puisqu'il nous montre par là que le motif d'exercer la charité envers le prochain, est la charité envers Dieu.
Quatrièmement, tous les péchés sont en quelque sorte renfermés dans le défaut de l'aumône. parce que dans l'aumône était renfermé le remède de tous les péchés, conformément à cette parole : « Rachetez vos péchés par l'aumône (3) ; » et encore : « La charité couvre la multitude des péchés (4) ; » et encore : « Faites l'aumône, et tout sera pur pour vous (5). » Ainsi tous les hommes étant pécheurs et par là exclus en rigueur du royaume des cieux, ce qui les en exclut en dernier lieu, c'est de négliger le remède.
Cinquièmement, la vie éternelle nous étant donnée à titre de miséricorde et de grâce, la justice demandait que cette miséricorde nous fût accordée au prix de la miséricorde, conformément à cette parole : « Bienheureux les miséricordieux, parce qu'ils obtiendront la miséricorde (6)! » et encore : « Jugement sans miséricorde à celui qui ne fera pas miséricorde (7) ! »
Sixièmement, comme « les miséricordes de Dieu éclatent au-dessus de toutes ses œuvres (8), » selon ce que dit David : ainsi en est-il des miséricordes de l'homme ; et les œuvres de miséricorde devaient principalement être célébrées au jugement dernier, comme les plus éclatantes de toutes les autres, et comme celles qui nous rendent le plus semblables à Dieu, conformément à cette parole : « Soyez miséricordieux comme votre Père céleste est miséricordieux (9). » Ce qui répond à cette parole : « Soyez parfaits
1 1 Joan., IV, 20.— 2 Matth., XXV, 35, 40.— 3 Dan., IV, 24. — 4 I Petr., IV, 8. — 5 Luc., XI, 11. — 6 Matth., V, 7. — 7 Jacob., II, 13. — 8 Psal. CXLIV, 9. —. 9 Luc, VI, 36.
comme votre Père céleste est parfait4 : » ainsi que la conférence des deux passages le fera paraître. Ainsi la perfection où nous devons tendre principalement et par là nous rendre semblables, comme le doivent de vrais enfants, à notre Père céleste, est celle d'exercer la miséricorde.
Pour ces raisons, tout est renfermé dans les œuvres de miséricorde, et on en pourrait rapporter une infinité d'autres que chacun pourra suppléer.
Il reste donc à s'examiner sur l'obligation de l'aumône; et sans écouter les vaines excuses dont se flatte notre dureté, considérer sérieusement si nous pouvons apaiser véritablement notre conscience sur un point si décisif de notre éternité.
Footnotes
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