LXXXVIe journée. Le Père de famille: ses serviteurs: la figure du voleur. Matth., XXIV, 45-47; Luc, XII, 41-44
Conférez le chapitre XXIV de saint Matthieu, depuis 45 jusqu'à la fin, avec le chapitre XII de saint Luc, depuis 35 jusqu'à 49.
Le Fils de Dieu instruit ici, premièrement tous les chrétiens sous la figure du père, de famille et de ses serviteurs : et encore sous la figure du même père de famille et d'un voleur. Secondement il instruit en particulier les supérieurs ecclésiastiques, sous la figure du père de famille qui retourne à sa maison, et de son économe ou principal domestique qui le doit attendre.
Voici pour les premiers ce que nous trouvons dans saint Luc. Premièrement : « Les reins ceints1 : » les passions resserrées, comme une robe qui se répandrait faute de ceinture. C'est l'état d'un homme laborieux et toujours prêt à marcher. Car lorsque l’âme se répand dans les passions, elle est lâche, sans force, sans ordre, sans bienséance.
Secondement : « Des flambeaux allumés à la main. » C'est encore l'état d'un homme prêt à aller au-devant « du maître, » à quelque heure de la nuit qu'il vienne, pour l'éclairer.
« Des lampes allumées : » c'est un esprit attentif et un cœur ardent. On a comme des flambeaux en soi-même, dans le fond du raisonnement : mais ils ne sont allumés que par l'attention. Que sert d'avoir de l'esprit, du raisonnement, de la foi même, si tout cela n'est réveillé par l'attention ? autant que nous serviraient des flambeaux bien préparés dans notre coffre, mais sans amorce, sans feu.
« Les lampes allumées à la main, » sont aussi le bon exemple. Ce n'est pas assez de l'attention ; il en faut venir aux œuvres, à l'application sur nous-mêmes : autrement le flambeau nous est inutile.
Troisièmement : « Semblables à des hommes qui attendent2 : » par conséquent très-attentifs. Et qui attendent-ils ? Leur maître : celui qui les peut punir, pour peu qu'il les trouve négligents.
Quatrièmement : « Quand il viendra, et qu'il frappera. » Il vient à chaque moment : car chaque heure nous avance vers la mort. Il frappe par les maladies : il faut donc être attentif et se tenir prêt dès le premier coup. Mais à peine s'éveille-t-on au dernier, et lorsque la mort est déjà presque dans le cœur : et alors il n'y a plus de flambeaux, plus d'attention, ni de réflexion : tout est presque éteint.
Cinquièmement : « Aussitôt ils lui ouvrent. » Comme tout ici est actif! Il faut ouvrir soi-même au maître qui vient, être bien aise de le recevoir : mais ouvrir avec diligence, « aussitôt : » ouvrir par conséquent avec joie ; ne pas murmurer, ne pas se plaindre de la mort qui vient sitôt. Au reste, il n'a pas besoin qu'on lui ouvre, afin qu'il prenne notre âme qu'il vient requérir. Car il saura bien la reprendre sans qu'on la lui donne. Bon gré, malgré, il faut mourir. Et souvent il frappe si fort, que les portes brisées s'ouvrent d'elles-mêmes, sans que vous ayez le loisir d'ouvrir, ni de lui offrir vous-même votre âme qu'il vous redemande. Il n'a donc que faire de vous pour la retirer : mais pour l'amour de vous, afin que vous puissiez lui en faire le sacrifice, il veut que ce soit vous qui lui ouvriez, et promptement, et avec joie. Car vous ouvrez, non pas à la mort, mais à un maitre bienfaisant.
Car, sixièmement, « s'il trouve ses serviteurs vigilants, il se retroussera, et les fera asseoir, et passera de l'un à l'autre pour les servir3. » Il ne faut pas chercher dans les paraboles à tout expliquer : il y a des circonstances, comme celles-ci, qui ne servent que pour la peinture. Le fond est ici, que Jésus-Christ s'est fait serviteur de ses fidèles : « Le Fils de l'homme, dit-il, est venu servir, » et ce service est « de se donner lui-même en rédemption pour plusieurs4. » C'est de lui que nous tenons tout, et en ce monde et en l'autre : et nul ne demeurera sans récompense ; car il passera de l'un à l'autre pour les servir tous. Il leur donnera abondamment tous les biens. Car pour lui il n'a pas besoin de vos services, ni de rien : il est heureux, il est dans la gloire : il vient pour vous; et sous la figure de la mort, qui vous paraît si hideuse, il vous apporte sa grâce, son royaume, sa félicité éternelle, des richesses inestimables, des plaisirs sans fin. Ouvrez donc à un si bon maître, et donnez-lui de bon cœur cette âme qu'il ne redemande que pour la rendre bienheureuse.
Septièmement : « S'il vient à la seconde veille, et s'il vient à la troisième5. » Remarquez : il ne parle point qu'il vienne jamais de jour : il surprend toujours. On ne le voit pas et il se cache dans les ombres de la nuit : et cependant l'homme insensé veut le deviner. Je me porte bien, je ne mourrai pas ; on se donne toujours bien des années, et cependant l'expérience fait voir qu'il surprend toujours : « il vient à l'heure qu'on n'attend pas et au jour qu'on n'espère pas6. »
Huitièmement : ce père de famille, qui vient avec tant d'amour pour nous donner des biens éternels sous la figure de la mort, prend encore une autre figure : celle « d'un voleur7 : » c'est-à-dire celle d'un ennemi qui vient nous ravir tout ce que nous possédons et que nous aimons. Premièrement, les biens temporels et les plaisirs des sens, dont nous faisions notre bonheur. Tout d'un coup tout nous sera enlevé : ces biens passeront en d'autres mains : ces plaisirs se dissiperont comme une fumée, comme une paille que le vent emporte. Secondement, il nous ôtera les biens spirituels : tant de pensées de conversion, tant de désirs imparfaits qui nous amusaient, qui nous endormaient dans la mort. Tout cela nous sera ôté ; et nous verrons malgré tous ces faibles commencements de bonne volonté, de bons sentiments et de vertus qui nous faisaient dire : « Je suis riche : » nous verrons « que nous sommes pauvres, misérables, aveugles, nus, dignes de pitié, » ou plutôt indignes de pitié à cause de notre malice; sans aucun de ces biens qui nous ouvrent la porte du ciel, ainsi qu'il est écrit dans l'Apocalypse8.
En neuvième et dernier lieu. Pesons ce mot : « Soyez prêts9 : » que vos comptes soient en état : que vos dettes soient payées :
que vos desseins soient accomplis : car après ce moment il n'y a rien à espérer. Quelle angoisse ! quelles sueurs à la vue de ce maître rigoureux qui vous pressera de rendre compte ! Vous payerez par le dernier et inévitable supplice ce que vous n'aurez pas volontairement payé par vos bonnes œuvres.
Footnotes
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