CHAPITRE XXVIII.--Comme le prédicateur doit enseigner à ses auditeurs les dispositions requises pour entendre

Afin que la prédication de la parole de Dieu soit efficace et fructueuse, ce n'est pas assez que le prédicateur observe de son côté toutes les règles susdites; mais il est nécessaire que les auditeurs fassent aussi de leur part ce qu'ils doivent pour l'entendre saintement, et pour n'empêcher pas le fruit que Dieu veut qu'elle opère en eux.

C'est pourquoi, quand il faut prêcher quelque temps en un lieu, on ne doit pas manquer au commencement de donner soigneusement aux auditeurs les instructions 90 nécessaires sur ce sujet, et de leur apprendre les dispositions qu'il faut apporter pour entendre la prédication avec fruit: lesquelles se peuvent réduire à cinq chefs principaux, à savoir celles qu'ils doivent avoir:

1. Au regard de la divine parole;

2. Au regard de Dieu;

3. Au regard du saint lieu dans lequel ils entendent la prédication;

4. Au regard du prédicateur;

5. Au regard d'eux-mêmes;

Pour leur expliquer en particulier ces dispositions, il faut leur enseigner:

1. Qu'au regard de la parole de Dieu, ils doivent avoir pour elle une grande révérence, et regarder l'action qui se fait en assistant à la prédication, non pas comme une œuvre commune et indifférente, mais comme une chose très grande, très importante et très nécessaire, puisque on ne peut avoir longtemps la foi sans la prédication: Fides ex auditu, auditus autem per verbum Christi

213 . A raison de quoi le Saint-Esprit met en même rang l'état de n'avoir point de Dieu, et celui de n'avoir point de prédicateur: Transibunt multi dies in Israel absque Deo vero, et absque doctore, et absque lege 2 1 4 ; parce que la foi qui nous fait croire en Dieu est confirmée en nous par la prédication.

Il leur faut faire connaître qu'assister à la prédication est une action si grande, que saint Augustin la compare à la sainte communion; puisqu'il assure que celui qui écoute négligemment la parole de Dieu n'est pas moins coupable que celui qui laisse tomber en terre par sa négligence le précieux corps de Jésus-Christ: Non minus reus erit qui verbum Dei negligenter audierit, quam ille qui corpus Christi, sua negligentia, in terram cadere permiserit 215 . 91 D'où il s'ensuit que, comme on ne doit pas s'approcher de la sainte Eucharistie sans préparation, aussi ne doit-on pas venir à la prédication sans disposition; qu'il y faut apporter un grand désir d'en faire un bon usage; qu'il faut l'entendre avec récollection et attention, non pas comme la déclamation d'un orateur qui haranguerait pour les affaires du monde, ni comme une leçon d'un maître qui enseigne ses écoliers pour les rendre savants, mais comme la vraie parole que Dieu nous prêche par la bouche du prédicateur; qu'il la faut soigneusement garder dans son cœur, à l'imitation de la sacrée Vierge, la considérer attentivement, et souvent y réfléchir après l'avoir entendue.

Qu'après le sermon, on doit s'entretenir avec ses amis et ses domestiques des vérités que l'on a entendues, pour s'aider les uns les autres à se sauver.

2. Il faut leur montrer qu'au regard de Dieu, ils sont obligés d'entrer dans un profond sentiment de reconnaissance pour la grâce très grande qu'il leur a faite d'avoir envoyé son Fils en ce monde pour leur enseigner lui-même le chemin du ciel: lequel continue à leur faire cette faveur par la bouche des prédicateurs.

Qu'ils ne doivent pas sortir de l'église, après avoir entendu la prédication, sans lui rendre grâces des instructions qui leur ont été données de sa part. Et que manquer à ce devoir, c'est se rendre coupables d'une grande ingratitude envers sa divine Majesté.

Car si ceux-là sont répréhensibles qui ne remercient point Dieu après avoir reçu de lui la nourriture de leurs corps: combien sont condamnables ceux lesquels, après avoir été repus à la table de Dieu du pain céleste de sa divine parole, sortent de sa maison qui est l'église, sans lui en rendre grâce? Certainement c'est faire bien peu d'état et du don que l'on a reçu, et de celui qui l'a donné.

3. Qu'au regard des saints lieux où l'on entend la prédication, il faut avoir pour eux une singulière vénération, 92 n'y entrant qu'avec tremblement; y adorant Dieu avec dévotion; y prenant sa place pour le sermon avec modestie et sans bruit; n'y parlant point que par nécessité, encore ce doit être peu et tout bas; 213 Rom., X, 17.

214 II Paralip., XV, 3.

215 Lib. L. Homiliarum, Homil. 26. et s'y comportant avec tout le respect que demande la sainteté de la maison de Dieu, la présence de sa divine Majesté environnée d'un million d'Anges qui tremblent devant sa face, et l'édification que les chrétiens se doivent donner les uns aux autres.

4. Qu'au regard du prédicateur, ils doivent avoir prudence, respect et charité

Prudence, pour choisir celui qui prêche le plus utilement: ainsi que fait un malade, lequel voulant être guéri cherche le médecin non pas qui lui dira de plus belles choses, qui le divertira mieux, ou qui condescendra davantage à ses appétits et désirs, mais celui qui le guérira.

Respect, comme à celui qui leur apporte des lettres du ciel de la part de Dieu; et qui est l'ambassadeur de Jésus-Christ tenant sa place, représentant sa personne, étant revêtu de son autorité et parlant en son nom, ou plutôt étant l'organe par lequel il parle lui-même: Non vos estis qui loquimini, sed spiritus Patris vestri, qui loquitur in vobis, dit le Fils de Dieu 2 1 6 . In me loquitur Christus, dit saint Paul 217 . Et ailleurs: Deo exhortante per nos 218 .

Charité, pour ne pas concevoir d'indignation contre les prédicateurs qui reprennent les vices; mais au contraire les écouter plus volontiers que ceux qui les flattent ou qui s'en taisent.

Charité, pour ne se rendre pas les censeurs et les juges de ceux qui prêchent, et pour n'expliquer pas leurs paroles en mauvaise part, ni juger mal de leurs intentions.

Charité encore, pour ne se plaindre pas de ce qu'ils disent des choses communes, populaires, et que tout le monde sait: puisqu'on ne peut rien proférer qui n'ait 93 été déjà dit par ceux qui nous ont précédés; qu'il n'y a point de meilleure nourriture que le pain qui est très commun; qu'une médecine réitérée guérit le malade; et qu'une même musique plusieurs fois chantée réjouit ceux qui l'entendent. Charité enfin, pour ne mépriser pas ceux qui sont de basse naissance, ou qui ne sont pas si savants, ou si éloquents, ou si gens de bien. Car l'administration de la parole de Dieu est comme celle des Sacrements: on ne doit pas tant regarder celui qui administre, comme la chose qui est administrée. Et quand on reçoit des lettres de la part du roi, on les regarde, on les respecte, on les lit, on fait la volonté qu'elles nous déclarent, sans se soucier si celui qui les apporte est blanc ou noir, riche ou pauvre, noble ou roturier.

5. Qu'au regard d'eux-mêmes ils doivent avoir pureté d'intention et de conscience, humilité, docilité et piété

Que pour avoir la pureté d'intention, deux conditions sont nécessaires. La première est de renoncer entièrement à toute intention qui ne serait pas droite et pure, comme de venir à la prédication par curiosité ou par vanité; pour voir ou pour être vu; pour être plus savant, et non pas pour être un plus parfait chrétien; pour apprendre à bien parler, ou pour se plaire aux discours qui chatouillent l'oreille; pour passer le temps, ou pour complaire à quelques personnes, ou pour d'autres fins semblables. La seconde, de protester à Notre-Seigneur qu'on veut entendre sa sainte parole pour apprendre ses divines volontés et pour les suivre.

Que pour purifier leur conscience, il faut tâcher de faire un acte de contrition avant la prédication, afin que, le péché étant banni de leur âme, ils ne mettent point d'empêchement aux effets de la parole de Dieu.

Que pour pratiquer l'humilité et la docilité, ils doivent a). Chasser bien loin une vanité et une superbe insupportable qui est en plusieurs chrétiens de ce temps, qui 94 méprisent les sermons, parce qu'ils se persuadent qu'ils n'ont que faire d'instruction et qu'ils en savent autant et plus que les prédicateurs.

216 Matth., X, 20.

218 II Cor., V, 20.

b). Reconnaître avec saint Ambroise 219 et saint Augustin 220 , qu'il n'y a personne. pour docte et pour saint qu'il puisse être, qui n'ait besoin d'être instruit pendant qu'il vit en la terre. Si Maria, dit saint Ambroise, a pastoribus discit, cur tu declinas discere a sacerdotibus 221 ?

c). N'appliquer point aux autres les réprimandes et les reproches que fait le prédicateur, mais les prendre pour soi-même en cette façon. S'il prêche contre un vice, s'il reprend un défaut, on doit faire réflexion sur soi, et si l'on s'en trouve coupable, s'humilier, demander pardon à Dieu, prendre résolution de s'en corriger et demander la grâce de la mettre en exécution. Si l'on ne se sent point coupable, ne laisser pas de s'humilier, reconnaissant que, si Dieu nous laissait à nousmêmes, il n'y a point de crime au monde que nous ne fussions capables de commettre.

Que pour avoir la piété, il faut, quand on est à l'église attendant le prédicateur, prier Dieu ou lire dans un livre de dévotion. Aussitôt qu'il est arrivé et monté en chaire, et qu'on lui voit élever les yeux au ciel, il faut les y élever avec lui, et quand et quand élever son esprit et son cœur à Dieu pour protester derechef que c'est lui seul qu'on veut regarder et chercher en cette action, et pour le supplier d'envoyer son divin Esprit sur le prédicateur et sur les auditeurs, afin qu'il imprime dans les âmes les vérités qui vont être prêchées, et qu'il leur donne la grâce d'en tirer le fruit pour lequel elles sont annoncées.

95 Quand il fait le signe de la croix, le faire comme lui et avec dévotion.

Quand il dit l'Ave Maria, le dire avec lui, attentivement et avec ferveur.

Durant la prédication, éloigner de soi tous les soins et toutes les pensées du monde, ne tourner point la tête ni les yeux d'un côté ni d'autre dans l'église, mais les arrêter sur le prédicateur; se tenir recueilli et attentif à ses paroles. et de temps en temps s'élever à Dieu dans son cœur par divers actes et sentiments de piété, conformément aux choses que l'on prêche: tantôt en l'aimant et bénissant, tantôt en le louant et remerciant, quelque fois en s'humiliant et se confondant devant lui et lui demandant pardon, une autre fois prenant résolution de fuir un vice et d'embrasser une vertu, et lui demandant la grâce de le faire, et ainsi du reste.

Après la prédication, demeurer quelque temps dans l'église ou se retirer en quelque autre lieu, pour faire trois choses:

l). Pour remercier Dieu, au nom de tous ceux qui ont entendu le sermon, du repas spirituel qu'il a donné à leur âme, et pour le prier de leur donner la grâce d'en faire une bonne digestion et d'en tirer tout le fruit qu'il désire.

2). Pour considérer, méditer et peser les principales choses que l'on a entendues, en retenir et remarquer quelques-unes pour s'en souvenir et s'en servir en son temps.

3). Pour supplier Notre-Seigneur qu'il récompense en ce monde et en l'autre, de quelque grâce particulière, le travail que le prédicateur a pris pour les instruire. Car si l'on est obligé de reconnaître les maîtres qui enseignent les sciences humaines, et les parents qui donnent la vie corporelle, quelle reconnaissance doit-on à ceux qui enseignent la science du salut éternel, et qui donnent et conservent la vie de l'âme: In Christo Jesu 96

per Evangelium ego vos genui 222? Et de quelle ingratitude sont coupables ceux

lesquels, au lieu de savoir gré au prédicateur, au lieu de prier pour lui et de faire bon usage des vérités qu'il a prêchées, ne s'occupent à d'autre chose, après la prédication, qu'à le censurer et qu'à s'entretenir des défauts qu'ils ont remarqués en son discours, en sa voix, en ses gestes: payant ainsi de leur mépris et de leur médisance le travail qu'il a pris pour eux.

219 « Quantumlibet quisque profecerit, nemo est qui doceri non egeat, dum vivit. » D. Ambr. De officiis, 1. 1, cap. 1.

220 « Ego plus amo discere quam docere. Nam hoc admonemuretiam dicente Jacobo Apostolo: sit autem omnis homo velox ad audiendum, tardus ad loquendum. (Jac. I, 19). Ut ergo discamns, invitare nos debet suavitas veritatis; ut autem doceamus, cogere necessitas charitatis. » D. Aug. Epist. ad Mercatorem.

221 Lib. 2 in Luc.

222 I Cor., IV, 15.

Voilà les dispositions requises pour entendre saintement la parole de Dieu, que les prédicateurs doivent enseigner soigneusement à leurs auditeurs, quand ils ont à prêcher longtemps en un lieu, mais qu'ils doivent expliquer en abrégé quand ils ont peu de prédications à y faire.

A quoi j'ajouterai, pour la conclusion, une chose encore très importante, à savoir que les prédicateurs ne doivent pas seulement prêcher par leur exemple et par leurs paroles, comme il a été dit, mais aussi par leurs prières: c'est-à-dire, qu'ils doivent demander à Dieu avec beaucoup de ferveur et d'instance, dans le saint sacrifice de la Messe et dans leurs prières particulières, soit auparavant, soit après leurs discours, qu'il donne vertu à sa sainte parole: Det voci suae vocem virtutis 223 ; qu'il anéantisse en eux et en leurs auditeurs tout ce qui pourrait mettre empêchement à ses desseins; qu'il ouvre leurs esprits et leurs cœurs à la lumière et à la grâce divine; et qu'il mette dans leurs âmes toutes les dispositions nécessaires pour recueillir de la prédication tout le fruit qui leur est le plus convenable.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

217 II Cor., XIII, 3.