CHAPITRE XXIX.--Pour le Catéchisme

Le catéchisme étant si utile et si nécessaire, non seulement aux enfants, mais encore à plusieurs autres personnes qui ne connaissent point Dieu, ni Jésus-Christ son Fils, ni l'Église, ni les mystères de la foi, ni les autres choses qu'un chrétien doit savoir: tous les ecclésiastiques qui peuvent s'employer à ce saint exercice, s'y doivent appliquer avec une grande affection, mais spécialement les pasteurs, lesquels sont obligés de le faire dans leurs églises, ou par eux-mêmes ou par les autres, au moins depuis le commencement de l'Avent jusques à Pâques.

Et ceux qui le font se doivent garder d'un abus et d'un désordre très pernicieux qui s'y glisse souvent, et qui procède d'une vanité et d'une superbe insupportable.

C'est lorsque, ayant honte d'enseigner une doctrine qui par leur aveuglement leur semble trop basse et trop commune, ils veulent, pour satisfaire leur ambition et pour paraître doctes, dire des choses hautes, et enseigner à des enfants et à un simple peuple ce qu'on traite dans les écoles de théologie. Ainsi, au lieu de catéchismes qu'on ne saurait jamais faire trop simplement, ils font des prédications et des déclamations qui ne produisent aucun fruit, puisque Dieu, qui abhorre l'orgueil et la vanité, n'y donne aucune bénédiction.

C'est pourquoi ceux qui désirent s'acquitter dignement de cet emploi, doivent enseigner seulement les matières communes, et dont la connaissance est nécessaire au salut, telles que sont celles qui sont traitées dans le Catéchisme de la Mission 224, et employer la plus grande 98 partie du temps, non pas à prêcher ni à faire de longs discours, mais à interroger les enfants, à les faire répondre et à les bien instruire.

Cela ne doit pas empêcher qu'on ne s'y prépare soigneusement, comme à une action très importante qui ne se doit pas faire négligemment, si l'on ne se veut rendre coupable devant Dieu.

Il est vrai toutefois qu'elle ne se doit pas faire si sérieusement et avec tant de gravité que la prédication; car celui qui la fait doit devenir en quelque façon enfant avec les enfants, les traitant avec autant de douceur que de cordialité, et leur montrant un visage ouvert, affable et plein d'une gaîté modeste.

Il se doit bien garder néanmoins de rire avec eux, ni de rien dire qui les y puisse exciter. ni de leur permettre une semblable irrévérence dans l'église, pour quelque sujet que ce soit, ni qu'ils se moquent des réponses de leurs compagnons; mais il les doit tenir dans le respect et dans la modestie qu'on doit avoir en la maison de Dieu et quand on est devant sa face.

Si quelques-uns rient, causent ou badinent, font du bruit ou se moquent des autres, ou s'il trouve qu'ils fassent quelque autre irrévérence, il les faut avertir premièrement en général, puis en particulier, avec grande douceur pour la première et seconde fois, et un peu plus sévèrement la troisième. Si nonobstant ils continuent, il faut les mettre à genoux et les priver de la récompense qu'on leur aurait donnée s'ils eussent été modestes; Si tous ces moyens sont sans effet, et qu'ils se rendent incorrigibles, il faut avertir leurs parents de les châtier. Et si ce dernier remède est

223 Ps.LXVII, 34

224 Imprimé dans le tome II des Œuvres du Vénérable. inutile, les chasser hors de l'église.

On doit aussi se prendre garde de certaines incivilités, indécences et immodesties qui se font souvent sans y penser, comme de porter sans nécessité la main au nez, à la barbe, se jouer de ses mains, ou de sa ceinture, ou des manches de son surplis, ou de son mouchoir, ou de 99 la baguette qu'on tient en sa main; ou de faire quelques autres gestes ou mouvements du corps contraires à la décence et à la modestie.

Faire en sorte que les enfants aient une place raisonnable pour les contenir tous au lieu où l'on fait le catéchisme, de manière qu'ils soient séparés d'avec le peuple, et que les garçons soient d'un côté et les filles de l'autre.

Avoir une longue baguette en la main, pour désigner ceux qu'on veut avertir de parler 225 , lesquels, afin qu'on les entende mieux et qu'on les voie, on fait lever dessus un banc.

Avant que de commencer, il faut dire hautement et posément, à genoux, le Veni Sancte Spiritus, avec le verset et l'oraison; et ensuite demander la bénédiction à Notre-Seigneur et à sa sainte Mère, pour soi et pour ses enfants, en proférant ces paroles et les faisant dire aussi avec soi tout haut: « O bon Jésus, ô Marie. Mère de Jésus, donnez moi s'il vous plaît votre sainte bénédiction. »

Après cela se lever, et les faire tous asseoir s'il se peut.

Au commencement du premier catéchisme, il faut faire un petit discours familier, d'un quart d'heure environ, pour en faire voir la nécessité, l'excellence et l'utilité, et pour exhorter les pères et les mères, les maîtres et les maîtresses d'y envoyer leurs enfants, leurs serviteurs et leur servantes, et d'y venir eux-mêmes. 100