CHAPITRE XXVII.--Plusieurs autres avis pour les prédicateurs

Soyez court dans l'exorde qui précède l'Ave Maria, et après l'avoir dit, entrez au plus tôt en matière, et faites bien entendre à vos auditeurs le sujet dont vous avez à leur parler, par une division claire et évidente qu'il faut proposer en peu de paroles, mais fortes et significatives, et non pas perdre le temps à ballotter (comme parlent quelques-uns) votre division, en la tournant

212 Ad Nepotian. Epist. 2. et retournant de tous côtés en divers termes et en plusieurs façons, ce qui est un jeu de la maudite vanité, et une chose tout a fait inutile et ridicule, qui ne sert qu'à faire parade de la subtilité et gentillesse de l'esprit du prédicateur, et à le rendre le jouet du démon et l'objet de l'ire de Dieu, lequel châtiera très sévèrement de semblables prédicateurs qui se prêchent eux-mêmes.

Si vous avez à parler à un évêque ou à un prince, faites-le en peu de paroles, vous gardant bien d'user de flatterie ni de vaines louanges, mais leur parlant dans l'esprit et dans les termes de l'Évangile, qui ne sait ce que c'est que de flatter les grandeurs de ce monde.

Quand vous avez à prouver une vérité, mettez vos plus fortes preuves au commencement et à la fin, et les autres au milieu.

Dans les mouvements, il ne faut pas être long.

Si vous faites parler Dieu, que ce soit brièvement, et prenez garde de ne lui point faire dire des choses indignes de la majesté d'un Dieu. J'en dis autant à proportion de la sainte Vierge et des Saints.

Si vous représentez Dieu parlant aux pécheurs et aux réprouvés, ne le faites point parler comme parlerait un 88 homme cruel et furieux, mais comme un juge équitable et formidable.

Dans les apostrophes que vous ferez à sa divine Majesté, ou à la bienheureuse Vierge, ou aux Saints, parlez-leur toujours avec un profond respect.

Après que vous aurez dit des choses terribles sur l'horreur du péché, sur l'état horrible des âmes qui en sont coupables, sur les châtiments que Dieu a préparés aux méchants, ajoutez toujours, comme j'ai déjà dit, quelque parole pour encourager vos auditeurs, leur déclarant que vous ne dites pas ces vérités pour les décourager, mais pour réveiller ceux qui sont endormis dans leurs crimes, et pour tâcher d'amollir les cœurs endurcis.

Quand vous prêcherez sur quelque Saint, ne vous amusez pas à faire des panégyriques qui ne sont point capables de toucher les cœurs, mais qui ne servent qu'à faire ostentation de votre esprit, et à faire parade d'un discours plein de fleurettes et de pointes agréables, et plus capables de flatter les oreilles que de toucher les cœurs; mais faites voir les principales vertus du Saint, invectivez ensuite dans votre morale contre les vices contraires, pour en imprimer l'horreur dans les cœurs de vos auditeurs, et pour les exciter à la pratique des vertus qui leur sont opposées.

Si vous êtes obligé de faire une oraison funèbre, ce qui ne se doit faire que pour des évêques ou des princes, gardez-vous bien de faire de la chaire de vérité un théâtre de mensonge et de flatterie; mais prenez ces occasions pour prêcher de la mort, et pour faire voir la vanité de toutes les choses de ce monde.

Enfin n'ayez point d'autre but en toutes vos prédications, que d'éclairer les esprits, de toucher les cœurs et de porter les chrétiens à craindre, servir et aimer Dieu; et n'y employez rien que les moyens nécessaires pour arriver à cette fin. Car si Dieu vous demande compte des paroles oiseuses que vous aurez proférées dans un lieu 89 ou dans un discours profane, avec quelle rigueur vous demandera-t-il compte de celles que vous aurez prononcées dans la prédication de sa divine parole, pour plaire au monde, pour repaître la vaine curiosité des hommes, pour satisfaire votre amour-propre, pour contenter votre vanité, pour faire paraître la subtilité de votre esprit, pour faire ostentation de votre science ? O Dieu! je le dis encore une fois, qu'il y a des prédicateurs en enfer pour avoir ainsi profané la parole de Dieu!

Si quelqu'un vous méprise ou vous offense en quelque façon que ce soit, gardez-vous bien de rien dire en chaire qui fasse voir que vous en avez du ressentiment. Si néanmoins on fait courir quelque calomnie ou médisance contre vous qui fût capable d'empêcher le fruit de la prédication, après en avoir souffert quelque temps, il faudrait s'en justifier modestement dans la chaire, et sans faire connaître les médisants ou calomniateurs.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

211 In Epist. ad Galat., lib. 3.