Capítulo 79

Que a substância pela qual o homem entende é a ínfima no gênero das substâncias intelectuais

Como não se pode proceder ao infinito nas coisas, assim como se encontra entre as referidas substâncias uma suprema, que se aproxima de Deus o mais de perto possível, assim é necessário encontrar uma ínfima, que se aproxime maximamente da matéria corporal. E isto pode tornar-se manifesto também de outro modo. Pois entender convém ao homem acima dos outros animais; é manifesto, com efeito, que só o homem considera os universais, as relações das coisas e as coisas imateriais, que só se percebem entendendo. Ora, é impossível que o entender seja um ato exercido por um órgão corporal, como a visão é exercida pelo olho. Pois é necessário que todo instrumento de uma potência cognoscitiva careça daquele gênero de coisas que por ele se conhece, assim como a pupila carece de cores pela sua natureza; é assim, com efeito, que as cores se conhecem, enquanto as espécies das cores são recebidas na pupila; e o que recebe deve estar despojado daquilo que recebe. Ora, o intelecto é cognoscitivo de todas as naturezas sensíveis; se, pois, conhecesse por um órgão corporal, seria preciso que esse órgão estivesse despojado de toda natureza sensível, o que é impossível.

Igualmente, toda potência cognoscitiva conhece do modo como a espécie do conhecido está nela, pois esta é para ela o princípio do conhecer. Ora, o intelecto conhece as coisas de modo imaterial, mesmo as que na sua natureza são materiais, abstraindo a forma universal das condições materiais individuantes; é impossível, portanto, que a espécie da coisa conhecida esteja no intelecto de modo material; logo, não é recebida num órgão corporal, pois todo órgão corporal é material.

O mesmo se vê também pelo fato de que o sentido se enfraquece e se corrompe com os sensíveis excessivos, como o ouvido com os grandes sons e a vista com as coisas muito brilhantes, o que acontece porque se desfaz a harmonia do órgão. O intelecto, porém, é antes fortalecido pela excelência dos inteligíveis; pois quem entende os mais elevados dos inteligíveis não pode entender menos os outros, mas antes mais. Assim, pois, como se verifica que o homem é inteligente e o entender do homem não se dá por um órgão corporal, é preciso que haja alguma substância incorpórea pela qual o homem entenda; pois aquilo que por si pode ter operação sem o corpo também não depende do corpo na sua subsistência. Com efeito, todos os poderes e formas que não podem subsistir por si sem o corpo não podem ter operação sem o corpo: não é o calor que aquece por si, mas o corpo pelo calor. Esta substância incorpórea pela qual o homem entende é, portanto, a ínfima no gênero das substâncias intelectuais e a mais próxima da matéria.