Capítulo II. Com que fruto se sobem os graus da humildade

Essa lei, portanto, pela qual se retorna à verdade, São Bento a dispõe em doze graus: assim como pelos dez preceitos da lei e pela dupla circuncisão — com o que se completa o número doze — se chega a Cristo, também, uma vez subidos esses doze graus, se alcance a verdade. E o fato de o Senhor ter aparecido apoiado no alto daquela escada mostrada a Jacó como figura da humildade (Gênesis 28:12, 13), que outra coisa nos indica, senão que o conhecimento da verdade se encontra no cume da humildade? Do alto da escada, o Senhor olhava para os filhos dos homens como a Verdade, cujos olhos, assim como não querem enganar, também não sabem ser enganados, para ver se há alguém que entenda ou procure a Deus. Não te parece que do alto clama e diz aos que o procuram — pois conhece os que são seus —: Vinde a mim, todos os que me desejais, e saciai-vos de meus frutos? (Eclesiástico 24:26) E ainda: Vinde a mim, todos os que trabalhais e estais sobrecarregados, e eu vos restaurarei (Mateus 11:28). Vinde, diz ele. Aonde? A mim, a verdade. Por onde? Pela humildade. Com que fruto? Eu vos restaurarei. Mas qual é o alimento restaurador que a Verdade promete aos que sobem e dá aos que chegam? Não será a própria caridade? A ela, com efeito, como diz São Bento, o monge logo chegará depois de subir todos os graus da humildade (Regra, cap. 7, grau 12). Alimento verdadeiramente doce e suave é a caridade, que alivia os cansados, fortalece os fracos e alegra os tristes. Enfim, torna suave o jugo da Verdade e leve o seu peso.

Bom alimento é a caridade, que, situada no meio da liteira de Salomão (Cântico dos Cânticos 3:9, 10), com o aroma das diversas virtudes, como com a fragrância de especiarias de diferentes espécies, restaura os famintos e alegra os que se alimentam. Ali se servem a paz, a paciência, a benignidade, a longanimidade, a alegria no Espírito Santo; e, se há outros frutos da verdade ou da sabedoria, nela são preparados [ var. apponuntur — são servidos]. Também a humildade tem nessa mesma liteira seus manjares, a saber, o pão da dor e o vinho da compunção, que a Verdade oferece primeiro aos principiantes, aos quais se diz: Levantai-vos depois de vos terdes sentado, vós que comeis o pão da dor (Salmos 126:2). Ali também a contemplação tem, na flor do trigo, o alimento sólido da sabedoria, com o vinho que alegra o coração do homem, aos quais a Verdade convida os perfeitos, dizendo: Comei, meus amigos, e bebei; e inebriai-vos, caríssimos (Cântico dos Cânticos 5:1). Revestiu o meio, diz ele, de caridade, por causa das filhas de Jerusalém (ibid. 2:10); isto é, por causa das almas imperfeitas, que, enquanto ainda são pouco capazes de receber aquele alimento sólido, devem ser nutridas com o leite da caridade em lugar do pão, e com óleo em lugar do vinho. Com razão ela é descrita como estando no meio, pois sua suavidade nem está ao alcance dos principiantes, impedidos pelo temor, nem basta aos perfeitos, em razão da doçura mais abundante da contemplação. Os primeiros, que ainda precisam ser purificados dos humores nocivos dos prazeres carnais pela amaríssima poção do temor, ainda não experimentam a doçura do leite; os últimos, já desmamados, deleitam-se em banquetear-se mais gloriosamente desde sua entrada na glória; somente os do meio, isto é, os que progridem, já experimentaram alguns pequenos goles da caridade, doces como mel, de modo que, por sua fragilidade, por enquanto se contentam com eles.

O primeiro alimento, portanto, é o da humildade, que purifica com amargor; o segundo, o da caridade, que consola com doçura; o terceiro, o da contemplação, sólido e revigorante. Ai de mim, Senhor Deus dos exércitos! Até quando vos irritareis contra a oração de vosso servo, me alimentareis com pão de lágrimas e me dareis lágrimas a beber? Quem me convidará ao menos àquele doce banquete intermediário da caridade, onde os justos se banqueteiam na presença de Deus e se deleitam na alegria, para que eu já não fale na amargura de minha alma, dizendo a Deus: Não me condeneis; mas, banqueteando-me com os ázimos da sinceridade e da verdade, cante alegre nos caminhos do Senhor, porque grande é a glória do Senhor? Bom, contudo, é o caminho da humildade, pelo qual se busca a verdade, se adquire a caridade e se participa dos frutos da sabedoria. Enfim, assim como Cristo é o fim da lei, o conhecimento da verdade é a perfeição da humildade. Cristo, quando veio, trouxe a graça; a Verdade dá a caridade àqueles a quem se dá a conhecer. Dá-se a conhecer aos humildes; portanto, dá a graça aos humildes.