Capítulo VIII. Os mesmos graus são explicados no arrebatamento de São Paulo

Pensas que Paulo não havia passado por esses graus, ele que testemunha ter sido arrebatado até o terceiro céu? (2 Coríntios 12:2.) Mas por que arrebatado, e não antes conduzido? Precisamente para que, se tão grande Apóstolo diz ter sido arrebatado para onde nem, sendo instruído, soube ir, nem, sendo conduzido, pôde ir, eu, que sem dúvida sou menor que Paulo, tenha por certo que não posso chegar ao terceiro céu por nenhuma força minha, por nenhum trabalho meu; para que nem confie em minha força nem desespere por causa do trabalho. Pois quem é instruído ou conduzido, pelo próprio fato de seguir aquele que o instrui ou conduz, mostra que trabalha e faz algo por si mesmo para ser levado ao lugar ou entendimento a que se destina, de modo que possa dizer: Não eu, porém, mas a graça de Deus comigo (1 Coríntios 15:10). Mas quem é arrebatado, apoiado não nas próprias forças, mas nas de outro, é levado para onde quer que seja como alguém que não sabe, e não se gloria em si nem pelo todo nem por uma parte, pois ali nada opera, nem por si nem com outro. Ao primeiro céu ou ao intermediário, portanto, o Apóstolo pôde subir conduzido ou ajudado; mas, para chegar ao terceiro, foi preciso ser arrebatado. Pois lê-se que o Filho desceu para chamar e ajudar os que haveriam de subir ao primeiro, e que o Espírito Santo foi enviado para conduzi-los ao segundo. O Pai, porém, embora sempre coopere com o Filho e o Espírito Santo, nunca se lê que tenha descido do céu ou sido enviado à terra. Leio, certamente, que a terra está cheia da misericórdia do Senhor (Salmos 32:5); e: Os céus e a terra estão cheios de vossa glória, e muitas coisas semelhantes. Leio também a respeito do Filho: Depois que veio a plenitude do tempo, Deus enviou seu Filho (Gálatas 4:4). E o próprio Filho fala de si: O Espírito do Senhor me enviou (Isaías 61:1). E pelo mesmo profeta: E agora, diz ele, o Senhor me enviou, e seu Espírito (Isaías 48:16). Leio também a respeito do Espírito Santo: Mas o Paráclito, o Espírito Santo, que o Pai enviará em meu nome (João 14:26); e: Quando eu tiver sido elevado, eu vo-lo enviarei (João 16:7), sem dúvida o Espírito Santo. O Pai, porém, em sua própria pessoa, embora não haja lugar onde não esteja, não o encontro em parte alguma senão nos céus, como no Evangelho: E meu Pai que está nos céus (Mateus 23:9); e na oração: Pai nosso, que estais nos céus (Mateus 6:9).

Daí concluo que, como o Pai não desceu, o Apóstolo não pôde subir ao terceiro céu para vê-lo, embora tenha declarado que foi arrebatado até lá. Pois ninguém subiu ao céu, senão aquele que desceu do céu, o Filho do homem (João 3:13). E, para que não penses que isso foi dito do primeiro ou do segundo, Davi te diz: Do mais alto céu é sua saída (Salmos 18:7). Para lá voltou, não arrebatado de repente, não elevado às escondidas, mas: À vista deles, diz ele, isto é, dos Apóstolos, foi elevado (Atos 1:9). Não como Elias, que teve uma testemunha (2 Reis 2); não como Paulo, que não teve nenhuma — pois mal pôde ter a si mesmo como testemunha ou observador, uma vez que ele próprio declara: Não sei, Deus sabe (2 Coríntios 12:2) —, mas como o Onipotente, que desceu quando quis e subiu quando quis, escolhendo a seu arbítrio testemunhas e espectadores, lugar e tempo, dia e hora, à vista deles, isto é, daqueles a quem concede tão grande visão, foi elevado. Paulo foi arrebatado, Elias foi arrebatado, Henoc foi trasladado (Eclesiástico 44:16); de nosso Redentor, porém, lê-se que foi elevado, isto é, levantado por si mesmo, sem ajuda de fora. Enfim, sustentado não pelo transporte de um carro nem pelo auxílio de um anjo, mas por sua própria força, uma nuvem o acolheu, ocultando-o aos olhos deles (Atos 1:9). Por que isso? Acaso o ajudou por estar cansado? Impeliu-o por estar lento? Sustentou-o por estar caindo? De modo algum. Mas acolheu-o, ocultando-o aos olhos carnais dos discípulos, que, embora tivessem conhecido Cristo segundo a carne, já não o conheceriam assim. Portanto, aqueles a quem o Filho chama pela humildade ao primeiro céu, o Espírito os reúne no segundo pela caridade, e o Pai os exalta ao terceiro pela contemplação. Primeiro são humilhados na verdade e dizem: Em vossa verdade me humilhastes (Salmos 118:75). Segundo, alegram-se com a verdade e cantam: Como é bom e como é agradável os irmãos habitarem unidos! (Salmos 132:1.) Pois está escrito a respeito da caridade: Alegra-se, porém, com a verdade (1 Coríntios 13:6). Terceiro, são arrebatados aos segredos da verdade e dizem: Meu segredo é para mim, meu segredo é para mim (Isaías 24:16).