Capítulo XLIX. Como o temor servil não é suficiente para dar a vida eterna; e como, exercitando esse temor, se chega ao amor das virtudes.

— Agora te digo que há alguns que se sentem aguilhoados pelas tribulações do mundo — as quais dou para que a alma conheça que seu fim não é esta vida, que essas coisas são imperfeitas e transitórias, e deseje a mim, que sou seu fim; e assim deve acolhê-las — e começam a afastar de si a nuvem pelo próprio sofrimento que sentem e por aquele que veem que lhes deve advir depois da culpa. Com esse temor servil começam a sair do rio, vomitando o veneno que lhes fora lançado pelo escorpião sob a aparência de ouro, o qual haviam tomado sem medida e não com medida, e por isso receberam dele o veneno. Reconhecendo-o, começam a retirá-lo e a dirigir-se à margem para se agarrarem à ponte.

Mas não é suficiente caminhar somente com o temor servil, pois varrer a casa do pecado mortal, sem enchê-la de virtudes fundadas no amor e não apenas no temor, não é suficiente para dar a vida eterna, se o homem não põe ambos os pés no primeiro degrau da ponte, isto é, o afeto e o desejo, que são os pés que levam a alma ao afeto de minha Verdade, da qual vos fiz ponte.

Esse é o primeiro degrau que te disse que devíeis subir, ao te dizer como Ele havia feito de seu corpo uma escada. É verdade que isso é como um erguer-se geral, que os servos do mundo comumente fazem, erguendo-se primeiro por temor da pena. E porque as tribulações do mundo às vezes os fazem sentir fastio de si mesmos, começam a desagradar de si. Se exercitarem esse temor com a luz da fé, passarão ao amor das virtudes.

Mas há alguns que caminham com tanta tibieza que muitas vezes voltam para dentro do rio, porque, depois de chegarem à margem, ao virem os ventos contrários, são golpeados pelas ondas do mar tempestuoso desta vida tenebrosa. Se chega o vento da prosperidade, não tendo subido, por sua negligência, o primeiro degrau — isto é, com seu afeto e com o amor à virtude —, o homem volta o rosto para as delícias com deleite desordenado. E, se vem o vento da adversidade, volta-se por impaciência, porque não odiou sua culpa pela ofensa que me fez, mas por temor da própria pena que vê decorrer dela, temor com o qual se havia afastado do vômito: pois tudo o que é de virtude requer perseverança; e, não perseverando, não realiza seu desejo, isto é, chegar ao fim pelo qual começou, ao qual, não perseverando, nunca chega. Por isso é necessária a perseverança para realizar seu desejo.

Disse-te que estes se voltam segundo os diversos movimentos que lhes sobrevêm: ou em si mesmos, combatendo sua própria sensualidade contra o espírito; ou da parte das criaturas, voltando-se para elas com amor desordenado fora de mim, ou com impaciência pela injúria que delas recebem; ou da parte dos demônios, com muitas e diversas batalhas. Às vezes, o demônio age com o desprezo, para levá-lo à confusão, dizendo: “Esse bem que começaste não te vale por causa de teus pecados e faltas”. E faz isso para fazê-lo voltar atrás e abandonar aquele pouco de exercício que empreendeu. Às vezes age com o deleite, isto é, com a esperança que o homem põe em minha misericórdia, dizendo: “Para que te queres afadigar? Desfruta esta vida e, no extremo da vida, conhecendo-te, receberás misericórdia”. E desse modo o demônio os faz perder o temor com o qual haviam começado.

Por todas essas coisas e muitas outras, voltam o rosto para trás e não são constantes nem perseverantes. E tudo lhes acontece porque a raiz do amor-próprio não foi de modo algum arrancada deles, e por isso não são perseverantes; antes, acolhem com grande presunção a misericórdia pela esperança, que tomam como não devem, mas ignorantemente; e, como presunçosos, esperam em minha misericórdia, que continuamente é ofendida por eles.

Não dei nem dou a misericórdia para que com ela ofendam, mas para que com ela se defendam da malícia do demônio e da confusão desordenada da mente. Mas eles fazem tudo ao contrário, pois com o braço da misericórdia ofendem; e isso lhes acontece porque não desenvolveram aquela primeira mudança que fizeram, erguendo-se da miséria do pecado mortal pelo temor da pena e combatidos pelo espinho das muitas tribulações. Por isso, não se transformando, não chegam ao amor das virtudes; e assim não perseveraram. A alma não pode deixar de mudar; por isso, se não vai adiante, volta atrás. Assim, estes, não avançando com a virtude — erguendo-se da imperfeição do temor e chegando ao amor —, necessariamente voltam atrás.