Capítulo LI. Como os três degraus figurados na referida ponte, isto é, no Filho de Deus, significam as três potências da alma.

Então a bondade divina, contemplando com o olho de sua misericórdia o desejo e a fome daquela alma, dizia: — Minha filha muito amada, não desprezo o desejo; antes, realizo os santos desejos. Por isso quero explicar-te e mostrar-te aquilo que me pedes.

Tu me pedes que te explique a figura dos três degraus e te diga que modo devem seguir para poder sair do rio e subir à ponte. E, embora acima, ao te contar o engano e a cegueira dos homens e como nesta vida saboreiam o penhor do inferno, como mártires do demônio, e recebem a condenação eterna — desses te contei o fruto que recebem de suas más obras —, ao narrar-te essas coisas, te tenha mostrado os modos que deviam seguir, agora te explicarei tudo mais plenamente, satisfazendo teu desejo.

Sabes que todo mal está fundado no amor-próprio, amor que é uma nuvem que tira a luz da razão; essa razão contém em si a luz da fé, e não se perde uma sem perder a outra.

Criei a alma à minha imagem e semelhança, dando-lhe a memória, o entendimento e a vontade. O entendimento é a parte mais nobre da alma: esse entendimento é movido pelo afeto, e o entendimento nutre o afeto. E a mão do amor, isto é, o afeto, enche a memória com a lembrança de mim e dos benefícios que recebeu. Essa lembrança torna o homem solícito e não negligente; torna-o grato e não ingrato. Assim, uma potência oferece à outra, e desse modo a alma se nutre na vida da graça.

A alma não pode viver sem amor, mas sempre quer amar alguma coisa, porque é feita de amor, pois por amor a criei. Por isso te disse que o afeto movia o entendimento, como se dissesse: “Quero amar, porque o alimento de que me nutro é o amor”. Então o entendimento, sentindo-se despertado pelo afeto, ergue-se, como se dissesse: “Se queres amar, eu te darei, sim, aquilo que possas amar”. E imediatamente se ergue, contemplando a dignidade da alma e a indignidade a que chegou por sua culpa. Na dignidade do ser, saboreia minha inestimável bondade e caridade incriada, com a qual a criei; e, vendo sua miséria, encontra e saboreia minha misericórdia, pois por misericórdia lhe concedi tempo e a tirei das trevas.

Então o afeto se nutre de amor, abrindo a boca do santo desejo, com a qual come ódio e desagrado da própria sensualidade, ungida de verdadeira humildade, com perfeita paciência, que tirou do santo ódio. Concebidas as virtudes, são dadas à luz perfeita ou imperfeitamente, segundo a alma exercita a perfeição em si, como te direi abaixo.

Assim, ao contrário, se o afeto sensível se move a querer amar coisas sensíveis, o olho do entendimento se move para isso e toma por objeto somente coisas transitórias, com amor-próprio, com desagrado da virtude e amor ao vício; daí tira soberba e impaciência. A memória não se enche senão daquilo que o afeto lhe oferece. Esse amor ofuscou o olho, que não discerne nem vê senão tais brilhos. Este é seu brilho: o entendimento vê todas as coisas, e o afeto as ama, sob algum brilho de bem e de deleite; e, se não houvesse esse brilho, o homem não pecaria, porque por sua natureza não pode desejar senão o bem. Assim, o vício é revestido da aparência do próprio bem, e por isso a alma peca. Mas, porque o olho não discerne por sua cegueira, não conhece a verdade; e por isso erra, buscando o bem e os deleites onde não estão.

Já te disse que os deleites do mundo sem mim são todos espinhos cheios de veneno; assim, o entendimento é enganado em seu ver, a vontade em seu amar — amando o que não deve — e a memória em seu reter. O entendimento faz como o ladrão que rouba o alheio; e assim a memória retém a lembrança contínua daquelas coisas que estão fora de mim: e desse modo a alma se priva da graça.

Tamanha é a unidade dessas três potências da alma que não posso ser ofendido por uma sem que todas me ofendam. Porque uma oferece à outra, como te disse, o bem e o mal, segundo agrada ao livre-arbítrio. Esse livre-arbítrio está ligado ao afeto e, por isso, move-o como lhe agrada, com luz de razão ou sem razão. Tendes a razão ligada a mim, desde que o livre-arbítrio não corte essa ligação com amor desordenado; e tendes a lei perversa, que sempre combate contra o espírito. Tendes, portanto, duas partes em vós, isto é, a sensualidade e a razão. A sensualidade é serva e, por isso, foi posta para servir à alma, isto é, para que, com o instrumento do corpo, proveis e exerciteis as virtudes.

A alma é livre — libertada da culpa no sangue de meu Filho — e não pode ser dominada se não quiser consentir com a vontade, que está ligada ao livre-arbítrio; e o próprio livre-arbítrio se faz uma só coisa com a vontade, conformando-se a ela. Está ligado no meio, entre a sensualidade e a razão; e pode voltar-se para qualquer uma que queira. É verdade que, quando a alma se põe a reunir com a mão do livre-arbítrio suas potências em meu nome, como te disse, então se reúnem todas as obras que a criatura faz, temporais e espirituais. E o livre-arbítrio então se desprende da própria sensualidade e se liga à razão. Eu então, pela graça, repouso no meio delas. E isso é o que disse minha Verdade, Verbo encarnado: “Quando estiverem dois ou três ou mais reunidos em meu nome, estarei no meio deles”. E assim é a verdade. E já te disse que ninguém podia vir a mim senão por Ele, e por isso dele havia feito ponte com três degraus; esses três degraus figuram três estados da alma, como te narrarei abaixo.