Capítulo LIX. Como, exercitando-se no temor servil, que é estado de imperfeição (pelo qual se entende o primeiro degrau da santa ponte), se chega ao segundo, que é estado de perfeição.

— Por isso te disse que ninguém podia seguir pela ponte nem sair do rio sem subir os três degraus, e assim é na verdade: uns os sobem imperfeitamente, outros perfeitamente e outros com grande perfeição.

Aqueles que são movidos pelo temor servil subiram e reuniram suas potências imperfeitamente. Isto é, a alma, tendo visto a pena que se segue à culpa, sobe e reúne a memória, para dela retirar a lembrança do vício, e o entendimento, para ver a pena que espera receber por essa culpa; por isso, a vontade se move a odiá-la.

E, embora esta seja a primeira subida e a primeira reunião, convém exercitá-la com a luz do entendimento dentro da pupila da santíssima fé, considerando não somente a pena, mas o fruto das virtudes e o amor que lhes tenho, para que subam com amor, com os pés do afeto, despojados do temor servil. Fazendo assim, tornar-se-ão servos fiéis e não infiéis, servindo-me por amor e não por temor. E, se com ódio se empenharem em arrancar a raiz de seu amor-próprio, se forem prudentes, constantes e perseverantes, chegarão lá.

Mas muitos começam e sobem tão lentamente, e tão aos poucos me pagam o que me devem, com tanta negligência e ignorância, que logo desfalecem. Qualquer pequeno vento os faz ir à vela e voltar a cabeça para trás, porque subiram imperfeitamente e alcançaram de modo imperfeito o primeiro degrau de Cristo crucificado; por isso, não chegam ao segundo, o do coração.