Xcixe journée. Les souffrances de Jérémie

Telles étaient les dures vérités que Dieu mettait en la bouche du prophète Jérémie, et ce qu'il souffrit à ce sujet durant quarante-cinq ans que dura son ministère est inouï. Il avait à souffrir mille indignités, qui lui faisaient dire: « J'ai été en dérision à tout mon peuple, le sujet de leurs chansons tout du long du jour et l'objet de leur moquerie. Il m'a rempli d'amertume : il m'a enivré d'absinthe : je ne connais plus le repos : j'ai oublié tous les biens. » On en venait jusqu'aux coups : et il disait : « Le solitaire s'assiéra, et se taira : il baisera la terre et mettra sa bouche dans la poudre, pour voir s'il lui restera quelque espérance » d'être écouté dans ses prières : « il livrera sa joue aux coups : il sera rassasié d'opprobres. » On voit dans ce dernier trait une image expresse du Fils de Dieu. Et un peu après : « O Seigneur, vous m'avez mis au milieu du peuple comme un arbre déraciné : » comme le mépris de tous les hommes : « Tous mes ennemis ont ouvert impunément la bouche contre moi¹. » Ce fut dans sa patrie, dans la ville d'Anathoth, ville sainte et sacerdotale, qu'il eut le plus à souffrir de ses citoyens et des sacrificateurs ses compagnons : on y conspira contre sa vie : « Et j'étais, dit-il, comme un agneau innocent et doux qu'on porte au sacrifice : et je ne savais pas ce qu'ils machinaient contre moi, en disant : Mettons dans son pain un bois » empoisonné : « effaçons-le du nombre des vivants, et qu'on ne parle plus de lui sur la terre. » Et ils lui disaient : « Ne prophétisez plus au nom du Seigneur, si vous ne voulez mourir entre nos mains: » mais il fallut obéir à Dieu, et il prophétisa contre Anathoth d'une manière terrible : «Je visiterai les habitons d'Anathoth : leurs jeunes gens mourront de l'épée, dit le Seigneur des armées : leurs jeunes enfants et leurs filles mourront de faim et de peste : et il ne restera rien de cette ville : j'amènerai tout le mal sur Anathoth et l'an de sa visite sera plein d'effroi². »

Ainsi en arriva-t-il à notre Sauveur dans Nazareth. « Il ne pouvait y faire beaucoup de miracles à cause de leur incrédulité : car ils se disaient l'un à l'autre : N'est-ce pas là ce charpentier fils de Marie, frère de Jacques et de Jean ? Et n'avons-nous pas ses sœurs parmi nous ? Et ils le méprisèrent³. » Il éprouva, comme Jérémie, la vérité de ce proverbe : « Le prophète n'est point reçu dans sa patrie : » il s'en plaignit. « Et ses citoyens remplis de colère le traînèrent hors de leur ville, au plus haut de la montagne où leur ville était bâtie, pour le précipiter du haut en bas⁴. »

Ce n'était pas seulement ses concitoyens qui machinaient contre lui à cause de ses prophéties : tous les peuples s'encourageaient à le perdre et ils se disaient les uns aux autres : « Venez, entreprenons contre Jérémie : il n'est pas le seul prophète, ni le seul sacrificateur, ni le seul sage : venez, frappons-le avec la langue et ne prenons pas garde à tous ses discours. Vous savez, Seigneur, tout ce qu'ils ont entrepris contre ma vie : ils creusaient des abîmes sous mes pieds; partout ils me tendaient des pièges⁵. Ses meilleurs amis, qui semblaient le garder, entraient dans ces pernicieux conseils : tous ne songeaient qu'à le tromper et à se venger de lui⁶, » parce qu'il leur prophétisait des malheurs. Ainsi à chaque pas du Sauveur, il trouvait des entreprises contre sa personne. On l'appelait démoniaque, imposteur : on le chargeait de toute sorte d'injures, pour animer contre lui la haine publique : et par deux fois en très-peu de jours, on leva des pierres pour le lapider: ses frères mêmes ne croyaient pas en lui⁷, et il fut livré par un de ses disciples.