Xcviiie journée. Jérémie figure de Jésus-Christ. Prédictions de ce prophète

« Lequel des prophètes vos pères n'ont-ils point persécuté¹? » Un de ceux qu'ils ont le plus persécutés, pour leur avoir dit la vérité et qui par là s'est rendu une des plus illustres figures de Jésus-Christ, continuellement persécuté pour le même sujet, c'est le prophète Jérémie. C'a été un des plus saints hommes de l'ancienne loi : c'est le seul de tous les prophètes dont il est écrit : « Je t'ai connu avant que de t'avoir formé dans le sein de ta mère, et avant que tu en sortisses, je t'ai sanctifié². » Une sainteté avancée dans ce prophète, a été une des figures les plus excellentes de celle du Saint des saints : mais comme Dieu voulait donner à Jérémie une grande part à la sainteté de Jésus-Christ, il lui en a donné une très-grande à ses persécutions et à sa croix.

Dieu avait choisi Jérémie pour annoncer à son peuple deux terribles vérités : l'une, que la cité sainte et le temple même allaient être détruits et réduits en cendre par l'armée de Nabuchodonosor : l'autre, que le seul moyen qui restait au peuple, aux princes, au roi même, d'éviter le dernier coup, était de se soumettre volontairement à ce roi que Dieu avait choisi pour son vengeur : en sorte qu'il ne voulait pas qu'on lui résistât, mais qu'on subit volontairement le joug que Dieu avait mis entre ses mains pour l'imposer au roi de Judée et à tout son peuple.

Jérémie par ordre de Dieu annonçait ces vérités : « Quoi, je ne visiterai pas les iniquités de ce peuple, dit le Seigneur? Je ferai de Jérusalem un monceau de sable, la retraite des serpents; et les villes de Juda seront désolées et sans habitants³. Voici ce que dit le Seigneur, » s'écrie-t-il en un autre endroit : « J'amènerai sur cette ville des maux horribles, en sorte que tous ceux qui les écouteront, leurs oreilles leur tinteront d'étonnement et de frayeur. Elle sera un sujet d'étonnement, de dérision et de sifflement à toute la terre : et tu briseras en leur présence un pot de terre ; et tu diras: Ainsi je briserai mon peuple, et je mettrai cette ville en pièces, comme on y met un pot de terre⁴ : » ce ne sera pas comme on brise un vaisseau d'or, ou d'étain, ou de quelque autre métal qu'on peut refondre et ressouder : « mais ce sera comme on casse, et on met en pièces un pot de terre qu'on ne peut plus raccommoder : et ils seront ensevelis dans Tophet, » lieu abominable, parce que toute la ville sera ruinée, et les environs seront remplis de ses ruines ; « et il ne restera pour les ensevelir que cette exécrable vallée, » infâme à jamais par les sacrifices impies qu'y ont offerts les Israélites, en brûlant leurs fils et leurs filles à Moloch : « Ainsi je ferai à cette ville et à tous ses liai titans : elle sera déserte et abominable comme Tophet. » Et pour ce qui regardait le temple : « Ne vous fiez point, disait-il, en ces paroles de mensonge, en disant : Le temple du Seigneur, le temple du Seigneur, le temple du Seigneur : » comme si la sainteté de ce temple était capable de vous sauver seule : « car je ferai à cette maison en laquelle mon nom a été invoqué, comme j'ai fait à Silo, ancienne demeure de l'arche que j'ai détruite et rejetée (3). » Et le Seigneur dit encore à Jérémie : « Va-t'en à l'entrée de la maison du Seigneur : » car c'est là que je veux que tu en annonces la ruine ; « et tu leur diras : Je ferai que cette maison sera comme Silo un lieu désert et abandonné, et je ferai que cette ville sera en malédiction à tous les habitants de la terre⁵. »

Il n'épargnait pas les rois : « Voici ce que dit le Seigneur à Joachim, fils de Josias, roi de Juda : on ne pleurera point à sa⁶ sépulture et ses sœurs ne diront pas : Hélas! mon frère : ni elles ne se plaindront les unes les autres, en disant : Hélas ! ma sœur : on ne criera point en pleurant : Hélas ! Prince : hélas ! Seigneur : Il sera enseveli de la sépulture d'un âne ; il est pourri, et on l'a jeté hors des portes de Jérusalem. » Son fds ne sera pas plus heureux : « Quand Jéchonias, fds de Joachim, roi de Juda, serait comme un anneau dans ma main droite, je l'en arracherai, dit le Seigneur : Je te livrerai entre les mains du roi de Babylone ; et je t'enverrai toi et ta mère qui t'a porté dans ses entrailles, dans une terre étrangère, et vous y mourrez. Terre, terre, terre, écoute la parole du Seigneur : Voici ce que dit le Seigneur : Ecris que cet homme sera stérile et n'aura aucune prospérité durant ses jours, » parce qu'encore qu'il doive avoir des enfants, « il n'en aura point qui lui succède, ni qui soit assis sur le trône de David⁷. »

Il ne prédisait pas à Sédécias une plus heureuse destinée : « Voici ce qu'a dit le Seigneur au roi qui est assis sur le trône de David et à tout le peuple : Je vous enverrai le glaive et la famine et la peste : et vous serez en étonnement, en sifflement et en horreur à tous les peuples du monde⁸. Sédécias roi de Juda n'évitera pas les mains des Chaldéens et du roi de Babylone⁹, » et le reste qu'il prophétisa publiquement et en présence du roi, durant que la ville était assiégée¹⁰.

Jérémie était devenu odieux aux rois, aux sacrificateurs, aux prophètes et à tout le peuple, à cause qu'il annonçait ces vérités. Et ce qui les animait davantage, c'est qu'il leur disait que c'était à cause de leurs péchés, de leurs idolâtries, de leurs injustices, de leurs violences, de leurs fraudes, de leur avarice, de leurs impudicités et de leurs adultères, de leur endurcissement et de leur impénitence, que tous ces maux leur arriveraient, sans qu'il y eut pour eux aucune ressource : « Voici ce que dit le Seigneur : Ne vous trompez pas vous-mêmes, en disant : Les Chaldéens se retireront : » car ils reviendront bientôt; « et ne se retireront plus: et ils prendront, et ils brûleront cette ville. Et quand vous auriez défait toute leur armée et taillé en pièces vos ennemis, en sorte qu'il n'y reste qu'un petit nombre de blessés, ils sortiront de leurs tentes un à un, et ils brûleront cette ville¹¹. » La seule ressource qu'il leur annonçait, était de se rendre aux ennemis : « Tu diras à ce peuple : Voici ce que dit le Seigneur : Je mets devant vous la voie de la vie et la voie de la mort. Celui qui demeurera en cette ville mourra de l'épée, de la famine et de la peste : mais celui qui en sortira et se rendra aux Chaldéens qui vous assiègent, vivra et son âme lui sera comme une dépouille qu'il aura sauvée des mains des ennemis : car j'ai mis ma face contre cette ville en mal, et non pas en bien : et il faut qu'elle soit livrée au roi de Babylone et qu'il la consume par le feu¹² : » ce qu'il répéta encore à Sédécias¹³.

Footnotes

1. Act., VII, 52. ↩

2. Jerem., I, 5. ↩

3. Jerem., IX, 9, 11. ↩

4. Jerem., XIX, 3, 8, 10, 11. ↩

5. Jerem., VII, 4, 12, 14. ↩

6. Jerem., XXVI, 2, 6. ↩

7. Jerem., XXII, 18, 19, 24-20, 20, 30. ↩

8. Jerem., XXIX, 10, 18. ↩

9. Jerem. XXXII, 4. ↩

10. Jerem., XXXIV, 1, 2, 4. ↩

11. Jerem., XXXVII, 8, 9. ↩

12. Jerem., XXI, 8-10. ↩

13. Jerem., XXXVIII, 17, 18 et suiv. ↩