Chapitre I. Première Excellence du très saint Cœur de la glorieuse Vierge. Qu'il a toujours été très pur et

C'est à bon droit que les divines Écritures donnent la qualité de Femme forte à la très sacrée Mère de Dieu; car c'est la Générale des armées du grand Dieu et la capitale ennemie du serpent infernal, et qui est plus terrible à toutes les troupes de l'enfer qu'une grosse et puissante armée rangée en bataille n'est formidable à un petit nombre de faibles ennemis: Terribilis ut castrorum acies ordinata 515 . C'est elle qui a écrasé entièrement la tête du serpent: Ipsa conteret caput tuum 516 , c'est-à-dire qu'elle a vaincu parfaitement toute sorte de péché, le mortel, le véniel, l'actuel, et l'originel qui est particulièrement désigné par cette horrible tête du dragon infernal:

Le péché mortel; car elle aurait mieux aimé souffrir tous les tourments de la terre et de l'enfer, que de consentir au moindre péché véniel, et beaucoup moins au mortel; et ainsi elle a vaincu entièrement le péché actuel.

Pour ce qui est du péché originel, il y a un si grand nombre de saints Pères, de célèbres Docteurs, de Théologiens signalés et de sacrés Conciles, qui défendent l'honneur de la Conception immaculée, et qui soutiennent que Dieu l'a tout à fait préservée du péché originel, que je ne puis comprendre comme il est possible qu'il se trouve encore aujourd'hui des personnes catholiques et qui font profession de piété, qui veulent mettre cette très digne Vierge au rang des enfants d'Adam, qui sont armés dès le ventre de leur mère pour faire la guerre à leur Créateur, soutenant que celte très sainte Mère de Dieu, plus pure que le soleil, a été souillée, en sa Conception, dans la corruption du péché originel.

Car c'est accuser de fausseté la parole de la Vérité éternelle, qui appelle cette très sacrée Vierge, la Colombe sans fiel, c'est-à-dire sans péché, la toute belle, toute pure, toute sainte et toute immaculée.

C'est s'opposer aux décrets des divins oracles du Saint-Esprit, qui sont les Conciles de l'Élise, spécialement du sacré Concile de Trente, qui déclare qu'il n'entend point comprendre la bienheureuse Vierge dans le décret du péché originel.

C'est préférer ses sentiments à ceux des saints Apôtres,

516 Gen. III, 15. particulièrement de saint André, de saint Jacques le Majeur et de saint Jacques le Mineur.

De saint André, qui étant proche de la mort a prononcé ces paroles: Comme le premier Adam a été formé de la terre, avant qu'elle fut maudite, aussi le second Adam a été formé de la terre virginale, qui n'a jamais su ce que c'est que malédiction 517 .

De saint Jacques le Majeur; car saint Thésiphon, son disciple, nous a laissé par écrit qu'il a appris de la bouche de ce grand Apôtre, que la grâce que Dieu a faite à cette aimable Marie de l'exempter du péché originel, est une doctrine enseignée par les Apôtres en ces termes: Illa Virqo, illa Maria, illa Sancta praeservata fuit a peccato originali in primo instanti sua Conceptionis 518 : « Cette Vierge, cette Marie, cette Sainte a été préservée du péché originel au premier instant de sa conception. »

De saint Jacques le Mineur, qui a fait une célèbre mention, dans sa Liturgie de la Mère de son divin Maître, comme de celle qui est très sainte, qui est immaculée, qui est bénite par-dessus toutes les créatures, qui est plus honorable que les Chérubins et plus glorieuse que les Séraphins, et qui a toujours été bienheureuse et irrépréhensible en toutes manières 519 .

C'est manquer de respect et de soumission aux Souverains Pontifes de l'Église, Alexandre V, Sixte IV, Alexandre VI, Jules II, Léon X, Paul V et Grégoire XV, qui ont autorisé cette très pure Conception, ayant recommandé d'en célébrer la fête, après en avoir approuvé l'office; et quelques-uns d'entre eux ayant défendu très expressément et à peine d'excommunication, de rien dire contre cette doctrine et contre cette fête, ni de bouche, ni par écrit, ni en public, ni en particulier.

C'est se persuader d'être plus sage et plus savant qu'un grand nombre de saints Pères, et entre autres que le grand saint Augustin, le plus éclatant flambeau de l'Église, qui dit que quand il s'agit des péchés, il n'entend point parler en aucune façon de la très sainte Vierge, parce que nous savons, dit-il, que, comme elle a mérité de concevoir et d'enfanter celui qui n'a jamais eu de péché, 517 « Sicut Adam formatus ex terra, antequam esset maledicta; ita et secundus Adam ex terra virginem nunquam maledicta. » Abdias Babylonicus in Gestis sancti Andrea, lib. 4. Cf. Marraccius, Apostoli Mariani, cap. 4 in fino.

518 Salazar a emprunté ce texte à des livres trouvés de son temps à Grenade, et attribués à saint Thésiphon, disciple de saint Jacques le Majeur. Ces livres ont été depuis regardés comme apocryphes, et n'ont conservé aucune autorité.

519 « Commemorationem agamus sanctissimae, immnculatae, gloriosissimae, super omnes benedictae Dominae nostrae Matris Dei, et semper Virginis Mariae... Dignum est ut te vere beatam, dicamus Deiparam, semper beatam, et omnibus modis irreprehensam, et Matrem Domini nostri, honorabiliorem quam Cherubim et gloriosiorem quam Séraphim... » Liturgia S. Jacobi, in Bibliath. veter. Patr tom

1. On s'accorde assez généralement à regarder comme authentiques les Liturgies qui portent les noms de quelques Apôtres, ou du moins à y reconnaître les traces des enseignements que les plus anciennes chrétientés ont reçus d'eux et de leurs disciples. elle a reçu une grâce très abondante pour vaincre entièrement le péché 520.

C'est croire qu'on a plus de lumière qu'une grande quantité de Cardinaux, de Patriarches, d'Archevêques d'Évêques de toutes les parties de la chrétienté, qui ont soutenu le parti de cette très sainte Conception.

C'est se mettre au dessus de tous les saints Ordres religieux de saint Antoine, de saint Basile, de saint Benoît, de Cîteaux, de Prémontré, des Chartreux, des Camaldules, de saint François d'Assise, de saint François de Paule, de saint Dominique, de la Compagnie de Jésus, des Barnabites, des Théatins et autres, qui ont témoigné tant de zèle et d'ardeur pour défendre la très sacrée Mère de Dieu contre l'injure qu'on lui veut faire en disant qu'elle a été au rang des enfants d'ire et de malédiction.

C'est condamner la fameuse Université de Paris et celles de Cologne, de Cracovie, de Barcelone, de Séville, et presque toutes les autres Universités de la chrétienté, qui ont fait des décrets portant que pas un ne sera reçu au degré de Docteur en la sacrée Faculté de Théologie, qu'il ne s'oblige par serment de soutenir l'innocence de la Conception de cette divine Marie.

C'est donner le démenti à plus de cinq cents célèbres Docteurs de France, d'Italie, d'Espagne, d'Allemagne, d'Angleterre, d'Écosse, de Pologne, de Portugal et de Flandre, qui ont appuyé et affermi la vérité de cette très pure conception par un si grand de très beaux et très savants livres: la seule Compagnie de Jésus ayant employé à cette fin plus de soixante de ses enfants, qui ont bravement défendu l'honneur de la Reine du ciel en ce sujet par leurs doctes et pieux écrits, entre autre le savant et pieux Suarès, par douze puissantes raisons par lesquelles il prouve l'innocence de cette Conception.

C'est compter pour rien cinq généraux de l'ordre du glorieux Patriarche saint Dominique, et un grand nombre d'autres très saints Docteurs de la même famille, qui ont marché par le même chemin que les précédents, et qui sont autorisés par un décret qui se voit dans un Manuel du même Ordre, imprimé à Séville en l'année 1524, dans lequel on voit que plusieurs savants Religieux, étant assemblés dans un Chapitre provincial, firent ce décret en ces termes: Considérant que saint Thomas a dit qu'il faut plutôt suivre l'autorité de l'Église que l'opinion de saint Jérôme ou de quelque Docteur que ce puisse être, et reconnaissant que celle que nous avons tenue jusqu'à présent contre la Conception immaculée de la Mère de Dieu, n'était bonne à rien qu'à causer des troubles et des scandales, nous avons arrêté de suivre désormais en ceci la conduite de l'Église, qui est dans le sentiment qu'elle a été préservée du péché originel 521 . Voilà le décret qui fut fait dans ce Chapitre provincial, et qui fut confirmé l'année suivante, 1525, dans un autre Chapitre du même Ordre, tenu au couvent de Valladolid.

Outre cela, c'est se moquer des miracles que Dieu a opérés pour autoriser la grâce extraordinaire qu'il a faite à la très digne Mère de son Fils, au premier moment de sa vie, entre 520 « Excepta itaque sancta Virgine Maria, de qua, propter hmlorem Domini, nulla prorsus cum de peccatis agitur, haberi volo quaestionem: unde enim scimus, quid ei plus gratiae collocatun fuerit ad vincendum omni ex parte peccatum, quae concipere ac parere meruit quem constat nullum habuisse peccatum ? » Lib. de natura et gratia, cap. 42.

521 « Quia Ordo Praedicatorum solitus est semper Sanctorum doctrina adhaerere, sustinuit hucusque opinionem quod B. Virgo fuit concepta in originali. Sed jam de hoc non est curandum, cum sit materia nullius utilitatis, et valde scandalosa; praesertim cum tota fere Ecclesia, cujus usus et auctoritas, secundum D. Thomam, praevalet dicto Hieronymi et cujusque Doctoris, jam asserat quod fuit praeservata. » Cf. Vega, Theol. Mar. n. 237. lesquels saint Anselme en rapporte quelques-uns.

C'est n'avoir aucune crainte des terribles châtiments que la divine Justice a exercés sur quelques-uns de ceux qui se sont rendus contraires à la dévotion de ce mystère, dont on en peut voir plusieurs dans le livre qui a été fait sur ce sujet par Jean Carthagena, de l'Ordre de Saint-François 522 .

C'est préférer l'impiété détestable de Calvin et des autres hérétiques, ses sectateurs, qui sont pleins d'aversion contre la sacrée Mère de Dieu, à tout le monde chrétien, dans la vénération qu'il a pour la sainteté de sa Conception.

C'est donner un grand avantage aux démons, qui ont été créés en grâce, par-dessus la Reine des Anges.

C'est mettre Adam le pécheur et Ève la pécheresse, qui sont la cause de toute la perdition d'une infinité d'âmes, au-dessus de celle qui est l'Inventrice de la grâce, la Médiatrice du salut et la Restauratrice des siècles.

C'est condamner la très sage conduite de l'Église, dans la célébration qu'elle a instituée de la fête de cette sainte Conception, que tous les fidèles solennisent avec tant de ferveur par toute la terre.

C'est se mettre au rang de ceux qui sont marqués dans ces paroles de saint Augustin: Quod per universum orbem commendat Ecclesia, hoc quin ita faciendum sit disputare insolentissimae insaniae est 523 « Contester et disputer contre une chose qui se fait en tout l'univers, par l'ordre et la recommandation de toute l'Église, c'est la plus insolente folie qui se puisse penser. »

SECTION PREMIERE.--Mésaventure de Jean de Monson.

J'ai dit plusieurs autres choses très considérables au chapitre 8e du livre que Dieu m'a fait la grâce de mettre au jour, sur l'Enfance admirable de la bienheureuse Vierge, qui font voir manifestement que jamais aucun péché n'a eu de part en son très saint Cœur, mais qu'il a toujours été rempli de grâce dès le moment de sa très pure Conception. Mais pour établir et affermir de plus en plus cette vérité, j'ajouterai ici ce qui est rapporté par le Révérend Père Louis Maimbourg, de la Compagnie de Jésus, dans son Histoire du grand schisme d'Occident, au livre 3e, en cette façon. Voici les propres termes:

Jean de Monson, Docteur et professeur en théologie, de l'Ordre de Saint-Dominique, avait proposé publiquement, dans la salle de Saint Thomas, des thèses dans lesquelles il y avait quatorze propositions très dangereuses; et entre celles-ci, quatre ou cinq contre l'Immaculée Conception de Notre-Dame. Car il soutenait non seulement qu'elle avait été conçue dans le péché originel, mais aussi que c'est une erreur contre la foi, que de dire qu'elle ne l'eût pas été. Et en même temps quelques-uns de ses Confrères prêchèrent, dans Paris et ailleurs, la même chose et d'autres encore très désavantageuses à l'honneur de la sainte Vierge.

Cela ne se put faire sans un furieux scandale dans toute la ville, et surtout dans l'université, qui a toujours été très zélée pour la gloire de la Mère de Dieu. Mais comme le doyen de la Faculté, auquel on s'était adressé pour faire réprimer cette scandaleuse entreprise, eut fait rapport à la Faculté de ces propositions, sans en nommer l'auteur, celui-ci qui était présent, bien loin de se rétracter ou de s'excuser, protesta qu'il n'avait rien fait en cela que par l'avis des principaux de sa religion, et même par ordre, et qu'il était résolu de soutenir sa doctrine jusqu'à la mort. C'est pourquoi, comme on vit qu'il persistait toujours dans son opiniâtreté, et qu'après avoir

promis une fois de se rétracter, il n'en avait voulu rien faire, la Faculté premièrement, et puis toute l'Université en corps, censura et condamna ses thèses, comme fausses, téméraires, scandaleuses et contraires à la piété des fidèles.

L'Évêque de Paris, Pierre d'Orgemont, auquel ce célèbre corps s'était adressé, comme au juge de la doctrine dans son diocèse, après avoir imploré l'assistance du Saint-Esprit par une procession générale, et fait examiner de nouveau très exactement ces propositions, confirma la censure qu'on en avait faite, et les condamna solennellement par une sentence juridique, qu'il prononça en cérémonie, revêtu de ses habits pontificaux, dans le parvis de Notre-Dame, dont la place et les environs étaient remplis d'un infinité de personnes de toutes les conditions, accourues de tout Paris à ce spectacle, comme au triomphe de la sainte Vierge.

Jean de Monson, qui, prévoyant sa condamnation, s'était retiré à la Cour d'Avignon, où ceux de son Ordre avait du crédit, appela de cette sentence au Pape, et protesta, comme firent aussi ses confrères, qu'il s'agissait en cette cause de la doctrine de saint Thomas, approuvée de l'Église, et laquelle en suite ni l'université, ni l'Évêque de Paris n'avaient pu condamner.

Sur cela l'Université, quoique un peu surprise de ce qu'on l'avait citée sur les plaintes d'un particulier, qui avait débité mille faussetés à la cour du Pape, y députa quatre des plus fameux Docteurs: Pierre d'Ailly, grand-maître de Navarre, qui fut depuis Évêque de Cambrai, Gilles des Champs et Jean de Neuville, Bernardins; et Pierre d'Allainville, Docteur et professeur en Droit Canon; et en même temps elle fit courir partout une excellente lettre circulaire à tous les fidèles, pour justifier sa conduite contre les Jacobins qui abusaient du nom et de la doctrine de saint Thomas, qu'on n'avait jamais prétendu condamner, et auquel ils faisaient dire, comme il leur plaisait, ce à quoi il n'avait jamais pensé.

Les quatre députés furent reçus à la Cour du Pape avec toute sorte d'honneur. Ils eurent audience en particulier, et puis en plein Consistoire, trois jours durant, et ils y parlèrent avec tant de force et solidité, en justifiant leur censure et la sentence de l'Évêque de Paris, qu'il s'attirèrent l'admiration de toute cette auguste Assemblée, et que le Pape ne put s'empêcher de faire hautement l'éloge de cette illustre et savante Université, qui produisait de si grands hommes.

Enfin, après que Jean de Monson eut produit tout ce qu'il voulait dire, et de vive voix en plein Consistoire, et par les écrits qu'il distribuait pour sa défense; et que les députés, et surtout le docte Pierre d'Ailly, l'eurent confondu dans la dispute, et par un excellent traité où ils firent voir clairement, entre autres chose, que ce qu'on avait condamné n'était nullement la doctrine de saint Thomas, qui ne disait rien moins que ce que prétendait ce Jacobin: le Pape, ayant bien fait examiner la chose devant soi à diverses reprises, durant près d'un an, confirma la sentence de l'évêque de Paris et la censure de l'Université, à laquelle il envoya Jean de Monson avec ordre de se soumettre entièrement à sa correction. Il le promit pour se garantir des prisons du Pape; mais la nuit suivante il s'enfuit et se sauva dans son pays, en Aragon.

Les députes ensuite retournèrent comme triomphants à Paris, où ils furent reçus avec de grandes acclamations de tous les Ordres, pour avoir si bien maintenu la gloire de la sainte Vierge. Et parce que les Jacobins, se croyant bien appuyés de Guillaume de Valen, leur confrère, qui était Évêque d'Évreux et confesseur du Roi, ne laissaient pas de soutenir encore ces propositions trois fois condamnées, il s'éleva contre eux la plus terrible tempête qu'on vit jamais.

Car l'Université les retrancha tous de son corps; l'Évêque de Paris les interdit de la prédication et des confessions; on en mit plusieurs en prison; on ne voulut plus leur faire d'aumônes; et ceux qui osaient sortir du couvent étaient poursuivis du peuple et accablés d'injures par les rues, comme des ennemis déclarés de la sainte Vierge. Il y eut plus. Le Pape ayant appris la fuite de Jean de Monson et l'opiniâtreté de ses adhérents, les excommunia par une bulle qui fut envoyée d'Avignon pour être fulminée en France. Ferry Cassinel, Évêque d'Auxerre, fut choisi pour la présenter au Roi et pour en poursuivre l'excommunication; ce qu'il fit avec tant de zèle et de force, comme c'était un des plus fameux Docteurs de Paris, que le Roi ordonna non seulement qu'elle fût publiée, mais aussi que l'on arrêtât prisonniers tous ceux qui parleraient ou écriraient contre l'Immaculée Conception de Notre-Dame, et qu'on les amenât à Paris pour être soumis à la correction de l'Université. Enfin la tempête ne put cesser, jusqu'à ce que les Jacobins se fussent dédits publiquement et qu'ils eussent promis de célébrer la fête de l'Immaculée Conception, et de ne plus jamais rien dire qui lui fût contraire.

Ce qu'il y eut de plus fort en cela, fut que l'Université; ne pouvant souffrir que l'Évêque d'Évreux, Jacobin et confesseur du Roi, se moquât de la victoire qu'elle avait remportée, et se vantât qu'il tiendrait toujours la doctrine de Jean de Monson, fit de si fortes remontrances au Roi sur ce sujet, qu'il fallut que ce Prélat se rétractât et condamnât cette doctrine par un acte public, comme il fit en présence du Roi, des Princes, du Connétable de Clisson, des Seigneurs de la Cour, et du Conseil, et du Recteur de l'Université accompagné des députés des quatre Facultés. Et la chose alla si avant, que le Roi ne voulut plus se servir de lui, et que nonobstant cette rétractation, son Ordre ne fut rétabli que plusieurs années après dans l'Université; tant la dévotion solide que toute la France témoigne envers la sainte Vierge, immaculée dans sa Conception, avait jeté dès ce tempslà de profondes racines dans les cœurs de nos ancêtres et surtout de nos Rois.

Voilà ce qui est rapporté par le Père Maimbourg et par plusieurs autres graves auteurs très dignes de foi. Ce qui nous fait voir combien c'est une chose pernicieuse de s'attacher à son propre sens et de résister à l'esprit de Dieu qui parle par la bouche de l'Église.

Certainement nous devons plus redouter notre propre esprit que tous les esprits malins de l'enfer. Car il est si rempli de ténèbres, que souvent il nous fait prendre le noir pour le blanc et le blanc pour le noir, l'amer pour le doux et le doux pour l'amer, la vertu pour le vice et le vice pour la vertu. Quoique les malins esprits puissent bien nous suggérer des pensées et sentiments contre la pureté de la foi et des bonnes mœurs, comme ils sont néanmoins hors de nous, ils ne peuvent pas verser si facilement le poison de leur orgueil et de leur rébellion contre Dieu et son Église. Mais notre propre esprit étant toujours avec nous et en nous, peut aisément répandre le venin de la superbe et de son opiniâtreté dans le fond de nos cœurs et de nos âmes. C'est pourquoi nous avons grand sujet de faire souvent cette prière à Dieu: Domine, Pater vitae meae, extollentiam oculiorum meorum ne dederis mihi, et animo irreverenti et infrunito ne tradas me 524: « O mon Seigneur et mon Père, ne m'abandonner pas à l'esprit du superbe, à cet esprit qui n'a aucun respect ni soumission pour les ordres de votre Église, ni de ceux qui la gouvernent, mais qui est plein de présomption et d'arrogance, résiste en face impudemment et insolemment aux ordres et aux décrets des souverains Prélats de la même Église. O mon Dieu, donnez-nous la vraie humilité qui écrase entièrement en nous cet exécrable orgueil du Prince de la superbe. »

SECTION II.-- Autres arguments en faveur de l'Immaculée conception.

Toutes les choses susdites font voir très clairement que jamais aucun péché, ni actuel, ni originel, n'a eu aucune part dans le divin Cœur de la Mère du Sauveur; mais qu'elle a été conçue en grâce, et que sa conception est parfaitement sainte et tout à fait innocente.

Je pourrais produite encore des Théologiens très savants et en grand nombre, qui ont soutenu et défendu hautement cette doctrine dans tous les siècles; mais je ne veux pas rebattre ce qu'ai déjà dit ailleurs, au chapitre huitième du livre susdit de l'Enfance admirable de la très sacrée Vierge. 524 Eccl. XXIII, 1, 5, 6.

Je sais ce qu'on allègue ordinairement de saint Bernard et de saint Thomas, et les autres objections que l'on fait sur cette matière; mais j'ai répondu à cela amplement dans le même livre, en la section première et seconde du dit chapitre.

Pour la conclusion, je demanderais volontiers à ceux qui ont si peu de respect pour la très sainte Mère de Dieu, qu'il veulent qu'elle ait été mise, en sa Conception, au rang des enfants d'Adam, qui dès le premier moment de leur vie sont esclaves du démon et enfants d'ire et de malédiction, s'ils auront bien le courage de souffrir que tous les vrais enfants de cette Mère admirable leur reprochent au jour du jugement, en la face du ciel et de la terre, que le plus impie de tous les hommes et le plus grand ennemi du Roi et de la Reine du ciel, qui est l'exécrable Mahomet, aura eu plus de vénération qu'eux pour cette grande Princesse, puisqu'il a dit, dans son Alcoran, que Satan ne l'a point frappée en sa naissance, non plus que son Fils, et par conséquent qu'il n'a eu non plus de pouvoir ni d'atteinte sur elle que sur ce Fils adorable.

Serait-il pas plus avantageux, plus doux, plus facile et plus honorable pour eux de se soumettre à l'autorité des Souverains Pontifes, et de suivre les sentiments d'un si grand nombre de saints Pères, de sacrés Conciles, de célèbres Universités, de savants Théologiens, et de toute l'Église, que de prendre le parti de la superbe et pertinacité de Jean de Monson, d'être regardé et traité comme l'ennemi déclaré de la très sacrée Mère de Dieu et comme un excommunié, d'être chargé d'opprobre et de confusion dans les rues de Paris, et d'être enseveli tout vivant dans l'abîme d'un oubli éternel, (car depuis qu'il s'enfuit de Rome on ne sait ce qu'il est devenu), et enfin d'être mis au rang de ceux qui portent sur leur front le caractère de la plus insolente folie du monde, selon ces paroles de saint Augustin: Quod per universum orbem commendat Ecclesia, hoc quin ita faciendum sit sisputare, insolentissimae insaniae est 525 : « Contester et disputer cotre une chose qui se fait dans tout le monde par l'ordre et la recommandation de l'Église, c'est une folie très insolente. » C'est ce qui doit confondre ces esprits inquiets et opiniâtres, qui ont encore eu l'audace depuis peu de combattre cette très sainte et très immaculée Conception de la Reine du ciel, par de faibles et scandaleux libelles qu'on a justement rejetés comme n'étant dignes que du feu.

O divine Vierge, je vous supplie très humblement, par votre très pure Conception et par votre très saint Cœur qui n'a jamais été taché d'aucun péché, de prendre une pleine et souveraine possession de notre cœur, de le donner entièrement à votre Fils, et de le prier d'en bannir tout à fait le péché et d'y établir parfaitement le règne de son divin amour.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

515 Cant. VI, 3.

522 Homil. 19, § 4.

523 Epist. 118.