Chapitre IX. Le fruit qu'il faut tirer des choses qui sont contenues dans le chapitre précédent 5 9 6

Je ne vous exhorte pas, mon cher lecteur, à l'imitation des grâces dont il est parlé dans le chapitre précédent, car elles sont plus admirables qu'imitables. Mais je vous conjure de prendre garde de ne vous laisser pas aller aux sentiments impies et détestables de Luther, de Calvin et de leurs sectateurs, qui veulent ravir à la sainte Église quelques-uns des plus précieux et des plus brillants joyaux que son Époux lui a donnés, la voulant dépouiller principalement de la grâce des révélations et du don des miracles. Ce sont des faveurs dont, après lui en avoir fait la promesse par ses Prophètes 597 , il a commencé à l'orner dès sa naissance, et dont elle a demeuré et demeurera toujours en possession jusqu'à la fin des siècles. Oui, c'est une vérité très constante qu'il y a toujours eu et qu'il y aura toujours de vrais miracles et de véritables révélations dans l'Église de Dieu. Il n'y a que l'hérésie, l'impiété et le libertinage, qui s'efforcent de combattre cette vérité, qui déplaît fort au prince des ténèbres; mais elle demeurera toujours ferme et inébranlable, parce qu'elle est fondée et établie sur les divines Écritures, sur les oracles des saints Pères, sur la doctrine des Théologiens, et sur un nombre innombrable d'expériences palpables et visibles à tout l'univers. Avons-nous pas ouï saint Paul 598 , qui nous a déclaré que le Saint-Esprit a communiqué à l'Église qui est son Épouse, plusieurs dons et plusieurs grâces différentes, et entre autres le don des miracles et la grâce de la prophétie, qui comprend manifestement et nécessairement la grâce des révélations; car il est évident que personne ne peut connaître les choses cachées et celles qui sont à venir, dont la connaissance ne peut tomber naturellement dans l'esprit humain, que par la révélation que Dieu en donne.

Tous les livres des saints Pères, des Théologiens, des Annalistes, des légendes et des vies 596 Le Vénérable semble avoir eu pour but, dans ce chapitre, de répondre à ceux qui l'avaient taxé d'imprudence en croyant trop facilement aux visions et révélations de la pieuse Marie des Vallées.

598 « Alii quidem per Spiritum datur... operatio virtutum; nlii prophetia. » I Cor. XII, 8. qu'on a écrites d'un nombre innombrable de Saints, en tous les siècles, depuis le premier jusqu'à celui-ci, ne sont-ils pas remplis d'une infinité de miracles que la divine Puissance a opérés en toute la terre, et de révélations que sa bonté ineffable a communiquées à des personnes éminentes en sainteté ? Miracles et révélations dont un grand nombre, ayant été examinés par l'autorité de l'Église avec toute la rigueur et diligence possibles, ont été approuvés et reconnus pour véritables. Je pourrais rapporter ici un nombre presque innombrable de célèbres Docteurs et d'illustres Théologiens, qui ont fait des traités entiers pour soutenir la vérité et la créance des miracles et des révélations, et pour montrer que l'Église n'a jamais été sans révélations et sans miracles. Je ne veux pas dire que tout ce qui porte l'apparence de miracle et de révélation doive être cru et reçu comme une chose véritable, nullement. Car c'est un avis très salutaire que le bienheureux Apôtre et l'Évangéliste saint Jean nous donne, quand il dit: Ne croyez pas à tout esprit, mais éprouvez les esprits pour voir s'ils sont de Dieu 599 . Car ce que dit saint Paul n'est que trop véritable, et n'arrive que trop souvent; a savoir que Satan se transfigure en ange de lumière, pour décevoir ceux qui ne savent pas discerner la fausse d'avec la vraie.

L'Esprit de lumière opère des choses merveilleuses et extraordinaires en quelques âmes qu'il choisit comme il lui plaît, et qui lui sont fidèles. Mais l'esprit de ténèbres, qui est le singe de Dieu, tache de contrefaire ses ouvrages, afin de les décrier, en faisant croire qu'ils sont de la nature des siens, c'est-à-dire pleins de fausseté et de tromperie.

La terre produit incomparablement plus d'épines que de roses; le faux or est beaucoup plus commun que le vrai; et les faux brillants se rencontrent bien plus facilement que les véritables pierreries. Dans la cour de l'impie Achab, roi d'Israël, l'esprit de mensonge parlait par la bouche de quatre cents faux prophètes, et l'Esprit de vérité ne parlait que par un seul homme, qui était le prophète Michée. Pendant que nous sommes ici, nous habitons dans la région de l'ombre de la mort, dans un pays de ténèbres, dans une terre toute couverte de pièges, au milieu d'une armée innombrable d'ennemis, qui ne songent nuit et jour qu'à nous surprendre et à nous perdre; et même nous logeons dedans nous nos plus dangereux et nos plus cruels adversaires, dont les principaux sont notre amour-propre, notre propre volonté, notre orgueil et notre propre esprit, lequel seul nous devons plus appréhender que le plus grand fourbe qui soit au monde, et que tous les malins esprits de l'enfer, parce que c'est la première partie de l'homme sur laquelle le péché a répandu son venin, sa corruption, sa malignité et ses ténèbres. C'est un fou qui pense être bien sage; c'est un ignorant qui se persuade d'être fort savant; c'est un aveugle qui s'imagine de voir bien clair, et par conséquent celui qui suivra sa conduite tombera infailliblement en plusieurs précipices.

C'est pourquoi c'est avec grande raison que le Disciple bien-aimé nous crie: Ne croyez pas à tout esprit, mais éprouvez les esprits pour voir s'ils sont de Dieu. Bienheureux ceux qui feront bon usage de ce saint avertissement ! Bienheureux ceux qui marcheront avec crainte et circonspection dans les voies de Dieu, et qui ne se laisseront pas emporter dans une légère et inconsidérée crédulité! Mais bienheureux ceux aussi qui mettront des bornes à leur crainte, et qui ne donneront pas dans l'autre extrémité, laquelle n'est pas moins dangereuse que la première, c'est-à-dire dans une incrédulité générale au regard de tout ce qui est extraordinaire dans les voies de la grâce. Car le même SaintEsprit, qui nous dit par saint Jean que l'on ne doit pas croire à tout esprit, nous dit aussi par la bouche de saint Paul que la charité croit toutes choses 600 , c'est-à-dire celles qui ne sont pas contraires à la foi et aux bonnes mœurs et desquelles l'on peut tirer quelque fruit et édification. Et le même saint Jean ne dit pas:« Ne croyez à aucun esprit », mais: « Ne croyez pas à tout esprit. » Et lorsqu'il ajoute: «Éprouvez les esprits pour connaître s'ils sont de Dieu » il nous donne assez à 599 « Nolite omni spiritui credere, sed probate spiritus si ex Deo sint.» I Joan., IV, 1.

600 « Charitas omnia credit.» I Cor. XIII, 7. entendre qu'il y a des esprits qui sont de Dieu, auxquels par conséquent il faut donner créance.

Il y a des personnes qui sont trop faciles à croire, et il y en a d'autres qui s'y rendent trop difficiles. Les deux extrémités sont dangereuses; les esprits sages évitent l'une et l'autre.

Croire trop promptement, c'est légèreté de cœur dit la sainte Parole 601 ; être trop tardif à croire, c'est folie, dit le Fils de Dieu 602 . Approuver tout, c'est une dangereuse imprudence; condamner tout, c'est une pernicieuse témérité. Recevoir toutes les révélations, toutes les visions et toutes les apparences de miracles qui se présentent, c'est une marque d'un esprit très faible; les rejeter et mépriser toutes, c'est un témoignage d'un esprit déraisonnable. Dites-moi, je vous prie, est-ce être raisonnable de vouloir bannir tout l'or et tout l'argent de la terre, parce qu'il s'y en rencontre beaucoup de faux? Est-ce être raisonnable de n'admettre aucune vérité, parce que l'on craint d'être trompé par le mensonge; et de ne recevoir le témoignage de personne, parce qu'il se trouve quantité de faux témoins ? Est-ce être raisonnable de fermer les oreilles à la voix du prophète Michée, d'autant qu'il parle au milieu de quatre cents faux prophètes? Si Achab l'avait cru, il s'en serait bien trouvé. Malheur à lui d'avoir été trop crédule aux prophètes du diable! malheur à lui d'avoir été incrédule au prophète de Dieu! Apprenons de là qu'il n'y a pas moins de péril à rejeter toutes les prophéties, et par conséquent les visions et révélations qui en sont la source, qu'à les admettre trop facilement.

Satan a toujours eu ses pythonisses et ses faux prophètes, par lesquels il a parlé; mais Dieu a toujours eu aussi et aura toujours ses oracles et ses voyants, c'est-à-dire ses Prophètes, car c'est ainsi que l'Écriture sainte les appelle), par la bouche desquels il nous annonce ses secrets et ses mystères. Et les grâces qu'il promet de faire à son Église, quand il répandra sur elle son divin Esprit, les dons de prophétie, de vision et de révélation sont marquées les premières, selon ces divines paroles: En ce jour-là je répandrai mon esprit sur toute chair; et vos fils et filles prophétiseront, et je parlerai en songe à vos vieillards, et vos jeunes hommes auront des visions saintes et célestes 603.

Je sais bien que la communication que Dieu fait de ses faveurs à son Église n'est pas si fréquente maintenant comme elle était en sa naissance; mais pourtant elle y demeurera aussi longtemps que son Époux sera avec elle, et que le Saint-Esprit la gouvernera. Non, jamais l'Église n'a été ni ne sera sans visions et sans révélations, non plus que sans miracles: et comme l'on doit mépriser et détester celles qui sont forgées par l'esprit de ténèbres et d'erreur, aussi doit-on estimer et révérer celles qui prennent naissance de l'Esprit de lumière et de vérité.

Dieu a une infinité de voies par lesquelles il conduit les âmes au ciel; et étant le maître, il fait comme il lui plaît, menant celles-ci par un chemin, et celles-là par un autre; et ce n'est pas à nous à lui donner des lois, ni à lui prescrire la manière en laquelle il veut conduire chaque âme particulière. Il a des voies ordinaires et des voies extraordinaires: il fait marcher les uns dans celles-là, les autres dans celles-ci.

La voie de la foi, c'est la voie ordinaire et le grand chemin battu qui mène à la vie éternelle. 601 « Qui credit cito, levis corde est. » Eccli. XIX, 4.

602 « O stulti, et tardi corde ad credendum ! » Luc. XXIV, 25.

603 « Effundum spiritum meum super omnem carnem, et prophetabunt filii vestri, et filiae vestrae, senes vestri somnia somniabunt, et juvenes vestri visiones videbunt.» Joel. II, 28. Mais la foi n'est-elle pas fondée sur la révélation, et n'est-ce pas de la révélation que nous tenons tous les mystères de notre créance ?

Qu'est-ce qui a dit à Moïse toutes les choses qu'il a écrites, sinon la révélation qui lui en a été faite d'en haut? Où est-ce que les Prophètes ont appris tout ce qu'ils nous ont annoncé de l'Incarnation, de la vie, de la passion et de la mort de Notre-Seigneur, sinon dans les visions et révélations que Dieu leur a données ? Saint Paul ne déclare-t-il pas hautement 604 qu'il a appris l'Évangile qu'il prêche, non pas des hommes ni des autres Apôtres, mais par la révélation de JésusChrist ? Et n'est-ce pas aux visions et révélations du disciple bien-aimé de Jésus, que l'Église a obligation de tant de choses merveilleuses qu'il nous a laissées par écrit dans son Apocalypse ? Et presque toutes les vies des Saints qui ont été en tous les siècles jusqu'à celui-ci, ne sont-elles pas pleines de révélations et de visions ?

Il est vrai que les révélations sur lesquelles notre foi est fondée sont approuvées et autorisées de l'Église, et qu'il n'en va pas ainsi de toutes les autres. A raison de quoi il y a grande différence entre celles-là et celles-ci, parce que tout le monde est obligé de mettre celles-là entre les articles de foi dont la créance est nécessaire au salut, et personne n'est obligé de croire cellesci. Mais, quoiqu'il n'y ait pas obligation de les croire, la piété néanmoins et la prudence demandent que l'on ne soit pas prompt à les condamner. Car il est de la piété de traiter avec respect toutes les choses mêmes qui portent quelque ombre de Dieu, pendant que la fausseté n'y paraît point; et il est de la prudence de ne précipiter jamais son jugement, spécialement en des choses de cette importance; de ne se mettre pas en péril d'attribuer au diable ce qui peut être de Dieu, et de donner un démenti à l'Esprit de vérité; ce qui ne serait pas un petit mal pour celui qui commettrait un tel attentat.

C'est pourquoi les plus sages suspendent leur jugement d'abord en ces occasions; et s'ils sont obligés par leur office, ou par l'ordre des Supérieurs, ou par quelque autre bonne raison, d'en prendre connaissance, ils s'humilient premièrement devant Dieu, ne faisant point les entendus, et ne s'appuyant point sur leurs lumières ni sur leur expérience; mais, reconnaissant qu'ils ne sont que ténèbres et incapacité, ils renoncent à leur propre esprit et se donnent à l'esprit de Dieu dont ils invoquent l'assistance de tout leur cœur. Ils ont recours aussi à la Mère de la Vérité et de la Lumière éternelle; ils implorent le secours des Anges et des Saints; ils consultent les livres qui traitent de ces matières, et les personnes savantes en cette théologie. Après cela ils examinent les choses soigneusement, ils les pèsent au poids du sanctuaire, ils les considèrent de près et à loisir; ils regardent attentivement s'ils portent les marques de l'Esprit de Dieu ou le caractère de l'esprit malin; et ainsi ils accomplissent ces paroles du Disciple bien-aimé: Éprouvez les esprits pour savoir s'ils sont de Dieu; et celles-ci de l'Apôtre: Omnia probate, quod bonum est tenete 6 0 5 :« Éprouvez toutes choses, et gardez ce qui est bon. »

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

597 « Effundam spiritum meum super omnem carnem. » Joel, II, 28