Chapitre IV. La quatrième Excellence du très saint Cœur de la bienheureuse Vierge. Que c'est le Miroir de la

Entre les faveurs innombrables que nous avons reçus de la main libérale de notre Père céleste, en voici trois de grande considération, sur lesquelles la plupart des hommes ne font point de réflexion. Ce sont trois grâces particulières dont sa bonté immense nous a honorés, lorsqu'elle nous a donné ces deux premiers commandements: Tu aimeras Dieu de tout ton cœur etc., et ton prochain comme toi-même.

La première de ces faveurs consiste en ce que Dieu a bien voulu nous commander de l'aimer. Oh ! quelle bonté ! Oh ! quelle grâce ! Pour la bien comprendre il faudrait connaître la distance infinie qu'il y a entre Dieu et l'homme, entre le Créateur et la créature, entre le tout et le néant, entre le Saint des saints et un misérable pécheur, entre celui qui est le souverain bien et la source 574 Serm. de Nativ. B. Virg.

de tout bien et celui qui est un abîme de maux et de misères. Certainement si nous connaissions bien ce que Dieu est et ce que nous sommes, nous serions extrêmement surpris du commandement que sa divine Majesté nous fait de l'aimer. Car nous verrions clairement qu'il nous ferait une très grande faveur s'il nous permettait seulement de penser à lui, et que ce nous serait un grand honneur s'il nous donnait permission seulement de l'adorer comme notre Créateur et notre souverain Seigneur. Mais cela ne suffisant pas à la bonté infinie qu'il a pour nous, il nous ordonne de l'aimer comme notre Père.

La seconde faveur qu'il nous fait est qu'il ne se contente pas de nous aimer comme ses enfants, mais il publie un commandement exprès à tous les hommes qui sont en la terre, de quelque condition qu'ils soient, par lequel il leur ordonne, à peine d'encourir son ire et son indignation éternelle, de nous aimer comme eux-mêmes; et leur défend, à peine d'être jetés dans les feux dévorants de l'enfer, de nous faire aucun tort, ni de fait, ni de parole, ni de volonté, ni même de pensée, soit en nos corps, soit en nos âmes, soit en notre réputation, ou en quelque autre chose qui nous appartienne. O bonté ineffable ! ô amour admirable !

Voici la troisième faveur, qui passe encore les deux premières. C'est que Dieu commande à tous les hommes, non seulement de nous aimer comme eux-mêmes, mais de nous aimer du même amour duquel ils l'aiment. Car saint Augustin, saint Thomas et tous les théologiens nous enseignent que l'amour ou la charité par laquelle nous devons aimer Dieu et le prochain, n'est qu'une même vertu, qui est la troisième vertu théologale. De là vient que notre Sauveur nous déclare, dans son saint Évangile, que le second commandement, qui nous oblige d'aimer notre prochain, est semblable au premier, qui nous commande d'aimer Dieu. La raison est parce que, pour aimer notre prochain comme Dieu veut que nous l'aimions, il faut l'aimer en Dieu et pour Dieu, c'est-à-dire qu'il faut l'aimer en l'amour duquel Dieu l'aime, et l'aimer non pas pour notre intérêt et pour notre satisfaction, mais l'aimer pour l'amour de Dieu, et parce que Dieu veut que nous l'aimions. Or aimer le prochain en cette façon, c'est aimer Dieu dans le prochain, et c'est aimer le prochain du même amour dont on aime Dieu; et voilà pourquoi le second commandement est semblable au premier.

C'est ainsi que la bienheureuse Vierge nous aime: Elle nous aime d'un amour très grand et très ardent. Car premièrement, elle nous aime du même amour duquel elle aime Dieu, d'autant que c'est Dieu qu'elle regarde et aime en nous, et que la troisième vertu théologale qui est dans son Cœur, n'est pas d'une autre nature que celle qui est dans les cœurs des autres fidèles, laquelle n'a qu'un même objet, qui est Dieu et le prochain. Il est vrai que cette divine vertu est en quelque façon infiniment plus ardente dans le sacré Cœur de la bienheureuse Vierge, au regard de Dieu qu'au regard de nous; mais il est vrai aussi que c'est la même charité en substance (quoiqu'elle soit différente en ses degrés), et que cette Mère d'amour nous aime du même amour dont elle aime Dieu.

Je dis en second lieu que la très sacrée Vierge nous aime d'un amour très ardent, parce qu'elle nous aime du même amour duquel elle aime l'Homme-Dieu, qui est son Fils Jésus. Car elle sait qu'il est notre chef et que nous sommes ses membres, et par conséquent que nous ne sommes qu'un avec lui, comme les membres ne sont qu'un avec leur chef. A raison de quoi elle nous regarde et nous aime en quelque manière comme son Fils et comme ses propres enfants, qui portent cette glorieuse qualité pour deux raisons. En premier lieu, parce qu'étant Mère du chef, elle est Mère par conséquent des membres. En second lieu, parce que notre très bénin Sauveur, étant en la croix, nous a donnés à sa divine Mère en qualité d'enfants, et ce par un excès de bonté inconcevable. C'est nous qui l'avons attaché à cette croix par nos péchés; c'est nous qui l'avons couvert de plaies et de sang et rempli de douleurs incroyables; c'est nous qui lui faisons souffrir une mort la plus atroce et la plus ignominieuse qui fut jamais: et à l'heure même que nous le traitons si indignement et si cruellement, il nous fait une grâce la plus signalée qui puisse être: il nous donne sa très digne Mère; et il nous la donne, non seulement en qualité de Reine et de Souveraine, mais en la qualité la plus honorable et la plus avantageuse pour nous qui se puisse imaginer, c'est-à-dire en qualité de Mère, en disant à un chacun de nous ce qu'il dit à son disciple bien-aimé: Ecce Mater tua 577 :« Voilà votre Mère. » Et il nous donne à elle, non pas seulement en qualité de serviteurs ou d'esclaves, ce qui serait un grand honneur pour nous, mais en qualité d'enfants: Ecce Filius tuus, lui dit-il, parlant d'un chacun de nous, en la personne de saint Jean; qui est comme s'il lui disait: « Voilà tous mes membres que je vous donne pour être vos enfants »; je les mets en ma place, que vous les regardiez comme moimême, et que vous les aimiez du même amour duquel vous m'aimez. Vous voyez, par les horribles tourments et par la cruelle mort que j'endure pour eux, combien je les aime; aimez-les aussi comme je les aime.

O Mère de Jésus, vous comprenez bien ce que veut dire votre Fils en ces paroles: Mulier, ecce filius tuus; elles ne sont pas seulement entendues de vos oreilles, mais elles pénètrent jusqu'au fond de votre Cœur, et elles y demeureront gravées à toute éternité. C'est pourquoi vous nous regardez et aimez comme vos enfants, et comme les frères de votre Fils aîné Jésus, et du même Cœur, et vous nous aimez et aimerez éternellement du même amour de Mère dont vous l'aimez. De sorte qu'il peut bien vous dire, parlant de nous, les mêmes paroles qu'il a dites à son Père: Dilexisti eos sicut et me dilexisti 578 : « Vous les aimez-comme vous m'avez aimé. » O très bénin Jésus, ô très bonne Marie, que vous rendrons-nous pour des faveurs si extraordinaires ? Ayez agréable, ô mon Sauveur, que nous vous offrions le Cœur et l'amour maternel de notre commune Mère, en reconnaissance du trésor inestimable dont vous nous avez enrichis en nous la donnant pour notre Mère. Et vous, ô Mère d'amour recevez, s'il vous plaît, le Cœur très adorable et très aimable de votre Fils Jésus, notre divin frère, que nous vous offrons en actions de grâces pour l'amour ineffable que vous avez pour nous.

Outre cela, voulez-vous voir encore, mon cher lecteur, la grandeur de l'amour qui est dans le Cœur de notre divine Mère au regard de nous ? Considérez que l'amour qui est dans un cœur doit être mesuré sur la grâce sanctifiante qui est dans ce même cœur. Or nous avons vu ci-devant que ce Cœur admirable de la Mère du Sauveur est une mer presque immense de grâces, qui comprend toutes les grâces du ciel et de la terre, qui les surpasse incomparablement, et même qui en est la source en la manière qui a été dite. C'est pourquoi nous pouvons dire que l'amour qui enflamme le Cœur virginal de la Mère de notre Rédempteur au regard de nous est inconcevable, et qu'il comprend et surpasse toutes les charités et toutes les affections qui sont dans tous les cœurs des Anges et des Saints vers nous, et que même il en est la source, puisque toutes ces affections ne sont que des étincelles de l'amour infini qui brûle pour nous dans le Cœur de notre Sauveur, et que ce même Sauveur est le fruit du ventre et du Cœur de sa divine Mère, ainsi qu'il a été dit ci devant. De sorte que c'est du Cœur de Marie, après celui de Jésus, que nous avons obligation de toutes les charités qui sont pour nous dans tous les cœurs des Anges et des Saints.

Voici encore une considération qui nous fait voir combien le Cœur virginal de cette très bonne Mère est plein d'amour au regard de nous. N'est il pas vrai que plus une chose approche du feu, plus elle participe de ses qualités ? Or entre toutes les pures créatures, il n'y en a aucune qui approche tant de la Divinité que cette glorieuse Vierge. C'est pourquoi, comme elle est participante, au plus haut degré qu'une pure créature le puisse être, de la bonté de Dieu, de son amour, de sa charité, de sa libéralité et de sa bénignité: elle a aussi une bonté, une piété, une douceur et une charité pour nous, qui ne peut être conçue par aucun esprit. « C'est par vous, ô bienheureuse Vierge, dit saint Bernard, que nous avons un facile accès auprès de la divine Majesté; c'est vous qui avez trouvé la grâce qui nous unit à Dieu; c'est vous qui êtes la Mère de la vie et du salut éternel; c'est par l'entremise de votre charité que la multitude de nos

578 Joan. XVII, 23. péchés est effacée. Qui pourrait dire combien vos entrailles maternelles sont embrasées de charité, depuis la demeure que le Dieu d'amour et de charité y a faite l'espace de neuf mois 579 »

SECTION PREMIÈRE.--Les qualités et perfections de la Charité dont le Cœur sacré de la bienheureuse Vierge est rempli au regard de nous.

Afin de mieux connaître la grandeur de l'amour qui brûle pour nous dans le Cœur de notre divine Mère, considérons les qualités et perfections dont il est orné. En voici douze principales:

C'est une fournaise ardente qui envoie ses flammes partout, et dans laquelle il y a plus de feu et plus d'ardeur pour nous qu'il n'y en a jamais eu et qu'il n'y en aura jamais dans tous les cœurs des pères et des mères au regard de leurs enfants, des frères au regard de leurs frères, des amis au regard de leurs amis, ni en un mot, dans tous les cœurs du ciel et de la terre.
C'est l'amour qui est un soleil brillant et répandant ses lumières de tous côtés; qui éclaire les ténèbres de ceux qui s'en approchent; qui nous fait voir notre faiblesses et nos manquements, afin que nous les détestions; qui nous fait connaître notre néant et nos misères, afin que nous nous humilions; qui nous découvre les malices et les artifices des ennemis de notre salut, afin que nous nous en gardions; qui nous manifeste l'illusion et la tromperie des vanités et des bagatelles du monde, afin que nous, les méprisions; et qui nous met devant les yeux les merveilles des grandeurs et des bontés de Dieu, afin que nous le servions avec crainte et amour.
C'est un amour très vigilant, qui a toujours les yeux ouverts sur nous et sur tous nos déportements, afin de nous assister, et protéger, et conduire en toutes choses.

4, C'est ce très saint amour, ou pour mieux dire ce très saint Cœur de la Mère d'amour, qui est un oracle du ciel pour tous ceux qui y ont recours dans leurs anxiétés et perplexités: oracle plein d'une bonté incroyable, qui ne manque point de résoudre nos difficultés, de nous éclaircir dans nos doutes; et de nous donner des réponses salutaires et convenables selon nos besoins, si nous le consultons avec humilité et confiance.

C'est un amour duquel on peut dire véritablement que c'est une tour inébranlable et une forteresse inexpugnable pour tous les véritables amis de Dieu, qui aimeraient mieux mourir que de l'offenser avec vue et délibération; spécialement pour les âmes humbles, pour les personnes pures et chastes (car chacun aime son semblable), et pour ceux qui font une profession particulière de servir et honorer la bien-aimée de Dieu, c'est-à-dire la très aimable Marie, Mère de Jésus; car elle aime ceux qui l'aiment.
C'est un amour qui est très prompt à secourir ceux qui l'invoquent. Souvenez-vous dit saint Augustin, ô très pieuse Vierge, que, depuis que le monde est monde, l'on n'a point ouï parler qu'aucun de ceux qui se sont réfugiés sous votre protection et qui ont imploré l'aide de vos prières, ait été abandonné 580. O très aimable Marie, dit saint Bernard, on ne peut pas prononcer votre nom sans en recevoir de la consolation; on ne peut pas vous invoquer sans être exaucé et sans ressentir 579 « Per te accessum habeamus ad Filium, o benedicta inventrix gratiae, Genitrix vitae, Mater salutis... Copiosa charitas tua nostrorum cooperiat multitudinem peccatorum, et fecunditas gloriosa fecunditatem nobis conferat meritorum... Fac, o benedicta, per gratiam quam invenisti, per praerogativam quam meruisti, per misericordiam quam peperisti, ut qui te mediante fieri dignatus est particeps infirmitatis et miseriae nostrae, te quoque intercedente; participes faciat nos gloriae et beatitudinis suae. » Serm 2 de Adventu. Le P. Eudes a sans doute cité ce passage de mémoire. Il n'indique pas d'ailleurs à quel écrit de saint Bernard il l'emprunte.

580 Nous avons déjà vu le P. Eudes attribuant, à tort croyons-nous, le Memore à saint Augustin. Cf. Cœur adm. liv. 4, chap.7. les effets de votre secours 581.

C'est un amour très bénin et très débonnaire, qui ne sait ce que c'est que de sévérité et de terreur: Nihil austerum in ea, dit saint Bernard, nihil terribile; tota suavis est, omnibus offerens lac 582 . Elle est toute pleine de douceur; elle n'a que du lait et du miel dans le Cœur et dans la bouche: Mel et lac sub lingua tua 583 . C'est une manne, dit saint Ambroise 584 , qui contient en soi toutes les douceurs du paradis. C'est la terre promise, dit saint Augustin, qui est pleine de lait et de miel 585 .

C'est cet amour du sacré Cœur de notre très bonne Mère, qui nous repaît et nourrit, dans la sainte Eucharistie, de trois mets très précieux, qui sont sa très sainte chair, son sang immaculé et son lait virginal 586. Car nous recevons, dans cet admirable Sacrement, une portion de sa substance, unie hypostatiquement au Verbe divin et incorporée en celle du corps adorable de son Fils, le bénin fruit de ses entrailles, qui a été formé de son sang et que ses mamelles ont allaité. Et ainsi cette Mère admirable nous repaît, dans la sainte communion, de son très pur sang, du sacré lait de ses bénites mamelles (en tant qu'elle nous y donne une substance en laquelle son sang et son lait ont été convertis), et de sa chair virginale, qui est contenue réellement en la chair adorable de son Fils Jésus, puisque saint Augustin écrit que le Verbe divin a pris sa chair de la chair de Marie, et qu'il nous l'a donnée à manger pour notre salut: De carne Maria carnem accepit, et ipsam carnem nobis manducandam ad salutem dedit 587 . Car il ne perdit jamais entièrement la portion de la substance de son corps, qu'il prit de sa divine Mère en naissant. Il ne faut pas penser qu'elle ait été résolue et dissipée par l'activité de la chaleur naturelle; parce que tout le temps de sa vie mortelle a été un temps d'accroissement, où l'humide radical se diminue fort peu; et en cas que cette portion eût été dissipée par la chaleur naturelle, il l'aurait pu reprendre en sa résurrection, selon l'opinion de plusieurs célèbres Théologiens, qui disent que les corps en la résurrection reprennent la même substance de laquelle ils ont été formés 588.

Si bien que l'on peut dire que, comme Eve fut cause de la mort au monde, par la viande qu'elle donna au premier homme, ainsi Marie est la cause de notre vie, par la viande eucharistique qui provient d'elle. Et de là vient aussi que ceux qui la reçoivent contractent une alliance et affinité merveilleuse avec elle, même une consanguinité, 581 « O multum amabilis Maria, tu nec nominari quidem potes quin accendas, nec cogitari quin recrees affectus diligentium te. » In Deprecat. ad V. Mariam.

582 Serm. 4 de Assumpt.

583 Cant. IV, 11 . --C'est une fontaine de lait et de miel, comme il a été dit ci-dessus, liv. 2, chap. 5. (Note de l'auteur.)

584 « Manna... quae velut coelitus veniens, cunctis Ecclesiarum populis cibum dulciorem melle defluxit. » D. Ambr. in Psal. 36.

585 « Maria terra repromissionis... ipsa est enim de qua legimus: Suxerunt mel de petra, et oleum de firma petra. » D. Aug. Serm. 100 de Temp.

587 Tract. de Assumpt. cap. 5.

selon le langage de quelques grands Théologiens 589, qui assurent que cette alliance et consanguinité est plus noble et plus parfaite que celle qui procède du sacrement de mariage; et que, par ce moyen, nous sommes faits concorporei et consanguinei Christi et Mariae.

O amour ineffable de la Reine du ciel au regard de ses enfants! O Mère d'amour, que vous rendrons-nous pour ces trois inestimables trésors que vous nous donnez tous les jours ? Oh! l'admirable alliance que nous avons avec vous ! Oh ! quelle doit être la sainteté de nos corps, de nos âmes et de toute notre vie, étant nourris de la très sainte chair, du sang très immaculé et du lait très précieux de la Reine des Vierges ! Si l'enfant bien-aimé de votre Cœur, saint Bernard, a eu toute sa vie des sentiments de dévotion si tendres et si ardents vers vous, pour quelques gouttes de lait que vous fîtes distiller sur ses lèvres dans une apparition, quels feux et quelles flammes d'amour doivent embraser nos cœurs envers notre Mère et une nourrice qui repaît ses enfants de sa propre substance, de son sang immaculé et de son lait virginal ? C'est pourquoi vous nous faites continuellement, ô, Vierge sainte, la même leçon que votre Fils Jésus nous a faite en ces paroles: « Apprenez de moi que mon Cœur est tout plein d'amour, de douceur et d'humilité. » Plaise à la divine Bonté nous faire la grâce de bien apprendre cette divine science.

Disons, en huitième lieu, que cet amour du divin Cœur de la Mère de Dieu est un paradis de délices inconcevables pour tous les cœurs qui, étant bien détachés de toutes les choses terrestres, s'attachent, fortement et uniquement à servir, honorer et aimer le Roi et la Reine du ciel, Jésus et Marie.
C'est un amour très libéral qui nous a donné un trésor immense et infini, qui contient en soi toutes les richesses de la Divinité, et tout ce qu'il y a de rare, de précieux, de désirable et d'aimable au ciel et en la terre, dans le temps et dans l'éternité. Car n'est-ce pas cet amour du Cœur virginal, qui, ayant tiré le Fils de Dieu du sein adorable de son Père, l'a fait descendre, dans les sacrées entrailles de la divine Marie pour nous le donner ?
C'est un amour très zélé pour le salut des âmes. C'est ce zèle qui a donné un désir très ardent à la bienheureuse Vierge, dès le commencement de sa vie, de la venue du Fils de Dieu en ce monde pour délivrer les hommes de la perdition générale dans laquelle ils étaient engagés par le péché. C'est ce zèle qui lui a fait faire tant de prières, pratiquer tant de mortifications, et verser tant de larmes pour obtenir du Père éternel qu'il envoyât son Fils en la terre, pour nous affranchir de l'esclavage de l'enfer. C'est ce zèle qui l'a excitée à donner de grand cœur son consentement au mystère de l'Incarnation. C'est ce zèle qui l'a portée à nous donner et à nous conserver, nourrir et élever un Sauveur, avec tous les soins et toutes les affections imaginables. C'est ce zèle qui l'a obligée de l'offrir dans le temple de Jérusalem au Père éternel, et de le lui sacrifier sur le Calvaire, au milieu de tant d'ignominies et de tant de supplices très atroces.
C'est un amour très parfait, et si parfait qu'il n'en peut point être de plus parfait, ni de plus excellent, selon ces paroles du Fils de Dieu: Majorem hac dilectionem nemo habet ut animam suam ponat quis pro amicis suis 590: « Il n'y a point de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. » C'est ce qu'a fait la Mère d'amour en deux manières. Premièrement, parce qu'elle a sacrifié la vie de son Fils, qui lui était infiniment plus chère que la sienne, et qui même était la sienne, puisqu'elle la lui 589 Louis Bail, en sa Théol. affect., part. 3., méd. 20; B. Petr. Dam, Serm. 2. de Nativ, Virg.

avait donnée. Secondement, parce que, lorsqu'elle a vu que son Fils sacrifiait pour nous une vie infiniment plus précieuse que toutes les vies imaginables, elle aurait sans doute été prête de sacrifier pour le même sujet toutes les vies des hommes et des Anges, si elle les avait possédées.

Mais outre cela, ne peut-on pas dire qu'elle a sacrifié effectivement sa vie pour nous, lorsqu'au temps de la mort de son Fils, son âme a été transpercée du glaive de douleur, qui sans doute lui aurait causé la mort, si, par un miracle de la divine puissance, elle n'avait été conservée en vie; car sans un tel miracle, la mort du Fils aurait été la mort de la Mère. De sorte que le très bon Cœur de cette divine Vierge est si rempli d'amour pour nous, qu'il l'a obligée en plusieurs manières de mettre sa vie pour nous avec son Fils bien-aimé.

De plus, l'on peut dire encore que ce Cœur virginal nous aime si ardemment, que les plaies innombrables dont il a été navré en la Passion du Sauveur, lui ont été moins sensibles et moins douloureuses que le martyre très sanglant qu'il a enduré en la vue de tant de millions d'âmes qui se perdaient alors, et qui devaient se perdre jusqu'à la fin du monde, nonobstant toutes les choses grandes et étranges que le Fils de Dieu faisait et qu'il souffrait pour les garantir de la damnation éternelle.

C'est un amour très ferme et très constant; car cette Mère de belle dilection nous aime d'un amour invincible: Amore invincibili, dit le saint cardinal Pierre Damien 591. Toutes les eaux de nos ingratitudes, de nos infidélités, de nos négligences et lâchetés à son service, et toutes nos imperfections et offenses innombrables ne sont point capables d'éteindre cet amour, qui est plus fort que la mort et que l'enfer. C'est un amour qui continue ses soins emploie tous les efforts de sa puissance, de sa sagesse et de sa bénignité, pour nous garantir des malices et des embûches des ennemis de notre salut.

Sur ce sujet je rapporterai ici une chose dont la pratique est très utile pour obtenir une assistance particulière de la bienheureuse Vierge à l'heure de votre mort. C'est elle-même qui a donné cette instruction à sainte Mechtilde 592 . Cette Sainte ayant prié la même Vierge de l'assister à l'heure de la mort, elle lui répondit: « Oui, je le ferai assurément; mais souvenez-vous de m'adresser tous les jours trois Ave Maria. Au premier, priez le Père éternel que, comme selon la magnificence de sa toute-puissance, il m'a donné un pouvoir si admirable, qu'après lui je possède la plus grande puissance qui soit au ciel et en la terre: je vous assiste aussi à l'heure de votre mort, pour vous fortifier et pour éloigner de vous toutes les puissances contraires à votre salut.

« Au second Ave Maria, priez le Fils de Dieu que, comme selon la sublimité de son impénétrable sapience, il m'a tellement remplie de sa divine lumière que je surpasse 591 Serm. 1. de Nativ. Virg.

592 « Dum gloriosam Virginem Marinm oraret, ut in hora mortis sua sibi adesse dignaretur, respondit: Hoc utique faciam: sed et tu quotidie tria Ave Maria mihi legas, Ad primum, ora ut sicut Deus Pater, secundum omnipotentia sua magnificentiam, animam meam sicut in throno dignissimo sublimavit honore, ut sim post ipsum potentissima in caelo et in terra, adsim tibi in hora mortis, te confortando, et expellendo a te omnem contrariam potestatem.Ad secundum ora ut sicut Filius Dei secundum sua inscrutabilis sapientia praevalentiam, scientia et intellectu me decoravit et totam replevit, ut supra omnes Sanctos majori cognitione fruar beatissima Trinitate, et tanta me claritate perlustravit, ut velut sol radians in virtute totum caelum illuminem: in hora mortis animam tuam lumine fidei cognitionis perfundam, ne fides tua ignorantia ant aliquo errore tentetur. Ad tertium, ora ut, sicut Spiritus sanctus suavitatem sui amoris plene mibi infudit, et tam suavissimam et mitissimam effecit, ut post Deum dulcissima et benignissima sim: ita adsim tibi in hora mortis, infundendo animae tuae suavitatem divini amoris, qui in tantum praevaleat in te, ut omnis poenn et mortis amaritudo ex amore tibi sit persuavis, » Lib. spec. grat. lib. 1, cap, 47. incomparablement toutes les connaissances de tous les Saints, et que, comme un soleil brillant, je remplis tout le ciel d'une merveilleuse clarté: ainsi, à l'heure de votre mort, je remplisse votre esprit d'une lumière céleste qui dissipe les suggestions malignes que les Princes des ténèbres pourraient vous donner contre la foi.

« Au troisième Ave Maria, priez le Saint-Esprit que, comme il a tellement rempli mon Cœur des suavités de son divin amour, qu'après Dieu il n'y a point de douceur ni de bénignité semblable à la mienne: ainsi je sois présente à votre mort, pour remplir de telle sorte votre âme des suavités de ce même amour, que toutes les peines et amertumes qui se rencontrent en cette occasion soient changées en douceur et en consolation.»

Voilà les paroles et les promesses de la très sacrée Mère de Dieu, qui ne sont pas seulement pour sainte Mechtilde, mais pour tous ceux qui auront soin de dire tous les jours ces trois Ave Maria pour les susdites intentions, quoiqu'ils ne les eussent pas toujours présentes dans leur mémoire; car il suffit d'avoir la volonté de les dire en la manière et pour les fins susdites, pourvu que l'on tâche de les dire avec affection et dévotion.

Quel bonheur d'être ainsi assisté, fortifié, éclairé et consolé de la très puissante, très sage et très douce Mère de Dieu, en une heure aussi terrible et formidable qu'est l'heure de la mort! Il n'est pas nécessaire de vous en dire davantage.

SECTION II.--Exemples du grand amour qui embrase le divin Cœur de la bienheureuse Vierge au regard de ceux qui l'aiment.

Nous lisons dans la vie de saint Henry, Empereur premier du nom, qu'il garda virginité perpétuelle avec sa femme sainte Cunégonde; que c'était un Prince orné de toutes sortes de perfections, mais particulièrement recommandable pour la rare dévotion qu'il avait envers la Mère de Dieu. Car, toutes les fois qu'il venait à Rome, il avait coutume de passer en prières la nuit de son arrivé dans l'église de Notre-Dame la Grande.

Une fois entre autres, qui fut la nuit de la Purification de la bienheureuse Vierge priant plus ardemment que de coutume, il vit entrer notre Sauveur dans l'église, revêtu des habits sacerdotaux, et à ses deux côtés saint Laurent et saint Vincent, qui faisaient office de diacre et de sous-diacre. Immédiatement après suivait la Reine du ciel avec une armée de saintes Vierges. Après elle, saint Jean-Baptiste conduisant la bande des saints Patriarches et des saints Prophètes; saint Pierre et saint Paul, à la tête des saints Apôtres; saint Étienne menait les saints Martyrs, et saint Martin les saints Prêtres et les saints Confesseurs.

Tous prirent place, au grand étonnement de saint Henry, qui seul d'entre tous les mortels était spectateur de cette solennité. Les Anges entonnèrent l'Introït de la sainte Messe: Suscepimus Deus misericordiam tuam in medio templi tui; et comme ils furent arrivés à ces paroles: Justitia plena est dextera tua , c'est-à-dire: « Notre main droite est pleine de justice », le Sauveur le premier, puis sa sainte Mère, et consécutivement tous les autres se tournèrent vers saint Henry, le montrant avec le doigt, et témoignant par cette action le contentement que le ciel recevait de la justice qu'il exerçait à l'endroit de ses sujets. L'Évangile prononcé, un Ange présenta le livre au Sauveur pour le baiser, puis à la sainte Vierge et à tous les assistants; et la Mère de bonté ne voulant pas que l'empereur fût privé de cette consolation, elle commanda à l'Ange de lui porter le livre, disant « Donnez de ma part le baiser de paix à Henry, mon fidèle serviteur, de qui la virginité me plaît uniquement. » Mais comme la douceur de cette action tenant son cœur en extase, ne lui permettait pas d'être attentif à tout se qui se passait, l'Ange le frappa au nerf de la cuisse assez rudement, lui disant: « Ceci vous servira de témoignage de l'amour que le Fils de Dieu et sa divine Mère vous portent, à cause de votre chasteté et de la justice que vous pratiquez. » En effet le nerf s'étant retiré, ce pied-là demeura plus court que l'autre; à raison que quoi il fut toujours appelé Henry-le-Boiteux.

Sa dévotion envers la Reine du ciel était si grande, qu'il ne laissait passer aucune occasion de la faire paraître en toutes manières, spécialement en lui bâtissant des églises; car on en trouve près de mille qu'il a édifiées, fondées et dotées en son honneur.

C'est aussi ce qu'ont fait plusieurs de nos Rois très chrétiens, et entre autres Philippe II, surnommé Auguste, dit le Conquérant, qui, par le grand zèle qu'il avait pour l'honneur de la Mère de Dieu fit bâtir, à dix lieues de Paris, près de Senlis en Valois, la belle église de Notre-Dame de la Victoire. Il fit aussi achever la belle et grande église de Notre-Dame de Paris, laquelle est soutenue de six vingts piliers, ayant cent soixante et quatorze pas en longueur, soixante de largeur, et cent de hauteur; et à l'entour de laquelle il y a quarante-cinq chapelles, onze portes et vingt-huit statues des Rois de France. Il érigea en cette église six chapelles, èsquelles il institua autant de chapelains pour célébrer tous les jours la sainte messe pour ses parents défunts.

Voici encore une autre preuve des tendresses du Cœur maternel de la bienheureuse Vierge envers ses enfants 593 . Il n'y a pas très longtemps qu'en la ville de Mexique se trouva une pauvre femme, dont le mari était absent depuis douze ans, sans que nul de ses proches en eût compassion, ni l'assistât d'aucune chose. Un jour, sentant son cœur pressé de tristesse, elle s'adressa à la Consolatrice des affligés, lui parlant ainsi: « Sainte Vierge, vous tendez la main à tous ceux qui vous réclament: me laisserez-vous seule sans secours? J'ai ouï dire et je le crois que vous avez incomparablement plus d'affection et de tendresse pour vos enfants qu'aucune mère n'en a pour les siens. Or je suis certaine que, si celle qui m'a mise au monde me voyait en ce pieux état, elle aurait compassion de moi et ne me laisserait pas sans assistance. A plus forte raison dois-je attendre de votre Cœur maternel quelque soulagement en cette mienne nécessité. »

A peine eut-elle achevé ces paroles, qu'elle entend une voix qui l'appelle par son nom, et qui lui entre si avant dans l'âme, qu'elle en bannit toute tristesse et tout ennui. Ce soudain changement l'étonne; mais elle est encore plus surprise quand elle entend derechef la même voix qui l'appelle et lui dit: Ma Fille, aie bon courage, je ne t'abandonnerai jamais; l'état où tu te trouves maintenant passera et sera suivi de contentement, et je te ferai bien connaître que le soin et l'affection de toutes les mères du monde n'est rien au prix de celui que j'aurai pour toi. Dès lors la tristesse quitta tout à fait le cœur de cette pauvre femme, pour donner place à une joie toute céleste et extraordinaire, qui lui demeura jusqu'à la fin de sa vie.

Sainte Brigitte, qui avait un amour incroyable pour la bienheureuse Vierge, étant un jour prosternée à ses pieds, et lui ayant parlé en cette façon 594 : « J'appelle mon doux Jésus à témoin, qui connaît tout ce qui se passe dans mon cœur, s'il n'est pas vrai que j'aime sans comparaison davantage Marie, fille de Joachim, que mes propres enfants, et que j'aimerais beaucoup mieux n'avoir jamais été créée, que Marie, fille de Joachim, ne fût ce qu'elle est, Mère de Dieu et Reine de l'univers. » Voici la réponse que cette Mère de bonté lui fit: Ma fille, lui dit-elle, tiens tout assuré que cette Marie, fille de Joachim, que tu aimes tant, vaudra mieux mille fois à Brigitte, fille de Birger, que Brigitte ne fera à soi-même, et que la même Marie sera un million de fois meilleure aux enfants de Brigitte, que Brigitte même, quoiqu'elle leur soit bonne mère.

Apprenons de là que, si nous aimons cette Mère d'amour, elle nous aimera plus 593 Francisc. Bencius, in Annalibus.

594 « Ipse (Jesus Christus) novit quod Maria filia Joachim est mihi charior, quam liberi Ulphonis et Birgittae; et magis vellem quod Birgitta filia Birgeri nunquam fuisset natu, quam Maria filia Joachim non esset progenita... Cui respondit beata Virgo: Filia scias pro certo quod illa Maria filia Joachim erit tibi utilior, quam tu Birgitta filia Birgeri es tibi ipsi; et eadem filia Joachim, quae est Mater Dei, vult esse pro matre liberis Ulphonis et Birgittae. » Revel Extravag. cap. 63. incomparablement que nous ne nous aimons nous-mêmes, et que nos intérêts lui seront beaucoup plus chers qu'à nous mêmes. Détachons donc entièrement tout notre cœur, toutes nos affections et toutes nos confiances des créatures, qui ne sont que tromperie et mensonge, pour les donner totalement à Jésus et à Marie, qui sont tout cœur et tout amour vers nous; et l'expérience nous fera voir que Jésus et Marie nous vaudront mieux un million de fois que cent millions de mondes.

SECTION III.--Imitation de la Charité du sacré Cœur de la bienheureuse Vierge.

La souveraine dévotion, dit saint Augustin, consiste à imiter les choses que nous honorons: Summa devotio imitari quod colimus. C'est pourquoi, si ce qui a été dit ci-dessus de l'amour et de la charité incomparable qui embrase le Cœur maternel de notre divine Mère a excité dans votre cœur quelque dévotion envers un amour et une charité si admirable, entrez dans un grand désir d'en imprimer l'image dans votre âme par une soigneuse et fidèle imitation. Pour cet effet, ayez soin premièrement de bannir tout à fait de votre esprit, de votre cœur, de votre bouche, de vos oreilles, de vos mains et de toutes les puissances de votre âme et de votre corps, tout ce qui est tant soit peu contraire à la sainte charité. Ne permettez point à votre esprit de juger ni de condamner personne, afin que vous ne soyez point juge ni condamné. Ne souffrez aucune animosité, ni aversion, ni froideur dans votre cœur au regard de votre prochain; mais sitôt que vous y apercevrez quelque chose de semblable, renoncez y promptement, et faites intérieurement des actes de charité opposés à cela. Gardez-vous bien de vous laisser aller à dire des paroles âpres et aigres, ou piquantes et injurieuses. Détestez la médisance, et faites en sorte qu'il ne vous arrive jamais de rien dire au désavantage d'autrui, et de fermer vos oreilles à tout ce qui peut blesser la charité. Donnez ordre de mortifier si bien la passion de la colère, qu'elle n'ait aucune part chez vous. Ne vous laissez jamais emporter aux contentions et débats de paroles, mais quittez volontiers vos sentiments pour céder à ceux des autres.

Surtout ayez en horreur le péché détestable de Lucifer et de Caïn, qui est la maudite envie et jalousie. Au même temps que vous en sentirez quelque atteinte, humiliez-vous beaucoup et mourez de confusion de vous voir en la confrérie des Caïnistes; renoncez fortement à ces sentiments pernicieux, réjouissez-vous des avantages que Dieu donne à votre prochain, soit dans les choses temporelles soit dans les spirituelles; rendez-en grâces à la divine Bonté, et la priez de les augmenter de plus en plus.

Ce n'est pas assez que vous ne fassiez point de mal à votre prochain; mais la charité vous oblige de lui faire tout le bien que vous pouvez, et même Notre-Seigneur vous commande de l'aimer comme il vous a aimé. Soyez donc prompt à secourir votre prochain dans ses besoins, et à lui procurer tout le bien que vous pourrez; mais ayez grand soin de le faire non pas pour votre satisfaction, ni pour votre intérêt, ni par intention d'en recevoir la pareille, mais purement pour plaire à Dieu.

Supportez avec patience et douceur les défauts du prochain, autant que vous le pourrez sans blesser la charité. Répondez-lui sans émotion, quand il vous parle avec emportement. Efforcezvous de le contenter en toutes choses, autant que faire se pourra raisonnablement. Incommodezvous quelquefois pour l'accommoder, et privez-vous de quelque satisfaction pour le contenter.

Mettez bien avant dans votre cœur ce commandement de notre Sauveur: Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, priez pour ceux qui vous calomnient et qui vous persécutent, bénissez ceux qui vous maudissent, afin que vous soyez enfants du Père céleste, qui fait luire son soleil sur les mauvais aussi bien que sur les bons 595 . Enfin tâchez de l'imiter de 595 « Diligite inimicos vestros, benefacite his qui oderunt vos, et orate pro persequentibus et calumniantibus vos; ut sitis filii Patris vestri qui in caelis est, qui solem suum oriri facit super bonos et malos, et pluit super justos et injustos. » Matth. V, 44, 45.

Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

575 In Prol. Contempl. B. Virg.

576 S. Irénée, cité par Salazar in cap.31 Prov. Versu 29, num. 179.

577 Joan. XIX, 26.

586 Louis Bail, en sa Théologie affective, part. 3, médit. 20.

588 Suarès, in 3, disp. 2. sect. 2.

590 Joan. XV, 13.

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