Chapitre XIV. Treizième Excellence du très saint Cœur de la bienheureuse Vierge. Que c'est un monde de (1)

Si la très sacrée Vierge est le grand miracle du monde, selon saint Chrysostome, Miraculum magnum mundi 696 ; si elle est le plus excellent miracle de toute la terre, selon saint Éphrem, Miraculum praestantissimum universi orbis terrarum 697 ; Si elle est le prodigieux miracle du ciel, qui met tous les citoyens dans le ravissement, selon saint Épiphane, Miraculum stupendum in caelis 698 ; si c'est un abîme de miracles, selon saint Damascène, Abyssus miraculorum 6 9 9 : je puis dire que son Cœur très auguste est un monde de merveilles, puisqu'il est le principe de tout ce qu'il y a de grand et d'admirable en cette Vierge incomparable.

C'est un contentement nonpareil d'entendre les sacrées bouches de l'Église, qui sont les saints Pères, quand ils parlent de cette divine Mère. En tout autre sujet leurs discours sont pleins de science, et de piété, et d'éloquence; mais en celui-ci ils se surpassent eux-mêmes. C'est à qui en dira de plus belles choses, et à qui lui donnera les plus glorieux éloges. Ils ne trouvent point de termes assez relevés pour exprimer les hauts sentiments qu'ils en ont; c'est pourquoi ils ont recours aux exclamations. O la grande ! ô la sainte ! ô l'admirable ! O l'incomparable ! Enfin ils parlent comme des hommes tout transportés, ravis et extasiés. Ce sont des bouches d'or, ou pour mieux dire, ce sont les bouches du Saint-Esprit. Car on voit bien que c'est ce divin Esprit qui parle par 607 eux, et qui prend un souverain plaisir à prêcher et à publier par eux les grandeurs et les merveilles de sa très digne Épouse.

Nous avons souvent entendu ci-devant ces oracles du ciel; mais ouvrons les oreilles du cœur pour les entendre encore, afin d'enflammer de plus en plus dans nos cœurs le zèle que nous devons avoir pour l'honneur et la vénération du très saint Cœur de cette divine Vierge, qui est le principe et la cause de tous les privilèges, excellences et merveilles qui sont en elle.

696 Orat, de Hypap.

698 In laud. Deip.

699 Orat. I de Nat. B. Virg.

SECTION PREMIERE.-- Plusieurs saints Pères qui parlent, dans les douze premiers siècles de l'Église, des excellences merveilleuses de la Mère de Dieu, dont son Cœur est l'origine.

AU PREMIER SIECLE.-- Les saints Apôtres.

Il n'est pas possible de s'imaginer que les saints Apôtres, qui étaient si embrasés de l'amour de leur très bon Maître, n'aient eu une affection extraordinaire pour sa très chère Mère. En voulez-vous des preuves infaillibles ? Sachez premièrement que, selon le témoignage de plusieurs bons auteurs 700 , lorsqu'ils furent sur le point de se séparer, pour aller prêcher l'Évangile par toute la terre, ils changèrent sa petite maison de Nazareth, où elle demeurait quand elle conçut le Fils de Dieu dans ses bénites entrailles, en une église qu'ils dédièrent à cette Vierge Mère. Ensuite de quoi, s'étant répandus dans tout l'univers, partout où ils prêchaient le mystère ineffable de l'Incarnation qui s'était accompli en elle, et ensuite la naissance du Sauveur, sa fuite en Egypte, son assujettissement à sa divine Mère, sa passion, son crucifiement, sa 608 mort et les dernières paroles qu'il adressa étant en croix à cette Mère désolée: ils ne manquaient pas de parler très dignement et très avantageusement :de celle dans laquelle, avec laquelle et par laquelle la toute-puissante bonté de Dieu avait opéré tant de merveilles, et conséquemment des vertus admirables, de la sainteté prodigieuse et des perfections extraordinaires dont il l'avait ornée pour la rendre digne d'être la Mère du Rédempteur de l'univers, et par conséquent la Mère de tous les chrétiens et la souveraine Impératrice du ciel et de la terre.

Quelques auteurs écrivent 701 que les Apôtres ont composé la prière qui commence par ces mots: Salve Regina; quoique d'autres l'attribuent au bienheureux Herman de l'Ordre de SaintBenoît.

Ce sont encore les saints Apôtres qui nous ont appris à invoquer la bienheureuse Vierge par cette prière qu'ils ajoutèrent à la Salutation de l'Ange: Sancta Maria, Mater Dei, etc. 702 Quelques-uns rapportent que saint Pierre, étant venu de la ville d'Antioche en Espagne, y apporta quantité d'images de la bienheureuse Vierge, afin d'entretenir en ces quartiers-là, et d'accroître la dévotion que l'apôtre saint Jacques avait commencé d'y répandre dans le cœur des premiers chrétiens 703 .

Saint Jacques, surnommé le frère du Seigneur, a bien fait voir la vénération et dévotion singulière qu'il avait pour sa très sacrée Mère: Premièrement, en ce que, selon le témoignage de plusieurs grands auteurs, il a fait bâtir à Saragosse, en Espagne, la première église qui lui a été dédiée lors même qu'elle était encore vivante sur la terre. Secondement, dans la très honorable mention qu'il a faite de cette glorieuse Vierge en sa Liturgie, dans laquelle le prêtre la salue premièrement en cette façon:

609 Je vous salue, Marie, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous, vous êtes bénite entre toutes les femmes, et le fruit de votre ventre est béni, parce que vous avez enfanté le Sauveur de nos âmes

704 .

Ensuite de quoi il l'appelle Marie, notre glorieuse Dame, Mère de Dieu et toujours Vierge, très sainte, immaculée, bénite par-dessus toutes les créatures 705 .

Après cela, ceux qui chantent la Messe s'écrient en cette façon 706 : Il est juste, ô Vierge sainte, que nous vous reconnaissions et honorions comme celle qui est véritablement la bienheureuse Mère de Dieu, toujours bienheureuse et en toutes manières immaculée Mère de notre Dieu, plus honorable que les Chérubins, plus glorieuse que les Séraphins; qui avez enfanté le Verbe Dieu sans aucune corruption; à raison de quoi nous vous magnifions comme la véritable Mère de Dieu. Tous les Anges, tous les hommes et toutes les créatures se réjouissent, ô pleine de grâce, de ce que vous êtes le Temple de la sainteté, le Paradis des délices de la très sainte Trinité, et que c'est de vous et en vous que Dieu s'est revêtu de notre chair, et que celui qui est avant tous les siècles s'est fait enfant, sans se dépouiller de sa divinité. Car il a fait son trône de votre ventre Virginal, 610 qu'il a rendu plus spacieuse et plus étendu que les cieux. C'est de quoi toutes les créatures se réjouissent. O pleine de grâce, gloire immortelle et éternelle vous soit donnée par tous les hommes et par tous les Anges.

SECTION II.-- Au SECOND SIECLE.--Saint Irénée.

SAINT Irénée, qui a suivi de fort près les Apôtres, parle de la bienheureuse Vierge d'une manière si élevée, que l'on n'en peut pas dire davantage; car il l'appelle la cause du salut de tout le genre humain. Voici ses paroles 707: « Comme Eve a été séduite par la parole d'un ange de ténèbres, et s'est séparée de Dieu par sa désobéissance. Marie aussi a été évangélisée par la parole d'un Ange de lumière, pour être préparée à porter un Dieu, en obéissant à sa parole. Et comme le diable a suggéré à celle-là de tourner le dos à Dieu, celle-ci a été persuadée de lui obéir, afin que Marie 704 « Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum; benedicta tu in mulieribus, et benedictus fructus ventris tui, qui Salvatorem peperisti animarum nostrarum. » Divina Missa S. Jacobi, in Biblioth. veter. Patr., tom. 2, initio.

705 « Praecipue sanctissimae, immaculutae, super omnes benedictae gloriosae Dominae nostraa, Deiparae semperque Virginis Mariae. » Ibid.

706 « Dignum est ut te vere beatam dicamus Deiparam, semper beatam et omnibus modis immaculatam, et Matrem Dei nostri, honorabiliorem quam Cherubim, et gloriosiorem quam Seraphim; quae sine corruptione Deum Verbnm peperisti: te revera Deiparam magnificamus. Tibi, o plena gratiae, universa creatura gratulatur, Angelorum coetus, et hominum genus: quae es templum sanctificatum paradisus spiritalis, virginum gloria, ex qua Deus carnem assumpsit, et puer factus est Deus noster qui est ante saecula. Tuum enim uterum thronum fecit, et tuum ventrem latiorem ac ampliorem caelis ipsis reddidit. Tibi, o gratia plena, universa creatura gratulatur; gloria tibi. » Ibid.

707 « Quemndmodum illa (Eva) per angeli sermonem seducta est, ut efflugeret Deum, praevaricata verbum ejus: ita et hac (Maria) per angelicum sermonem evangelizata est, ut portaret Deum, obediens ejus verbo. Et si ea inobedierat Deo, sed haec suasa est obedire Deo, uti virginis Eva Virgo Maria fieret advocata. Et quemadmodum adstrictum est morti genus humanum per virginem, salvatur per virginem: aequa lance disposita, virginalis inobedientia, per virginalem obedientiam; adhuc enim protoplasti peccatum per correptionem primogeniti emendationem accipiens, et serpentis prudentia devicta in columba simplicitate. » Contra Haeres. lib. 5, cap. 19. Vierge fût rendue l'avocate de la vierge Eve: et que, comme tout le genre humain avait été assujetti à la mort, par une vierge, il fut délivré par une Vierge, la désobéissance d'une vierge ayant été réparée par l'obéissance d'une Vierge; comme aussi afin que le péché du premier homme ayant été corrigé et réparé par les souffrances du Fils de Dieu, la prudence du serpent fût vaincue par la simplicité de la colombe. »

611 Et ailleurs il parle encore ainsi 708 : « Comme la première des femmes, Eve, a causé la mort à elle-même et à tout le genre humain, par sa désobéissance: ainsi Marie Vierge a été faite la cause du salut pour elle-même et pour tout le genre humain, par son obéissance. »

Saint Ignace, Martyr.

Ce saint disciple de saint Jean l'Évangéliste, lui écrivant, dit « que plusieurs chrétiens lui avaient témoigné que la Mère du Sauveur était remplie de l'abondance des grâces célestes, et qu'elle possédait le trésor de toutes les vertus; et que pour ce sujet il était pressé d'un désir très ardent de voir, s'il lui était permis, ce sacré spectacle et ce prodige tout céleste 709 . »

Saint Justin, Martyr.

Ce grand Saint, écrivant sur les paroles que Notre- Seigneur dit à sa sainte Mère, aux noces de Cana, dit « qu'il n'a pas eu intention de blâmer ou de reprendre cette divine Mère, laquelle il a toujours honorée très singulièrement par ses actions. 710 » Et sur un autre sujet, expliquant ces paroles de notre Sauveur: Quiconque fait 612 volonté de mon Père est mon frère, ma sœur et ma mère 711 : il dit que Dieu n'a pas voulu prendre une femme du commun pour être Mère de son Fils, mais qu'il en a choisi une qui surpasse incomparablement toutes les vertus propres à ce sexe; et que c'est pour cela que le Fils de Dieu parle ainsi, pour nous faire connaître que cette incomparable Vierge était bienheureuse et digne de toutes louanges, non seulement à cause qu'elle était sa Mère, mais encore plus à cause que par ses 708 « Evae inobedientia nodus solutionem accepit per obedientiam Mariae: quod enim alligavit virgo Eva per incredulitatem, hoc Virgo Maria solvit per fidem, » Ibid. lib. 3, cap. 33.

709 « Et quidam nolificavere eamdem Matrem Dei omnium gratiarum esse abundantem, et omnium virtulum.... Et haec talia excitaverunt viscera nostra, et cogunt valde desiderare aspectum hujus (si fas sit fari) caelestis prodigii et sacratissimi spectaculi. » Epist. 1 ad Joan. in Bibl. vet. Patr. tom. 1. Les épîtres de saint Ignace à saint Jeun l'Évangéliste sont aujourd'hui regardées comme apocryphes. Mais le saint Martyr a fait l'éloge de « l'auguste Marie, Vierge et Mère de Dieu », dans d'autres épitres dont l'authenticité n'est pas contestée. Cf. Migne, Summa aurea, tome X, col. 540, 541.

711 Matth. XII, 48 vertus elle avait été trouvée digne, demeurant Vierge, de devenir sa Mère 712.

SECTION III.-- AU TROISIEME SIECLE. Saint Grégoire, Évêque de Néocésarée.

Voici comme parle ce très illustre Thaumaturge, dans un sermon qu'il fit à son peuple en la fête de l'Annonciation de la bienheureuse Vierge 713:

« Aujourd'hui les louanges divines sont chantées par tous les chœurs des Anges, et la splendeur de l'avènement du Fils de Dieu éclaire tous les fidèles. Aujourd'hui a commencé un agréable printemps et le Sauveur du monde, vrai Soleil de justice, a jeté ses 613 premiers rayons sur nos âmes. Aujourd'hui toute la terre est remplie de joie et de consolation, à cause de l'effusion de l'Esprit de Dieu sur les hommes. Aujourd'hui la grâce divine répand sa lumière dans nos cœurs, pour nous élever à l'espérance des choses invisibles, et pour nous faire connaître un mystère caché jusqu'alors dans le secret de l'éternité, et des miracles qui surpassent toute l'intelligence et la capacité des esprits, etc. Aujourd'hui Gabriel, qui est un des assistants du trône de Dieu, envoyé vers une Vierge très chaste, lui annonce cet agréable salut: Je vous salue, ô pleine de grâce ! Et comme elle pensait en elle-même, que voulait signifier une telle salutation, l'Ange aussitôt ajouta: Le Seigneur est avec vous: ne craignez point, ô Marie, car vous avez trouvé grâce devant Dieu; et pour cela vous concevrez et enfanterez un Fils, qui sera nommé Jésus, etc. »

« Voilà comme vous connaissez, ô Vierge très pure, ce qui a été caché aux Patriarches et aux Prophètes: vous savez ce que jusqu'ici les Anges ont ignoré; vous entendez ce que Dieu n'a point révélé à ceux même qu'il a remplis de son esprit. Moïse, David. Isaïe, Daniel et tous les Prophètes ont parlé de ce mystère, mais ils en ont ignoré la manière et la raison. C'est vous , seule, ô Vierge très sainte, qui en connaissez la cause et en voyez l'accomplissement en vous, etc.»

614 712 Le P. Eudes donne comme référence: Panar. lib. 1, cap. 46, contra haeres. Tatian. Le Panarium est de saint Épiphane, évêque de Constance dans l'île de Chypre, † 403. Au livre l, haeres. 46, saint Justin y est cité contre Tatien; mais on n'y trouve pas les textes qu'indique ici le Vénérable. Ils ne sont pas non plus dans l'édition des œuvres de saint Justin de l'abbé Migne.

713 « Hodie ab angelicis choris laudes divina celebrantur et lumen Christi adventus fidelibus illucescit: Hodie laetum nobis ver Chris-us sol justitiae affulsit, ac claro nos lumine collustravit, fideliumque mentes illuminavit... Hodie totus terrarum orbis gaudio, ob adventum spiritus sancti in homines, plenus est. Hodie divina gratia, spes invisibilium effulget, et miracula qua mentem atque intelligentiam superant, mysteriumque quod ab initio occultatum fuit, palam nobis facit,.. Hodie Gabriel, qui Deo assistit ad castissimam Virginem veniens, illud Ave gratia plena ipsi annuntiat. Ipsa vero secum cogitante qualis esset illa sulutatio, Angelus confestim subjunxit dicens: Dominus tecum, ne timeas Maria. Invenisti enim gratiam apud Deum. Ideo concipies in utero, et paries Filium: et vocabunt nomen ejus Jesum... Nosti, o Maria, quae Patriarchas et Prophetas latebant. Didicisti, o Virgo, quae adhuc Angelis etiam fuerunt abscondita. Audisti, o Sanctissima, quae nunquam divino Spiritu afflatorum chorus audire meruit. Moyses et David, Isaias ac Daniel, cunctique Prophetae de ipso praedicaverunt; sed modum rationemve ignorarunt. Tu vero sola, o sanctissima Virgo, quae his omnibus ignota fuerunt mysteria, nunc suscipis, causamque intelligis... » Homil. 1 in Annunt. SS. V. M.

Puis, adressant sa parole à ses auditeurs: 714 Sus donc, mes très chers et bien-aimés, rendons nos devoirs de tout notre pouvoir à cette incomparable Vierge, et lui présentons ces mêmes louanges angéliques, et ce même salut, disant: Joie et bénédiction pour vous, ô pleine de grâce, le Seigneur est avec vous. Car à vous appartient de ressentir toute allégresse et consolation; d'autant que la grâce divine a choisi en vous une agréable demeure. En vous le Roi de gloire habite avec son humble servante; le très beau entre tous les hommes, avec la plus belle de toutes les créatures; et celui qui a sanctifié toutes choses, avec celle qui a toujours été très pure et très immaculée.»

« Avec vous est Dieu, et de vous veut naître ce Verbe fait chair, en qui habite la plénitude de toute la Divinité. Soyez à jamais comblée de tout bonheur, ô pleine de grâce, fontaine de lumière, qui éclairez tous ceux qui croient en ce Sauveur. Soyez bénie, ô pleine de grâce, orient du soleil de justice, fleur incomparable de cette vallée de misères, prairie très odoriférante, vigne toujours florissante, qui remplissez de consolation les âmes de ceux qui vous glorifient ! »

Et prêchant une seconde fois sur le même mystère, paraphrasant les paroles de saint Gabriel, il fait parler ce bienheureux Esprit à la très sainte Vierge en cette sorte 7 1 5 : « Ne craignez point, ô Marie, car vous avez trouvé 615 grâce devant Dieu, et non seulement il n'y a pour vous aucun sujet de crainte, mais plutôt de confiance et de consolation; car toutes les Puissances célestes, ô très sainte Vierge, m'ont chargé de vous présenter un très humble salut de leur part; et celui qui est le Monarque du ciel vous a choisie entre toutes les créatures, comme la plus remplie de grâce, et a résolu que cette brillante et très précieuse perle, qui doit être employée pour le salut de tout le monde, soit conçue et formée en vos très pures, très chastes et très saintes entrailles: d'autant que par sa grâce vous avez été rendue plus pure, plus sainte et plus glorieuse que toute la nature humaine, etc. »

714 « Agite igitur, charissimi, et nos angelicum corsectantes laudem, debitum pro viribus grato animo persolvamus, dicentes: Ave ac gaude, gratia plena, Dominus tecum. Tuum enim vere est avere atque gaudere, quoniam tecum divina gratia, ut novit, habitutionem elegit: cum ancilla, Rex gloriae; cum speciosa, speciosus forma prae filiis hominum; cum impolluta, qui sanctificat universa. Tecum Deus, et ex te Deus, ac perfectus homo, in quo omnis plenitudo divinitatis inhabitat, Ave gratia plena, fons lucii, qui cunctos in ipsum credentes illuminat. Ave gratia plena, Solis justitiae oriens et flos vitae immaculatus. Ave gratia plena, pratum fragrantissimum. Ave gratia plena, vitis semper vigens, quae animas glorificantium te laetificas. » Ibid.

715 « Ne timeas, Maria, invenisti enim gratiam apud Deum. Non solum enim tibi quod nihil timendum est, sed et fiduciae rationem innuo. Nam cunctae per me caelestes potestates te sanctam Virginem salutant: quin et ipse caelestium omnium potestatum Dominator, ex omni creatura te snnctissimum et ornatissimnm elegit; et per sanctum ac castum, purum atque impollutum ventrem tuum, fulgidissima margarita in salulem totius terrarum orbis progrenitur; quoniam et tu sancta, omni humana natura gloriosior ac purior sanc tiorque effecta es. » Homil. 2 in Annunt. B. V, M.

Et ensuite il ajoute 716 :« Avec quelles paroles pourrons-nous exprimer l'excellence de cette très sainte Vierge ? Quelles louanges emploierons-nous pour magnifier son incomparable beauté? De quels cantiques spirituels nous servirons-nous pour glorifier celle qui est très glorieuse entre les Anges? C'est elle qui a été plantée en la maison de Dieu, comme une belle olive que le Saint-Esprit a fertilisée par l'obombration de sa grâce, et par laquelle il nous a appelés pour être enfants et héritiers du royaume de Dieu. C'est elle qui est ce paradis fleurissant de l'immortalité, dans lequel l'arbre 616 de vie a été planté, dont les fruits nous préservent de la mort. Elle est la gloire et l'honneur des Vierges, la joie et la consolation des mères, le soutien et la force des fidèles, le parfait exemplaire des Saints. C'est le domicile de la vertu et le séjour de la vérité. C'est la source vivante qui a enfanté ce Seigneur, duquel l'eau qui donne la vie est découlée; et tous ceux qui auront une dévotion sincère à cette Vierge très sainte, et qui aimeront son incomparable pureté et sainteté, jouiront d'une grâce angélique, etc. »

Et enfin il conclut cette prédication par ces paroles 717 : « La louange qui vous est due, ô très sainte Vierge, à cause que le Fils de Dieu vous a choisie pour sa Mère, est au-dessus de toute louange. Toutes les créatures qui sont au ciel, sur la terre et sous la terre, sont obligées de vous rendre l'honneur et le service qui est dû à la Mère de Dieu: Car vous êtes le trône de la divine Majesté; vous êtes toute brillante d'une lumière admirable que vous répandez dans les régions de l'empire céleste, là où est glorifié le Père qui ne procède d'aucun principe, duquel la puissance vous a obombrée; là où est adoré le Fils que vous avez enfanté 617 selon son humanité; et là où est magnifié le Saint-Esprit qui a opéré en vous l'incarnation de ce Roi de gloire. Par vous, ô pleine de grâce, la très sainte et consubstantielle Trinité est connue dans le monde. Daignez, s'il vous plaît, nous rendre participants de votre grâce et de la perfection de vos vertus. »

716 « Quibus igitur encomiorum verbis dignitatem virginalem describamus ? Quibus laudum significationibus atque praeconiis immaculatam ejus formam celebremus ? Quibus spiritualibus canticis atque elocutionibus gloriosissimam inter Angelos glorificemus ? Haec in domo Dei instar fructifera olivae plantata, cui Spiritus sanctus obumbravit, per quam nos filios et haeredes regni Christi vocavit. Haec semper vigens immortalitatis paradisus, in qua lignum vitae, plantatum cunctis immortalitatis fructus suppeditat. Haec virginum gloriatio, et matrum jubilatio. Haec credentium firmamentum, et piorum perfectum exemplum. Haec lucis indumentum, et virtutis domicilium, Haec fons perennis, in qua aqua viva scaturivit, atque produxit Domini in carne adventum. Haec justitiae munimentum; et quicumque ejus, ac virginatis ingenuitatis puritatisque amatores fuerint, angelica gratia perfruentur » Ibid.

717 « Tua sane, o sanctissima Virgo, laus omnem prorsus laudem, propter Deum ex te incarnatum ac hominem natum, excedit. Tibi omnis creatura, in caelis ac terris et apud inferos, reverentiam ac cultum convenientem offert Tu enim vere thronus evasisti cherubicus. Tu in summis spiritalibus regnis, lucis splendore coruscas: ubi glorificatur Pater omnis principii expers cujus obumbrantem habuisti potentiam; adoratur Filius, quem secundum carnem peperisti; celebratur Spiritus sanctus, qui in tuo utero nativitatem magni Regis peregit. Per te, o gratia plena, Trinitas sancta et substantialis in mundo cognoscitur. Tecum et nos dignaro participes efficere perfectae tuae gratiae. » Ibid.

SECTION IV.-- AU QUATRIEME SIECLE. -- Saint Athanase, Patriarche d'Alexandrie.

Voici les paroles de cet incomparable défenseur de la foi chrétienne contre les ennemis du Fils de Dieu et de sa très sainte Mère: 718 « Puisque celui, dit-il, qui est né de la sainte Vierge, est le Roi, le souverain Seigneur et le Dieu de l'univers, il est bien juste que nous reconnaissions la Mère qui l'a conçu et enfanté, pour la Reine et la Dame souveraine de tout le monde, et que nous lui rendions hommage comme à celle qui est vraiment et proprement la Mère de Dieu. Et pour ce sujet, quand nous élevons nos yeux vers elle et vers son très adorable Fils, il nous est permis d'employer ces paroles du Prophète: Voilà que la Reine est à votre droite, avec un vêtement tout brillant d'or, parée d'une merveilleuse variété d'ornements très précieux. Car, entre toutes les femmes, cette qualité de Dame, de Reine, de Mère de Dieu li appartient par un privilège spécial; et maintenant, comme Reine, elle est à la droite de son Fils, qui est 618 le souverain Monarque de l'univers; et pour ce qui est du vêtement d'or que les paroles sacrées lui attribuent, cela se doit entendre non seulement de la gloire incomparable dont son âme est douée, mais aussi de ce que son très saint corps est revêtu de toutes les excellentes qualités de l'incorruption et de l'immortalité.

Et ensuite il ajoute ces paroles, qu'il adresse à la bienheureuse Vierge: 719 « Maintenant donc, ô très heureuse Fille de David et d'Abraham, écoutez nos prières et rendez-vous favorable à nos demandes, et n'oubliez pas votre peuple. Car il est de notre devoir de vous reconnaître et de vous appeler notre Mère, notre Dame et notre souveraine Princesse; parce que de vous est né celui que nous adorons pour notre Dieu et notre souverain Seigneur, etc. »

718 « Siquidem is ipse qui ex Virgine natus est, Rex est et ipse Dominus Deus: ejusque gratia, quae ipsum genuit, Regina, Domina, et Deipara proprie ac vere praedicatur. Hincque decet nos eam respicientes, necnon ex ea genitum carniferum Filium, dicere: Nunc astitit a dextris tuis in vestitu deaurato, circumamicta, circumdata varietate. (Psal. XLIV, 10). Ut enim foemina, Regina est atque Domina et Mater Dei: jamque ut Regina adstans a dextris omnium Regis Filii sui, in vestitu deaurato, incorruptionis et immortalitatis circumamicta, varietate circumdata, sacris verbis celebratur; non quidem secundum simplicitatem spiritualem et quasi sine carne astat, sed circumamicta, secundum suam sanctissimam carnem, incorruptione et immortalitate. » Serm. in Annunt. Deiparae.

719 « Et jam audi, filia David et Abraham, et inclina aurem tuam ad supplicationem nostram, neque obliviscaris populi tui...: decetque te, utpote Dei Matrem, Reginam, Dominam et heram, propter Regem, Dominum, Deum et herum es te natum, nostrum recordari.» Ibid.

Et peu après: 720 « Nous recourons à vous, à ce qu'il vous plaise vous souvenir de nous, ô très sainte Vierge, qui avez toujours demeuré très parfaitement vierge, même après votre divin enfantement. Et puisque vous êtes pleine de grâce, faites-nous part avec largesse de ses trésors immenses que vous possédez, en considération de ces chétives louanges que nous tâchons de vous donner, etc. C'est un Archange qui a dressé le premier panégyrique de vos louanges, et qui vous a porté cet honorable salut, disant: Je vous salue, pleine de grâce, 619 le Seigneur est avec vous; et toutes les hiérarchies des Anges vous bénissent et vous déclarent bienheureuse et disent que vous êtes bénie entre toutes les femmes, et béni est le fruit de votre ventre, etc. C'est de ces hiérarchies célestes que nous, qui vivons sur terre, avons appris à vous louer et exalter. C'est de ces bienheureux Esprits que nous empruntons ces paroles: Soyez à jamais bénie, ô pleine de grâce, le Seigneur est avec vous; intercédez pour nous, ô très chère Maîtresse, notre Dame, notre Reine et la très digne Mère de notre Dieu; d'autant que vous avez pris naissance parmi nous et que celui qui s'est revêtu de notre faible nature en vos chastes entrailles, est notre vrai Dieu, auquel est dû toute gloire, louange et honneur. »

S. Éphrem.

Ce saint Père de l'Église d'Orient a rempli tout le monde de l'odeur de ses rares vertus, de la lumière de ses saints livres, qui sont pleins d'une piété extraordinaire, et qui font voir le zèle très ardent qu'il avait pour l'honneur de la bienheureuse Vierge. En voici des marques très sensibles qu'il a laissées 720 « Recordare nostri, sanctissima Virgo, quae post partum Virgo permansisti, et tribue nobis, pro exiguis his sermonibus, magna dona ex divitiis gratiarum tuarum, o gratia plena... Ecce jam quasi primitias encomii tibi Archangelus contexuit clamando: Ave gratia plena, Dominus tecum. Beatam te dicunt omnes generationes; ac omnes coelestes Angelorum hierarchia... te benedicunt, quae in caelis es benedicta, et in terra beata praedicaris... Ab iis edocti, nos qui terrenae sumus hierarchiae.., te exaltamus, magna et alta voce canentes: Ave gratia plena, Dominus tecum. Intercede pro nobis, Domina et hera, Regina et Mater Dei, quia ex nobis orta es tu, et qui ex te genitus carnem gestat Deus noster: quem decet gloria et magnificentia, omnisque honor, adoratio et gratiarum actio. » Ibid. dans l'oraison suivante, qui s'adresse à la très sainte Vierge 721.

« O très sainte, très pure et très immaculée Vierge + Marie, Mère de Dieu, Reine des hommes et des Anges, l'espérance des désespérés, 620 notre très bonne et très puissante Dame, plus élevée que tous les citoyens du ciel, plus pure que les rayons du soleil, plus glorieuse, que les Chérubins, plus éclairée que tous les Esprits angéliques, plus sainte que les Séraphins et plus brillante incomparablement que tous les habitants de l'empyrée; l'unique désir des anciens Pères, la gloire des Prophètes, la louange des Apôtres, l'honneur des Martyrs, la joie de tous les Saints. La lumière des saints patriarches Abraham, Isaac et Jacob; la splendeur de Moïse et d'Aaron, et la toison de Gédéon, l'encensoir d'or, la lampe très claire et très lumineuse; vaisseau très précieux qui contient en soi la manne du ciel; la divine table de la loi, laquelle y est écrite de la main de Dieu; la vraie arche d'alliance; grande Princesse, pleine d'une sagesse et d'une prudence toute céleste; Vierge revêtue du soleil; très sainte Consolatrice et très sacrée conductrice de tous ceux qui sont dans les misères et dans les ténèbres de cette vallée de larmes. O buisson ardent, qui brûle toujours sans se consumer ! O Verge d'Aaron, toujours verte et fleurissante ! O Vierge qui avez enfanté un Homme-Dieu, Vierge devant l'enfantement, Vierge dans l'enfantement et Vierge après l'enfantement ! C'est par vous que nous avons été réconciliés avec notre Dieu et notre Sauveur.

621 721 « Inviolata, integra, planeque pura ac casta Virgo Dei Genitrix Maria, Regina omnium, spes desperantium, Domina nostra gloriosissima, eademque optima ac praecellentissima; sublimior caelitibus, candidior solis radiis atque fulgoribus, honoratior Cherubim, et multis oculis claris Spiritibus perspicacior; sanctior Seraphim, et incomparabiliter reliquis omnibus exercitibus gloriosior. Unica spes Patrum, gloria Prophetarum, praeconium Apostolorum et honor Martyrum; laetitia Sanctorum, et lumen probatissimorum Abraham, Isaac et Jacob, decus Aaron, splendor Moysis et Gedeon nis vellus... Thuribulum aureum, lucerna clarissima, urna pulcherrima caeli manna gestans; tabula scriptam legem mortalibus afferens; arce vera, charta divinissima, Princeps omnium prudentissima ac sagatissima, et lucifera Virgo: consolatrix sanctissima, et dux universorum, sacratissima puella. O rube ardens incombuste, et praedium patens, viridansque Aaronis virga... Tu Deum genuisti et hominem. Virgo ante partum, Virgo in partu, et Virgo postpartum... Per te reconciliati sumus Christo Deo nostro, Filio tuo dulcissimo. Tu peccatorum et auxilio destitutorum unica advocata es atque adjutrix. Tu portus naufragantium tutissimus; tu mundi solatium; tu orphanorum susceptio; tu captivorum redemptio atque liberatio; tu aegrotantibus exultatio, moestorumque consolatio, et omnium salus. Tu monachorum ac solitariorum stabilimentum, et spes saecularium; tu Virginum gloria, corona ac gaudium; tu mundi laetitia. O Domina princeps atque Regina praestantissima et perquam benedicta.., sub tuum praesidium confugimus, o sancta Dei Genitrix: sub alis pietatis atque misericordia tua protege et custodi nos. Miserere nostri, qui sordibus peccatorum conspurcati sumus... « Illumina mihi mentem o gratia plena; move linguam et labia mea, ad laudes tibi alacriter laetoque animo decantandas, et prae sertim dulce illud melos angelicum longe celebratissimum quod Angelus Gabriel... ad te clamans cecinit: Ave Domina Maria, gratia plena. Ave inter mulieres virgo beatissima. Ave stella fulgidissima, ex qua Christus processit. Ave lux splendidissima, Mater et virgo Ave quae admirabiliter segem omnium peperisti. Ave Regina ac Domina cunctis sublimior. Ave canticum Cherubim ac Seraphim et hymnodia Angelorum. Ave pax gaudium, solatio et salus mundi. Ave Patrum praeconium et decus Prophetarum. Ave pulchritudo Martyrum et Sanctorum corona. Ave piorum gloria, et laus in solitudine degentium. Ave praeclarissimum caelestis hierarchiae ornamentum. Ave pulchra hymnographorum omnium oratio. Ave praestantissimum universi orbis terrae miraculum. Ave terrigenarum omnium oblectamentum. Ave Paradise deliciarum, totiusque amoenitatis et immortalitatis. Ave lignum vitae, gaudium et voluptas. Ave lilium convallium, et vallis fidelium, mundique salus. Ave portus tranquillissime, et a auctibus procellisque agitotorum liberatrix desideratissima. Ave periclitantium opitulatrix. Ave progenitoris illius Adam resurrectio. Ave jucunda libertas. Ave omnium Parens. Ave fons gratia et totius consolationis. Ave peccatorum refugium atque diversorium. Ave laborantium propitiatorium... Ave spes omnium proborum, rebus adversis afflictorum... Ave throne Creatoris nostri gloriosissime. . Ave dulce conversorum solamen atque praesidium... Ave Dei et hominum mediatrix optima... Ave gloria et laetitia omnium sacerdotum.., Ave clavis regni caelestis... Ave firma salus universorum christianorum, ad te sincere ac vere recurrentium. » Serm. de SS. Gen. Dei M. laudib. votre Fils très bénin. Vous êtes la seule avocate et le très prompt secours de tous les pécheurs; vous êtes le port très assuré de ceux qui font naufrage; vous êtes la grande consolation de tout le monde; vous êtes la Mère des orphelins, la rédemption des captifs, le soulagement des malades, le confort des désolés et le salut de tous; vous êtes l'appui et la confiance des religieux et des solitaires, et l'espérance des séculiers; vous êtes la gloire, la couronne et la jubilation des Vierges; vous êtes la joie de tout le monde. O Vierge très honorable, très pure et très chaste, ô Dame souveraine, ô Princesse des princesses, ô Reine très puissante, vous remplissez les cœurs de ceux qui vous aiment d'une allégresse inconcevable ! O très sainte Mère de Dieu, mettez-nous sous votre sainte protection; recevez-nous et nous gardez sous les ailes de votre piété et de votre miséricorde. C'est en vous que nous mettons toute notre confiance, ô Vierge très sacrée; nous voici prosternés à vos pieds, vous suppliant très humblement de faire en sorte, auprès de votre Fils, qu'il ne nous fasse pas sentir la rigueur de sa colère que nous avons méritée par nos péchés.

« Éclairez mon esprit, ô pleine de grâce; remplissez ma bouche de la douceur de vos louanges; conduisez ma langue et mes lèvres, afin que je chante vos perfections avec joie et allégresse. Permettez-moi, Vierge 622 très sacrée, de vous saluer avec l'Archange saint Gabriel, et de vous dire: Je vous salue, Marie, pleine de grâce. Je vous salue, la plus heureuse de toutes les femmes. Je vous salue, Étoile très brillante qui avez enfanté le Soleil éternel. Je vous salue, lumière très éclatante, Vierge et Mère tout ensemble. Je vous salue, Mère du souverain Monarque du ciel et de la terre. Je vous salue, grande princesse, qui êtes élevée au-dessus de tout ce qui n'est point Dieu. Je vous salue, cantique des Séraphins et des Chérubins, et hymne des Anges. Je vous salue, la paix, la consolation et le salut du genre humain. Je vous salue, l'ornement des anciens Pères, l'attente des Prophètes, et beauté des Martyrs et la couronne de tous les Saints. Je vous salue, la gloire des âmes pieuses, la dévotion des solitaires, l'ornement le plus magnifique des célestes hiérarchies. Je vous salue, le très digne sujet des louanges et des panégyriques de tous les orateurs. Je vous salue, le plus grand miracle qui ait jamais été vu dans la vaste étendue du monde. Je vous salue, le bonheur de ceux qui sont encore sur la terre. Je vous salue, paradis de délices et d'immortalité. Je vous salue, arbre de vie, de joie, de contentement et de sainteté. Je vous salue, lys des vallées, rempart des fidèles et salut du 623 monde. Je vous salue, port tranquille où l'on est à couvert de la fureur des tempêtes de la mer de ce monde. Je vous salue, main très puissante, qui retirez de l'abîme des péchés ceux qui implorent votre secours. Je vous salue, force et protection des âmes qui sont en danger de se perdre. Je vous salue, Mère de notre premier père, à qui vous avez donné la vie, en le délivrant de la mort éternelle. Oui, grande Reine, Adam, ce fameux criminel, vous est redevable de sa résurrection spirituelle, et c'est le premier de vos miracles. Je vous salue, douce et vraie liberté des enfants de Dieu. Je vous salue, Mère de tous les hommes. Je vous salue, source des vraies consolations et fontaine de toutes les grâces, qui avez le pouvoir d'en remplir le ciel et la terre. Je vous salue, refuge des pécheurs. Je vous salue, Mère très pitoyable, qui soulagez avec tant de bonté ceux qui sont las et fatigués. Je vous salue, l'unique espérance, l'unique confiance et l'unique consolation de tous vos serviteurs. Je vous salue, trône glorieux. Je vous salue, le soutien et la défense de ceux qui se convertissent à Dieu. Je vous salue, très douce médiatrice entre Dieu et les hommes. Je vous salue, la gloire et la joie de tous les prêtres. Je vous salue, la clef du royaume céleste. Je vous salue, le salut très assuré de tous les chrétiens qui ont recours à vous de cœur et d'affection. »

Ce grand Saint porte encore sa dévotion plus loin, avec 624 des paroles si pleines d'affection et de tendresse vers la bienheureuse Vierge, qu'on ne saurait s'imaginer rien de plus doux. O Jésus, Fils unique de Dieu, Fils unique de Marie, faites-nous participants de l'amour très sincère et très ardent que vous avez mis dans le cœur de ce saint homme pour votre très aimable Mère.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

695 Psal. XLIV. 14.

697 In laudib. B. Virg.

700 Eusebius Nieremb. in Mar. amabili, cap. 9, in fine.

701 Eusebius Nieremb. in Maria amabili, cap. 11.

702 Ibid.

703 Ibid. Cap. 9.

710 « Christus Matrem verbo non objurgavit, quam re honoravit, » Quaest. 36.