Chapitre PREMIER. Qu'il est nécessaire qu'elle ait un Supérieur général

et quelles sont les qualités qu'il doit avoir.

Le Supérieur primitif et souverain de la Congrégation, c'est Notre-Seigneur Jésus-Christ avec sa très sainte Mère, ainsi qu'il a déjà été dit.

Après lui, elle honore Notre Saint-Père le Pape et Messeigneurs les Illustrissimes et Révérendissimes Évêques des diocèses dans lesquels elle est établie, et où elle exerce quelques fonctions ecclésiastiques, comme ceux de qui elle dépend entièrement, ainsi que de Jésus-Christ dont ils lui tiennent la place, et à qui elle veut que ses enfants rendent un très particulier respect et très 659 Les règlements relatifs à l'Assemblée générale de la Congrégation, sont empruntés en grande partie aux Constitutions de l'Oratoire. Cf. Perraud, L'Oratoire de France, ch. 7. parfaite soumission et obéissance.

Avec cela, il est nécessaire qu'elle ait un Supérieur qui, sous la dépendance et autorité de mes dits Seigneurs, en ait un soin général, pour gouverner, maintenir et augmenter tout le corps de la Congrégation; pour conserver l'union et l'uniformité de toutes les maisons, lesquelles ne subsisteraient jamais dans la séparation 660; pour remédier à plusieurs désordres qui ne peuvent être empêchés que par un pouvoir tel que le sien; pour maintenir la concorde et la paix entre tous les sujets de la Congrégation; pour veiller et tenir la main à l'observance de ses Constitutions; et pour faire qu'elle soit animée et régie d'un même esprit; et qu'ainsi, n'ayant qu'un même chef, un même esprit, les mêmes Constitutions, une même conduite, tous ses sujets n'aient qu'un même cœur et une même âme; et toutes ses maisons étant comme une même maison et un seul corps, elle ait plus de conformité avec la sainte Église de Dieu, plus de force pour travailler efficacement à la gloire de sa divine Majesté et au salut des âmes, et qu'elle puisse fournir à Messeigneurs les Évêques plusieurs bons sujets qui les servent utilement dans leurs diocèses.

Comme la Congrégation est un corps ecclésiastique, qui doit par conséquent, autant qu'il est possible, être réglé sur l'exemple de l'Église, en laquelle les charges pastorales sont perpétuelles: aussi celle du Supérieur de la même Congrégation sera perpétuelle, à la vie de celui qui aura été légitimement élu, parce qu'il est nécessaire, pour bien exercer cet office, d'une longue expérience dans le gouvernement, d'une grande connaissance des sujets que l'on gouverne, et d'une grande autorité, laquelle est bien plus forte dans la supériorité perpétuelle qu'en celle qui n'est que pour peu de temps.

Joint que, par ce moyen, on évitera plusieurs grands inconvénients qui arrivent ordinairement dans les changements trop fréquents dans une Supériorité si importante; et qu'en éloignant le temps de cette élection, l'ambition, qui est la source d'une infinité de malédictions ne fera pas le mal qu'elle pourrait causer, si elle en avait plus souvent l'occasion.

Ajoutez à cela qu'il est beaucoup plus facile de rencontrer un homme propre pour cette charge, que d'en trouver plusieurs, ce qui serait nécessaire s'il fallait changer souvent.

Il est vrai qu'il peut y avoir aussi des inconvénients dans une Supériorité perpétuelle; mais ily sera remédié par les moyens qui seront contenus ci-après, dans le chapitre cinquième de cette onzième partie.

Celui qu'on choisira pour cet office doit avoir les qualités suivantes:

La première et la plus nécessaire, c'est l'esprit de piété et d'oraison, par lequel il puisse communiquer avec Dieu, pour obtenir de lui les lumières et les grâces qui lui sont nécessaires pour exercer dignement les fonctions d'une telle charge.

La seconde est que sa vie et sa conversation soit une règle vivante et un exemplaire de toute sorte de vertu, de sorte qu'on ne voie rien en lui qui ne porte édification, tant pour ceux de la Congrégation, que pour les externes. Mais il doit être rempli spécialement d'un zèle très ardent pour la gloire de Dieu, d'une dévotion singulière vers Notre-Seigneur Jésus-Christ et sa très sainte Mère, d'une particulière affection pour la Congrégation, d'une humilité, charité, douceur et mansuétude qui le rendent aimable à Dieu et aux hommes, et d'une grande générosité et magnanimité.

La troisième est qu'il soit doué d'un esprit solide, d'un jugement excellent et d'une grande 660 A l'époque du P. Eudes, les diverses maisons d'un même Ordre étaient d'ordinaire indépendantes les unes des autres. Chacune avait sa vie et son administration propres. C'est le régime que le P. Eudes établit dans l'Ordre de Notre-Dame de Charité; mais il crut avec raison que la Congrégation de Jésus et Marie ne pourrait jamais se maintenir sous un pareil régime, et c'est pourquoi il la soumit à un Supérieur général. Aujourd'hui, même parmi les Communautés de femmes, le régime de la séparation est en défaveur, et nous sommes surpris que le P. Eudes ait cru devoir en faire mention dans les Constitutions, même pour l'écarter. prudence et sagesse; et qu'il soit fort exercé et expérimenté dans les choses spirituelles et intérieures, tant afin de savoir donner les conseils et les remèdes convenables aux nécessités spirituelles d'un grand nombre d'esprits différents qu'il aura à gouverner, que pour se conduire avec la discrétion requise dans le maniement de plusieurs affaires, qui lui passeront par les mains, et dans la communication qu'il sera obligé d'avoir avec un grand nombre de personnes, tant au dedans qu'au dehors de la Congrégation.

La quatrième, qu'il soit non seulement généreux pour entreprendre les choses qui regardent la gloire de Dieu et le salut des âmes, spécialement dans la Congrégation; mais qu'il soit vigilant, soigneux et diligent pour les poursuivre et conduire à leur fin, afin qu'elles ne demeurent pas imparfaites par sa négligence et lâcheté.

Outre cela, la science est requise à celui qui doit gouverner ceux desquels le Saint-Esprit a dit: Labia sacerdotis custodient scientiam, et legem requirent ex ore ejus 661. Mais la piété et la prudence lui sont beaucoup plus nécessaires. C'est pourquoi celui qui en a le plus, quoiqu'il ait moins de science, doit être préféré à celui qui serait plus savant que pieux et prudent. On doit aussi avoir égard à la santé, à la composition extérieure du corps, et à l'estime et réputation que ceux qu'on regarde pour l'élection ont parmi les externes, et beaucoup plus au respect et à l'affection que ceux de la Congrégation ont pour eux. Celui-là ne pourra être élu Supérieur de la Congrégation, qui n'aura pour le moins trente-trois ans accomplis, sept de réception en la Congrégation, et cinq de prêtrise, semblablement accomplis; non plus que celui qui serait en un age si avancé, qu'il n'aurait plus les forces nécessaires pour vaquer aux fonctions d'une telle charge.

Enfin celui qui excellera en ces trois qualités, à savoir en probité, jointe à une science suffisante, en prudence et en affection pour la Congrégation, doit être préféré.