Chapitre VI. L'office du Supérieur de la Congrégation

Il méditera souvent devant Dieu l'importance extrême de son office, les obligations très grandes qu'il a de le bien faire, les fruits innombrables qui en procéderont, et les maux indicibles qui arriveraient de sa négligence en un œuvre de telle conséquence.

Il pensera que Notre-Seigneur étant, avec sa sainte Mère, le Supérieur primitif de la Congrégation, et lui étant comme son Vicaire, qui tient sa place et qui représente sa personne, il doit être une image vivante de Jésus, il ne doit rien faire qu'en son nom et en son esprit et il doit tâcher d'agir, de parler et de gouverner comme il agirait, parlerait et gouvernerait lui-même, s'il était présent visiblement.

Il regardera sa supériorité, non comme un honneur et dignité, mais comme une charge et une croix, et comme l'office de la Congrégation le plus périlleux et le plus formidable; tant parce que Dieu lui demandera compte de tous les désordres qui arriveront dans la Congrégation par sa faute ou négligence, que d'autant qu'il est plus exposé à la rage de trois serpents infernaux qui sont très dangereux, à savoir: l'amour-propre, l'orgueil et la propre volonté.

Il pèsera souvent ces paroles du Fils de Dieu: Qui major est in vobis, fiat sicut minor; et qui praecessor est, sicut ministrator 664. Et quicumque voluerit in vobis primus esse, erit omnium servus 665. Et ainsi il se regardera comme le dernier de la Congrégation, qui est obligé de servir tous les autres, et de pourvoir plutôt à toutes leurs nécessités qu'aux siennes propres, et de s'employer volontiers aux ministères les plus abjects et aux actions les plus basses.

Il gravera dans son cœur ces paroles de saint Paul: Qui praest, in sollicitudine 666; et comme Notre-Seigneur prend un tel soin des moindres choses qui nous regardent, qu'il compte tous les cheveux de nos têtes, ainsi qu'il nous en assure lui-même: ainsi, à son imitation, il s'appliquera soigneusement à tous les besoins de la Congrégation, afin d'y pourvoir en la meilleure manière qu'il pourra.

Il considérera qu'une âme est plus précieuse devant Dieu qu'un monde, que gouverner une âme c'est plus que de gouverner un monde, et qu'il répondra devant le Fils de Dieu de toutes les âmes qu'il lui a commises, sang pour sang et âme pour âme; et par conséquent qu'il doit s'employer avec très grande affection et diligence à procurer le salut et la perfection de tous ceux qui sont sous sa conduite.

Il se souviendra qu'il doit plus gouverner par charité que par autorité, par prière que par commandement, par exemple que par paroles, par douceur que par rigueur, par esprit de mansuétude que par esprit de domination et d'empire: Non dominantes in cleris, sed forma facti gregis ex animo 667 ; et qu'il doit imiter Notre-Seigneur duquel il est dit que coepit facere et docere 668, et qu'il était potens opere et sermone 669; et qu'ainsi il doit être le premier à faire ce qu'il enseigne aux autres, de peur d'être semblable aux Pharisiens dont le Fils de Dieu disait: Dicunt et non faciunt 670; et qu'enfin il doit se comporter au regard de tous, non comme un maître sévère et rigoureux, mais comme un père plein de bénignité et de cordialité, se rendant aimable et affable à tous ses enfants, et s'étudiant de gagner le cœur d'un chacun et de se rendre tout à tous, afin de les obliger d'avoir recours à lui avec confiance dans leurs besoins, et de les gagner tous par ce moyen à Notre-Seigneur Jésus Christ.

Il doit néanmoins savoir mêler la sévérité avec la douceur, la miséricorde avec la justice, 664 Luc. XXII, 26.

665 Marc. X, 44.

666 Rom. XII, 8.

667 I Petr. V, 3.

668 Act. I, 1.

669 Luc. XXIV, 19.

670 Matth. XXIII, 3. révérence qui est due à la personne de celui qu'il représente 671. Et il doit si bien joindre la mansuétude avec la sévérité, qu'il ne relâche jamais de ce qu'il jugera être le plus agréable à Dieu; et qu'il compatisse de telle manière à ses enfants, que ceux qu'il reprend ou qu'il punit reconnaissent en son procédé de la charité et de la droiture, quelque peine que leur fasse la correction.

Il doit employer tous ses soins et toutes ses affections au gouvernement de la Congrégation, non pas néanmoins de telle sorte qu'il ne donne toujours un temps raisonnable à l'oraison et aux exercices de dévotion, pour se maintenir dans l'esprit de piété et de récollection qui lui est très nécessaire afin que sa conduite soit utile aux autres.

Il doit avoir un grand éloignement de tous les emplois et affaires séculières, et tâcher d'imiter le Fils de Dieu qui s'est tout donné à l'œuvre de son Père, et qui a fui en la montagne quand les peuples l'ont voulu faire roi, se souvenant de ces paroles de l'Apôtre: Nemo militans Deo, implicat se negotiis saecularibus 672.

Il ne doit pas même s'engager à la prédication, ni aux confessions, ni à d'autres emplois, quoique pieux et saints, spécialement hors la Congrégation, sinon de telle sorte et avec tant de modération, que ces occupations ne lui ôtent rien du temps qui lui est nécessaire pour bien faire les fonctions de sa charge.

Dans toutes les affaires qui se présenteront, il se gardera bien de se fier à son propre esprit et de s'appuyer sur ses lumières et expériences; mais il aura recours au très saint Sacrement, qui est l'oracle de l'Église chrétienne, là où ayant adoré Notre-Seigneur Jésus-Christ comme le Supérieur et le Directeur de la Congrégation, il lui demandera lumière et grâce pour connaître et accomplir sa sainte volonté, et le suppliera de conduire la chose dont il est question en la manière qui lui sera la plus agréable. Ensuite de quoi il s'adressera à la bienheureuse Vierge, comme à la Supérieure et à la Mère de la même Congrégation, pour obtenir ces choses par son entremise. Puis il invoquera pour cette même fin l'assistance de saint Joseph, de saint Gabriel, de saint Jean l'Évangéliste et des autres Saints auxquels la Congrégation a une dévotion spéciale.

Après cela il consultera ses Assistants; et lorsqu'il le jugera expédient, il pourra encore, dans les affaires plus importantes, appeler à son conseil ceux qu'il jugera avoir quelque intelligence ou expérience particulière dans les choses dont il sera question. Et afin qu'ils demeurent dans une pleine liberté de dire ce que Dieu leur inspirera, il prendra garde de ne témoigner point, dans les propositions qu'il fera des choses sur lesquelles il faudra délibérer, aucune passion ni de part n i d'autre.

Tous les matins, à la fin de son oraison, ou bien à la fin de son action de grâces après la sainte Messe, il regardera devant Dieu ce qu'il pourra faire en la journée, pour procurer l'avancement de sa gloire dans la Congrégation, et de la perfection de ceux qui y sont, et pour ôter les choses qui y peuvent mettre obstacle.

Pour cet effet, son principal soin doit être de s'employer autant qu'il lui est possible à faire observer toutes les règles de la Congrégation, à maintenir une très étroite union entre toutes les maisons, et une parfaite charité, paix et concorde entre tous les Supérieurs particuliers et entre tous les sujets de la 671 « Mais cette autorité doit être grave et suave tout ensemble, et non pas impérieuse et dominante. Et devant Dieu il doit être prosterné sous les pieds de tous les autres, se tenant en son estime le plus petit de tous, et se rendant plus affectionné et plus soigneux de pourvoir aux nécessités des autres qu'aux siennes propres. » Première rédaction, que le P. Eudes a remplacée ensuite par la fin de l'alinéa ci-dessus.

672 II Tim. II, 4. Congrégation.

Au commencement de chaque mois, il fera une assemblée particulière de ses Assistants ordinaires, et de quelques autres des plus anciens de la maison et des plus affectionnés à la Congrégation, pour aviser aux moyens de maintenir et accroître la Congrégation, de faire observer exactement ses règles, d'empêcher que la piété et la vertu n'y reçoivent aucun déchet, de remédier aux désordres qui pourront survenir, et de procurer que ses enfants s'avancent de plus en plus dans les voies de leur sainte profession.

Afin que sa charge ne lui soit point trop onéreuse, et qu'il la puisse faire avec plus de facilité et de perfection, outre le secours qu'il recevra de ses Assistants, il choisira encore quelqu'un, qui soit fort affectionné à la Congrégation, et qui soit doué d'une grande vertu, prudence, fidélité, adresse, et tel qu'il lui puisse confier les choses les plus importantes, et qu'il puisse l'avoir commodément auprès de lui, afin qu'il lui serve de secrétaire, qu'il lui fasse souvenir de beaucoup de choses qu'il aura à faire, à dire et à écrire, et qu'il l'aide en tout ce qu'il souhaitera de lui.

Il doit avoir un catalogue de toutes les maisons de la Congrégation et de leurs revenus; et un autre de tous ceux qui y sont, où leurs noms et qualités soient déclarés: et celui-ci doit être renouvelé tous les ans. Il aura un livre dans lequel les noms de tous les fondateurs et bienfaiteurs signalés de la Congrégation seront écrits.

Il doit faire en sorte qu'il ait une pleine et parfaite connaissance de tout ce qui est et de tout ce qui se fait dans la Congrégation, afin de pourvoir à tout en la meilleure manière, pour la gloire de Dieu.

Il aura un lieu en la maison où il réside, dans lequel i l

puisse garder tous les livres, lettres, contrats et autres choses qui appartiennent à son office.

Il prendra garde à ceux qui auront les qualités propres pour gouverner, afin de leur donner quelques offices, dans lesquels il puisse les essayer et les exercer, afin de les disposer peu à peu à choses plus importantes.

Il veillera particulièrement sur les prédicateurs, afin que, s'ils ne vivent pas exemplairement et selon les règles prescrites à ceux qui sont dans cet emploi, il les en tire pour les appliquer à quelque autre fonction.

Quand il donnera quelque emploi à quelqu'un, ou qu'il l'enverra quelque part pour traiter quelque affaire, il l'instruira suffisamment, par soi-même ou par autrui, de bouche ou par écrit, de ce qu'il doit éviter et de ce qu'il doit faire, et des moyens dont il se doit servir pour accomplir avec perfection ce qui lui est ordonné.

Surtout il aura grand soin de mettre de bons Supérieurs, qui aient les qualités marquées c i - après; et d'avoir l'oeil sur eux, pour les animer à faire exactement leur office, pour les avertir et corriger quand ils y manqueront, et pour les changer quand ils seront lâches et négligents en leur devoir; ce qui est très important, parce que tout le bon ordre de la Congrégation et tout le fruit qu'elle doit produire pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes, dépend principalement des Supérieurs.

Il aura soin aussi de leur donner des Assistants et des économes qui soient exemplaires, prudents et zélés pour le bien de la Congrégation.

Il aura encore une affection et une vigilance très spéciale pour la maison de probation, y mettant un Directeur pour les Jeunes, qui excelle en pitié, en sagesse et en toutes sortes de vertus; et faisant en sorte qu'il n'y manque rien de tout ce qui peut servir à les former et établir parfaitement dans la pratique des solides vertus, et dans l'esprit de leur vocation.

Il fera sa demeure dans la maison de Caen, car cette maison étant l'origine, la mère et comme le centre des autres maisons, le Supérieur de la Congrégation sera obligé d'y faire sa résidence, s i quelque bonne raison ne l'en empêche.