Chapitre II. De l'élection du Supérieur de la Congrégation

L'élection du Supérieur de la Congrégation appartenant à l'Assemblée générale dûment convoquée, ainsi qu'il a été dit, lorsqu'il sera nécessaire de la faire, la dite Assemblée ayant été convoquée en la forme et manière qui est prescrite ci-dessus, le premier Officier, après avoir fait lire devant tous les assemblés les règles de l'Assemblée générale, avec celle du chapitre précédent et du suivant, leur fera une exhortation en laquelle il leur montrera l'importance de cette action, de laquelle dépend le maintien ou la ruine de la Congrégation, et les raisons qui les obligent, à peine d'un très grand crime, de donner leur suffrage à celui qu'ils connaîtront avoir le plus des qualités marquées au chapitre précédent.

Après cela, avant que de procéder à l'élection, ils emploieront trois jours en prières et exercices de piété, (dont le troisième qui sera la veille de l'élection sera un jour de jeûne à toute la Congrégation), pour obtenir de Notre-Seigneur et de sa très sainte Mère qu'ils choisissent eux - mêmes celui qui leur sera le plus agréable en cette charge; et pour considérer soigneusement devant eux en l'oraison, quel est celui qu'ils croient en leur conscience qu'ils choisiraient s'ils étaient visiblement en leur place.

Durant ces trois jours, ils se garderont bien de se lier ou de faire paction avec personne, ni de donner aucune parole à qui que ce soit, ce qu'ils ne pourraient faire qu'en se rendant très criminels devant Dieu, parce que ce serait mettre un empêchement formel à la lumière et à l'inspiration qu'ils doivent attendre du Saint-Esprit.

Il leur sera permis néanmoins de s'informer des qualités et des talents des principaux de la Congrégation (s'ils ne les connaissent pas assez), de ceux qui leur en pourront parler avec certitude, sincèrement et 661 Malach. II, 7. sans être prévenus d'aucune affection particulière.

Ils prendront garde pourtant de ne s'attacher à aucune pensée, et de ne faire aucune détermination en eux-mêmes touchant celui qu'ils voudront élire, qu'après le Veni Creator et les autres prières qui se diront au lieu où se fera l'élection.

Celui qui, durant ces trois jours, aurait connaissance que quelqu'un aurait brigué ou briguerait cette charge, directement ou indirectement, par soi ou par autrui, ou aurait dessein de le faire, sera obligé, à peine de se rendre coupable du même crime que lui, d'en avertir le premier Officier de l'Assemblée ou quelqu'un des plus anciens de la Congrégation.

Or, quiconque sera tellement convaincu d'une ambition si détestable devant Dieu et s i pernicieuse à la Congrégation, qu'il ne reste aucun lieu d'en douter, il sera privé de toute voix active et passive, expulsé de l'Assemblée, et déclaré inhabile et incapable de rentrer jamais ni en celle-là ni en aucune autre, ni d'avoir aucune charge dans la Congrégation ; et si, après cela, il ne témoigne un grand repentir de cette faute et n'en fait paraître une véritable pénitence par plusieurs actes d'une profonde humilité, on le retranchera tout à fait de la Congrégation.

Si la conviction n'est pas évidente, mais qu'il y ait néanmoins des conjectures fort probables de la vérité du crime, quoiqu'il ne demeure pas tout à fait avéré, il sera tout au moins privé de voix passive et active.

S'il n'a a qu'un léger soupçon et des conjectures mal fondées et éloignées de toute probabilité, on se gardera bien de les divulguer, ni de souffrir que celui qui est soupçonné mal à propos en reçoive aucun détriment, ni en sa réputation ni en quoi que ce soit.

C'est au premier Officier de l'Assemblée, et à trois des anciens qu'il doit choisir pour cette fin , de juger de toutes ces choses. Et la condamnation ne se peut faire à moins qu'il n'y en ait trois de ces quatre qui y passent.

Si le premier Officier de l'Assemblée, ou quelqu'un des premiers de la Congrégation, était accusé de cette abomination, la chose sera jugée par quatre des plus anciens, en excluant l'accusé, et celui des quatre qui en aura été averti, appelera les trois autres pour en prendre connaissance et en porter jugement.

Au jour de l'élection, qui suivra immédiatement les trois jours susdits, le premier Officier de l'Assemblée, ou quelque autre nommé par lui, célébrera le matin une messe basse du Saint-Esprit, qui sera servie par deux des députes; et tous les autres y assisteront en esprit d'oraison, avec le surplis, et communieront à la fin, au lieu de dire la messe, afin d'avoir par après davantage de temps, et de réunir tous leurs esprits et leurs cœurs en l'Esprit-Saint et au Cœur adorable de NotreSeigneur Jésus-Christ et de sa divine Mère.

Une demi-heure après cette messe, au signal de la cloche, tous les députés se trouveront au lieu de l'Assemblée, là où l'un d'entre eux, qui aura été averti auparavant par le premier Officier, fera encore une briève exhortation pour les porter à élire celui qu'ils croiront en leur conscience que Notre-Seigneur et sa sainte Mère choisiraient, s'ils étaient visiblement en leurs places. Mais i l se gardera bien de rien dire qui dénote personne en particulier.

Cette exhortation étant achevée, tous se mettront à genoux devant l'Oratoire, pour dire les prières qui sont marquées au chapitre des Règles de l'Assemblée générale .

S'il arrivait après cela que tous généralement, par une même inspiration, vinssent à prévenir la forme ordinaire de l'élection par les suffrages, et à élire quelqu'un d'un commun consentement, celui-là sera le Supérieur général de la Congrégation: car l'ordre et la forme de l'élection sera très bien suppléée par le Saint-Esprit qui les aura poussés d'en user de la sorte.

Quand l'élection ne se fera pas en cette façon, on la fera par voie de scrutin, en la manière qui sera dite maintenant.

Avant que de faire l'élection, on nommera un Secrétaire de l'Assemblée, et un autre pour être présent avec lui et avec le premier Officier à l'ouverture des billets des suffrages, ainsi qu'il sera dit ci-après.

Pour procéder à la même élection par voie de scrutin, on observera ce qui suit.

Après les prières publiques, chacun demeurant encore quelque temps à genoux, priera Dieu en son particulier et invoquera l'assistance de la sainte Vierge, de saint Joseph, des saints Anges et de tous les Sains, pour obtenir de Notre-Seigneur la grâce de connaître et de suivre sa très adorable volonté. Puis, ayant renoncé à son propre esprit et s'étant donné fortement au Saint Esprit, il écrira sur un billet, sans parler à personne, le nom de celui qu'il voudra élire, mettant son nom et son signe au-dessous.

Tous ayant fait ainsi, le premier Officier, avec le Secrétaire de l'Assemblée et le troisième qui aura été nommé pour cette fin, se lèveront de leur place et iront se mettre à genoux l'un après l'autre devant l'oratoire, pour faire le jurement, que tous les autres feront après eux en la manière qui est marquée ci-après; puis se levant, ils se placeront à une table qui sera au côté droit de l'oratoire, là où étant, ils mettront leurs trois billets pliés dans une boîte qui sera ouverte sur la table.

Ensuite de cela, tous les autres iront l'un après l'autre, commençant par les anciens, devant le même oratoire, là où étant à genoux, et ayant les deux mains posées sur le livre des Saints Évangiles, qui sera ouvert sur une petite table au pied de l'oratoire, ils jureront en cette forme qu'ils y trouveront écrite, et que chacun prononcera assez haut pour être entendu de tous:

Testem invoco omni reverentia Jesus Christum, qui est Sapientia aeterna, quod ego N. illum eligo et nomino in Superiorem generalem Congregationis Jesus et Mariae, quem sentio ad hoc onus ferendum esse aptissimum.

Chacun ayant fait ce serment, mettra son billet plié dans la boîte, puis se retirera en sa place.

Après que tous auront fait la même chose, le premier Officier de l'Assemblée et le Secrétaire prendront la boîte, de laquelle ils tireront tous les billets, et les mettront sur la table; puis ils les compteront devant tous, pour voir s'il s'en trouvera autant qu'il y aura de personnes dans l'Assemblée.

Ensuite ils les ouvriront tous l'un après l'autre, comme ils se trouveront, et ils liront tout haut le nom de celui qui sera élu en chaque billet, et non pas le nom de celui qui élira; et celui qui aura le plus de voix sera Supérieur général de la Congrégation, sans qu'il lui soit loisible ni de refuser, ni de s'excuser, ni de dire de belles paroles.

S'il ne se trouve aucun qui ait plus de voix, on recommencera à faire de nouveaux billets et la même chose que dessus.

Après la promulgation de celui qui sera élu Supérieur de la Congrégation, il ne sera permis à personne de changer son suffrage, ni de vouloir qu'on fasse une autre élection; et quiconque serait auteur d'un tel schisme, sera regardé, abhorré et traité comme le très grand ennemi et le destructeur de la Congrégation, qui la veut ruiner et renverser entièrement.

Sitôt que l'élection sera faite, on brûlera tous les billets sur le lieu; et ceux qui ont été présents à l'ouverture qui en a été faite, seront obligés en conscience et sous peine d'un grand péché, de garder le secret.

CHAPITRE I I I . - - D e s protestations que fera le Supérieur de la Congrégation après son élection. --Du choix qu'il doit faire d'un aide ou Moniteur; et de l'élection des Assistants.

Le Supérieur de la Congrégation, étant élu, sera obligé avant toutes choses de s'aller présenter devant Monseigneur l'Illustrissime Évêque de Bayeux, ou, en son absence, devant Monsieur son Grand Vicaire, pour lui faire les protestations de ses respects et de son obéissance.

Après quoi étant de retour, tous ceux de l'Assemblée, avec tous ceux de la maison où elle se tiendra, se trouveront ensemble, au temps qui sera désigné, devant le Saint-Sacrement, à une heure que l'on puisse fermer les portes de l'église, là où celui qui aura été élu Supérieur de la Congrégation, ayant mis les clefs de la maison sur le marchepied de l'autel, comme les voulant mettre aux pieds de Notre-Seigneur et de sa très sainte Mère, il fera lire ce qui est contenu en ce chapitre, hormis les deux protestations suivantes. Puis, étant à genoux devant le milieu de l'autel, proche du marchepied, et toute la Communauté étant aussi à genoux avec lui, il fera ces mêmes protestations, que tous feront pareillement de cœur avec lui, et qu'il prononcera lui seul hautement, les lisant dans un papier ou dans un livre qu'il tiendra en sa main, où elles seront écrites ou imprimées en cette façon:

Protestation à notre-seigneur jésus-christ

O mon Seigneur Jésus, nous voici tous prosternés aux pieds sacrés de votre divine Majesté, en tout le respect et soumission qui nous est possible, tant pour nous que pour tous nos frères qui sont absents, vous adorant comme le Supérieur primitif et le véritable Père de cette Congrégation, vous rendant grâces infinies de l'avoir établie dans votre Église, et d'avoir bien daigné la prendre sous votre protection et conduite spéciale, et la mettre sous la sauvegarde et direction de votre sainte Mère; vous demandant pardon du plus profond de nos cœurs de toutes les offenses que nous y avons commises contre vous, avec une ferme résolution de vous être plus fidèles à l'avenir; et vous protestant pour nous, et, autant qu'il est en nous, pour ceux qui nous succéderont, que nous ne voulons être, ni vivre, ni dire, ni penser, n i faire quoi que ce soit, que sous votre autorité et conduite. Et moi N. je reconnais en la face du ciel et de la terre que je suis infiniment indigne, non seulement de faire aucun office quel qu'il soit en cette même Congrégation; mais même que l'on m'y souffre un seul moment. Néanmoins, puisqu'il vous plaît, mon Sauveur, que j'y exerce la charge qui m'a été imposée de votre part, par la sainte obéissance, j'adore votre très sainte volonté et me soumets entièrement à ses ordres, en l'honneur et union de la résignation très parfaite avec laquelle vous avez accepté la charge très onéreuse que votre Père vous a donnée quand il vous a établi Chef et Supérieur de votre Église. Mais comme c'est de votre main adorable que je reçois cette croix très pesante, dans la confiance que j'ai en votre immense bonté que vous m'aiderez à la porter: aussi je vous proteste que je vous reconnaîtrai et honorerai toujours comme le vrai et légitime Supérieur de cette Congrégation, et que je prétends n'être en cette place que comme un néant qu'il vous plaira remplir de vous-même, mon Dieu, par votre infinie miséricorde; et que je n'y veux rien faire qu'en votre nom, selon vos intentions et par la conduite de votre Esprit; et que, moyennant votre grâce, je désire m'employer de tout mon pouvoir à observer et faire observer toutes les Règles et Constitutions qui y sont, afin d'y établir par ce moyen le règne de votre très sainte volonté.

Pour cet effet, je renonce de tout mon cœur et pour jamais à mon propre esprit et à tout ce qui est de moi, et je me donne totalement à vous et à votre divin Esprit, vous suppliant, ô mon Jésus, de m'anéantir entièrement, et de vous établir en moi, afin que vous régissiez et gouverniez vous-même cette famille selon votre bon plaisir.

Protestation à la bienheureuse vierge

O très précieuse Vierge, Mère admirable, la bien-aimée de Dieu, très digne Fille du Père, Mère du Fils, Épouse du Saint-Esprit, temple de la divinité, trésorière de la très sainte Trinité, qui avez tous les trésors de Dieu entre les mains pour les distribuer aux pauvres, et à qui il a donné un pouvoir absolu sur toutes ses créatures; Reine du ciel et de la terre, refuge des pécheurs, la joie et a consolation de tous ceux qui espèrent en vous; nous voici prosternés aux pieds de votre sacrée Majesté, vous saluant et honorant comme la véritable Mère et Supérieure de notre Congrégation; vous rendant grâces du meilleur de nos cœurs, de toutes les faveurs que vous lui avez faites; vous demandant pardon de toutes nos ingratitudes, avec une forte volonté de vous servir désormais plus fidèlement; et vous renouvelant la donation et consécration qui vous a été faite de cette famille, laquelle désire être à vous en toutes les manières qu'elle y peut être, et qui, en la présence de la très sainte Trinité, vous réitère la promesse qu'elle vous a faite de vous tenir et révérer comme sa souveraine Dame et sa très honorée Mère, et de vouloir être soumise absolument, en toutes choses et pour jamais à votre pouvoir, autorité et conduite.

O divine Mère, nous vous supplions, par votre très aimable Cœur, de nous regarder et traiter tous et chacun en particulier comme une chose qui est entièrement vôtre; de disposer souverainement de tout ce que nous sommes; de mettre cette Congrégation sous votre protection et direction spéciale; et de prier votre Fils qu'il emploie sa toute-puissante bonté pour en prendre une pleine possession, et pour la régir en la manière qui lui sera la plus agréable, et y établir pour jamais le règne de sa très adorable volonté.

Bienheureux saint Joseph, saint Gabriel, saint Jean l'Évangéliste, sains Apôtres, saints Martyrs, saints Prêtres et Lévites; saintes Vierges, saints Innocents et tous les Saints et Saintes de Jésus, offrez-nous à lui et à sa très sainte Mère pour toutes ces intentions, et les priez de nous donner leur sainte bénédiction.

Ici toutes la Communauté dira ces paroles: Amen, amen, fiat, fiat, o Domine Jesu, per gratiam tuam, et propter gloriam Nominis tui, et sanctissimae Matris tuae. Puis le supérieur ajoutera: Nos cum prole pia, etc.

Ensuite de quoi il baisera la terre, et tous la baiseront aussi avec lui, pour marque de respect, d'hommage et de soumission à Notre-Seigneur et à Notre-Dame, comme au Supérieur et à la Supérieure de la Congrégation, dont les images seront toujours dans le chœur et dans le réfectoire, au-dessus de la place du Supérieur, au bas desquelles ces paroles seront écrites en grosse lettre:

Ecce dominatrix potentissima

Ecce protectio nostra

Ecce mater et congregationis nostrae progugnaculum

In te spes nostra recumbit

Après cela on chantera le Te Deum, lequel étant achevé, tous s'assiéront, et le Supérieur les exhortera brièvement et fervemment de se renouveler en l'esprit de Notre-Seigneur, et de se donner à lui fortement pour le servir corde magno et animo volenti, selon les ordres de la Congrégation.

Ensuite il choisira un aide ou Moniteur, qui aura charge de lui représenter les fautes qu'il fera, et auquel tous ceux de la Congrégation pourront s'adresser, pour l'en avertir par lui, afin que celui qui doit aider et corriger les autres, ne demeure pas lui seul privé du bien d'être aidé et averti. C'est pourquoi il déclarera ici, devant tous, celui qu'il aura choisi pour son aide ou Moniteur, exhortant tous ceux de la Congrégation, et surtout celui qu'il aura élu, de lui faire sincèrement, fidèlement et avec toute confiance cet office de charité pour l'amour de Notre- Seigneur.

Cela fait, tous ceux qui seront présents viendront à lui l'un après l'autre, pour recevoir la bénédiction de Notre-Seigneur et de sa très sainte Mère, qu'il leur donnera de leur part, en les embrassant et en disant à chacun d'eux ces paroles: Nos cum prole pia benedicat Virgo Maria.

Puis on écrira son nom dans le livre, qui contiendra les noms des Supérieurs de la Congrégation, en cette manière:

« Aujourd'hui N. du mois de N., de l'année N...N., prêtre de la Congrégation de Jésus et Marie , ayant été élu par l'Assemblée générale de la même Congrégation, dûment convoquée et tenue en 662 cette maison de N., pour être Supérieur de la dite Congrégation, après s'être présenté devant Monseigneur l'Illustrissime et Révérendissime Évêque de Bayeux, (ou devant Monsieur son Grand Vicaire) pour lui faire les protestations de ses respects et de son obéissance; comme aussi après avoir fait les protestations accoutumées à Notre-Seigneur Jésus-Christ et à sa très sainte Mère, a été reçu et reconnu de toute la Congrégation ici assemblée en ses députés, pour son légitime Supérieur général. En témoignage de quoi il a mis ici son signe, et tous les dits députés avec lui.»

Le lendemain, on aura trois pauvres à dîner avec la Communauté, en l'honneur de Jésus, Marie et Joseph, lesquels on aura choisis auparavant, et qu'on aura disposés à se confesser et communier; et le Supérieur nouvellement élu les servira avec toute sorte de respect.

Après toutes ces choses, l'Assemblée élira trois Assistants, qui doivent être trois hommes exemplaires, discrets et très affectionnés au bien de la Congrégation, pour assister et soulager le dit Supérieur en l'administration de sa charge. Puis on élira encore le Secrétaire de la même Congrégation. Il sera libre néanmoins d'en laisser le choix au dit Supérieur, si on le juge à propos.

Les Assistants étant élus, jureront sur les Saints Évangiles, que s'il arrivait (ce qu'à Dieu ne plaise) que le dit Supérieur de la Congrégation tombât en quelqu'un des crimes dont il est parlé c i - après, au chapitre 5e de cette 11e partie, ils convoqueront l'Assemblée générale pour délibérer ce qu'il faudra faire en cette occasion.

Tout ce qui concerne les dites élections étant achevé, on élira trois Consultants, comme on a coutume de faire au commencement des Assemblées générales, quand il ne s'agit point d'élire un Supérieur de la Congrégation. Puis on traitera des autres affaires, dont on doit traiter dans les dites Assemblées, en la façon qui a été dite ci-dessus dans les règles des mêmes Assemblées, suivant lesquelles on terminera celle-ci en la manière qui y est déclarée .