Chapitre VII. De la Visite annuelle

Une des principales et plus importantes obligations du Supérieur de la Congrégation est de visiter tous les ans chaque maison de la même Congrégation, pour y renouveler l'esprit de grâce et de vertu qui y doit vivre et régner dans les cœurs de ses enfants.

Il fera cette visite par lui-même, autant qu'il lui sera possible. Quand il ne le pourra pas, il y commettra quelqu'un à son choix, auquel il communiquera de son pouvoir ce que bon lui semblera.

Celui néanmoins qui sera délégué Visiteur, ne pourra point, dans l'acte même de sa visite, changer les Supérieur, ni renvoyer les sujets de la Congrégation, sans commission particulière: mais il pourra changer les officiers de la maison quels qu'ils soient, si pour quelque cause il le juge nécessaire.

Il aura dans la maison qui sera par lui actuellement visitée, la préséance par-dessus le Supérieur, le pouvoir d'assembler la Communauté, et tous autres droits honoraires; mais l'administration immédiate et particulière de la maison demeurera au même Supérieur.

Qui que ce soit qui fasse cet office de Visiteur, il sera toujours sujet à la puissance et juridiction de Monseigneur l'Illustrissime Évêque diocésain; et un de ses soins particuliers, dans ses visites, sera de prendre garde s'il s'est rien fait contre le respect et l'obéissance qui se doit rendre à l'autorité épiscopale; et de maintenir chaque maison dans toute la dépendance et soumission qui y est due. Et pour enseigner ceci par son exemple, sitôt qu'il sera arrivé dans une maison, la première chose qu'il fera, après avoir adoré le très saint Sacrement, ce sera d'aller rendre ses respects et soumissions à mon dit Seigneur, ou, en son absence, à Monsieur son Grand Vicaire.

Après cela il assemblera tous ceux de la Communauté, auxquels il fera une briève exhortation, qui tendra à leur donner une grande estime de la grâce de la visite et à les porter dans les dispositions requises pour la recevoir comme il faut, et pour en retirer le fruit que Dieu demande d'eux, c'est-àdire un renouvellement d'esprit et de cœur qui les fasse marcher ensuite avec plus de vigueur et d'ardeur dans les voies de Dieu.

Cela fait, il demandera le livre des visites précédentes; puis il verra premièrement en particulier, les portes de l'église étant closes, si tout ce qui regarde le Saint-Sacrement, les saintes Huiles, les sacrées Reliques (desquelles il ne prendra jamais rien), les autels, les images, les ornements, la sacristie et tout ce qui concerne le culte divin, est dans l'ordre et dans l'état dans lequel il doit être.

Après quoi il s'informera du Supérieur, des Assistants, de l'Économe et des plus anciens, de l'état de la maison et des personnes qui y sont faisant un mémoire des choses principales qu'ils lui diront sur ce sujet. Mais il sera très soigneux de tenir sous silence ce qui doit être secret, et se gardera bien de donner aucun indice, pour petit qu'il soit, qui puisse découvrir, ni même faire soupçonner ceux qui lui auront donné la connaissance des choses.

Il se rendra très affable et très bénin à un chacun, de parole, de visage et en toute manière, s'étudiant de les réjouir et contenter tous selon Dieu, autant qu'il lui sera possible, afin de gagner leurs cœurs et de les encourager à vaincre leurs défauts, à embrasser affectueusement les remèdes qu'il leur donnera, et à s'avancer dans le chemin du salut et de la perfection.

Après avoir parcouru avec le Supérieur le catalogue de toutes les personnes qui sont dans la maison, et s'être informé de lui, de la vie et des mœurs de chaque particulier, il les fera tous venir dans sa chambre, l'un après l'autre, selon l'ordre qu'il trouvera convenable, pour demander à un chacun ce qu'il jugera à propos des choses qui seront mises ci-après, dans le chapitre suivant, qu'il tâchera d'avoir présentes dans sa mémoire et non par écrit seulement; mais il pourra écrire ce qu'il croira devoir être remarqué et considéré des choses qu'on lui répondra, afin de s'en souvenir et d'y pourvoir.

Il exhortera puissamment un chacun de lui ouvrir son cœur et de lui parler sincèrement et simplement, sans passion, sans respect humain, sans exagérer et sans diminuer rien de la vérité, leur déclarant que s'il arrive par leur silence qu'on ne remédie pas au mal et aux désordres, s'il y en a dans la maison, ils en seront responsables devant Dieu, qui les en punira rigoureusement.

Il les avertira qu'ils sont obligés en conscience de garder dans le secret ce qui sera dit entre lui et eux, qui doit être tu, quoiqu'ils fussent interrogés là-dessus par quelque autre qui serait a u - dessous de lui.

Il ne se rendra pas facile à croire le mal qu'on lui dira contre qui que ce soit, spécialement contre les Supérieurs, si les preuves n'en sont tout à fait évidentes; mais il le marquera dans son mémoire, afin d'y faire réflexion par après et de l'examiner pour tâcher d'en connaître la vérité.

Il s'efforcera particulièrement de graver bien avant dans le cœur d'un chacun, les sentiments d'estime, de respect, d'affection et de confiance qu'ils doivent avoir pour leur Supérieur: et prendra bien garde, en voulant consoler et satisfaire les inférieurs, de n'affaiblir pas en eux la révérence et l'obéissance qui est due au Supérieur.

S'il trouve quelqu'un qui sème des discordes dans la maison, ou qui soit auteur de divisions, soit entre le chef et les membres, soit entre les inférieurs, il le bannira au plus tôt de la Communauté, comme une peste très pernicieuse qui serait capable de la perdre. S'il y a néanmoins sujet d'espérer qu'il se corrigera, il l'enverra dans une autre maison pour lui donner le temps de faire pénitence et de travailler à sa conversion.

Ayant visité les personnes, il visitera tous les lieux, édifices et offices de la maison, et tous les meubles, comme le linge, les habits, les livres, et généralement tout ce qui est dans la maison: afin de voir si chaque chose est en bon état, et de donner ordre que ce qui a besoin de réparation soit réparé au plus tôt, que ce qui est nécessaire ne manque point, que ce qui est superflu et excessif soit retranché, et surtout que les vaines modes du monde ne paraissent en quoi que ce soit qui appartienne à la Communauté, mais qu'elles en soient entièrement bannies comme une peste de la simplicité, humilité, pauvreté et modestie que nous devons aimer de tout notre cœur, si nous voulons plaire à Jésus et à Marie qui ont tant aimé ces saintes vertus.

Il conférera ou fera conférer l'inventaire de chaque chose, comme des livres, des meubles de la sacristie, de ceux du réfectoire, de la dépense, de la cuisine, de la lingerie, de la revêtrie, etc.avec celui de la dernière visite, signé de celui qui l'aura faite, afin de voir ce qui aura été ajouté ou retranché; puis il le signera.

Il prendra garde pareillement de quelle manière l'économie est administrée, quel ordre et quelle conduite on y tient.

Si la Communauté a quelque lieu hors la ville, qu'il puisse visiter sans grande incommodité, i l le fera, afin de voir s'il a point besoin d'être réparé ou cultivé, et s'il y faut rien faire pour le conserver ou augmenter.

Il aura un soin particulier de savoir quelle est la vie et la conduite des prédicateurs et catéchistes qui sont dans la maison, quelle est leur manière de prêcher et de catéchiser, s'ils observent leur règle, et spécialement s'ils sont humbles et obéissants: afin d'animer et encourager ceux qui font bien à faire encore mieux; de corriger ceux qui manquent en quelque chose; et d'ôter tout à fait cet emploi à ceux qui n'y sont pas propres, ou pour un temps seulement à ceux qui ne s'y comportent pas comme il faut, jusqu'à ce qu'ils aient acquis les vertus qui doivent accompagner un si grand et si saint ministère.

Le dernier au regard duquel il exercera sa visite sera le Supérieur, pour ce qui concerne sa personne et son office, suivant ses règles, et ce qu'il aura appris et remarqué de lui dans le cours de sa visite.

Ensuite il verra les comptes du temporel, qui ont été faits depuis la dernière visite entre le Supérieur et l'Économe, en la présence des Assistants et de ceux des anciens qu'il voudra y appeler, s'il le juge à propos, tant en ce qui concerne la recette que la mise, qu'il arrêtera et signera: marquant ce qui restera d'argent, ce qui sera dû à la maison et ce qu'elle devra.

Il saura quel est le fonds et le revenu de la maison, s'il croît ou diminue, et quel soin on a de le conserver et cultiver: et ne permettra pas qu'on se charge tellement de dettes qu'on se mette hors le pouvoir de les acquitter.

S'il y a quelques fondations dans la maison, il saura quelles en sont les charges, et si on s'en acquitte fidèlement.

Il prendra garde si on a envoyé en la maison de Caen au Supérieur de la Congrégation, le double des contrats de conséquence, afin de faire en sorte qu'on le fasse si on ne l'a pas fait.

Il prescrira à peu près les aumônes, tant ordinaires qu'extraordinaires, que chaque maison pourra faire par an, après en avoir conféré avec le Supérieur, les Assistants et l'Économe.

Si la Communauté possède quelque bien d'église en quelque lieu, il donnera ordre qu'on y fasse quelques aumônes à proportion du revenu qu'on y perçoit.

Il ne manquera pas de visiter les fondateurs, bienfaiteurs et amis de la Communauté, afin de leur rendre ce qui leur est dû, et de les conserver pour la maison; et s'il y a des personnes mal affectionnées, il s'efforcera de les regagner en les visitant aussi, et tâchant de leur ôter les mauvaises impressions qu'ils ont conçues, et de leur rendre tous les devoirs et témoignages de civilité, de respect et de charité que leur condition requerra et que la discrétion permettra. I l fera un entretien aux frères domestiques sur les devoirs de leur condition.

Son principal soin, dans sa visite, sera de voir si les Règles et Constitutions de la Congrégation sont bien gardées, de renouveler dans les cœurs de tous le désir de les observer corde magno et animo volenti, et d'établir les moyens de l'effectuer.

Pour cette fin, avant que de partir pour faire ses visites, il les lira toutes; et durant le temps de chaque visite, il les fera toujours lire, soit au réfectoire, soit en quelque autre lieu, et un chapitre ou deux au commencement de tous les entretiens, conférences et humiliations, n'omettant jamais celle du Supérieur et de tous les autres officiers. Et toutes les choses susdites étant faites, il assemblera le Supérieur, les Assistants, l'Économe et tels autres qu'il jugera à propos, pour considérer avec eux les choses auxquelles on manque davantage; pour aviser aux remèdes les plus efficaces; pour traiter les moyens de conserver et fortifier l'esprit de la Congrégation, et d'en ôter tout ce qui peut y mettre empêchement; et pour délibérer sur les choses qu'il doit arrêter en sa visite.

Ensuite de quoi, il prendra quelque heure pour considérer derechef devant Dieu, en son particulier, les choses principales qu'il a remarquées dans la visite; pour discerner ce qui est clair et évident d'avec ce qui est douteux et incertain; et pour voir s'il y a rien dont il doive encore conférer en particulier, ou avec le Supérieur, ou avec quelque autre de la maison, ou avec le Supérieur de la Congrégation, si lui-même n'est que délégué. Et auparavant que de faire la conclusion, il recommandera beaucoup le tout à Dieu en ses prières et au saint sacrifice de la Messe, pour le supplier de conduire toutes choses selon sa très sainte volonté. Puis, ayant arrêté et déterminé ce qui le doit être, il l'écrira dans le livre de la visite et le signera; et ensuite le Supérieur tiendra la main à le faire exécuter.

La visite se terminera par l'humiliation, qui sera faite par le Supérieur de la maison et par ceux que le Visiteur désignera, lequel exhortera derechef la Communauté de se renouveler dans l'esprit de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère, de se garder des défauts dans lesquels on tombe plus ordinairement, et qui peuvent mettre davantage d'obstacles aux grâces de Dieu, d'entrer dans un nouveau désir d'observer fidèlement toutes les règles de la Congrégation, et spécialement celles qui regardent la charité et cordialité mutuelle, l'humilité et l'obéissance.

Il fera aussi faire l'humiliation aux frères domestiques.

Finalement, avant que de partir, il verra encore une fois tous ceux de la Communauté, tant les ecclésiastiques que les frères domestiques, spécialement ceux qu'il saura en avoir davantage de besoin, pour donner à un chacun les avertissements et instructions particulières dont il aura besoin.

Quand les visites seront achevées, les frais qui y auront été faits seront partagés également entre toutes les maisons, par le Supérieur de la Congrégation, qui aura égard néanmoins à la commodité et incommodité de chaque maison.