Chapitre VIII. Du pouvoir de l'Assemblée. Des choses qui s'y traiteront. De la manière en laquelle on s'y

La puissance d'élire le Supérieur de la Congrégation réside en la seule Assemblée générale dûment convoquée; et cette élection se fera en la manière qui sera prescrite ci-après.

L'Assemblée aura soin de décharger les trois Assistants du même Supérieur, et de remplir leurs places par une nouvelle élection, ou de les continuer si elle le juge à propos, pour une fois seulement, c'est-à-dire pour trois autres années. Mais, soit qu'ils soient continués ou élus de nouveau, ils prêteront le serment dont il est parlé ci-après, au chapitre troisième de la partie onzième. La même Assemblée partagera les maisons de la Congrégation entre les dits Assistants, afin que chaque maison ait recours à celui auquel elle sera assignée, dans ses divers besoins et affaires, et qu'il ait soin d'en traiter avec le Supérieur général, et d'en procurer l'expédition.

La dite Assemblée élira, en la dernière séance, un Secrétaire de la Congrégation, pour écrire et signer les choses qui seront arrêtées dans le Conseil de la Congrégation, lequel sera composé du Supérieur de la même Congrégation et de ses trois Assistants. Ce Secrétaire pourra être le même que celui de l'Assemblée, s'il n'y a rien qui y mette empêchement.

Quoique le dit Supérieur ait seul le pouvoir de choisir les Supérieurs des maisons particulières, comme aussi de les changer et décharger quand il le jugera à propos, néanmoins l'Assemblée générale pourra de son autorité disposer des dits Supérieurs à connaissance de cause, et ordonner qu'ils seront changés, ou déchargés, ou même destitués, s'il y échet, sur les plaintes et sujets qu'elle jugera raisonnables.

Combien que le Supérieur de la Congrégation puisse, outre les règles qui sont écrites, donner encore d'autres ordres et d'autres règlements pour un temps, et qu'on soit obligé de les suivre en ce qui ne sera point manifestement péché, néanmoins ils seront proposés à la prochaine Assemblée, laquelle pourra les admettre pour toujours si elle le juge convenable, ou en ordonner autrement.

D'autant que l'expérience apprend beaucoup de choses, et qu'il y a des observances dont l'usage est utile en certains temps et en certains lieux, et dommageables en d'autres; et que le Saint-Esprit même qui gouverne l'Église donne des lois différentes, selon la différence et diversité des lieux, des temps et des nécessités qui se présentent, aussi l'Assemblée pourra changer, diminuer, amplifier les Règles et Constitutions qui sont écrites pour la conduite de la Congrégation, non pas toutefois celles qui sont sur les choses intérieures et spirituelles, la pratique des vertus et l'avancement à la perfection, auxquelles elle ne pourra rien changer, si ce n'est pour les rendre plus étroites; mais celles qui regardent les choses extérieures et temporelles: ce qu'elle ne fera pourtant pas facilement ni pour des causes légères, mais seulement pour des considérations très importantes, et où elle verra clairement une plus grande gloire de Dieu.

Pour cette même fin et pour les causes susdites, une Assemblée pourra changer ou révoquer ce qui aura été fait en une autre, après avoir beaucoup considéré et recommandé la chose à Dieu.

Les matières dont on traitera dans les Assemblées générales seront: les moyens de procurer l'avancement de la gloire de Dieu et du salut des âmes dans la Congrégation et par la Congrégation; de la mettre et maintenir dans un état auquel elle puisse rendre beaucoup de service à Dieu et à l'Église; d'en faire observer toutes les règles; et généralement toutes les choses qui concernent le bien tant spirituel que corporel de la même Congrégation; mais premièrement et principalement celles qui regardent le spirituel et la perfection.

En chaque séance, on lira un chapitre ou deux des règles les plus nécessaires au jugement du premier Officier et des trois Consultants, qui verront et désigneront auparavant celles qu'il faudra lire, entre lesquelles on n'omettra jamais celles de l'office du Supérieur de la Congrégation et des autres Supérieurs particuliers. Ensuite de quoi, chacun dira les choses auxquelles il sait que l'on manque davantage, afin que l'on avise aux moyens d'y remédier.

Le premier Officier recueillera les voix et les avis d'un chacun, commençant par les plus anciens qui seront ès premières places, et finissant par les plus jeunes; et il sera libre à un chacun de revenir après avoir dit son avis, c'est-à-dire de changer de sentiment, lorsqu'il verra plus clair dans la chose proposée.

On se gardera bien d'interrompre ni de troubler ceux qui disent leurs avis, mais on les écoutera avec patience et tranquillité, et si, après avoir dit le sien, on a encore quelque chose à ajouter, on ne parlera point sans en avoir demandé la permission au premier Officier.

On prendra bien garde aussi de ne rien dire qui blesse la charité, ni qui soit au mépris du sentiment des autres; mais on dira simplement et modestement ce que l'on croira être le meilleur.

En toutes les délibérations chacun aura grand soin de renoncer entièrement à ses propres intérêts et à ses inclinations et satisfactions particulières, et de tendre toujours au bien le plus universel et à ce qui sera à la plus grande gloire de Dieu, qui est l'unique objet auquel nos yeux et nos cœurs doivent être incessamment attachés, si nous voulons plaire à sa divine Majesté.

S'il se trouve quelque sujet sur lequel, après l'avoir bien agité et considéré, on ne voie point assez clair pour conclure rien de certain, on choisira quatre des anciens par un commun consentement de tous ceux de l'Assemblée, ou presque de tous, au jugement desquels on s'en rapportera, y joignant le premier Officier; et tous promettront d'adhérer à ce qui sera déterminé entre ces cinq à la pluralité des voix, et de le recevoir comme de la main de Dieu.

En la dernière séance, le Secrétaire lira hautement les actes de l'Assemblée, et alors il sera encore permis à un chacun de dire ce que bon lui semblera. Ensuite de quoi le même Secrétaire écrira ce qui suit:

«Lecture a été faite de mot à autre des présents actes devant tous ceux de l'Assemblée qui, les ayant ouïs et considérés, en sont demeurés satisfaits. Ensuite de quoi l'Assemblée a été conclue et terminée, en la présence et de l'avis de tous les députés qui y ont assisté depuis le commencement jusques à la fin, et sont nommés ci-après.

«Les noms des députés de l'Assemblée, selon l'ordre qui y a été gardé:

«N. Supérieur de la Congrégation, etc.

«N. etc.

«N. etc.

«Tous lesquels, d'un commun accord, tant pour eux que pour toute la Congrégation qu'il représentent, ont soussigné les présents actes de l'Assemblée, et se prosternant aux pieds du Fils de Dieu, se son donnés à lui pour l'accomplissement de toutes ses saintes volontés sur cette sienne famille, qui lui est consacrée pour jamais et à sa très sainte Mère.»

A la fin de cette dernière séance, le Supérieur de la Congrégation exhortera tous les députés, spécialement les Supérieurs particuliers, de s'en retourner avec un grand désir de renouveler dans leurs maisons, par leur exemple et par toutes sortes de moyens, l'esprit de grâce, de piété, d'amours vers Dieu, de dévotion à Notre-Seigneur Jésus et à sa très sainte Mère, de soumission et d'obéissance, de charité fraternelle, d'humilité, de zèle pour le salut des âmes, et d'assujettissement aux règles de la Congrégation et à toutes les choses qui ont été ordonnées dans l'Assemblée, lesquelles seront envoyées en toutes les maisons, excepté celles qui regarderaient quelque maison seulement, à laquelle il suffirait de les adresser, et beaucoup davantage celles qui toucheraient quelque personne particulière, qui doivent demeurer sous le secret.

Après cela, les prières ordinaires étant faites, le Supérieur de la Congrégation se mettra à la porte, pour baiser les pieds à tous les députés lorsqu'ils passeront. Puis tous s'en iront prendre des surplis pour aller au chœur, là où le Saint-Sacrement étant tiré du tabernacle et exposé dans le ciboire, sur l'autel, et les cahiers contenant les Actes de l'Assemblée étant mis sur un carreau, au pied de l'autel, pour être présentés à Notre-Seigneur et à sa sainte Mère, on chantera le Te Deum, les Litanies de Notre Dame et le Pange Lingua. En suite de quoi on dira l'oraison de la sainte Trinité, Pro gratiarum actione, du Saint-Sacrement, du saint Cœur de la sacrée Vierge, de tous les Saints: Concede quaesumus, des Saints Anges, pour l'Église: Ecclesiae, et pro Congregatione: Defende quaesumus.

Finalement on chantera l'Alleluia hors le Carême, comme l'on a de coutume à la fin des missions; puis on dira Sub tuum praesidium, etc. Benedictum sit, etc. Nos cum prole pia benedicat Virqo Maria. Amen.

NOTA 1 . Toutes les Constitutions précédentes, qui regardent l'Assemblée générale, ne peuvent pas être observées que quand il aura plu à Dieu multiplier et fortifier davantage la Congrégation. En attendant cela, les Assemblées générales se convoqueront par le Supérieur général de la même Congrégation, et ne seront composées que du même Supérieur, de son Vicaire, de ses Assistants, de quelques autres, en petit nombre, que le Supérieur général jugera convenable d'y appeler, et des Supérieurs particuliers de chaque maison.

Pour avoir place dans l'Assemblée, il faut avoir sept ans accomplis dans la Congrégation, et cinq ans de prêtrise aussi accomplis. S'il est question de faire quelque élection dans l'Assemblée, ceux qui y étant appelés n'y pourront pas venir enverront leurs suffrages par écrit, comme il est dit ci-dessus à la fin de la page 321 .

Si l'on doit élire un Supérieur général de la Congrégation, ou son Vicaire général, il faut lire soigneusement les qualités qu'ils doivent avoir, afin de ne donner pas sa voix à ceux qui n'ont pas du moins la plus grande partie des principales et des plus nécessaires, qui sont marquées ci-après en la partie 11e, au chapitre 1er.

Il ne faut pas manquer aussi à faire le serment qui est au chapitre 3e de la partie suivante, vers la fin.

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1. Cette addition, jusqu'à la fin du chapitre, est tout entière de la main du P. Eudes

Partie onzième

Des choses qui regardent le supérieur de la congrégation