Constitution XXXVI: Des offices de la maison; premierement de la supérieure

Des offices de la maison; premierement de la supérieure 1 2 4

« Comme l'âme et le cœur répandent leur assistance, mouvement et action en toutes les parties du corps, aussi la Supérieure doit animer de sa charité, de son soin et de son exemple toute la Congrégation, vivifiant par son zèle toutes les Sœurs qui sont en sa charge, procurant que les Règles soient observées le plus exactement qu'il se pourra, et que la mutuelle charité et sainte amitié fleurisse en la Maison. Et pour cela, elle ouvrira sa poitrine maternelle et amiable à toutes ses Filles également, afin qu'en toute confiance elles aient recours à elle en leurs doutes, scrupules, difficultés, troubles et tentations.

« Qu'elle observe de tout son pouvoir les Règles et Constitutions, sans qu'elle pratique aucune singularité, ni prenne ou reçoive aucun avantage en habits, viande et autres choses, sinon comme les autres à mesure que la nécessité le requerra.

« Elle commandera à une chacune des Sœurs, et à toutes en général, avec des paroles et contenances graves, mais suaves; avec un visage et maintien assuré, mais doux et humble; avec un cœur plein d'amour et de désir du profit de celles à qui elle commande.

« Elle tiendra les yeux attentifs sur ce petit corps de Congrégation, afin que toutes les parties d'icelui respirent la paix, la concorde, l'union et le service très amiable de Jésus-Christ. Et partant, lorsqu'une fois le mois, les Sœurs lui rendront compte de leurs âmes, elle les examinera, s'enquérant discrètement de l'état présent de leur esprit, pour par après les aider, exciter, Corriger ou soulager.

« Elle pourvoira avec un soin particulier à la nécessité des malades, et les servira fort souvent de ses propres mains ès maladies de conséquence. Elle élèvera avec un amour maternel les Sœurs qui, comme petits enfants, seront encore faibles en la dévotion, se ressouvenant de ce que dit saint Bernard à ceux qui servent les âmes: La charge des âmes, dit-il, n'est pas des âmes fortes, mais des infirmes; car si quelqu'un te secourt plus qu'il n'est secouru de toi, reconnais que tu es non son père, 124 Const. de la Visit., c. XXIX. mais son pair. Les justes et parfaits n'ont point besoin de Supérieur et conducteur; ils sont eux-mêmes leur loi et leur direction par la grâce de Dieu, et font assez sans qu'on leur commande. « La Supérieure donc doit être principalement pour les imbéciles et débiles, bien qu'aussi elle ne doive pas abandonner les parfaites, afin qu'elles persévèrent sans se relâcher.

« Et partant, qu'elle prenne garde aux nécessités des Sœurs, selon la sincérité de la dilection chrétienne, et non selon les inclinations naturelles, et sans avoir égard à l'extraction ou origine des Filles, à la gentillesse de leurs esprits, bonnes mines et autres telles conditions attrayantes; et qu'elle ne se familiarise pas en telle sorte avec les unes, que cela puisse servir de tentation d'envie aux autres.

« Elle ne reprendra point les fautes qui se commettront, sur-le-champ devant les autres, ains en particulier avec charité; sinon que la faute fût telle que, pour l'édification de celles qui l'auront vu faire, elle requière un prompt châtiment, lequel en ce cas-là, elle fera en telle sorte que, blâmant le défaut, elle soulage la défaillante, tâchant d'être vraiment redoutée, mais pourtant beaucoup plus aimée, comme dit la sainte Règle.

« Qu'elle ne concède point aisément à pas une l'usage des Sacrements plus fréquent que celui qui est porté par les Constitutions, de peur qu'au lieu d'une amoureuse et respectueuse communion, il ne s'en fasse plusieurs par imitation, jalousie, propre estime et vanité. »

« Qu'elle ait un grand soin que les Sœurs marchent toujours en la crainte de Dieu qu'elles soient bien instruites des vérités de notre sainte foi, qu'elles révèrent les sacrés mystères avec grande dévotion, qu'elles traitent toutes les choses qui appartiennent à l'honneur de Dieu et à l'usage de l'église avec un profond respect, qu'elles pratiquent solidement les vertus chrétiennes de mortification, d'humilité, de patience, de charité et les autres; et enfin qu'elles portent le doux et agréable joug de Notre-Seigneur Jésus-Christ en paix et intime union d'esprit.

« Elle veillera à ce que le divin Office se fasse toujours exactement, dévotement et posément, aux heures assignées; et à ce que les Sœurs pratiquent fidèlement les exercices spirituels de l'oraison, méditation, examen de conscience, préparation du matin, oraisons jaculatoires et lectures. Comme aussi elle tiendra la main que toutes les Officières aient un Directoire particulier de toutes les choses qu'elles doivent observer en leurs charges.

« Elle aura un soin très particulier que les Filles et Femmes ne soient jamais reçues en la Congrégation, que leur vocation ne soit bien éprouvée, et qu'aucun respect humain n'entre point en la considération de leur réception, ains la seule inspiration. Et partant, que l'on les fasse arrêter quelques semaines en la maison, avant que de leur donner l'habit du Noviciat, afin qu'elles soient considérées à loisir en leurs humeurs, inclinations et déportements.

« Qu'elle ait un grand soin d'empêcher que rien ne soit en la maison et ne s'y fasse, qui ne soit conforme à la sainte pudicité et pureté, à la parfaite pauvreté et à l'exacte obéissance. Et partant, si quelque Sœur avait un peu trop d'inclination à converser avec les séculiers, quoiqu'ils fussent de profession ecclésiastique ou religieuse, ou proches parents, qu'elle lui en retranche toutes les commodités. Et quant aux conseils spirituels ou communication de conscience, comme la Supérieure les doit librement permettre: aussi doit-elle faire que ce soit avec des personnes dignes d'être employées à cet office angélique, avec le soin ci-dessus mentionné. »

Elle prendra soigneusement garde qu'il ne s'introduise rien de nouveau qui soit contraire à la Règle, aux Constitutions et Coutumes du Monastère.

Que s'il était requis de dispenser de l'ordinaire façon de vivre selon la Règle, de modérer les exercices pour quelque Sœur, même quelquefois pour toutes (ce qui ne se doit faire que pour des occurrences rares et signalées), comme aussi de dispenser une Sœur de venir au chœur pour l'office, de jeûner ès jeûnes des Constitutions, de venir à la table commune, de parler à quelqu'un le voile levé, de faire la sainte communion, de dispenser même toute la Communauté du silence, pour quelque juste occasion, de manger trois ou quatre fois l'année hors des repas ordinaires, et autres choses semblables, elle le pourra faire de son autorité, se rendant néanmoins attentive à bien observer la discrétion, pour n'être ni trop pliable, ni trop impliable. Mais aux choses d'importance et qui tirent à conséquence, comme par exemple de décharger tout à fait du jeûne ou de la résidence du chœur une Sœur, et en pareilles occasions, elle prendra toujours l'avis du Père spirituel. Que si elle-même a besoin d'être dispensée de la règle, elle le pourra faire de sa propre autorité, après en avoir conféré avec sa Coadjutrice, sinon ès choses de conséquence, qu'elle recourra au Père spirituel ou à l'Évêque.

« Qu'au reste elle reçoive si humblement et doucement les avis et remontrances qui lui seront données, que les Sœurs puissent avoir une juste confiance et liberté de l'avertir ou faire avertir ès occurrences, selon qu'il sera dit ci-après.

« Enfin, la Supérieure se doit tenir si bien auprès de Dieu, qu'elle soit le miroir et le patron de toute vertu parmi les Sœurs, et qu'elle puisse puiser dans le sein du Sauveur, la force et la lumière dont elle a besoin tant pour soi que pour les autres.