CHAPITRE XXXI.-- Règles pour les enfants qui viennent au catéchisme: Instructions de saint françois de borgia pour les prédicateurs

Tous les enfants qui viennent au catéchisme doivent s'y rendre fort assidus, et faire tout leur possible pour n'y pas manquer, et pour venir à l'heure déterminée.

Ils entreront dans l'église avec grande modestie, se souvenant que c'est la maison de Dieu, que là il est présent, accompagné d'un million d'Anges qui tremblent devant sa face.

En y entrant, après avoir pris de l'eau bénite, ils se mettront à genoux pour adorer NotreSeigneur dans le Saint Sacrement; après quoi, sans faire aucun bruit, ils iront prendre leur place, et y demeureront assis en silence attendant que l'on commence le catéchisme.

Ils ne répondront point avant que d'être interrogés; et pour lors ils se lèveront et feront le signe de la croix avant que de répondre, ensuite ils parleront bien haut.

Ils se rendront fort attentifs, ne causeront point avec leurs compagnons, ni ne se riront de ceux qui ne répondent pas bien. 105 Ils s'en retourneront modestement en leur maison après le catéchisme, sans s'amuser à jouer dans le cimetière, ni devant ni après, parce que c'est un lieu saint.

Ils répéteront, s'il se peut, dans leur maison, devant leurs pères et leurs mères, ce qu'ils auront appris.

Ils tâcheront d'amener leurs compagnons aux catéchismes, afin de coopérer par ce moyen au salut de leurs âmes.

Ils s'aimeront tendrement les uns les autres comme frères et sœurs, sans se quereller jamais ni se dire aucune injure.

Ils seront très obéissants à leurs pères et mères.

Ils ne manqueront jamais de prier Dieu à genoux dans leur maison, tous les matins et tous les soirs.

Ils auront une dévotion très spéciale à la très sainte Vierge, pour l'amour de laquelle ils auront tous chacun un chapelet, qu'ils diront tous les jours avec dévotion, autant qu'il sera possible, pour la prier de leur obtenir de son Fils la grâce de perdre plutôt la vie que de commettre jamais aucun péché mortel, et de vivre et mourir chrétiennement.

Les catéchistes liront de fois à autres ces règles aux enfants, et commenceront dès leur premier catéchisme, les exhortant de les garder pour l'amour de Notre-Seigneur. Et ils les feront attacher aux portes des églises, sur une feuille où elles seront imprimées et fort bien écrites. 106

Instructions de saint françois de borgia pour les prédicateurs

Tirées du livre troisieme de sa vie, article centieme, imprimées a paris, en

1672, chez denys thierry, rue saint jacques a la ville de paris

Voici les avis que saint François de Borgia donnait aux prédicateurs, et la conduite qu'il gardait lui-même pour prêcher utilement. Il disait souvent, comme un précepte d'éloquence chrétienne, qui renferme tous les autres, que le prédicateur doit être persuadé de ce qu'il dit, en sorte que ce soit son cœur qui parle au cœur des auditeurs. C'était comme il en usait toujours en prêchant, et l'on peut dire qu'il était celui qui profitait le premier de ses sermons.

Quoiqu'un long usage de la Cour l'eût accoutumé à parler toujours avec beaucoup de politesse, et que personne ne sût mieux que lui la pureté et la délicatesse de sa langue, il tâchait de n'en faire rien paraître. Il n'avait rien d'affecté dans le discours, rien qui surprît ou qui parût trop nouveau et trop recherché, ni rien enfin qui attachât l'esprit de l'auditeur à l'arrangement ou au choix de ses paroles plutôt qu'au sens qu'elles contenaient. Il persuadait et touchait d'autant plus qu'il tâchait moins à plaire; et une certaine noble négligence qui n'avait rien de grossier, bien loin de diminuer la force de son éloquence, semblait au contraire contribuer 107 aux victoires qu'elle remportait sur les pécheurs les plus endurcis.

Tout son but était de faire connaître et aimer Jésus-Christ crucifié, et de porter tout le monde à l'imiter. Comme on était assure qu'il n'avait point d'autre vue, et que tout ce qu'il disait tendait à cette fin, aussi ne cherchait-on autre chose en l'allant entendre; et l'on était si persuadé que c'était l'effet ordinaire de ses sermons, que c'était vouloir être converti que de vouloir y assister.

Son discours était nerveux, et se soutenait par un enchaînement de raisonnements si convaincants et si plausibles, qu'on avait coutume de dire que c'était une nécessité de se rendre à tout ce qu'il disait, à moins que de renoncer à la raison.

Sa morale était austère, mais cette austérité était tempérée d'une charité si ardente et animée d'un amour si tendre pour le salut de ceux à qui il parlait, que les choses les plus difficiles et les plus rudes devenaient douces et faciles à ceux qui l'écoutaient. Mais ce qui fortifiait merveilleusement ses raisons et ses mouvements, c'était un certain usage dévot et insinuant de la sainte Écriture qu'il employait si heureusement, qu'il semblait que ce fût le Saint-Esprit qui parlât par sa bouche et qui lui inspirât encore les mêmes paroles qu'il avait autrefois inspirées aux Prophètes et aux Apôtres.

Aussi faut-il avouer que l'Écriture avait toujours été sa plus douce étude. Il y trouvait des lumières et des sens que son goût particulier lui découvrait, et qui ne se trouvent dans aucun des interprètes; de sorte que tout ce qu'écrivait et tout ce qu'il disait en public en avait l'onction, et en était presque tout tissu, comme le sont les ouvrages de saint Bernard, de Pierre de Blois et des autres Pères, qui sont les plus capables d'inspirer la tendresse de la dévotion. On a remarqué principalement 108 cet air et cet esprit dans ses Méditations sur toutes 227 les Évangiles de l'année, qu'un historien de sa vie avait promis de donner au public, et qu'il assure être le plus achevé de tous ses ouvrages. Mais il ne faut pas s'étonner qu'il fît un si bon usage de l'Écriture, la lisant avec autant de soin et de préparation qu'il faisait. On voit encore parmi ses œuvres, des Avis qu'il donna à un de ses amis pour profiter de ces saintes lectures; et l'on peut dire qu'il est impossible d'apporter plus de respect ni plus de sages précautions que celles qu'il recommande, afin de les faire utilement. Il avait une très grande passion de persuader à tout le monde de lire les Livres sacrés avec ces soins et ces préparations exactes; et ce fut par son ordre que le Père Emmanuel. Sa 227a fit ses notes sur toute la Bible, qu'il lui a dédiées, pour en faciliter l'intelligence à tout le monde, comme elles ont fait depuis si heureusement. (227a, Jésuite portuguais,1545-1596,Notes sur la Bible,1598.)

Mais pour mieux voir en particulier la sagesse des maximes de notre Saint sur l'éloquence de la chaire, il faudrait rapporter ici l'excellent traité qu'il en a fait, où l'on voit admirablement l'usage qu'un prédicateur doit faire des dons naturels qui aident à un si saint emploi et le soin qu'il doit avoir de s'attirer du ciel, par l'oraison et par la mortification, les dons surnaturels qui y sont 109 encore plus nécessaires que les autres. Comme ces maximes prudentes d'un si grand homme, qui a fait tant de fruit par ses sermons, peuvent être fort utiles a tous ceux que Dieu appelle à un si saint ministère, il est à propos de marquer ici en peu de mots les principales règles de ce traité, qui en soient comme le précis et l'abrégé, et qui en fassent voir toute l'économie. 227 « Le genre d'évangile a été longtemps féminin. Boileau l'a encore fait féminin: « L'Évangile au chrétien ne dit en aucun lieu: Sois dévot; elle dit: sois, doux simple, équitable. » Sat. IX. - M. Joli [évêque d'Agen] prêcha l'ouverture [de l'Assemblée du clergé en 1675]; mais comme il ne se servit que d'une vieille évangile et qu'il ne dit que de vieilles vérités, son sermon parut vieux. » Mme de Sévigné. Lettre du 14 juin 1675. Aujourd'hui évangile est toujours masculin. » Littré, Dictionnaire de la langue française.

Il veut d'abord que le prédicateur se serve toujours d'une préparation générale, qui est nécessaire à toutes les actions, mais qui l'est principalement à la prédication de l'Évangile. Cette préparation est une crainte et une défiance très grande de soi-même, jointe à une confiance en Dieu encore plus grande, et à une sainte hardiesse fondée sur la grâce de celui avec l'aide et le secours duquel on peut toutes choses.

Pour venir ensuite à une préparation particulière, il faut, selon lui, épurer son cœur par l'examen de la conscience et par la contrition, et se bien réconcilier avec Dieu, parce que le péché ôte la vue spirituelle et le discernement nécessaire à celui qui est la bouche et la voix de Dieu. Le prédicateur doit, avec cette disposition de cœur, lire attentivement l'évangile sur lequel il veut prêcher, et en pénétrer le sens propre et littéral; et ensuite lire aussi l'interprétation de quelques Pères sur ce même évangile, ne prenant pas toutes leurs paroles absolument et en général, mais dans l'esprit et dans les circonstances de temps et d'affaires qu'ils les ont dites. Pour ne pas tomber dans le défaut des hérétiques, qui ont souvent changé les vérités divines en erreurs grossières, faute d'user d'une si sage précaution, il est utile d'invoquer avec confiance ces mêmes saints Pères dont on consulte les ouvrages, pour obtenir par leur intercession la grâce de bien entrer dans leurs sentiments sur les sujets qu'on veut traiter. Il faut, après cela, éviter un écueil très ordinaire aux prédicateurs, qui se fient plus à la subtilité de leur esprit 110 qu'à la sage simplicité de l'Évangile, et qui font un usage tout profane de l'Écriture, la forçant d'entrer dans toutes sortes de sujets, et s'en servant pour leurs vaines conceptions et pour des illusions peu solides, et des jeux d'imagination plus propres à égarer l'esprit qu'à toucher les cœurs. Il faut s'attacher aux interprétations les plus communément reçues, expliquer l'Écriture par l'Écriture même, et les saints Pères par les saints Pères, et se servir principalement de saint Augustin, de saint Jérôme, de saint Grégoire, de saint Ambroise, de saint Chrysostome et de la Glose interlinéaire 228 .

Après avoir fait un choix judicieux des sentiments de ces saints Pères, il faut se les rendre propres, et repasser lentement dans son esprit et tourner en tous sens dans son cœur, par une méditation attentive et affectueuse, cette doctrine sacrée, faisant de son âme comme un sanctuaire de ces précieux restes de l'antiquité dont Dieu autrefois avait enrichi ses serviteurs. On doit conserver encore durant quelque temps ce trésor, et pour en être un gardien plus digne et plus fidèle, il serait bon d'épurer tout de nouveau son cœur par la confession.

Ayant ainsi une matière bien préparée, il faut y attirer le feu du ciel par une oraison ardente; puis tirer de son évangile, en la méditant encore une fois, toutes les perfections divines qui y reluisent, et toutes les vertus dont on y peut trouver des motifs et des exemples. Car il n'y a point de mystère, ni d'endroit de la vie du Sauveur qui ne soit un fond inépuisable de grandeurs divines et d'exemples de sainteté, et où l'on ne trouve quelque chose de nouveau à admirer et à imiter. C'est alors que le prédicateur doit commencer de prendre tous les sentiments d'amour et de crainte qu'il veut inspirer aux autres. 11 111 faut qu'il tâche d'en pénétrer et d'en remplir son cœur, parce que, s'il est touché, il touchera; s'il est embrasé, il embrasera ses auditeurs.

Tout ce qu'il aura étudié et médité de la sorte, avec les lumières qui lui seront venues d'en haut, doit lui servir d'une matière, à laquelle il reste à donner la forme, y mettant de l'ordre et de la distinction pour aider sa mémoire et celle de ses auditeurs; y joignant une doctrine ecclésiastique, qu'il faut toujours insérer dans la place naturelle, parce que autrement, ni elle ne plairait, ni elle ne toucherait; et prévoyant ensuite ce qui doit, dans chaque endroit, émouvoir davantage par le changement des cœurs et par la reforme de la morale.

Il est temps alors de marquer distinctement les points de son discours, les choses principales, les liaisons, et d'ébaucher même les mouvements. Mais il ne faut pas d'ordinaire tout écrire mot à mot, ni attacher aux paroles l'esprit de Dieu, qui en met souvent d'autres meilleures en la bouche sur-le-champ, et inspire les mouvements et les affections les plus capables de toucher, et les plus convenables aux dispositions des auditeurs qu'il veut convertir par le moyen de son prédicateur.

L'affectation de la politesse du langage dessèche la dévotion du prédicateur et de l'auditeur; mais il ne doit pas aussi être grossier et tout à fait négligé, ni faire de la peine à l'imagination et à 228 La Glose interlinéaire sur la Bible a pour auteur Anselme de Laon, qui fut professeur d'Absilard. On y a joint la Glose ordinaire de Nicolas de Lyre: Biblia Sacra cum Glossa interlineari ordinaria et Nicolai Lyrani Postilla atque Moralitatibus; 6 vol. in fo, Venet. 1588. l'oreille des assistants par des expressions rudes et inusitées. Il ne faut pas moins de soin, en digérant ainsi son discours, pour prévoir ce qu'il faut éviter, que pour préparer ce qu'il faut dire, soit pour le sens, soit pour l'expression; parce que, quelque touchant, quelque dévot et quelque excellent que soit un discours, une seule expression ridicule, une conception trop forte et trop hardie, une pensée extraordinaire ou mal expliquée peut en faire perdre tout le fruit.

On peut après tout cela répéter son discours et s'exercer à le dire en son particulier, régler son geste, le ton 112 de sa voix et tout le reste de son extérieur, aider sa mémoire par différentes marques, pour la rappeler à ces sortes de chiffres, si elle venait à s'égarer.

Mais la précaution la plus importante qu'on doit prendre alors, c'est de se munir encore des armes de l'oraison et de la pénitence, que Jésus-Christ dit être nécessaires pour chasser les mêmes démons que le prédicateur doit combattre dans son discours. Il doit unir sa prière à celle que fit le Sauveur pour ceux mêmes à qui il se prépare de parler, lorsqu'il disait à son Père: Non seulement je prie pour ceux-ci, mais encore pour ceux qui croiront dans la suite des siècles. 229 Il faut qu'il invoque en ce même temps les Anges gardiens de ses auditeurs, et les Saints qui ont excellé dans les vertus qu'il veut persuader, et qu'il espère plus de leurs soins et de leur protection, que de toute son industrie et de toute son éloquence.

C'est une pratique très sainte, et qui ne manque jamais d'avoir d'heureux effets, que de faire, trois jours avant le sermon, quelque dévotion aux trois adorables Personnes de la très sainte Trinité, invoquant le Père pour le prier de fortifier la mémoire du prédicateur et celle de ses auditeurs, suppliant le Fils d'éclairer leurs entendements, et demandant au Saint-Esprit qu'il échauffe et qu'il excite leur volonté.

Il est encore de la sagesse du prédicateur d'épurer alors sa conscience par la contrition, comme s'il allait mourir, et d'être prêt en effet à mourir pour la défense des vérités qu'il va prêcher. Il doit monter en chaire dans cet esprit, comme saint André et comme Jésus-Christ même montèrent sur la croix, où ils achevèrent leur vie en prêchant. Il faut aussi qu'il prenne encore alors des sentiments de honte et de confusion, se considérant 113 comme un criminel qui va faire amende honorable, se dédire publiquement et pour l'amour de Dieu, de ce qu'il a dit contre sa gloire et contre son service.

Après s'être préparé de la sorte, il faut observer en prêchant diverses choses que voici en peu de mots.

Il ne faut pas avoir les gestes d'un acteur de théâtre, ni aussi une action trop lente et trop morte; elle doit être vive, mais elle doit en même temps être juste et modeste, et paraître comme une autre sorte d'expression, qui féconde la parole et qui en dise beaucoup moins qu'elle, mais qui en fasse entendre beaucoup davantage.

Le prédicateur qui veut toucher les pécheurs, doit, pour y mieux réussir, être touché le premier; et il le sera s'il se parle à lui-même en leur parlant: ce qu'il fera aisément, puisqu'il peut croire en effet qu'il est le plus grand pécheur du monde, ne connaissant dans aucun autre plus de défauts et plus de misères qu'il en reconnaîtra dans lui-même, pour peu qu'il y fasse de réflexion. Il aura moins de sujets de craindre d'excéder dans les réprimandes qu'il fera aux autres, ayant pour leur faiblesse la même compassion qu'il a pour les siennes propres.

Qu'il évite la vanité de ne vouloir rien dire qui ait été dit par d'autres, et qu'il ne fasse pas difficulté de se servir de ce qu'il aura trouvé de bon, non seulement dans les anciens, mais encore dans les modernes: puisque Jésus-Christ n'a pas dédaigné de prendre le même sujet de ses premiers sermons sur la pénitence, qu'avait pris devant lui saint Jean-Baptiste. Qu'il prêche surtout la pénitence comme ces deux premiers modèles des prédicateurs, et comme les Prophètes et les Apôtres l'ont fait. S'il arrive qu'en prêchant, il entende ou qu'il voie quelque chose dans ses auditeurs qui l'interrompe ou qui lui déplaise, qu'il ne détruise pas le fruit de son discours par le mauvais exemple de son impatience.

Qu'il ne dise rien d'offensant, ni qui puisse être pris 114 pour une invective contre des particuliers. La pilule bien préparée et un peu dorée n'en fera pas 229 « Non pro eis autem rogo tantum, sed et pro eis qui credituri sunt per verbum eorum in me. » Joan., XVII, 20. moins d'effet: le moyen de la dorer et de l'adoucir, est de tirer des Pères et de l'ancienne doctrine de l'Église ce qu'il croira en conscience être obligé de dire contre les vices de ceux dont il a particulièrement la conversion en vue, et ils se sentiront d'autant plus pressés qu'ils s'apercevront moins qu'on ait eu dessein de les presser. Mais surtout, qu'en les reprenant il ne fasse voir, et qu'il n'ait même, s'il se peut, dans l'âme aucune aigreur, mais une charité tendre et une compassion sincère; parce que autrement, au lieu de les guérir, on leur donne de l'horreur du remède, et on le leur fait changer en poison.

Qu'il ne parle jamais de controverses, ni attaque les hérésies directement; mais qu'il se contente d'y établir indirectement les vérités de la foi, en sorte que ceux qui savent qu'il y a des erreurs contraires, soient fortifiés dans les sentiments orthodoxes, et que ceux qui les ignorent puissent les ignorer toujours. S'il parle devant les hérétiques, qu'il les convainque par de bonnes raisons; mais qu'il n'espère pas de gagner l'esprit en rebutant le cœur et en leur insultant d'une manière trop aigre et trop haute.

Qu'il se proportionne à la portée de son auditoire, et qu'il soit persuadé qu'on désespère le peuple et qu'on l'éloigne de la dévotion lorsqu'on ne leur veut apprendre que la plus haute et la plus mystique contemplation, où le commun des chrétiens ne peut parvenir.

Qu'il évite toujours ces hyperboles énormes et ces conceptions subtiles qu'on ne peut réduire, en quelque sens qu'on les prenne, à une exacte vérité. L'éloquence de la chaire est principalement différente de toute autre éloquence, en ce qu'elle est consacrée à la vérité toute pure, et que le prédicateur doit y paraître comme un témoin fidèle de cette même vérité qui n'a jamais besoin de déguisement, et non pas comme un sophiste artificieux qui tâche de la corrompre pour la rendre plus agréable. 115 Qu'il suggère différents moyens de pratiquer la vertu, afin que, chacun y trouvant celui qui lui convient davantage, tout le monde en tire du profit. Plus il a de pouvoir et de crédit sur ses auditeurs, plus il doit s'en servir pour reprendre les vices et les abus, évitant toutes sortes d'intérêts humains, et craignant, s'il en usait autrement, d'être frappé de la même lèpre du péché, dont il aurait voulu guérir les autres: comme Giési fut puni de son avarice par le même mal dont Naaman venait d'être guéri.

Le prédicateur enfin qui veut se sauver lui-même en sauvant les autres, doit sur toutes choses conserver l'humilité après son sermon, et se munir contre les vaines louanges des hommes, en considérant les jugements de Dieu, et ceux qu'il vient de prononcer lui-même contre sa propre conduite, en les prononçant contre celle des pécheurs.

C'étaient les avis que saint François de Borgia donnait aux prédicateurs de son Ordre; et l'on voit encore aujourd'hui que les fruits de leur éloquence sont d'autant plus abondants, qu'ils s'attachent plus exactement à une manière de prêcher si sainte et si évangélique. 117